Нет, все-таки пора учиться вождению. Сейчас бы сел за руль и умчался к Маловым, чтобы не тратить энергию. А так придется тащить с собой Глеба и подвергать его опасности. Хотя, не стоит. Пусть лучше будет рядом с семьей. Что тогда? Вызывать такси тоже не вариант. Ладно, сделаю небольшой скачок до ближайшего поселка, а там поймаю попутку. Заодно заскочу в гости к одному старому товарищу, который может мне помочь решить проблему с осколком, иначе уже в ближайшие часы может начаться заражение, и тогда вся регенерация Вечного стража пойдет коту под хвост.

Поймал машину и попросил подбросить до Москвы. Водитель с недоверием осмотрел мой внешний вид, но согласился. Еще бы, в вещах Анатолия я выглядел очень странно. И пусть они были всего на пару размеров больше, вид у меня был смешной — рубашка висела, словно балахон, а штаны пришлось затягивать на последнее отверстие. Когти Мрака, ну почему бы не купить себе ремень с пряжкой автомат? Ладно, сначала заскочить в магазин сотовой связи, потом прикупить нормальной одежды и к Хирургу, ну а после уже к Малову.

Боюсь, что я совершенно не укладываюсь в график, но являться в таком виде на серьезную встречу непозволительно. Как бы плохо я себя не чувствовал, выглядеть должен безупречно. Никто не должен знать, что Кирилл Арканов может чувствовать боль или усталость… Уф!

Водитель резко затормозил возле магазина, и меня немного кинуло вперед. Ремень безопасности надавил на рану, и я едва не потерял сознание от неожиданного приступа боли.

— Сейчас вернусь!

Купил телефон и попросил переставить карточку. Теперь-то я точно могу пользоваться телефоном в полной мере, а не только принимать звонки. Набрал Хирурга и назначил встречу через полчаса. Боец жил буквально в пяти минутах езды от завода Маловых, поэтому я заскочил в магазин, прикупил нормальной одежды и направился в гости.

В отличие от более богатых людей, к которым я наведывался ранее, Хирург жил в многоквартирном доме. Правда, этажей было всего пять, но и это выглядело необычно на фоне двухэтажных поместий. Район здесь был небогатый, а домики старенькие. Такие строили лет сорок назад. Боец уже ждал меня у подъезда.

— Лифт не работает, так что пешком!

Поднялись на четвертый этаж, и только после того, как за спиной закрылась дверь, Хирург пробежался по мне взглядом.

— Ого, это кто же тебя так отделал? Неужели эфириалы наняли крепких ребят, чтобы они намяли тебе бока?

— Я вот не пойму, у вас какая-то нездоровая радость от того, что мне достается, или это просто так кажется?

— Профессиональная деформация, — отмахнулся Доцент, который гостил у Хирурга.

— Проходи, снимай все до пояса и ложись на кушетку, — махнул рукой Хирург. — Сейчас я подготовлюсь и посмотрю что с тобой.

Провозился он минут пятнадцать. Спасибо, что хоть обезболил, иначе я бы вообще с ума сошел.

— Все, будешь как новенький. Через пять дней можешь снять швы, хотя с твоими мазями можешь и послезавтра. Кстати, чем пользуешься?

— Ничем…

— Да ладно! — нахмурился Хирург. — Состояние раны сейчас такое, будто ты уже пару дней лечишься, а ведь зацепило тебя буквально пару-тройку часов назад.

— А, ты за это… — нет, все-таки моя регенерация работает как следует. Вот только выдавать такой секрет неохота. Хирург, конечно, болтать не станет, но мало ли чего? Не хочется попасть в лабораторию, чтобы на мне ставили опыты. — У отца кое-что прихватил с запасов. Названия, честно говоря, не знаю, но если судить по тому, что он хранил баночку с мазью в сейфе, стоит немало.

