Зря я опасался Любомира, тот отправился в Чертоги Великого Холода, не без помощи Игоря Семеновича, приговорившего отморозка к становлению в зомби, отличающегося от стандартного нинейского, но очень похожего на наших земных из фильмов ужасов. И теперь колдун стоял, чуть раскачиваясь, за спиной некроса, зыркал злобно абсолютно черными глазищами по сторонам. Давлетшин вернулся к излюбленному занятию — рассматриванию или ногтей, или колец. Я до сих пор не понял, что вызывало его неподдельный интерес. Ирия и Альфред куда-то исчезли по делам, Вилена заняла своё кресло. Нас прикрывал купол, который, как предположил, предназначен был против прослушки.

Смерть грозового мага Игорь Семенович прокомментировал для меня коротко и скупо:

— Хоть какая-то польза. А так — он и сам сошел с ума на ниве потерь учеников, ещё и Феликс помог. Подлил масла в эту кашу, которой стали мозги колдуна, добавим сюда агрессивный настрой ко всем. Особенно к тебе. Тащить его в Норд-Сити для судебного разбирательства, отвлекая в такой момент сильных магов в составе боевой группы, я посчитал нерациональным. Исход все равно один. На нем преступлений столько висело, что такая участь — благо. Иначе бы так просто не отделался. Да и не прожил бы он дольше суток, — понятно, скорее всего, на безумце использовали сначала некий аналог Сбрасывателя. Видимо, там совсем все плохо, раз сочли долго не допрашивать. Или… Давлетшин же в несколько секунд с тех же мертвяков снял некие слепки сознания, когда заявил, что лич и некромант ему больше не потребуются. Может, и здесь так же? Напрямую не спросишь, чувствовал, пошлет куда подальше. Интуиции я доверял. И не стал зря сотрясать воздух.

Учитель же продолжил после краткого молчания:

— Да и там его ждала казнь, без учета старых преступлений. Все же покушался не на кого-нибудь, а на демоноборца первого ранга, когда тот выполнял свои прямые обязанности. То, что ты зря убил быка — дело десятое. Вопрос о компенсации тебе за счёт имущества Любомира будет рассмотрен уже в Норд-Сити. Кстати, для тебя лучше именно такой расклад, иначе конечным результатом при возникновении новых деталей в этом деле, может стать и то, что маг хотел предотвратить потерю локации. Это захотели бы повесить на тебя. А ты радуйся, что сидя пусть не на берегу, но можешь наблюдать на труп своего настоящего врага. Да, не проплывающий мимо, но ходящий рядом. — М-да, специфическое чувство юмора у некроса, если это оно.

— Игорь Семенович, не проясните мне…

— Не проясню, — неожиданно жёстко ответил тот, но все же сгладил углы: — Времени мало для досужих разговоров. Поэтому кратко, чётко обрисуй нам даже не бой, а как погибли цекашники.

— Значит дело было так… — без пререканий, потому что они бы не достигли никакого результата, вновь с подробностями пересказал все произошедшее после появления высшего неразумного демона. Последовало несколько уточняющих вопросов, на которые без труда ответил. Там мне скрывать было нечего. Про Никодима вопросов не последовало, потому что я перед системой ЦК и детектором лжи засвидетельствовал свою полную непричастность к его гибели.

— Что же, мне все ясно. Скорее всего, причиной нахождения под куполом Железного стала банальная ревность, он ведь у нас давний воздыхатель Тамары Кирилловны. И вызов быка, вероятно, его рук дело. С остальным разберёмся позднее, как и с твоей инициализацией. Как понимаю у тебя три вида оружия… — да, некрос сразу понял, потому что кинжал — базовый элемент, при наличии привязанного ножа из живого проклятого металла. Я же, пусть и не желая того, но продемонстрировал и меч, и Жало. Выводы учитель сделал моментально, — Но про теневых лордов разговор не на один час, завтра к обеду буду здесь, там и поговорим. Объясню многое. А пока оставлю вас.

— Важный вопрос, эвакуация будет и если будет, то когда?

— Зачем тебе это?

— На меня работают люди.

— Готовься. Вполне возможно, Альфред повесит на тебя ещё и одногруппников, — улыбнулся как-то хитро одними глазами некрос. Ага, не было печали. — Что же… С вероятностью процентов семьдесят её не избежать, точно станет известно ночью. Если все данные подтвердятся, то с первыми лучами солнца начнем. Нам нечего на текущий момент противопоставить двум-трем сотням тварей, среди которых большая часть достаточно сильных. Не успеем. Мне требуется длительная подготовка, если бы знать хотя бы дней за пять — тогда всем бы им пришел конец. А тот же Фёдор вряд ли восстановился после боя с Архом. Но узнаю.

