Однажды в казарме Пинсын слушал разглагольствования сержанта, который раньше занимался профессиональной борьбой.

– Вы, салаги, считаете, это так легко, да? Бить кого-то реально и просто воображать себе – большая разница! Думаете, ударить человека по лицу – это раз плюнуть? Как в фильмах или манхвах? А вот как бы не так. Слушайте сюда. Большинство из вас – слабаки, вы человека не ударите, даже если связать его по рукам и ногам и подать вам на блюдечке. Тут уметь надо. Махать кулаками – это, знаете ли, тоже талант.

– Тогда как быть, когда делаешь это впервые? Особенно если таланта нет? – спросил кто-то из толпы.

– Так, повторяй за мной. Дистанция!

– Дистанция!

– Я не слышу, салаги! Дистанция!

– Дистанция!

– Скромность!

– Скромность!

– Контроль!

– Контроль!

– Итого три пункта. Дошло, придурки? – вещал сержант, которому оставалось всего ничего до дембеля, тщательно поправляя отросшие волосы. – Если соблюдать все три – победишь. Во-первых, дистанция. Это когда понимаешь, что твои руки намного короче, чем ты, черт его дери, всегда думал. А что вы хотели, вы же азиаты. Не Андерсон, мать его, Силва[7]. Вы же всю жизнь только жрали и в игры резались. Вы, слабаки, даже ногами нормально шевелить не умеете, куда вам. А противник охренеть как далеко от вас, врубаетесь? Как ни тянись, а попадешь только по воздуху. Поэтому нужно что?

– Не знаем, товарищ сержант!

– Скромность. Надо обязательно думать, что противник выше тебя. И руки у него длиннее, и дерется он лучше. Ни в коем случае нельзя надеяться на победу, ясно? Даже если противник ростом сто шестьдесят, представь, что он сто восемьдесят. Пусть он и выглядит как размазня. Не расслабляемся, нельзя недооценивать соперника! Вот, например…

Сержант поднялся, тяжелой поступью обошел казарму и, выбрав самого щуплого новобранца, попытался повалить его на пол. Пару минут солдатик держался, но, почувствовав на себе взгляды остальных дедов, быстро рухнул ничком.

– Ах ты, сука! Спортом занимался раньше?

– Так точно!

– И каким?

– В младшей школе ходил на тхэквондо!

– Вот и я о чем. Всего лишь походил на тхэквондо в детстве – и какой результат. – Сержант дернул плечом и вытер пот со лба. – Потому и надо быть скромным, врубаетесь? А скромность откуда берется? Правильно, из воображения. А что появляется от скромности? Способность к контролю! Это научный факт. Скромность от воображения, а способность к контролю – от скромности! Поняли, салаги?

Пинсын ненадолго задумался о том, что в таком случае «дистанция» тоже должна исходить из «воображения», но, понятное дело, не нашел в себе смелости озвучить свои сомнения вслух. В этот момент сержант вдруг позвал его по имени:

– Эй, Чон Пинсын.

– Так точно, рядовой Чон Пинсын!

– Какой третий пункт я назвал?

Третий? Пинсын точно знал ответ: контроль. Но ведь сержант сказал, что «способность к контролю» вытекает из «скромности». Пинсын считал, что, если нужно перечислить три пункта, они никак не могут включать в себя друг друга и образовывать причинно-следственную связь. Он был уверен, что эту простую истину должен понимать и сержант. Еще десять минут назад правильным ответом был «контроль», но сейчас все могло измениться. Что же ему ответить?

– Не знаешь, сука? Ты что, меня не слушал?

– Никак нет!

– Тогда отвечай!

Пинсын колебался. Он почувствовал, как сосед незаметно постучал его по бедру. Это был знак сказать хоть что-нибудь. Если Пинсын ляпнет глупость, всему отряду придется страдать от произвола сержанта. Коллективная ответственность. Деды очень любили это выражение.

