Окончательный распад империи на Западную и Восточную произошел после смерти императора Феодосия в 395 г. Это событие, погубив огромное государство в целом, помогло выстоять его восточной части – будущей Византии. Строго говоря, название Византия – лингвистическая конструкция нового времени. Населявшие эту страну люди именовали ее империей ромеев, то есть римлян.
В состав Византии вошли наиболее густонаселенные и цветущие области – Малая Азия, Египет, Сирия, Балканы и архипелаги Эгейского моря и Восточного Средиземноморья. Помимо развитого хозяйства, большого числа городов-мегаполисов и процветающей торговли с громадным товарооборотом, ей досталось чрезвычайно важное наследие. Имевшие в своей основе тысячелетние общинно-крестьянские традиции восточных деспотий провинции империи были гораздо менее зависимы от рабского труда. Основными производителями продукции были массы крестьянства, находившегося в разных формах зависимости от государства и крупных земельных собственников. Поэтому кризис, вызванный сокращением притока рабов, взорвавший экономику Запада, на Востоке явился лишь временной помехой, не приведя к коллапсу хозяйства.
Кроме того, Восточная империя в хозяйственном плане была абсолютно самодостаточна. Она располагала многочисленными природными ресурсами, идеальными условиями для земледелия, традициями ремесленного производства и квалифицированными мастерами. Веками складывалась специализация областей и кооперация между ними, основанная на эффективной внутренней торговле. Все это давало Византии отличные шансы на старте своей истории.
Для зарождающегося варварского Запада она стала той самой идеализированной восточной страной, которая ассоциировалась с роскошью и изобилием: шелк, хлопок, папирус, пряности, благовония производились именно здесь.
В крупнейший центр тогдашнего европейского мира превращается бывшая греческая колония Византий (по ней историки назовут потом и государство в целом), которую Константин выберет в качестве столицы, названной его именем – Константинополь. Не обладая в IV в. престижем, город, где обосновался император, начал расти в V в., а к VI в. из него получился благоустроенный мегаполис, вызывавший восторг и зависть у многочисленных варваров.
Первые императоры Востока основные свои усилия прилагали к тому, чтобы не допустить вторжения варварских племен и направить их за пределы страны – по возможности в Западную Европу. Поэтому политика византийского двора в V – начале VI в. – это в основном политическое лавирование и минимальная военная активность. Византия собирала силы.
Последующую экспансию подтолкнул земельный вопрос. Римская знать располагала латифундиями, рассеянными по всей империи. Их потеря в западных областях, занятых варварами, вызвала недовольство и стремление вернуть отторгнутое. К тому же в Византию бежала масса магнатов с Запада, настроенных самым решительным образом. Во второй четверти VI в. отвоевание римских земель император Византии Юстиниан I посчитал первостепенным делом.
Сенаторы, роль которых становилась все заметнее, отдали в конце V в. престол своему ставленнику Анастасию. Следующим правителем был объявлен командующий гвардией Юстин (518–527). Македонский крестьянин, дослужившийся до высших постов в государстве, Юстин был неграмотен, отличался грубостью и редкой физической силой. Однако это – вполне объяснимое для среднего центуриона – сочетание качеств дополнялось цепким крестьянским умом и политической прозорливостью. Многочисленные реформы внутренней жизни государства были задуманы и начаты именно Юстином. Хотя ему и не удалось в полной мере реализовать их во время своего недолгого царствования, дело Юстина продолжил его племянник Юстиниан.
Юстиниан (527–565), вызванный из провинции своим дядей и получивший блестящее образование, представлял собой классический тип правителя-реформатора. Он стремился добиться перемен во всех сферах и разрешить накопившиеся веками проблемы. Его царствование осталось в истории как эпоха подъема Византии, достигшей предела своего политического, военного и экономического могущества. После Юстиниана империя в течение девяти столетий будет знать лишь отдельные периоды возрождения, вклинивающиеся между веками упадка и потери влияния.
Основные сведения о Юстиниане и бурной эпохе его правления содержатся в трудах выдающегося историка того времени Прокопия Кесарийского. Вышедшие из-под его пера «Войны» («Война с вандалами», «Война с готами», «Война с персами»), трактат «О постройках», «Тайная история» признаны классикой исторического жанра. Они позволяют нам достаточно подробно представить себе события этого этапа в истории Византии.
Двумя главными направлениями деятельности Юстиниана стали внутренние преобразования и отвоевание римских земель на Западе. Первые были нацелены на то, чтобы привести в соответствие растущие расходы империи и падающий уровень жизни населения, а также на упорядочение законодательства.
