Отправившись к торговцам травами, я надеялась найти хоть что-то подходящее. И не прогадала! У одного из них, пожилого эльфа с длинными серебристыми волосами, оказался отличный выбор трав.

— О, леди интересуется травяными чаями? — спросил он, заметив мой интерес. — Тогда позвольте показать мои сокровища.

Он провел меня в глубину лавки, где на полках стояли десятки банок с различными травами. Многие я узнала — ромашку, мяту, липовый цвет, шалфей. Но были и совершенно незнакомые.

— Это что? — спросила я, указывая на банку с красивыми фиолетовыми цветками.

— Лунная фиалка, — объяснил эльф. — Растет только в горах, цветет под полной луной. Очень ароматная, успокаивает нервы. А это — огненный корень. Придает напиткам пряность и согревает в холодную погоду.

С каждой новой баночкой я все больше воодушевлялась. Да, с обычным чаем здесь проблемы, но зато какое разнообразие трав! Можно делать удивительные смеси, экспериментировать, создавать уникальные вкусы.

— А сколько стоят эти травы? — спросила я.

— По-разному, — ответил эльф. — Обычные — по пять медяков за унцию, редкие — по серебряному, совсем экзотические — по два-три серебряных.

Я накупила понемногу самых интересных трав, потратив на это около двух золотых. Дома, то есть в чайной, разложила покупки на кухне и принялась составлять план действий.

"Хорошо, — думала я, разглядывая свои сокровища, — обычный чай здесь плохой и дорогой, но у меня есть отличные травы. Значит, буду делать травяные смеси и позиционировать их как эксклюзив. Благо, в местном климате они будут актуальны".

Я взяла лист бумаги и начала записывать идеи для смесей:

"Морской бриз" — морская мята, обычная мята, лимонная трава и щепотка морской соли. Освежающий, идеально подойдет для жаркого дня.

"Рыбацкое утро" — ромашка, шалфей, мед. Успокаивающий, поможет после тяжелого дня в море.

"Закатное тепло" — огненный корень, корица, сушеные яблоки. Согревающий, для вечернего чаепития.

Записав с десяток вариантов, я почувствовала прилив энтузиазма. Да, это может сработать! Уникальные смеси, которых больше нигде не попробуешь. Люди любят эксклюзив, особенно если он еще и полезный.

Но чаем сытым не будешь. Нужна была выпечка, сладости, может быть, легкие закуски. И тут меня ждала приятная неожиданность.

В пекарне, которая располагалась в двух кварталах от моей чайной, работал мастер Уильям — молодой парень лет тридцати с мучными пятнами на фартуке и веселой улыбкой.

— Чайная? — переспросил он, выслушав мое предложение. — Интересно! А что вам нужно?

— Свежая выпечка каждый день, — объяснила я. — Булочки, печенье, может быть, какие-то пирожные. Что-то, что хорошо сочетается с чаем.

— Могу предложить медовые булочки — они у меня получаются отменно. Овсяное печенье с корицей, лимонные кексы, творожные рогалики... — перечислял пекарь. — А еще могу делать сезонную выпечку — с яблоками, ягодами, орехами.

— Замечательно! — обрадовалась я. — А что с ценами?

— Для постоянного клиента сделаю хорошую скидку, — подмигнул Уильям. — И обещаю всегда свежее, утром выпекаю.

Договорились, что он будет приносить мне выпечку каждое утро, а я буду платить в конце недели. Отличная схема — и мне удобно, и ему гарантированный заработок.

Но самое интересное открытие ждало меня у травника. Я вернулась к нему, уже зная, что здесь можно найти настоящие сокровища.

— А, леди Луиза! — приветствовал меня знакомый травник. — Как дела с чайной?

— Движемся потихоньку, — ответила я. — А вот с травами хотелось бы еще поэкспериментировать. Что у вас есть из целебных растений?

— О, для лечебных чаев у меня богатый выбор, — оживился травник и повел меня в другую часть лавки, где стояли банки с подписями на непонятном языке.

— Это от головной боли, — объяснял он, показывая мне различные травы. — Это для пищеварения. А вот это очень интересная штука, называется "звездная пыль". Листья серебристые, растет в горных пещерах. Заваришь — и энергии прибавляется, сон как рукой снимает.

Я удивленно рассматривала незнакомое растение. Действительно, листочки были серебристого цвета и переливались на свету.

— А это безопасно? — осторожно поинтересовалась я.

— Абсолютно! — заверил травник. — Я сам пью постоянно. Правда, дороговато — пять серебряных. Но эффект потрясающий.

Пять серебряных... Но если это действительно так эффективно, можно позиционировать как премиум-напиток для усталых торговцев и моряков.

— Покажите еще что-нибудь необычное, — попросила я.

— Есть у меня одна редкость, — таинственно понизил голос травник. — "Морские слезы" называется. Растет под водой, собирать его могут только эльфы-водолазы. Заварка получается голубая, вкус сладковатый, а говорят, что помогает от морской болезни и придает ясность мыслям.

Он показал мне странные голубоватые водоросли, похожие скорее на кристаллы.

— Сколько стоит? — спросила я, уже предчувствуя ответ.

— Десять серебряных, — вздохнул травник. — Дорого, конечно, но это же эксклюзив! Больше ни у кого в городе не найдете.

Эксклюзив... Да, это как раз то, что нужно. В конце концов, купила у травника звездную пыль и морские слезы — пусть дорого, но зато у меня будут напитки, которого больше нигде не найти. А это уже половина успеха в бизнесе.

Вернувшись домой — забавно, как быстро я начала называть чайную домом — я принялась создавать полноценное меню. Взяв еще один лист бумаги, начала записывать:

Чайное меню.

Освежающие смеси:

— "Морской бриз" — 3 медяка

— "Утренняя свежесть" — 2 медяка

— "Портовый ветер" — 3 медяка

Согревающие смеси:

— "Закатное тепло" — 4 медяка

— "Рыбацкий костер" — 3 медяка

— "Зимний очаг" — 4 медяка

Целебные настои:

— "Морское спокойствие" (от головной боли) — 5 медяков

— "Звездная энергия" (бодрящий) — 1 серебряный

— "Желудок моряка" (для пищеварения) — 4 медяка

Эксклюзив:

— "Морские слезы" — 2 серебряных

К каждому чаю подавалась свежая выпечка от мастера Уильяма.

Перечитав меню, я довольно кивнула. Цены разумные, выбор интересный, есть как бюджетные варианты, так и премиум. Теперь оставалось самое главное — научиться все это правильно заваривать.

И вот тут-то меня ждало открытие. Когда я попробовала заварить первую пробную порцию "морского бриза" в обычном чайнике, получилась какая-то водичка с едва уловимым вкусом трав. Явно я что-то делала не так.

— Может быть, дело в воде? — размышляла я вслух, разглядывая неудачный результат.

Вспомнив материнский чайничек, который все это время лежал в моей дорожной сумке, я достала его и внимательно осмотрела. Серебряная поверхность переливалась в лучах солнца, а гравировка казалась еще более замысловатой, чем я помнила. Листья, цветы, какие-то руны...

"А что если попробовать?" — подумала я и ополоснула чайничек чистой водой.