Похоже, в Норд-Сити, среди средних и сильных магов камикадзе, готовых сдохнуть во славу Севера наблюдался реальный дефицит. По мне все просто, знали о возможном прорыве, подтянули бы силы и встретили с распростертыми объятиями. Но давно уже понял, если кто-то не действовал по простым для тебя алгоритмам, то у него на это почти всегда были веские причины, а не потому, что он идиот. В конечном итоге, им оказывался ты.

— Мне тоже пора, уже несколько раз вызывали, — кто, куда, зачем и почему осталось за кадром. Мне же прилетело долгожданное сообщение: «Жди часиков в девять по локальному!» и целующий смайл. «Буду», — заверил я, — И ещё, пока не забыла. Ни в коем случае не используй ученический браслет даже для сна. Во-первых, в модуляторе прогресс замедлится в разы, во-вторых, существует немаленькая вероятность того, что вскипятишь себе мозги. Любомир с его экспромтами на том фоне, который тебе грозит, покажется королем адекватности, — странно, могла ведь и послание написать. Значит, рассчитывала на уши Давлетшина. Что же, подыграем:

— Альфред меня ни о чем подобном не предупреждал.

— Он также тебе не говорил, чем грозит подъем сложносоставных характеристик тем же методом, что и обычных. Не так ли? Всё, ушла! — некрос едва заметно чуть сощурил глаза. Точно, не только для меня это предупреждение, но и для него. И чем всё обернется? А не плевать? Пока да. Главное, предупреждён.

Морозова грациозно поднялась, и покачивая бедрами, вышла из штабной палатки.

— И что она в тебе нашла? — прокомментировал с отстраненным видом Давлетшин, показывая, что ничего от его цепкого взгляда не укрылось. У меня сразу же паранойя — предстоит, предстоит ещё ответить очень и очень подробно на многие темы. И не факт, что удастся легко спрыгнуть.

Впрочем, если получится задумка, то большинство скользких вопросов отпадет сама собой. Поэтому мысленно глубоко вздохнул, решаясь, и послал мессагу: «Игорь Семенович, есть разговор, который не терпит отлагательств. Только с глазу на глаз. И никто не должен нас подслушать. Никто! Вполне возможно, я обладаю информацией, которая вам поможет».

После релаксатора я задумался на свежую голову. Очередная дилемма: рассказывать Давлетшину о том, что Пирамида при эвакуации перенесется по подложным координатам или нет? Не имелось бы предателей в среде посвященных и работавших на Джонни, промолчал бы. Место тот подобрал отличное, а там всё бы решилось без меня.

А так… Черт его знает.

Слишком мне не нравились вводные. По ним, ренегаты легко и спокойно смогли бы наладить контакты с ЦК за жалкие преференции и ничтожные подачки. Сами они не потянули бы управление такой махиной. Дело не в знаниях или ещё в чем-то, у них не имелось правильных амбиций. Желание обрести власть — нулевое, если деньги и блага появятся без лишней суеты. Дерк знал, кого выбирать исполнителями, чтобы не плодить конкурентов — мелких продажных душонок, готовых разменять пост глав одного из центров силы на планете всего лишь на безбедную вечную жизнь… и рекламу в пицце. Даже на Земле существовали подобные люди. "Боже, храни Америку".^[14]

Самому попробовать вознестись на вершину? Да, да, да… Проще сейчас повелителя плана в его покоях прикончить, вместе со свитой, и заявить о том, что теперь у демонов буду править я. Всё же у демонов всё завязывалось на личную силу повелителя. Здесь… Без знаний, без людей, когда сроки горели. Ну-ну.

Но две Пирамиды лучше, чем одна. Уже тем, что северянам, даже если у них в правлении имеются отбитые нацисты, в любом случае придется привечать чёрных. Не проводить политику их дискриминации. Потому что мы такой же ценный ресурс, как и серые, и чистые. И ставил во главу угла, в первую очередь, я свои собственные интересы, а не некоего мифического сообщества всех грязных. Мне самому будет лучше жить там, где тебя презирают лишь за то, что твоя кровь под воздействием препарата hpn-4 меняет цвет. А в заслуги других ставится опять же чертова реакция организма, но не их реальные качества.

Купол над нами явно усилился, предварительно Любомир-зомби отошел к выходу и не попадал под него. Странно. Зомби могли запоминать, а их кто-то допрашивать?

— У тебя пятнадцать минут. Времени, как я уже говорил, остаётся все меньше и меньше.

— Что вы знаете про Иных? — издалека начал разговор.

— Скажу так, это сила, которой лучше не мешать. Кто они такие? Неизвестно. Иные очень редко вмешиваются в наши дела. Они их не интересуют. Может, лежат в абсолютно параллельной плоскости, а может — в силу нашей ничтожности. Возьмем, например, муравьев. Пока они ползают у себя в лесу и не лезут в огород, выращивать тлю, или же в дом, то и пусть себе живут спокойно. Приносят пользу или вред природе. К чему такой вопрос?