Сержант схватил Пинсына за плечо и обманчиво мягким тоном спросил:

– Так, что было первым?

– Дистанция!

– Правильно, дистанция. А второе?

– Скромность!

– Молодец, скромность. Вот видишь, все ты помнишь. Только гляньте, какая хорошая память. А третье?

Пинсын плотно сжал губы. С одной стороны, сразу напрашивается ответ «контроль». Но почему он не может просто сказать это? Даже чувствуя на себе злобные взгляды сослуживцев, Пинсын не мог выдавить эти два слога. Неужели потому, что названные сержантом качества нельзя было логично разделить на три равноценных пункта?

Не может быть.

На собственном опыте Пинсын уже знал: сержант что-то задумал и просто хотел поиздеваться над ним. И не важно, что Пинсын скажет.

– Так что?

Сержант поднес ухо к его лицу. Пинсын сглотнул.

– Контроль… – прошептал он, и, как и ожидалось, сержант сжал руку в кулак и легонько постучал жертву по щеке.

– Разве я говорил что-то про контроль? Я говорил про способность к контролю, во втором пункте. И что, думаешь, я бы назвал то же самое в третьем? Я идиот, по-твоему? Сука, я, по-твоему…

Как и следовало ожидать. Он опять попался. Теперь нужно изо всех сил постараться, чтобы выкрутиться. Что же ответить? Пинсын должен был во что бы то ни стало приковать все внимание сержанта к себе. Иначе наказание коснется всех. Лучше испробовать на себе кулаки одного, чем ненависть десятерых.

– Никак нет! Прошу прощения! Я только что вспомнил правильный ответ!

– Вспомнил? – удивленно выпучил глаза сержант. – И что же это? Ну, говори!

Как, должно быть, интересно наблюдать за дрожащим от страха человеком, который от отчаяния внезапно заявляет, что вспомнил то, чего не было. Именно об этом думал Пинсын в тот момент. Не зря каждую ночь он ворочался без сна, размышляя о том, чего не хватает сержанту по отношению к новобранцам и особенно к Пинсыну, которого тот любил мучить чаще других.

Пинсын набрал в легкие побольше воздуха и выкрикнул:

– Умение поставить себя на место другого!

* * *

– Я же ясно дал понять, что не стоит вам приходить. Почему вы меня не послушались? Почему? Я ведь говорил. Я говорил не приходить сегодня, зачем нужно было настаивать, – бормотал Пинсын, прикрыв глаза ладонью. Дыхание перехватило. Он извлек из кармана салфетку и с шумом прочистил нос. – Это все ваша вина, вы сами виноваты. Как вы могли так поступить? Я же сказал, что больше не принимаю бронирования, так нет, вы настояли, пожадничали и причинили мне такую боль. И что я должен делать? Из-за вашей жадности у меня теперь сердце кровью обливается. Я ведь надеялся, что мне хотя бы семьи убивать не придется!

С этими словами он в очередной раз выстрелил в стену. Осколки плитки разлетелись в разные стороны. Чоннан слегка дернула плечами, но не стала ни кричать, ни складывать ладони в умоляющем жесте. Вместо этого женщина медленно выпрямилась. Колени и поясницу начало ломить, она больше не могла оставаться в согнутом положении. Расправив плечи, Чоннан коротко вздохнула и молча уставилась на мужчину, который стоял прямо перед ее глазами.

Она поняла все с первого взгляда.

Чоннан отличалась исключительной наблюдательностью. Люди не осознавали, что это вовсе не врожденный талант, а следствие обостренного инстинкта выживания. Ёнчжу находила его утомительным, но Чоннан ничего не могла с собой поделать.

Чоннан из чувства морального долга не хотела, чтобы другие испытали на своей шкуре те ужасы, что выпали на ее долю. У нее были добрые намерения, в какой-то степени. В частности, она считала, что во что бы то ни стало должна защитить свою дочь и ее друзей. Стоит этим детям вырасти и стать полноценными членами общества, как они сразу оценят по достоинству ее усилия.

