Я посмотрелась в зеркало и кивнула. Простая одежда, заплетенные волосы, отсутствие украшений — действительно, от аристократической внешности не осталось и следа.

— Как мне найти эту лавку в Торнхейме?

— Лавка находится в Кристальном переулке. Корвис — старый маг с седой бородой. Скажешь, что тебе нужен кристалл телепортации. Он не станет задавать вопросов, если заплатишь.

— Сколько это стоит?

— Кристалл на дальнее расстояние — около ста золотых. Дорого, но что поделать.

Половина всех денег за один кристалл — дорого действительно. Но свобода стоит дороже.

— Куда лучше телепортироваться?

Элеонора задумалась.

— В любой портовый город. Там большие торговый порты, много приезжих, легко затеряться. И далеко от наших земель, отец точно не додумается искать там.

— Кажется, я готова, — сказала я, взваливая сумку на плечо.

Элеонора подошла к окну и выглянула во двор.

— Стража меняется через полчаса. У нас есть время дойти до конюшни незамеченными.

Она потушила большую часть свечей, оставив лишь одну — для видимости, что в комнате кто-то спит. Потом подошла ко мне и обняла.

— Береги себя, сестренка, — прошептала она.

Я обняла ее в ответ, чувствуя, как к горлу подступали слезы. Эта девушка сделала для меня больше, чем кто-либо в моей прежней жизни.

— Спасибо тебе за все. Я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Будь счастлива, — просто сказала Элеонора. — Это лучшая благодарность.

Мы осторожно выбрались из комнаты. Замок был погружен в сон, коридоры освещались только редкими факелами. Наши шаги по каменным плитам казались оглушительно громкими, хотя мы шли на цыпочках.

Спустились по винтовой лестнице, и я думала о том, что оставляю позади роскошь и безопасность ради неизвестности.

Интересно, а что бы сделала настоящая Луиза на моем месте? Покорно вышла бы замуж или тоже попыталась бы сбежать?

Конюшня встретила нас запахом сена и лошадей. Серебрянка оказалась красивой серой кобылой с умными темными глазами. Она тихо фыркнула, когда Элеонора погладила ее по морде.

— Она тебя не подведет, — уверила меня сестра, седлая лошадь. — Просто доверься ей.

Довериться лошади. В списке странных вещей, которые происходят со мной сегодня, это даже не самое странное.

Я взобралась в седло, удивляясь тому, как естественно это получилось. Видимо, тело леди Луизы делало это неоднократно.

Элеонора подала мне поводья, и ее рука на мгновение задержалась на моей.

— Помни, если что-то пойдет не так, всегда можешь вернуться, — прошептала она. — Я что-нибудь придумаю.

Я крепко сжала ее ладонь. За несколько часов эта девушка стала мне роднее, чем мои настоящие родители за всю жизнь.

— Увидимся еще, — пообещала я, хотя сама не знала, смогу ли сдержать это обещание.

Элеонора открыла широкие конюшенные ворота. Передо мной простиралась ночь — темная, полная неизвестности и опасности. И почему-то именно это меня совсем не пугало.

— Удачи, — последний раз прошептала сестра.

Я тронула Серебрянку ногами, и мы выехали во двор. Кобыла шла мягко и бесшумно, словно понимая важность момента. Ночной воздух был прохладен и свеж, с ароматом листьев и какой-то незнакомой цветущей травы.

За воротами поместья начинался лес. Узкая дорога извивалась между высокими деревьями, исчезая в чернильной тьме. Я обернулась — силуэт замка еще виднелся на фоне звездного неба, в одном из окон мелькнула тень. Элеонора смотрела мне вслед.

Ну что, Луиза, время начинать новую жизнь. Снова.

Как только мы углубились в лес, темнота стала почти осязаемой. Серебрянка уверенно шла по дороге, но мне приходилось напрягать глаза, чтобы различить хотя бы контуры деревьев. Сначала я попыталась держать поводья крепко, контролировать каждый шаг лошади, но быстро поняла, что так мы далеко не уедем.

Элеонора сказала доверится лошади. Видимо, придется довериться.

Я ослабила поводья и попыталась расслабиться в седле. Почти сразу езда стала комфортнее. Серебрянка, почувствовав мою готовность следовать за ней, прибавила шагу.

Ночной лес жил своей особой жизнью. Шорохи в кустах заставляли меня вздрагивать — то ли мелкое животное пробежало, то ли ветка под чьей-то ногой хрустнула. Где-то вдали ухала сова, и этот звук эхом отражался между деревьями. Серебрянка на шорохи не реагировала, видимо, для нее это была обычная лесная музыка.

"Хорошо хоть на волков пока не наткнулись. А есть ли тут волки? Или что-нибудь похуже? Элеонора почему-то забыла упомянуть местную фауну в своем инструктаже", — взволнованно подумала я.

Через полчаса я начала понимать, что мои представления о верховой езде были крайне романтизированы. Попа болела, ноги затекали, а спина просто горела от непривычного положения. И это только начало пути.

В романах героини скачут всю ночь и выглядят утром свежими ромашками. Врут как дышат.

Пришлось пересесть в седле, чтобы найти более удобное положение. Серебрянка терпеливо позволила мне поерзать, изредка поворачивая голову — мол, определилась уже или нет?

— Извини, девочка, — пробормотала я, поглаживая ее шею. — Я не очень опытная наездница.

Кобыла тихо фыркнула в ответ. Кажется, она это уже поняла.

Постепенно глаза привыкли к темноте, и лес перестал казаться сплошной черной стеной. Между ветвями мерцали звезды, лунный свет пробивался сквозь листву, создавая причудливые световые пятна на дороге. А потом я заметила нечто совсем удивительное.