— Ясно, — не стал отвечать, а сделал вид, что тщательно подбираю слова, начал с основного: — На мне очень много клятв, есть и такие, за разглашение которых покарать может не только система ЦК. И даже не меня, а тех, кто попытается стать обладателем секретов. И обычные методы для подтверждения моей правоты в данном случае не годятся. Так как лучше не упоминать то, о чем пойдет разговор даже при тех, у кого магги нового поколения.

— И к чему такая прелюдия? — а потоки крио, начавшего стекаться к Давлетшину, ощутимо зашевелили волоски на теле.

— У меня есть сведения, которые вас крайне заинтересуют. Проверить их сможете сами.

— Говори уже, хватит ходить вокруг до около! Разберемся.

— При эвакуации вашей Пирамиды, — вся напускная спокойность с визави спала. Лицо его неожиданно стало жёстким, злым. Над нами развернулся ещё один дополнительный защитный купол, я же сделал вид, что ничего не заметил, продолжил так же ровно: — Она отправится по подложным координатам, то есть перенесется совершенно в иное место, нежели вы рассчитываете.

— Ты понимаешь…

— Дослушайте до конца, — перебил я. — Предателями являются… — перечислил всех, на кого указал Джонни. — Они установили специальный прибор, который в нужный момент подменит координаты. С чьей помощью ренегаты узнали, как это провернуть и кто стоит за ними — это уже разбирайтесь сами. Кто будет ждать их в экстреналке — мне тоже неизвестно.

— Информация точная?

— Откуда мне знать? Единственное, могу сказать, что это мне все поведал тот же разумный, который и сообщил о существовании Пирамид. Вашей и ЦК-ашной. Особо с ним побеседовать не удалось, в силу скорого прибытия быка. И он утверждал, этого демона специально выдернули сюда, чтобы вы приступили к переносу детища древних. И даже сейчас вам все говорю обтекаемо, чтобы не нарушить невзначай какую-либо тайну.

— Так вот к чему вопрос про Иных, — тот вгляделся мне в глаза, а я постарался сделать морду невозмутимо-честной. Некрос понимающе хмыкнул. Неужели прокатило? — И отчего они тогда сами не приберут к рукам Пирамиду, раз им известно все?

— А мне-то откуда знать? — пожал я плечами. — Вы сами сказали, что пути их неведомы.

— Это верно… Но решили вмешаться. Значит, что-то их в текущем положении вещей на Нинее не устраивает, в нашем клане они видят нечто правильное. Хорошо, Стаф, если все окажется верным, то ты предоставил нам очень, очень ценную информацию. Говорить о молчании, как я понял, тебе не требуется. Мы же — проверим всё. Если окажется так, как говоришь ты… Что хочешь взамен, ведь не просто так сообщил?

— Бессмертие мне и пока десяти разумным, на которых я укажу, а также возможность жить невозбранно под защитой Пирамиды. Мне, как демоноборцу, будет спокойней, когда появятся близкие, что никакие твари до них не доберутся. Ни через зеркала, ни как-то иначе.

— Теперь ты знаешь, что остаются ещё тени.

— Заденут кого-то они, узнают простую истину, что не так много лордов на Нинее.

— Дерзкое заявление, запомни, нам нельзя убивать друг друга без веских на то причин. Получается, с Феликсом разобрались Иные? — спросил визави, внимательно всматриваясь мне в глаза.

— Могу лишь повторить то же, что и ранее. Именно живым я его не видел, возможный труп — да. Даже если не его, то цекашников точно уничтожил бык. На моих глазах.

— Занятно. Да, занятно. Стаф, ты понимаешь, что поставил личный интерес, в данном случае тренировки, выше любых клановых? Ведь в первую очередь ты должен был сообщить о таком послании! Незамедлительно!

— Доведение данной информации до вас — на моё усмотрение. Могу поклясться через ЦК, — ответил спокойно.

— Так почему медлил? Клан тебе все дал. Если бы не Север, то где бы ты был? — что за дурацкий вопрос. К чему он?

— На Земле, — сказал невозмутимо. — Сейчас, скорее всего, сидел бы с коллегами после спокойного рабочего дня в баре, пил крафтовое пиво. Затем бы отправился на такси домой. В свою уютную холостяцкую берлогу. Вполне возможно, не один. И не боялся бы никаких бандитов, демонов, мертвецов, крио, тварей и прочей дряни. Я не стремился на Нинею, и добровольно вряд ли бы согласился на этот переезд. Более того, если бы мне рассказали о том, через что придется пройти за несколько дней… Отказался бы не думая, я не мазохист! — Тот я — да, сто процентов, а вот я сегодняшний… Здесь уже не все так однозначно. — Оказался не в том месте, не в то время. И меня, как мешок с картошкой, под прицелом автомата перекинули сюда.

