Мы стояли совсем близко друг к другу. Я чувствовала тепло его тела, вдыхала знакомый аромат.

— Аздар, — сказала я, — а что теперь будет?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... — я замялась. — Помолвка была расторгнута? Или она все еще в силе?

— Формально она все еще в силе, — ответил он. — Но только формально. Я не собираюсь никого принуждать к браку.

«Конечно, — подумала я. — Зачем принуждать, когда можно просто влюбить в себя беглянку и заставить ее саму захотеть вернуться».

— То есть выбор за мной? — уточнила я.

— Выбор всегда за тобой, — серьезно сказал он. — Я не буду тебя ни к чему принуждать, Луиза. Ни к браку, ни к возвращению в замок твоего отца. Если ты хочешь остаться здесь, продолжать заниматься своей чайной — это твое право.

— А если я захочу выйти за тебя замуж?

— То я стану счастливейшим мужчиной в королевстве.

«Боже, ну почему он такой правильный? — думала я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. — Почему не может быть простым злодеем, от которого легко бежать? Почему должен быть таким понимающим и терпеливым?»

— Аздар, — начала я, но он приложил палец к моим губам.

— Не торопись с ответом, — сказал он мягко. — Подумай. Все, что произошло между нами за эти дни, было искренним с моей стороны. Каждое слово, каждый поцелуй, каждое мгновение близости. Но ты имеешь право злиться на меня за обман.

— Я не злюсь, — призналась я. — Я просто... растеряна.

— Это понятно.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Конечно.

Мы вышли из каюты на палубу. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и в порту кипела жизнь. Грузчики таскали тюки с товарами, торговцы зазывали покупателей, рыбаки чинили сети.

— Луиза, — окликнул меня Аздар, когда мы спускались по трапу.

— Да?

— Что бы ты ни решила, знай: я не жалею ни об одном дне, проведенном здесь. Ни об одном моменте, проведенном с тобой.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Я тоже не жалею, — тихо сказала я.

И это была правда. Что бы ни случилось дальше, эти дни стали лучшими в моей новой жизни.

Я вернулась в чайную, когда Мира уже открыла ее для посетителей. Девочка одарила меня многозначительным взглядом и хитро улыбнулась.

— Хозяйка, а вы сегодня прямо светитесь от счастья, — заметила она, разливая чай для утренних посетителей.

— Не выдумывай, — отмахнулась я, но почувствовала, как краснею.

День прошел как в тумане. Я заваривала чай, общалась с посетителями, принимала заказы, но мысли были совсем в другом месте. Я постоянно прокручивала в голове утренний разговор, пытаясь понять, что же чувствую на самом деле.

Злость? Немного. Но скорее на Элеонору, чем на Аздара.

Обиду? Да, была и обида. На то, что он обманывал меня, притворяясь кем-то другим.

Но была и радость. Радость от осознания, что мои чувства не были обманом. Что мужчина, в которого я влюбилась, на самом деле существует. Просто зовут его не Адам, а Аздар, и он драконий лорд вместо торговца.

«В сущности, какая разница? — рассуждала я. — Важно не то, кем он работает, а каков он как человек. А как человек он мне нравится. Очень нравится».

К вечеру я приняла решение. Точнее, несколько решений.

Во-первых, я хотела услышать всю правду о нем и его жизни.

Во-вторых, я собиралась рассказать ему правду о себе. Всю правду, включая тот факт, что я вообще-то из другого мира.

В-третьих... в-третьих я хотела попробовать. Попробовать строить отношения, основанные на честности, а не на взаимном обмане.

«Что самое худшее может случиться? — думала я, закрывая чайную и провожая последних посетителей. — Он решит, что я сумасшедшая, и уедет восвояси. Зато моя совесть будет чиста».

Мира ушла домой, пожелав мне удачи и многозначительно подмигнув. Я навела порядок в зале, заперла входную дверь и стала ждать.

Аздар пришел ровно в назначенное время. Я открыла дверь и впустила его внутрь.

— Добрый вечер, — сказала я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось как бешеное.

— Добрый вечер, Луиза, — он снял плащ и повесил на крючок у двери.

— Проходи, садись, — я указала на наш обычный столик у окна. — Хочешь чаю?

— Конечно.

Я прошла на кухню и занялась привычным ритуалом заваривания. Достала материнский чайничек Луизы, но сегодня не собиралась загадывать желания. Сегодня мне нужна была просто хорошая заварка и крепкие нервы.