Ёнчжу заблуждалась. Чоннан испытывала любовь не только лишь к дочери. Ей всегда хотелось иметь рядом кого-то, кому она могла бы отдать всю любовь без остатка, а взамен получить благодарность и возможность «доминировать». Она считала, что заслуживает этого. И вовсе не обязательно, чтобы это была ее родная кровинка.

В силу своей наблюдательности Чоннан не могла расслабиться ни на мгновение. Многие вещи открывались только ее глазу, словно небеса наделили ее особым даром. Наблюдая за Ёнчжу и ее подругами, она ясно видела их скрытые чаяния. Влажные фантазии, которыми нельзя поделиться даже с самыми близкими друзьями. Так было и в тот день, когда Чоннан показала им видео для взрослых. Глядя на девочек, которые, сидя на полу с раскрасневшимися щеками, исподтишка двигали бедрами, Чоннан была страшно довольна собой – смелой, хладнокровной и рассудительной женщиной, способной дать детям настоящее половое просвещение. Подумаешь, они содрогались от ужаса, когда в довершение к видео Чоннан подробно описала им другие отвратительные сцены.

Я защищаю их вместо родителей, которые понятия не имеют, что происходит в головах собственных дочерей. Чоннан была уверена, что в мире слишком много безответственных и безразличных родителей. Если уж родили детей – а они об этом не просили – в этот огромный, страшный мир, то нужно положить всю жизнь на то, чтобы их защитить. Чоннан считала, что чувствовала бы себя намного счастливее, будь у нее не одна Ёнчжу, а целая сотня детей, которых она могла бы воспитывать по своему усмотрению.

Чоннан впилась глазами в мужчину, стоящего прямо перед ней. Вместо страха ее захватило чувство триумфа. Она же говорила, мир – это отвратительное, пугающее, страшное место. Дочь никогда не верила ее увещеваниям.

– Я же велел не выходить в коридор, – произнес мужчина, однако его голос звучал не сурово, а, скорее, слегка застенчиво. – А, или вы решились? Пожертвуете собой?

– Что?

– Вы решили, что спасете дочь, а сами умрете?

За спиной Чоннан кто-то шумно втянул воздух. Это была Ёнчжу, она до сих пор не вышла в коридор. Чоннан могла четко представить себе выражение лица дочери, которую она выносила и в муках родила: ожидание. Вот-вот оно сменится ликованием, когда мать подстрелят. Думаешь, я не знала? Не так-то легко неизменно окружать любовью дочь и одновременно притворяться, будто не замечаешь, что она ненавидит родную мать, растившую ее в атмосфере абсолютной заботы.

С нее хватит! В душе Чоннан зарождалось новое чувство. «Смогу ли я и дальше любить эту девчонку?» – спросила она у самой себя. Однако ответ не шел на ум. С сегодняшнего дня она должна направить свою материнскую любовь на другой объект. Чоннан не подозревала, что состояние, называемое ею любовью, на самом деле было маниакальной одержимостью.

Ее взгляд снова сфокусировался на мужчине. Кто знает, может, он станет новым объектом ее привязанности, заменив собой Ёнчжу?

Не дождавшись ответа от Чоннан, мужчина снова открыл рот. Его голос звучал неуверенно:

– Почему… почему вы это делаете?

– Что?

– Зачем вы… жертвуете собой? Дочь ведь вас ненавидит. Она же хочет, чтобы вы исчезли. Тогда почему… вы идете у нее на поводу? Зачем потакаете ей? Вам не обидно?

«Так значит, это и со стороны видно», – горько усмехнулась про себя Чоннан. Не важно, на каких основаниях он пришел к такому выводу. Да уж, она, конечно, давно знала и страдала от этого, пока воспитывала Ёнчжу, но материнская любовь – это одностороннее чувство, оно не возвращается в полной мере.