— Угу, знаю я одну такую мазь. Тысяч шесть за тюбик, которого и на два раза не хватит. Ладно, не хворай. Номер у тебя есть, как соберешься в воронку, звони. Надо вернуть Бездне должок за Цезаря и Енота.

Вышел в подъезд, и как только за спиной захлопнулась дверь, в кармане зазвонил телефон. Так, опять Малов.

— Слушаю, Николай Иванович!

— Кирилл, ты где?

— Скоро буду у вас!

— Скоро? Час уже почти прошел, Меньшиков уже здесь, а тебя до сих пор нет.

— Формально у меня еще есть минут пять.

Малов засопел в трубку и приготовился выдать длинную гневную тираду, но я уже положил трубку. Поймал машину и подъехал к заводу. Ровно час! В кармане куртки снова зазвонил телефон, но я не спешил отвечать на звонок. Спокойно расплатился с водителем, отошел в недоступное для чужих глаз место на противоположной от завода части улицы и активировал перемещение.

Хлоп! Оказался прямо за спиной Николая Ивановича.

— Нет, он издевается? Дернуло же меня связаться с Аркановыми! — руки Малова-старшего тряслись от волнения, когда он снова набирал мой номер.

— И вам здравствовать! — произнес со спины старика. Тот едва аппарат не выронил и круто повернулся ко мне.

— Кирилл! Вы давно здесь, или я вас просто не заметил? Ах, да! Я видел репортаж. Что же, если вы теперь можете появляться где угодно, это еще не значит, что вам дозволяется выскакивать, словно чёрту из табакерки, где попало. Должны же быть какие-то рамки! И потом, при таких возможностях вы могли бы появиться здесь куда раньше.

Даже не стал отвечать на гневную тираду. Есть такие люди, которые свое переживание выплескивают на окружающих. Нужно было появиться в течение часа? Я уложился секунда в секунду. Остальное уже детали.

— Итак, кто хотел меня видеть?

— Кирилл Арканов? — ко мне подошел мужчина в форме имперской гвардии, который до этого беседовал с Меньшиковым.

— Он самый. Ко всему прочему еще и Викторович.

— Оно и видно, — тут же отозвался мужчина. — Такие же вздорные манеры, что и у вашего отца. Вам бы на годик в кадетский корпус, там бы поработали над вашей дисциплиной.

— Благодарю, но у меня есть более важные дела. Кстати, перейдем к ним. Что от меня требуется имперской гвардии?

— Уж не знаю что могло понадобиться Его Величеству от Арканова, но он желает видеть вас. Собирайтесь, вы приглашены на личную аудиенцию!

— Собственно, я всегда готов! Все мое всегда со мной.

— В таком случае, прошу в машину.

Офицер направился к кортежу из бронированных автомобилей такой походкой, словно выполнял определенный ритуал. Ладно, мне то что, если есть возможность выйти на императора, почему бы не обсудить с ним некоторые вопросы? На счет Мглы тоже пообщаемся.

Все равно не верится. Неужели весь этот спектакль ради того, чтобы вытащить меня? Логично, если учесть интерес к моей персоне, раздутый журналистами и шум вокруг воронки. В поместье найти меня не смогли, а звонить по телефону — не солидно. Или все-таки попутно решили отжать заводик? Разберемся! Хотя…

— А если я отказываюсь идти с вами?

— Как можно? Это ведь приглашение самого императора. Отклонить его означает нанести оскорбление государю, — в глазах офицера, которого на первый взгляд было совершенно невозможно удивить, проскочило удивление и даже страх.

— Понял, идея нелепая, а вопрос глупый. В таком случае, пройдемте! — перехватил инициативу и заставил офицера догонять меня по пути к кортежу.

На самом деле, я мог ретироваться в любой момент, вот только зачем мне это делать? Не стоит волноваться раньше времени и настраивать против себя сильных мира сего. Если бы хотели убить или навредить, давно бы это сделали.