Я вернулась в зал с подносом. Аздар сидел у окна, глядя на вечернюю гавань, где покачивались на волнах корабли. Его профиль казался строгим в свете кристаллов освещения.

— Вот, — поставила перед ним чашку с дымящимся чаем. — Вечерняя смесь.

— Спасибо, — он взял чашку в руки и вдохнул аромат. — Луиза, ты выглядишь взволнованной.

— Еще бы не волноваться, — села я напротив него со своей чашкой. — Не каждый день узнаешь, что спишь с драконьим лордом.

— Технически, ты спала с капитаном торгового судна, — заметил он с легкой улыбкой.

— Не умничай, — но я тоже улыбнулась. — Хорошо. Давай договоримся: никаких больше обманов между нами. Полная честность.

— Согласен.

— Тогда начинай ты. Расскажи мне о себе. О настоящем себе.

Аздар отпил чай и задумался на мгновение.

— Что ж... Меня зовут Аздар, я лорд Драконьих земель. Мне двести лет, что для драконьего лорда считается довольно молодым возрастом — мы живем значительно дольше обычных людей. У меня есть замок на севере, несколько поместий, торговый флот и... да, способность превращаться в дракона.

— Хорошо, — сказала я, делая глубокий вдох. — Теперь моя очередь. И то, что я расскажу, прозвучит еще более невероятно, чем история о драконьих превращениях.

— Я слушаю.

— Я не леди Луиза де Монфор, — начала я медленно. — То есть, формально я сейчас она, но... Еще недавно я была совершенно другим человеком, в совершенно другом мире.

Аздар поднял бровь, но ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Я жила в мире без магии, без эльфов, без драконов. В мире, где есть железные дороги и экипажи без лошадей, где дома высотой в сто этажей, а новости можно узнать мгновенно, находясь на другом конце света. Меня звали... тоже Луиза, но была я обычной работницей в заведении, очень похожем на эту чайную.

Я рассказывала, и с каждым словом мне становилось легче. О том, как потеряла сознание в московской чайхане, о том, как очнулась в теле совершенно другого человека, о растерянности и страхе первых дней.

— Элеонора рассказала мне ужасы про жестокого драконьего лорда, который убивает жен, — продолжала я. — Неудивительно, что я согласилась бежать. В моем мире девушки сами выбирают, за кого выходить замуж, и идея принудительной помолвки показалась мне кошмарной.

— И ты поверила ей, — констатировал Аздар.

— А почему бы не поверить? Она была единственным человеком в этом мире, который, как мне казалось, заботился обо мне. Она дала мне деньги, помогла сбежать, рисковала собой... По крайней мере, так я думала.

— Луиза, — Аздар протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей. — Ты же понимаешь, что это не твоя вина? Ты попала в чужой мир, в чужое тело, в чужую жизнь. Тебе пришлось принимать решения, основываясь на той информации, которую тебе давали. Ты поступила так, как поступил бы любой разумный человек в твоей ситуации.

— Знаешь, что самое смешное? — сказала я, переворачивая ладонь и переплетая наши пальцы. — Я все время боялась, что если расскажу тебе правду, ты сочтешь меня безумной. А ты выслушал рассказ о перемещении между мирами так спокойно, словно это самое обычное дело.

— В нашем мире магия может многое, — пожал плечами Аздар. — Перемещения между мирами редки, но возможны. А главное... — он сжал мою руку крепче, — важна не та Луиза, которой ты была раньше, а та, которой стала сейчас.

— А кем я стала? — я чувствовала, что снова краснею.

— Самой удивительной женщиной, которую я когда-либо встречал.

«Ну вот, опять, — думала я, стараясь не расплыться в блаженной улыбке. — Опять говорит идеальные слова. Хорошо хоть я уже знаю, что он не злодей, а то можно было бы заподозрить неладное».

Мы потратили остаток вечера на разговоры. Теперь, когда между нами не было секретов, беседа текла легко и естественно. Аздар рассказывал о своих землях — не мрачных подземельях из кошмарных историй Элеоноры, а живописных северных долинах с кристально чистыми озерами и древними лесами. О своих людях, которые занимались не только драконьими делами, но и вполне прозаическими — выращивали хлеб, разводили скот, торговали с соседними землями.

Мы допили чай, и я проводила Аздара до двери. На пороге он остановился и повернулся ко мне.

— Луиза, я хочу предложить тебе поехать со мной в поместье де Монфор и выяснить, что же произошло на самом деле.