30 августа.

“Ирина, здравствуйте, у меня в субботу намечается день рождения, придумаем что-нибудь на стол для компании друзей? “ упало мне на телефон с утра в пятницу от Дениса.

Хорошо, хоть не в субботу утром. Времени оставалось в обрез. Я сразу же села за руль белого рено, оставленного мне в пользование, и поехала за продуктами, по дороге оставляла Денису голосовые сообщения, чтобы согласовать меню и уточнить количество персон.

Нужна была свежая зелень и овощи, горячие блюда, салаты, нарезка, десерты… И всё это на восемь человек. Голова шла кругом. Нужно было успеть всё распланировать и приготовить в одиночку за сутки.

Пробежав по магазинам и выбрав лучшие продукты, потратив два часа на дорогу туда и обратно, я притащила в коттедж несколько огромных пакетов, знатно оттягивающих руки. И принялась за готовку.

Все блюда приготовить заранее тоже нельзя, ведь они не должны заветриться. Но я решила хотя бы подготовить большую часть продуктов и сам дом.

Моя суббота началась с пяти часов утра, чтобы к обеду я успела накрыть на стол.

К часу дня на подъездной дорожке показались первые автомобили. Я в фартуке колдовала на кухне. Ноги ломило от длительного стояния у плиты, на спине между лопаток выступила испарина. Зато в духовке уже томились утки под медовой корочкой. Были нарезаны салаты. И я заканчивала украшать торт творожным кремом.

Через кухонное окно было видно, как Денис выходит из машины, следом высыпала на дорожку его компания друзей.

Похоже, он приехал с девушкой. Русоволосая девчонка шла к дому, взявшись с ним за руки, и то и дело льнула к нему. Ещё была тоненькая рыжеволосая девушка, невысокая блондинка и крупный брюнет.

Хорошо, что на террасе я уже разложила закуски и напитки.

— Ирин, ну как вы тут, справляетесь? Помощь нужна? — заглянул ко мне на кухню улыбчивый Денис.

Как всегда предельно вежливый и внимательный.

— Всё в порядке, Денис, развлекайтесь, через полчаса будет горячее, — не удержавшись от ответной улыбки, заверила я.

Денис вернулся к гостям, послышалась музыка, смех и разговоры.

На подъездной дорожке появился чёрный внедорожник. Моё сердце неловко ойкнуло, но я заставила себя сосредоточиться на украшении торта листиками мяты и брусникой, чтобы не скосить узор.

Из авто выпрыгнул чёрный пес, Марс, и вышел его хозяин.

Мирослав был одет в светлую рубашку и тёмные джинсы. Его солнцезащитные очки наверняка стоили как всё, что на мне было надето.

Что ж, придётся перетерпеть очередную встречу с владельцем коттеджа.

Однако он приехал не один. С ним был ещё один мужчина, на вид немного старше самого Мирослава, с тронутыми сединой волосами, в светлых льняных брюках и рубашке. И была ещё спутница, яркая женщина, намного моложе их обоих, в стильном брючном костюме.

Интересно, с кем из них она приехала. Хотя стоп. Не интересно. Это не моё дело.

Я закончила с тортом и включила электрогриль на пять минут, чтобы хлеб и овощи были свежеподпеченными.

Сработал таймер на духовке. Пора выносить горячее блюдо.

— Горские, ну вы даёте! — донёсся до меня обрадованный возглас Дениса, как только я вышла на террасу.

Похоже, молодёжь вручает подарки. Крупный темноволосый парень обнял Дениса и похлопал по плечу. Девушки щебетали вокруг них, что-то рассказывали и смеялись.

На идеально подстриженном газоне бегал Марс.

Мирослав поймал мой взгляд, кивнул мне и сразу же подозвал к себе пса.

— Марс, ко мне!

Видимо, чтобы меня не смущать. Что же, и на том спасибо. Даже если это было вместо приветствия.

Пока расставляла тарелки, я незаметно рассматривала, как Мирослав с приятелем и дамой сидят в беседке неподалёку и курят сигары. Впервые видела, как курят именно сигары.

Женщина в брючном костюме сидела напротив Мирослава, закинув ногу на ногу, что-то убеждённо говорила, держа в одной руке мундштук и периодически поднося его к губам, накрашенным яркой алой помадой.

В манерности её речи было что-то отталкивающее. Хотя и не мне судить круг общения своего работодателя.

Мирослав же, как всегда, лишь ухмылялся и выпускал облако дыма.

— Ирина, присоединяйтесь к нам, вы столько всего приготовили, что просто обязаны немного отдохнуть, — это Денис вдруг увидел меня на террасе.