— Что же вы, правда умеете перемещаться в пространстве? — дежурным голосом поинтересовался офицер.

— Правда. Вы ведь сами знаете ответ, зачем спрашиваете?

— Я не склонен доверять новостям, хотел сам убедиться.

Конечно! Будто бы после моего ответа ты стал верить в это больше или меньше. Просто очередная уловка, чтобы проверить мою реакцию на вопросы, заставить на автомате выболтать что-нибудь лишнее.

— И вы сами закрыли воронку?

— Нет, не сам. Мы отправились туда отрядом, вместе у нас все получилось.

Стараюсь отвечать максимально коротко, но информативно и без агрессии. Сейчас это просто разговор по душам. Этот офицер делает вид, что пытается поддерживать разговор, чтобы было нескучно ехать, а если я не отвечу на его вопросы, мы продолжим беседу в другом месте. Или не продолжим, потому как оставаться в пыточной камере я не планирую, а у этих ребят нет никакого способа задержать меня.

— А можно вопрос? — теперь уже я решил перехватить инициативу и зацепить офицера вопросом.

— Обращайся!

— Какое у вас звание?

— Полковник. Полковник Шилов, — тут же отозвался мужчина. — А почему вы поинтересовались?

Эх, мелко. Я-то думал, за мной настоящего генерала пришлют. Хотя, какая разница?

— Да просто интересно. Я по погонам не совсем понимаю.

На самом деле полковник здорово задумался. Небось пытается понять зачем я задал ему вопрос и не слишком ли у него низкое звание, чтобы вести к императору человека, который срочно понадобился государю. Так срочно, что ради этого разыграли весь этот спектакль.

Да, когда хотят, умеют быстро работать. Сколько времени прошло с момента закрытия воронки? Часов шесть-семь, не больше. А схему успели придумать, утвердить и реализовать. Оперативно!

— Скажите, а государь меня хочет видеть по случаю закрытия воронки? Наверно орден вручит за заслуги перед Отечеством. Кстати, а почему раньше никто не мог закрыть воронку? Попытки ведь делались?

— Это засекреченная информация.

Продолжаю забрасывать полковника вопросами, чтобы не отдавать инициативу. Кажется, он уже и сам не рад, что ему выпало ехать со мной, но сделать ничего не может. Чувствую, в рядовой ситуации отвечает на вопросы таким любопытным прикладом по зубам или кулаком под дых, а тут нельзя — не наделили полномочиями.

Выходит, нужно доставить меня целым и невредимым. По крайней мере, до резиденции, а вот дальше — еще неизвестно. Что же, этот раунд с допросами я выиграл. Слил очевидную информацию, но выведал все, что требовалось. Правда, стоит отдать должное полковнику — трепать языком он не любитель.

Кортеж проехал почти до самой резиденции императора и остановился в паре сотен метров от входа.

— Приехали! — заявил полковник.

Стоило выйти из машины, рядом появились двое стражей имперской гвардии. Явно не последнего уровня бойцы, владеющие даром.

— Оружие и артефакты необходимо сдать перед входом, — голосом, не терпящим возражений, заявил Шилов.

Эх, знать бы, что позовут к императору, я бы и амулет Троицкого не стал брать. Снял его с шеи и протянул полковнику, а потом отдал тычковые ножи, висевшие на поясе. И все равно меня осмотрели прежде чем пусть в здание.

Внутри все выглядело достаточно роскошно, чтобы дать понять гостю где он оказался — колонны, украшенные вырезанными рисунками, барельефы, мебель из красного дерева. А люстры какие! Сейчас яркость была приглушена, но нет сомнений, что ее можно увеличить в разы и залить огромное помещение ярким светом.

Меня провели в зал для аудиенций, где на другом конце стола восседал сам император. Очень молодой, кстати, для того, чтобы быть императором. На виде ему было лет тридцать пять-сорок, хотя, может, в таком возрасте здесь и восходят на престол. В Эоне обычно правили люди, которые десятками лет доказывали свою состоятельность в кресле более мелкого управленца, но еще сохранили ясность ума.