Именно тогда был составлен один из наиболее важных в мировой истории сводов законодательства – Кодекс Юстиниана (Codex Justiniani, 529 г.), бывший частью корпуса гражданского права. Подготовленный комиссией юристов во главе с квестором Трибонианом, он состоял из собственно Кодекса Юстиниана (собрания законов предшествующего времени, применяемых в империи), Новелл (законов, принятых при самом Юстиниане), Дигест, или Пандект (мнений авторитетных юристов по тем или иным спорным вопросам, которые имели силу закона), а также Институций (своего рода учебника римского права). Симптоматично, что именно в законах Юстиниана впервые был озвучен основополагающий принцип абсолютной монархии – что угодно государю, то имеет силу закона, – блестяще реализованный в Западной Европе и на Руси спустя тысячелетие.
Однако социальная политика и финансовые претензии власти, закрепленные юридически, вызвали массовое недовольство в народе. Ярчайшим его проявлением стал грандиозный мятеж 532 г. в Константинополе, получивший название Ника («Побеждай»). Формальным поводом к нему послужил бунт на столичном ипподроме. Традиционно городское население делилось на команды болельщиков – красных, белых, синих и зеленых; ведущими были две последние. Игры на ипподроме имели большое значение для выплеска эмоций населения в христианскую эпоху, после запрета традиционных для римлян гладиаторских боев. Однако исторически сложилось так, что «партии цирка» выступали одновременно и политическими партиями. Зеленых традиционно возглавляла земельная (светская) аристократия, синие же выражали интересы церковных иерархов. К тому же, в отличие от православных синих, зеленые в значительной массе склонялись к ереси монофизитства. Стычки между партиями происходили постоянно, но в 532 г. они объединились в своем выступлении против императора.
Ситуация вышла из-под контроля, практически весь Константинополь оказался в руках повстанцев. Император уже намеревался покинуть дворец и отправиться морем в провинции собирать войска, однако положение спасла императрица Феодора, указавшая Юстиниану на то, что бежавший из столицы правитель не сможет рассчитывать в дальнейшем на восстановление своего статуса и престижа в глазах населения. В результате в город были введены отряды германцев под командованием полководца Велизария, потопившие восстание в крови. Умелое маневрирование в городе и тактика «выдавливания» повстанцев позволили оттеснить их на ипподром, где около 30 тыс. бунтующих было убито. Этот успех пресек традицию городских мятежей, но продемонстрировал серьезные проблемы внутри страны, которые в дальнейшем только усугублялись.
Исключительную роль при Юстиниане начинает играть православная церковь. Остававшийся чужим для старой сенаторской знати, император всегда искал союза с церковными иерархами. Будучи весьма религиозным человеком и блестяще разбираясь в вопросах богословия, Юстиниан окончательно оформил тот прочный и неразрывный союз церкви и государства, который на многие века стал отличительной чертой восточной церкви. Эта традиция транслировалась в дальнейшем в позднюю Византию, православные государства Юго-Восточной Европы и, конечно же, на Русь. Не меньшую лояльность церкви (несмотря на свое крайне безнравственное прошлое, о котором весьма детально повествует в «Тайной истории» Прокопий) демонстрировала всегда и императрица Феодора. При Юстиниане позиции духовенства в обществе и государстве чрезвычайно укрепились, расширилось и церковное землевладение.
Масштабные преобразования внутри империи позволили заняться главным делом жизни Юстиниана – восстановлением территориальной целостности великого государства, объединением Запада и Востока. Первой операцией стал поход в Северную Африку, предпринятый против королевства вандалов и аланов. В ходе кампании 534 г. Велизарий высадился на африканском побережье. Значительные силы византийской армии в нескольких сухопутных и морских сражениях полностью разгромили вандалов. Не находя поддержки у местного населения и оказавшись меж двух огней, те были обречены. Африканские провинции Рима вошли в состав возрождаемой империи.
Затем настала очередь остготов. Однако начатая в 535 г. кампания, планировавшаяся как относительно несложное мероприятие, вылилась в двадцатилетнюю тяжелейшую войну. Далеко не все жители Италии жаждали вернуться под власть императора. Ожесточенное сопротивление оказали, разумеется, и сами готы. Несколько раз сменявшаяся верхушка готского королевства постепенно сдавала позиции, готов медленно оттесняли к северу. В 555 г. война завершилась победой Византии. Центр бывшей империи вновь воссоединился с новой метрополией. В течение 500 лет византийцы будут владеть значительными территориями в Южной и Центральной Италии и сдадут свои позиции только под натиском норманнов в конце XI в.
Когда наступил перелом в остготской кампании, Юстиниан предпринял еще один поход. В 554 г. его войска овладели землями в Южной и Восточной Испании, отторгнув у вестготов значительный кусок побережья.
Таким образом, в течение 534–555 гг. Юстиниан смог в общих чертах восстановить территорию Римской империи. Византийский (ромейский) флот вновь превратил Средиземное море в Mare nostrum. Однако на большее сил уже не хватило: варвары в VI в. были слишком серьезным противником, да и неудачи в войнах на Ближнем Востоке сыграли свою роль.
