Женщина-адвокат из полицейского управления в течение пяти минут разбирала быстрое дело с прокурором Джули Лопес в зале суда номер двенадцать. Судья Нокс просматривал материалы дела на своем столе, пока адвокаты, сидевшие перед ним, быстро добивались начала судебного разбирательства.

Сначала я не увидел Джерри Синтона. Я никогда не встречал его лично. Вчера вечером Делл показал мне фотографию, но она была сделана давно и совершенно не передавала того ощущения власти, которое окружало этого человека, словно сладкое облако лосьона после бритья за пятьсот долларов. Его синий костюм в тонкую полоску был безупречно сшит на его высокой и элегантной фигуре. Чёрные локоны с проседью обрамляли крупную, грозную голову. На кончике носа сидели широкие, но стильные очки. Он был загорелым, с морщинами, но не выглядел на свои шестьдесят. Деньги обладали свойством останавливать процесс старения. Он стоял на коленях у стола клерка, разговаривал с ней, проверял списки, проверяя, не пропустил ли он появления своего клиента перед судьёй. Я так и видел, как клерк говорит ему, что вопрос уже обсуждался, но решение по нему не вынесено. Он наклонился ближе и прочитал имя адвоката, которое клерк вписал рядом с именем Дэвида Чайлда. Клерк оглядел комнату, заметил меня, сказал что-то Джерри и указал так, как могут только клерки… Вот мистер Флинн. Он адвокат, действующий по делу. Иди, поспорь с ним, приятель. Оставь меня в покое.

Джерри поднял большую голову, сдернул очки и посмотрел на меня так, будто готов был жевать стекло. Рычания не было. Просто чувство угрозы, исходившее от этого мужчины. Он снова надел очки и пошёл.

Скрестив руки на груди, я перенесла вес на одно бедро и смотрела, как он приближается. Чем ближе он подходил, тем сильнее краснела его шея, и к тому времени, как он оказался передо мной, из-под его накрахмаленного воротника вздулась жирная вена. Он возвышался надо мной как минимум на полфута и стоял вплотную, словно разыгрывающий защитник, блокирующий корзину. Из своего потертого кожаного портфеля он достал длинный документ и сунул его под мышку. Огромный чёрный камень в кольце на мизинце отражал свет верхнего света и на секунду ослепил меня. Я подумала, что кольцо, наверное, стоит дороже моего первого дома.

Он снова снял очки. Вот тут-то я и увидел.

Убить человека непросто. Большинство убийств происходит, когда преступник пьян, под кайфом или и то, и другое. Или ссора выходит из-под контроля, или кто-то испытывает сильное эмоциональное потрясение. Большинство людей даже помыслить не могут об убийстве. Но есть те, кто просто невосприимчив к психологическим барьерам, которые мешают нам убивать. У них нет сочувствия. Мне не нужно было знать историю Джерри Синтона, чтобы увидеть убийцу. Иногда ты просто понимаешь. Человек передо мной не мог ничего чувствовать к другой живой душе. Был только я. Ничего больше.

«Вы Эдди Флинн?» — в его низком голосе все еще скрывались нотки южного Балтимора.

«Хорошо», — сказал я.

«Хватит нести чушь. Сколько?»

" Прошу прощения ."

Он взял меня за локоть и повел в угол зала суда.

Его голос был тихим и медленным. «Значит, приятель сообщил тебе, что у тебя в кармане какая-то знаменитость. Ты пойдёшь туда и попытаешься украсть себе крупную рыбу. Понимаю. Но это моя рыба. Ты её не получишь. У меня нет на это времени. Сколько ты хочешь за это уйти? Десять? Пятнадцать? Как насчёт двадцати тысяч?»

"Нет, спасибо."

Выражение его лица не изменилось. Холодная ненависть, скрытая за мёртвым лицом. Мне показалось, что он был таким же, когда отдавал приказ убить Фарука, информатора.

«Вы незаконно домогались моего клиента. Я могу отстранить вас от адвокатской практики и лишить лицензии. Прямо сейчас. Или можете забрать двадцать тысяч и уйти».

Я стоял твердо.

Он успокоился, и гнев улетучивался по мере того, как он пристальнее разглядывал меня. Наверное, он увидел мелкого адвоката, продирающегося сквозь списки преступников, пытаясь заработать на аренду.

«Бери деньги. Уходи. Это слишком серьёзно для тебя».

«Думаю, это ты влип по уши, приятель. Здесь не зал заседаний. Это уголовный суд. Ты сейчас у меня дома. На твоём месте я бы щёлкнул этими рубиновыми туфельками и подумал о Верхнем Ист-Сайде», — сказал я.

Никакой видимой реакции. Лишь лёгкая дрожь в голосе выдавала раздражение.

«У меня солидный гонорар за это дело, Флинн. Ты же знаешь, как действуют большие ребята. Он мой клиент».

«У меня есть последний гонорар. Подписанный Дэвидом Чайлдом сегодня утром».

Он наклонился ближе, не привыкший спорить с такими никчемными юристами, как я.

«Мое предложение в двадцать тысяч остается в силе в течение следующих шестидесяти секунд».

Я пожал плечами.

«Тебе стоит взять деньги. Если ты этого не сделаешь, случится что-то плохое».

Я почувствовал, как мои руки сжались в кулаки, а голос повысился. «Отстань. Ты меня не напугаешь».

«Вы понятия не имеете, с кем имеете дело…»

Звук голоса судьи привлек внимание Синтона.

«Эй, это же суд. Если у вас двоих проблемы, выносите их на улицу. Я читаю здесь», — сказал Нокс.

«Ваша честь, — сказал Синтон, — со стороны мистера Флинна имело место недобросовестное обращение с моим клиентом. Я хотел бы обсудить этот вопрос в судебном заседании».

«А вы кто, сэр? Я никогда раньше не видел вас в этом зале», — сказал судья Нокс.

«Меня зовут Джерри Синтон, Ваша честь. Я представляю мистера Чайлда. Мистер Флинн пытался…»

«Джерри Синтон? Из «Харланд и Синтон»?»

«Да, Ваша честь. Я хотел бы…» Но судья Нокс выбил у него почву из-под ног.

«Я знал мистера Харланда-старшего, когда ещё работал в юридической фирме. Он был бы очень горд, если бы увидел сейчас нашу фирму», — сказал Нокс, впервые улыбнувшись. «Знаешь что, я как раз заканчиваю выносить приговор. Это не займёт много времени. Вы с мистером Флинном возвращайтесь, а я буду в кабинете через пять минут. Секретарь вам всё покажет».

Прежде чем последовать за клерком, Синтон обернулся и с удовлетворением посмотрел на меня. Он был убеждён, что старый друг фирмы, судья Нокс, посмотрит на вещи с его точки зрения. Я не мог этого допустить. Если меня отстранят от дела, для Кристин всё будет кончено.

Проходя по проходу к выходу, ведущему в кабинет Нокса, я глубоко вдыхал, задерживал дыхание и медленно выдыхал. Если я не придумаю что-нибудь стоящее в ближайшие пять минут, непробиваемый контракт с Харландом и Синтоном навсегда выбьет меня из игры.