— Кирилл, рад встрече! Наслышан о ваших бедах.

— Еще бы вам не слышать, Ваше Величество. Ваши люди отобрали у нас «Аркан». И это в тот момент, когда Аркановы были в самом тяжелом положении.

— Вы в чем-то обвиняете государя? — тут же задал вопрос император и наклонился ближе, ожидая моего ответа. Спустя пару секунд он продолжил. — Не отобрали, а уберегли компанию от попадания в плохие руки. Кирилл, вы же понимаете, что удержать такое крупное предприятие вам было не по силам? И потом, мне решительно не нравилось, что происходило в «Аркане». Думаю, вы не в курсе, что под прикрытием охранных предприятий люди вашего отца занимались разбоем и вымогательством? Иногда даже устраняли конкурентов и особо несговорчивых жертв. Я не мог допустить этого в своей империи.

— Удивитесь, но сам на себе это прочувствовал.

— Сейчас этого нет, виновные больше не работают в компании, а несут ответственность за преступления.

— Значит не всех привлекли к ответственности.

— Вот как? Надеюсь, не после того, как компания перешла в руки государства?

— Именно в это время, Ваше Величество.

— Расскажете в подробностях моим помощникам, мы разберемся с этим происшествием. Но сейчас я хочу поговорить совершенно о другом. Меня интересует уникальное событие, которое произошло благодаря вам — закрытие воронки в районе Шереметьево. Как вам это удалось?

— На самом деле, там все просто и немного сложно одновременно.

— Просто? — император поднялся с места, склонился над столом и стянул с него скатерть. Теперь перед моими глазами оказалась тактическая карта не только Москвы, но и всей Московской области. — Когда открылась первая воронка, мы выстави ли оцепление и несколько дней ждали, но оттуда не было нападений. Наши разведывательные отряды смогли спасти нескольких человек, которые были в коме и доложили о тварях, кишащих на той территории. Именно тогда было принято решение провести рекогносцировку — полноценную разведку сил противника боем. В правительстве многие выступали за силовой вариант решения проблемы, поэтому мы отправили четыре тысяч военных за территорию, которую назвали Закрытой.

— Я видел итог этого похода, Ваше Величество.

— Да, люди оказались не готовы к встрече с сильным и многочисленным врагом. Мы взяли паузу, чтобы провести нужные исследования и подготовиться. Такие же проблемы были и у зарубежных коллег, и мы щедро делились информацией друг с другом. Удалось выяснить, что эссенция может спасти человека, которого вынесли с Закрытых территорий. А еще, если ей обработать оружие, можно наносить повышенный урон этим тварям. Правда, для этого приходится использовать примесь серебра. Но тут появляетесь вы и делаете те, что еще никто не делал — закрываете воронку. Повторю свой вопрос — как вам это удалось, Кирилл?

— Тактика малых групп. Воронку практически невозможно закрыть большим количеством людей. Это своего рода коллективный разум, который непременно заметит активность. Твари передают информацию единому разуму, а тот уже реагирует. Именно поэтому нельзя подолгу оставаться на одном месте после стычки, иначе туда нагрянет новый, куда более мощный отряд, а то и вообще загонят в ловушку и окружат.

— Понимаю. Думаю, наша беседа будет интересна учёным. Позвольте, я приглашу одного человека, который разбирается в деталях.

Император нажал кнопку, и буквально через пару секунд в комнату вошел главный технолог «Аркана», Курчатов Анатолий Борисович.

— Кирилл, рад видеть вас в добром здравии, хоть и вид у вас бледный.

— Благодарю, Анатолий Борисович. Тяжелый день выдался.

— Итак, Кирилл, расскажите нам, как вы закрыли воронку. Все события до мелочей.