Как всегда очень участливый и тактичный.

Я мгновенно стрельнула глазами в Мирослава. Вряд ли ему эта идея будет по душе. Но тот только приподнял уголок губ и отвернулся к своим собеседникам. Что я лично восприняла как “делайте, что хотите”.

— Хорошо, Денис, принесу десерт и так уж и быть, немного побуду с вами, пока у меня перерыв на обед, — улыбнулась я добродушно.

Отдохнуть — было отличной идеей.

Я поднялась к себе, поправила волосы и сменила рабочую одежду на закрытое летнее платье ниже колен.

Затем вынесла ведерки со льдом, поставила в них шампанское, принесла торт. На этом всё, что я запланировала, было готово.

Денис тут же открыл бутылку игристого и стал разливать шампанское по бокалам.

— И вам, — дружелюбно протянул он мне стеклянный бокал.

Я взяла, отчего-то опять покосившись на Мирослава, но тот не обращал на меня внимания. И я расслабилась.

Постепенно вся компания собралась на террасе.

Я сидела между Денисом и милой блондинкой, и понемногу потягивала прохладное шампанское, не особенно участвуя в разговорах. Я действительно вымоталась за последние сутки. Все время была на каком-то нервном подъеме от свалившихся задач и сейчас меня понемногу растворяло от смеси алкоголя и усталости.

— Ирина, с вашим появлением в доме чувствуется женская рука, — вдруг заговорил Денис, я не вслушивалась, пока не было сказано моё имя. — Нет. Светлана тоже хорошо вела хозяйство, просто с ней было, как в гостях у бабушки, а с вами у нас кухня Мишлен пять звёзд.

— Вы меня перехваливаете, — отмахнулась я от комплиментов поддавшего Дениса.

— Вы просто скромничаете, — продолжал нахваливать Денис.

Девушки ему поддакнули, похвалив салаты и торт.

Мне было приятно, ведь я, и правда, очень старалась.

Разговоры за столом текли свободными потоками и обволакивали своей лёгкостью.

Но злоупотреблять добродушием хозяев дома и моих работодателей я не собиралась, как только все насытились и перешли к продолжению праздника в беседки и на лужайку, я стала собирать посуду.

Большая часть вошла в посудомоечную машину. И лишь часть хрупкой или неформатной посуды нужно было помыть вручную.

После бокала шампанского хотелось только одного — спать. Ноги и спина ныли, когда я заставила себя снова встать у раковины.

— Ирина… — только успел сказать Мирослав, внезапно объявившись на кухне.

Я, подпрыгнув от неожиданности, неловко повернулась к нему и локтем задела стоящий рядом у раковины бокал. Он полетел вниз на кафель, брызнул искрами осколков, разлетевшихся по полу в разные стороны.

— Ой, — только и смогла выдать я, снова входя в состояние, когда хотелось оправдываться перед Мирославом. — Вычтите из зарплаты.

Я присела и начала собирать осколки.

— Да бросьте, это я вас напугал, — низким тембром произнёс Мирослав, присаживаясь рядом, — не трогайте, я сам уберу, а то вы…

— Ай, — негромко вскрикнула я, не успел он договорить, как я уже укололась об острый край стекла подушечкой указательного пальца.

Я так поспешно начала собирать осколки из-за его гнетущего присутствия, что просто не могла не порезаться.

И почему он так на меня действует?

Мирослав протянул свою руку ко мне и развернул мою ладонь, чтобы посмотреть на палец.

Я замерла, опешив от неожиданности. И только теперь подняла на него взгляд.

Его большие тёплые пальцы аккуратно обхватили мою ладонь, он хмуро осматривал порез. Моё сердце пропустило пару ударов.

— Идёт кровь, нужно обработать, — он легко отпустил мою руку, вставая, и направился к ящику с аптечкой.

Я следом поднялась, в голове шумело. От его касания было так тепло и странно одновременно.

Через несколько секунд он вернулся с антисептиком и пластырем.

— Давайте сюда руку.

Я протянула палец, он обильно полил его из флакона с антисептиком и бережно наклеил пластырь.

— Спасибо, — произнесла я.

Моя рука всё ещё была в его. Я чувствовала смесь запаха от сигар и его парфюма. В этот самый момент он легко погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем и отпустил мою руку.

Взял метлу и стал сметать осколки. А я так и стояла, как вкопанная, пытаясь стряхнуть охватившее меня наваждение. Не говорить же ему, как сильно меня выбило из колеи то, что он сделал.

Это было первое ласковое касание мужчины за последний год.