— Не мы тебя похищали. Однако оказали содействие, когда ты появился, проявили гуманизм.

— Сегодня это так называется? — вполне себе нормально улыбнулся я. — Если вы забыли, мне без всякого согласия воткнули экспериментальную модель магги, а в данном уравнении тридцать семь кандидатов «до» умерло от разрыва головы. И это не преувеличение, а слова яйцеголовых. Они сняли показатели с меня. Подтвердили или опровергли свои гипотезы. Я выступил лишь подопытной крысой, даже не кроликом. Тех, наверное, все же жальче отправлять в расход пачками, чем очередную партию грязных. Затем выпнули, как щенка, ничего не объяснив и надеясь, что меня кто-нибудь прикончит в течение суток. Наверняка, не хотели возиться, ставить дополнительное ПО и проводить другие манипуляции, как и инструктаж. Потому что про агр от чистой SN знали все, кому нужно знать. На него и рассчитывали. Спасибо, Север, что я выжил там, где должен был сдохнуть? Серьезно? Даже базовый комплект, проживание, еда — всё это в кредит, то есть покупаемое мною, а не даваемое безвозмездно. Все эти «бесплатные» привилегии каждый из нас отрабатывает на двести процентов. И всё, что у меня есть, это не кто-то мне дал, подарил, а я добыл сам. Часто вопреки. Даже модулятор с релаксатором — не какая-то халява, а мизерная часть платы за Чашу, взятую мною трофеем у подлых карликов.

— В тебе говорит обида и злость.

— Нет, это в вас она начинает проявлять себя, когда факты оказываются очень неудобными и нелицеприятными, а я лишь констатирую их. Мозги у меня на месте. И они позволяют смотреть на этот мир без всяких шор перед глазами, и обрисовывать ситуацию чётко, точно, без восторженных или негативных эмоций. Поэтому не нужно мне вменять в вину то, что я не проникся некой херней про превышающий все Север и очередную идиотию про светлое будущее. "Потерпи, завтра настанет коммунизм". Такое со мной не работает. Я за здоровые взаимовыгодные отношения. Повторю, взаимовыгодные. И да, если бы не пошли мне навстречу и отказали в прохождении релаксатора, а по факту, не отдали бы долг, то я бы промолчал про нюансы эвакуации.

Действительно, скрыть информацию, полученную от Джонни, было довольно просто. Но кто тогда бы выиграл в конечном итоге? Те самые ЦК, которые стоят за местной теорией расового превосходства. Ведь если убрать её, то мир Нинеи пусть и опасен запредельно, но настолько же удивителен и столько же предоставляет возможностей. Да, не каждому. Но многим. То же лечение рака на последних стадиях без всякого медикаментозного вмешательства — это волшебно.

— Приблизительно тебя понял. Ещё один важный вопрос, на что ты надеешься, помимо собственной выгоды? Ведь ты прекрасно понимаешь, что вместо благодарности с нашей стороны, можешь умереть. Ты ведь думал об этом?

— Да, а ещё я вас сразу предупредил. Семерым в ЦК не помогло присутствие в Совете. Ведь вам известна та история? — Давлетшин кивнул.

— Но все же хотел выслушать твои соображения. Почему, несмотря на все причиненные тебе Севером горести, ты все же решил предупредить нас на добровольной основе?

Раз некрос не спешил мчаться за горизонт с криками «все пропало», значит, время имелось. И поступил я абсолютно правильно. Иначе точно ничего бы не поставил сегодня, а если занялся бы всем Альфред, возможно нагадил от души. Причем так, что к делу не подошьешь и сам будешь везде виноватым.

Частично изложил собственные доводы про два центра силы, не упоминая знания морально-волевых качеств предателей, — ЦК и Север. И то, что жить лучше там, где уважают и ценят за заслуги, нежели в месте, где вне зависимости от них, на тебя будут смотреть с изрядной долей презрения.

— Что же, твои доводы мне понятны. Но почему ты решил, что мы станем проводить иную политику, нежели ЦК? Вдруг мы умело притворяемся и на самом деле ещё сильнее закрутим гайки в отношении чёрных?

— Потому что вам сейчас нужен самый главный ресурс — люди. Проводя такую же политику, что и ЦК, вы не сможете противостоять им. И тогда потеряете все. И вы это знаете.

— Понятно. И мне пора. Встретимся завтра утром.

Ещё бы мне стало ясным, для чего Давлетшин задавал эти вопросы, что он хотел реально выяснить, а не что лежало на поверхности?

⠀⠀