Я рассказывал максимально подробно, описывая роль каждого бойца. Остановился на привратнике и поиске камня-врат.

— Вы хотите сказать, что каждый привратник обладает уникальными особенностями?

— Да, поэтому бросаться в бой наугад нельзя. Нужно заставить его проявить свои умения и быстро разработать тактику.

— Откуда у вас такие знания?

— Это долгая история, Ваше Величество.

Пришлось раскрыть свое истинное лицо, иначе посыпались бы вопросы на счет умения перемещаться в пространстве. Конечно, о быстрой регенерации я умолчал, все тайны не стоит знать даже императору.

— Как я понимаю, мы можем собрать отряды из сильных одаренных, обеспечить им хорошее оружие и экипировку, и попытаться уничтожить все воронки в государстве? — Романов пристально смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, можно. Но появятся новые. Причем, это будет происходить все быстрее.

Наконец-то я нашел уши, готовые меня услышать. Скажи я об этом пару дней назад, меня бы сочли за психа, но не теперь. Сейчас император и ученые готовы слушать Вечного стража Айварса с планеты Эон, который обрел новое воплощение в теле Кирилла Арканова.

— Вы уверены в этом? — Курчатов посмотрел на меня поверх очков.

— Полностью, Анатолий Борисович! Представьте себе хищника, которые загоняет когти в жертву. Именно так и работает Мгла, которую вы называете Бездной. Она загоняет когти и открывает первые воронки в густонаселенных местах. Ей нужны последователи, чтобы удержать контроль, а еще — ей нужно изучать своего врага, поэтому она так тянется к крупным городам. Вы видели хоть одну воронку в деревне? Нет, потому что там слишком мало людей, которых можно изучить или подчинить своей воле. Сила Мглы не бесконечна, поэтому она опирается на одержимых.

— Простите, Кирилл, вы говорили о хищнике, но я вас не совсем понял… — вмешался Курчатов.

— Мгла открывает первые воронки — ловит добычу, а потом играет с ней, как кот с мышью — изучает поведение жертвы. С каждым разом появляются новые воронки, сила Мглы крепнет, а шансы людей тают. Я знаю когда откроется новая воронка, но пока не уверен где именно это произойдет. Только подумайте что произойдет — с каждой новой воронкой мы теряем десятки тысяч людей, которые умирают от истощения или становятся одержимыми. Это нужно прекратить. Если вторая воронка появилась спустя тридцать дней, то третья появится через пятнадцать, а это значит, что у нас осталось меньше недели на подготовку. Нам нужно избежать человеческих жертв.

— Что-то не сходится, — тут же отозвался Курчатов и пробежался глазами по своим записям. — Вы ведь говорили, что воронки открываются там, где много людей. Как же мы их спасем? Выходит, если мы переведем людей в другое место, она откроется не там, где мы ожидаем?

— Нет. Между импульсом и открытием воронки проходит немного времени. Каких-то час-полтора. За это время мы должны успеть вывести всех людей. Что на счет места, Мгла циклична. Она кружит вокруг крупных скоплений людей и делает свой выбор.

— Вы хотите сказать, что император в опасности? — насторожился Курчатов. Я понял на что он намекает.

— Вряд ли. Вы заметили как эффективно дар влияет на порождений Мглы? Думаю, энергия, которой владеют ваши одаренные люди — это проявление божественной силы. Именно она помогает бороться с Мглой и отталкивает ее. Чем больше одаренных в одном месте, тем меньше вероятности, что Мгла ударит сюда. Она боится, что ее привратника уничтожат, а существ перебьют раньше решающего дня. Если императора будет окружать малочисленная группа сильных одаренных, а поблизости не будет людей без дара, есть вероятность, что Мгла вообще не ударит по императору.

— Что вам нужно, чтобы бороться с Бездной? Люди, оружие?

