К вечеру, изрядно уставшая от долгой прогулки, я вернулась в «Соленую русалку». Харрис и Марта встретили меня как старую знакомую.

— Ну как, понравился наш город? — поинтересовалась Марта, подавая мне тарелку с рыбным рагу.

— Очень, — честно ответила я. — Красивое место. И люди приветливые.

Рыбное рагу оказалось выше всех похвал. Марта явно знала толк в готовке: кусочки рыбы буквально таяли во рту, а овощи сохранили легкую хрусткость. К рагу полагался ломоть свежего хлеба, еще теплого, с хрустящей корочкой. За окнами таверны постепенно сгущались сумерки, а в зале зажигались кристаллы освещения, создавая уютную атмосферу.

«Интересно, сколько Харрис тратит на эти кристаллы в месяц? — размышляла я, наблюдая за мягким голубоватым светом. — Если один домашний кристалл стоит пять серебряных и работает месяц, то на заведение такого размера нужно минимум семь. Тридцать пять серебряных только на освещение... Немало».

После ужина я поднялась в свой номер. Достала блокнот и перо, которые купила днем у торговца писчими принадлежностями (обошлись в пять медяков), и уселась за столик. При свете маленького кристалла освещения я начала записывать свои наблюдения и планы.

«Итак, — писала я, периодически обмакивая перо в чернильницу, — ситуация следующая: город портовый, народу здесь хватает. Много постоянных жителей плюс временные посетители. Заведения общественного питания ориентированы исключительно на алкоголь. Единственная приличная таверна — "Соленая русалка". Конкуренции в сфере чайных напитков практически нет».

Дальше я принялась подсчитывать финансы. У меня оставалось девяносто шесть золотых после покупки телепортационного кристалла и мелких трат. В принципе, неплохая стартовая сумма по местным меркам.

«Аренда помещения — нужно узнать цены. Мебель — можно заказать у местных ремесленников или поискать подержанную. Посуда — у гончара Корнелия. Продукты...»

Тут я задумалась. Чай здесь был, но качество оставляло желать лучшего. Возможно, стоит поискать поставщиков в других городах? Или даже попробовать наладить прямые поставки с плантаций?

«А ведь у меня есть чайник, — вспомнила я, взглянув на мешочек с "приданым". — Может, он не просто красивый, а имеет какие-то особые свойства? В мире, где существует магия, это вполне возможно».

Я достала изящный серебряный чайничек и внимательно рассмотрела гравировку при свете кристалла. Узоры были необычные — не просто декоративные завитки, а какие-то символы.

«Завтра обязательно покажу его кому-нибудь знающему. Может, тому алхимику?»

Планируя дальше, я прикидывала возможное меню. Помимо различных сортов чая, можно было бы предлагать легкие закуски — печенье, пирожки, фрукты. Создать атмосферу, располагающую к неспешному общению и отдыху.

«Главное, не конкурировать с "Соленой русалкой" напрямую, — размышляла я. — Харрис и Марта хорошие люди, не хочется портить с ними отношения. Моя ниша — дневное время, другой контингент, другой формат».

За окном совсем стемнело. В городе зажглись уличные кристаллы освещения, превращая Лазурную Гавань в россыпь голубоватых огоньков, спускающихся к морю. Шум прибоя действовал успокаивающе, и усталость дня начала брать свое.

Я сложила записи, сходила в волшебную ванну, приготовилась ко сну и легла в постель. Засыпая под мерный шум волн, я думала о завтрашнем дне. Нужно найти подходящее помещение, и тогда можно будет переходить от планов к действиям.

Утро встретило меня криками чаек и запахом свежеиспеченного хлеба, доносившимся из кухни таверны. Я быстро умылась, привела себя в порядок и спустилась завтракать. Марта, как всегда бодрая и приветливая, подала мне тарелку каши с медом и сухофруктами, а также чашку того самого посредственного чая.

— Сегодня собираюсь поискать место для жилья, — сообщила я хозяйке. — Может, что-то посоветуете?

— Смотря что тебе нужно, дорогая, — ответила Марта, вытирая руки фартуком. — Если просто комнату снимать, в Среднем квартале есть несколько домов, где сдают. А если что-то побольше...

— Побольше, — кивнула я. — Может быть, даже с возможностью что-то небольшое организовать. Мастерскую или лавочку.

Марта задумчиво покачала головой:

— Тогда тебе к Бертраму. Он здесь главный по недвижимости — знает каждый дом в городе. Контора у него в Среднем квартале, на Торговой улице. Не промахнешься.

После завтрака я отправилась на поиски. Торговая улица оказалась главной артерией Среднего квартала — широкой, вымощенной добротным камнем, с вывесками самых разных заведений. Контора Бертрама располагалась в двухэтажном доме с большими окнами и табличкой «Недвижимость, аренда, продажа».

Сам Бертрам оказался толстым веселым мужчиной лет пятидесяти, с проседью в бороде и острыми карими глазами дельца.

— Значит, ищете помещение под коммерческую деятельность? — переспросил он, внимательно меня оглядывая. — А какого рода деятельность, если не секрет?

— Хочу открыть чайную, — честно ответила я.

Бертрам удивленно поднял брови:

— Чайную? Хм, оригинально. У нас таких заведений не было. Но почему бы и нет? — он достал толстую книгу и начал листать. — Посмотрим, что у меня есть...