Виновник поражений Юстиниана – переживавшая подъем Персия, где правила династия Сасанидов. Находившийся на престоле шах Хосров I Ануширван (Хосров Великий) был не только дальновидным и ярким политиком, но и талантливым полководцем. Параллельные готской кампании войны с Персией оказались для Юстиниана неудачными. Византийцы чаще терпели поражения, нежели побеждали, и неоднократно выплачивали громадные контрибуции, не говоря о территориальных потерях. В 555 г. был заключен мир, по которому удалось несколько исправить неблагополучную в целом ситуацию. Хотя Византия и не понесла катастрофических территориальных потерь, неудачи в сражениях с персами и колоссальное напряжение сил всего государства дали о себе знать. Последнее десятилетие царствования Юстиниана стало скорее временем зализывания ран, нежели наслаждения миром и победами.
Еще одним фактором, подрывавшим экономику страны, послужила деятельность императора в культурной сфере и масштабное строительство. Реанимация старой римской культуры и насыщение ее новыми христианскими смыслами – так можно охарактеризовать суть его преобразований. Эпоха Юстиниана – время массового и повсеместного возведения храмов. Увенчал эти начинания шедевр христианской архитектуры – храм Святой Софии в Константинополе (ныне мечеть Айя-София). Ничего подобного этому грандиозному сооружению Запад не сможет противопоставить добрую тысячу лет.
Однако возводились не только храмы. При Юстиниане по всей империи сооружалась целая система укреплений. Многие города были окружены оборонительными стенами, строились новые крепости в тех местах, где возникала угроза Византии. В Юго-Западном Крыму (преимущественно готских и греческих землях), вновь вошедшем в состав империи, появляется множество горных и предгорных крепостей. Они символизировали присутствие империи на самом северном форпосте своих владений.
Неудивительно, что столь бурная деятельность, вместившаяся в неполные четыре десятилетия, не прошла для страны бесследно. Такого напряжения сил Византия не выдержала. Обнищание жителей, рост недовольства и, как следствие, снижение потенциальной мощи и обороноспособности государства – таков реальный результат блестящего царствования Юстиниана I.
По вечной иронии истории этот период совпал с усилением старых противников византийцев и появлением новых. Уже при Юстиниане на границах империи появляются славяне, дружины которых доходят почти до стен Константинополя. В Крыму и на Балканах объявились орды кочевников-болгар. К началу VII в. и те и другие осядут на Балканском полуострове; с ними начнутся войны, перемежающиеся периодами мира и натравливанием одних врагов империи на других. Лангобарды господствуют в Северной и Центральной Италии; византийцы вскоре потеряют земли в Испании. Активизируются персы, отторгнувшие ряд территорий у преемников Юстиниана. Но самой страшной угрозой становится Халифат. С середины VII в. арабы занимают цветущие и богатые провинции – Египет, Палестину и Сирию. Все это провоцирует многочисленные бунты и восстания по всей империи.
Ответом на тяжелейшие испытания стало формирование в Византии – в начале VII в., при императоре Ираклии – системы фем. Фемами назывались военные округа, создававшиеся на угрожающих направлениях. Главенство в них принадлежало военной администрации – стратигам; интересам войны и обороны подчинялось все устройство таких округов. Основной ударной силой армии становится сословие крестьян-стратиотов – своего рода военных поселенцев, занимавшихся как сельскохозяйственным трудом, так и боевой подготовкой. Столь своеобразно Византия решала проблему обеспечения обороноспособности. Принципиально иной вызов (угроза вторжения огромных конных армий врага) в значительной степени обусловил и принципиально иной ответ: строй, который формировался в Византии, лишь с огромной натяжкой можно напрямую сопоставить с феодализмом «западного образца».
В VIII–IX вв. государство погрузилось в более чем вековую духовную смуту – борьбу между иконоборцами и иконопочитателями. Несмотря на внешне сугубо религиозный характер этого противостояния, в его основе лежало стремление светской власти сократить монастырские владения и пресечь массовый уход в монастыри трудоспособного и боеспособного населения. Хронологически это совпало с утверждением на Западе Каролингов и расцветом их новой империи. Важным следствием иконоборческого движения стал массовый отток оппозиционного населения на окраины Византии (в горные районы Малой Азии, Балкан, в Крым), что, кстати, несколько гармонизировало структуру расселения в государстве и подняло культурный уровень отдаленных провинций.
Впрочем, блеска и величия эпохи Юстиниана Византия достигнуть уже так и не смогла. Империя стала совсем другим государством. Византийцы-ромеи уже не столько чувствовали себя римлянами, сколько декларировали постулат о прямой преемственности между Римом и Константинополем. Новые ценности и приоритеты в их жизни окончательно подвели итог существованию Римской империи в ее античном понимании. Сжимались границы, менялись система хозяйства, этнический состав населения. Не случайно Византия, начиная с X в., все чаще воспринимается соседями как Греческая империя.