— Не трогайте мой завод по производству экипировки. Я готов поделиться схемой с государственными оборонными предприятиями в обмен на возвращение мне «Аркана» и гарантий, что «Картель Маловых» никто не тронет. Все равно, спрос на бронекостюмы настолько высок, что нам хватит, а создать нужное количество за оставшееся время мы не успеем. Воронки будут появляться все чаще и чаще, поэтому у нас осталось меньше месяца, прежде чем Мгла окутает весь мир. Пришло время сражаться за каждый участок земли.

Где-то через час я вышел из зала для аудиенций и направился к выходу. «Аркан» мне так и не отдали, но клятвенно пообещали пересмотреть свой подход после победы над Мглой. Что на счет «Картели», ее не станут трогать, но чертежами придется поделиться. Собственно, не проблема — государственные бронницы будут денно и нощно клепать бронекостюмы для нужд армии, что только повысит наши шансы на выживание.

— Кирилл! — голос императора заставил меня обернуться. — Есть предложение.

— Весь во внимании.

— Мне нужны такие люди, как ты. С такими возможностями у тебя огромное будущее. Предлагаю тебе место в имперской гвардии.

— Благодарю, но пока мне это не интересно.

— А роль секретного агента в Особом отделе? Ты даже не осознаешь какие у тебя возможности. Весь мир может быть у твоих ног, никто не выстоит. Позволь внутреннему чувству меры замолчать и возьми свое. Ты достоин большего. Если хочешь, можем править вдвоем. Разделим сферы влияния, чтобы никто нам не мешал. Перед таким союзом никто не устоит.

— Ваше величество, если у вас все, я пойду.

— Да, у меня все!

Император подозрительно быстро согласился, словно задавал вопросы для галочки, а не всерьез. Не дожидаясь очередного предложения, я вышел на улицу. Быть карателем в руках государя или цепным псом мне совсем не хотелось. Вечный страж выступает за справедливость и не может служить кому-то. Да и на роль императора я не гожусь. Шилов ждал меня у входа.

— Оружие и артефакт получишь уже на выезде из комплекса. Мы вызвали тебе такси, чтобы не идти пешком. Можешь не волноваться, дорога за наш счет.

Буквально через минуту у входа припарковалась новенькая Волга. Кивнул полковнику и сел на переднее сидение рядом с водителем.

— Как прошла беседа? — тут же поинтересовался мужчина, стоило машине отъехать от дворца.

— С кем? — повернулся к водителю и отметил, что его лицо поразительно кого-то мне напоминает. Если бы не борода и усы… Нет, не может такого быть.

— С императором, с кем же еще?

— А вы откуда знаете, что я был у него?

— Дорогой вы мой человек, я таксую вот уже пятнадцать лет, и за это время успел убедиться, что новые лица в резиденции императора появляются только по его приглашению.

— Вот оно что! Неплохо пообщались, обсудили некоторые вопросы.

— Да что они там знают те правители! — отозвался мужчина и крепче сжал баранку.

— Ну, таксистам, конечно, виднее! Каждый хоть сейчас мог бы сесть на престол и править куда лучше, верно? — говорил с нескрываемой насмешкой, но водитель понял мой намек и заулыбался. — Но вопросы действительно серьезные…

— Да знаю я ваши вопросы! Видел, как вы болтали с императором и Курчатовым, — спокойно произнес мужчина. В это время, не доехав до выезда буквально сотню метров, машина свернула в сторону парка, который располагался на территории императорского дворца.

— Куда мы едем? И как простой таксист мог видеть и знать о чем общается с гостями император? — кажется, за рулем совсем не таксист, а какой-то бойкий журналист, который пробрался в императорскую резиденцию и хочет сотворить очередную сенсацию. Вот только мне кажется, что парень перегибает. За такое можно и с работы вылететь, и в ссылку отправиться.

Нет, я совершенно не волновался. В любой момент я могу переместиться подальше отсюда, а там уже выставлю энергетические щиты и разберусь с этим психом. Хотя лучше сделать это за пределами императорского дворца.

