Преподобный Сергий Радонежский, основатель монастырей, духовный наставник русского народа, не оставил для потомков никакого письменного наследия. Тем важнее его житие, составленное святителем Димитрием Ростовским, благодаря которому мы можем полнее соприкоснуться с судьбой «игумена земли Русской». Житие входит в Четьи Минеи – двенадцатитомный труд, над которым святитель Димитрий Ростовский работал более двадцати лет. Рассказы о жизни, чудотворениях и подвигах многих христианских святых излагаются по порядку месяцев и дней. Отсюда и название: «минеи» в переводе с греческого – «месяц», «четьи» на церковнославянском означает «читать», «предназначенное для чтения». Житие преподобного Сергия Радонежского находится в девятом томе Четьих Миней. По старому стилю день его памяти отмечается 25 сентября, а по новому – 8 октября.

Над Четьими Минеями святитель Димитрий Ростовский работал постоянно, сначала будучи простым иноком, затем став настоятелем, епископом. К тому времени уже существовала книга для чтения, состоящая из житий святых, однако многие сюжеты требовали уточнений и дополнений. Кроме того, древние тексты было необходимо изложить языком, доступным для современников. Отец Димитрий работал с воодушевлением, проводя за рукописями и дни, и ночи. Некоторые святые открывались ему в таинственных сновидениях.

К тому моменту, когда иеромонах Димитрий приступил к написанию жития, преподобный Сергий Радонежский уже прочно занимал место одного из самых главных русских святых, способного примирить князей, убедить их подчиниться воле Москвы, предвидя её историческую роль. Так было не всегда. Житие преподобного Сергия Радонежского перерабатывалось и дополнялось на протяжении столетий. Эту миссию взяли на себя ростовские просветители.

Первый вариант жизнеописания принадлежит ученику Сергия, Епифанию Премудрому, и датируется примерно 1417–1418 годами. Образ преподобного Сергия прорисован убедительно и ярко, при этом Московское княжество показано автором в негативных тонах. Уже в XV–XVI веках московские книжники стремились показать, что собирание русских земель Москвой обусловлено Божественным Промыслом. И святитель Димитрий Ростовский, проникшись этой идеей, подчёркивает роль Сергия Радонежского в ключевых исторических событиях: победе на Куликовом поле, примирении русских князей: «Для сего было нужно, чтобы власть верховная была в руках у одного великого князя, так, чтобы другие князья подчинялись ему и выполняли его волю. Преподобный Сергий и стремился содействовать сему, как до Куликовской битвы, так и после неё, и тем принёс великую пользу родной земле. Несколько раз он приходил то к одному, то к другому князю и при Божией помощи своим вдохновенным словом часто прекращал ссоры». Таким и остался преподобный Сергий в истории.