– Нет, мне не обидно. Я родилась такой.

– И какой же?

Дуло пистолета постепенно опускалось все ниже. Чоннан наблюдала за действиями мужчины, не забывая глубоко дышать. Она инстинктивно чувствовала: пока что у него нет ни намерения, ни смелости убивать ее. Пока Чоннан не понимала, какой вариант из двух ближе к истине: ему не нужна смелость, потому что у него нет намерения убивать ее, или он отверг мысль об убийстве из-за отсутствия смелости. Однако она собиралась это выяснить.

– Люди ненавидят тех, кто не понаслышке знает, как страшен этот мир. Они считают нас сумасшедшими. Мне тоже тяжело, но никто этого не замечает. Зато, как только их самих прижмет, начинают ныть и вешаться на меня. Я лучше всех знаю, как страшен этот мир, потому что страдала больше других, но из-за всяких лицемеров не могу сбежать в одиночку. Я отдала им всю себя и что получила взамен? Насмешки и упреки. – Немного осмелев, Чоннан посмотрела мужчине в глаза и улыбнулась. – Вам жаль меня, правда? Думаю, вы понимаете меня, молодой человек. Хорошим людям жить страшнее всего, поэтому нам и причиняют боль. Как вас зовут? Не могу же я все время звать вас молодым человеком. Можете не называть настоящее имя.

Чоннан вспомнила о всех тех людях, которые даже не удосужились спросить, как ее зовут.

– Чон Пинсын.

– Да что вы? Это ведь корейская версия Винсента?

Пинсын удивился. Ему это не приходило в голову.

– Значит, вы открыли ресторан под своим именем. Это редкость в наши дни. Раз вы устроили подобное в ресторане, носящем ваше имя, у вас, должно быть, сильно накипело. Если честно, я так и подумала, как только вошла сюда. Человек, который создал такое необычное место, явно устал от окружающих, но в то же время относится к ним со всей душой… Все-таки все мы люди. И должны вести себя соответственно… И сколько таких добряков найдется среди нынешней молодежи? Всем ведь лишь бы посильнее задеть другого, и как тут жить по-человечески, спрашивается? – Чоннан продолжала: – А меня зовут Ким Чоннан. Хотя это уже не важно. Ведь моя жизнь в ваших руках, Пинсын. Можете выстрелить в меня, и все закончится прямо сейчас. Я просто хотела назвать вам свое имя, потому что было бы жаль запомниться матерью, от которой отреклась собственная дочь. Надеюсь, вы его не забудете.

Чоннан украдкой пощупала карман брюк. Она уже почти спасена, лишь бы Пинсын не заметил спрятанного телефона.

– Какая хорошая женщина. Я чуть не расплакалась, – внезапно вмешалась Мими. – Вы же слышали все из кухни? С какой заботой она относится к дочери… А дочь та еще грубиянка. Вместо того чтобы быть благодарной, что ей досталась такая мать… Терпеть не могу таких людей, ненавижу. А вы, Пинсын?

Пинсын закивал.

– На вашем месте я бы спасла эту женщину. Я хочу послушать, что еще она скажет. Ее слова приносят мне утешение.

– Мне тоже.

– Решать вам, Пинсын. Все равно убить надо всего по одному человеку со столика. Вот только… как-то нехорошо получится, если выживет та, которая отправила собственную мать на смерть.

Чоннан показалась Пинсыну хорошим человеком, к тому же он испытывал к ней нечто вроде благодарности. За то, что освободила его от необходимости нажимать на спусковой крючок. Было бы неплохо послушать ее и дальше. Не так уж часто встретишь людей, которым известно, как ужасен этот мир, поэтому он даже ощущал к ней что-то сродни чувству товарищества. К тому же Пинсыну хотелось как можно дольше продлить это состояние – когда еще ничего не произошло. Какая несчастная женщина. Престарелая мать, отвергнутая собственной дочерью… Пинсын припомнил, что ему удалось подслушать из кухни. Как можно вести себя так безнравственно в ответ на безусловную любовь? При одной мысли о дочери Чоннан в груди Пинсына закипал гнев. Такие люди должны быть наказаны. Он и сам всю свою жизнь страдал из-за подобных мерзавцев.

Не зря он не спешил нажимать на спусковой крючок. Пинсын принял решение. Если ему придется убить одного человека со столика номер два, то это точно будет дочь.

– Госпожа Чоннан.

Пинсын понимал, что ведет себя как ребенок, откладывающий домашнее задание на потом. Но если у него была возможность не направлять дуло пистолета на человека, которого предавали и ранили, как его самого в прошлом, то он намеревался ее использовать. В мире хватало тех, кто заслуживал смерти. Причем именно они обычно и выживали.

– Пройдите сюда, в эту сторону, – Пинсын протянул руку и поманил Чоннан к себе, – вот сюда, спрячьтесь за мою спину.

В это же мгновение откуда-то раздался сдавленный крик. Где-то там, в углу, прячется дочь Чоннан. Пинсын чувствовал, как из закутка со столиком номер два так и сочатся откровенная жадность и эгоизм. Теперь он полностью понимал, что чувствует Чоннан. Кончик ее носа покраснел, и тут же хлынули слезы. Это существо, которое трусливо спряталось в темноте, чтобы выжить самой, – вот кто всю жизнь мучил несчастную женщину.

Так же, как над ним самим вечно измывались сержанты, сослуживцы, коллеги и все остальные.

– Госпожа Чоннан, я решил сжалиться над вами. Мне так захотелось. Вы несчастны, я тоже. Таким, как мы, надо держаться вместе. Это ужасно, когда вас бросают. Я не доверяю тем, кто постоянно треплется о том, какие они бедные и обиженные. Но вам я верю, потому что видел все собственными глазами. – Пинсын снова поднял пистолет. – Я пощажу вас, так что вставайте за мной.

Чоннан шагнула вперед, громко стуча каблуками по плитке. Пинсын медленно двинулся по направлению к столику Ёнчжу. Однако не успели они приблизиться к цели, как вдруг раздался оглушительный сигнал. Чоннан подпрыгнула от испуга. Оказывается, если нажать на кнопку вызова, получается такой громкий звук. Посмотрев на Пинсына, женщина, к своему удивлению, обнаружила, что тот напуган не меньше. Не выдержав его бестолкового топтания на месте, она спросила:

– Что с вами?

– Блин! Как слышу этот звук, кажется, что надо срочно бежать… – Пинсын, нахмурившись, тревожно озирался по сторонам. – Если не поторопиться, эти гады начнут ворчать, что я долго иду. Мне надо скорее…

Чоннан решительно протянула руку и похлопала его по плечу:

– Идемте. Если на сердце тревожно, то никакое дело не сладится. Пойдемте сначала посмотрим, что там случилось. У нас ведь много времени.

У нас.

Следуя по пятам за Пинсыном к столику номер один, Чоннан мельком бросила взгляд в сторону дочери. Ёнчжу с опаской наблюдала за матерью, выставив перед собой сумку в качестве щита. Она до сих пор не вышла в коридор. Чоннан быстро взвесила все в уме. Дочь отправила ее на верную смерть. Она предполагала, что такое может случиться, но принять это оказалось тяжело. Чоннан не ожидала, что дочь так легко отвернется от нее. Это заставило предаться новым фантазиям. Интересно, какой будет жизнь матери, потерявшей любимую дочь?

Отныне люди станут внимательно относиться к ее словам. Если она с достоинством преодолеет свои страдания и одарит любовью окружающих, ее начнут показывать по телевизору и приглашать читать лекции. Она получит столько же любви, сколько отдавала до сих пор. От тех, кто явно получше, чем отвергнувшая ее родная дочь.