Водитель остановился у самого парка. Дальше не позволяло проехать невысокое, но крепкое ограждение. Мужчина стянул с головы парик и снял усы, а я узнал в нем императора.

— Тебе не показалось странным, что обычному человеку с улицы так легко позволяют встретиться с императором? Да, ты очень важен, сделал большое дело, но служба безопасности будет полными идиотами, если устроит встречу главы государства с человеком, который умеет перемещаться, делает то, что не по силам другим, пережил три покушения и за последнюю неделю уничтожил с дюжину убийц. С тобой общался специально озвученный двойник.

— А это не странно, Ваше Величество? Этот маскарад. Я, или кто-то другой на моем месте, может убить вас, и никто не придет на помощь. Или это тоже двойник?

— Нет, я — настоящий император. Захотелось посмотреть на тебя лично. Знаешь, роль императора накладывает свои ограничения, но в этом есть и свои плюсы. Например, никто не догадается, что таксист, сидящий за рулем Волги, может быть человеком, от которого зависит судьба всего государства. Прогуляемся?

Не дожидаясь моего ответа, император вышел из машины, а мне не оставалось ничего иного как последовать за ним. Мы вошли на территорию парка, где было совершенно безлюдно, лишь вдалеке играли дети обслуживающего персонала. Но я знал, что эта тишина обманчива. Однозначно где-то рядом находятся имперские стражи, а на крыше дворца сидят снайперы, которые не дадут мне даже чихнуть.

— Ты этого не сделаешь по многим причинам. Во-первых, тебе это невыгодно, нет мотива. Серьезно! Потеря «Аркана» — недостаточно веская причина для убийства императора. Будет тебе твой «Аркан», недаром мой двойник тебе это пообещал. С моего, кстати, позволения. Правда, наемников мы оттуда уберем, а в остальном — занимайся, но сперва помоги решить проблему с воронками. А если ты все-таки попытаешься на меня напасть, я тебе скажу, что не зря развивал свой дар. Я — магистр пятого листа, а это значит, что сильнее меня лишь дюжина человек во всей империи.

— А как же эффект неожиданности? Пусть вы можете создать крепкий энергетический щит, который мне не пробить даже с дюжины попыток, но на его создание нужно время. Секунды, которые решают многое.

— Для этого у меня есть Китеж, — императора расстегнул пуговицу на рубахе и показал висевший на шее амулет. — Кстати, у тебя есть такой же. Сейчас он лежит у моих ребят, и мне очень хотелось бы узнать как он попал в твои руки.

— Дом Кузьмина. Троицкий с двумя телохранителями наведался к командиру отряда «Аркана» и убил его. Только потому, что Кузьмин дважды провалился в попытке убить меня. Хотя, я подозреваю, что Николай хотел замести следы. В разговоре он упомянул, что обращался к Кузьмину за помощью и прежде. Мы схватились с Троицким, и этот амулет можно назвать моим трофеем.

— Вот видишь! Командиры «Аркана» давно участвовали в преступлениях. Я знал это, потому взял «Аркан» под свой контроль максимально безболезненно. Не буду же я арестовывать всех семерых директоров! Это вызовет ненужный резонанс в обществе. Нет, я подмял компанию под себя и запустил внутреннее расследование. Пять командиров удалось арестовать, один еще в бегах, двое мертвы.

— А вы активно работаете!

— Еще бы! — император улыбнулся, услышав от меня похвалу. — Что на счет Китежа, пусть остается у тебя. Думаю, он тебе здорово пригодится в воронках. Таких вещей по всей империи не особо много, почти все находятся на учете, и стоят немыслимых денег, потому что секрет изготовления бережно хранится, а кому попало Китежи не выдают. Я хочу, чтобы ты был моей дланью, Кирилл. А если быть точнее — карающей дланью империи, которая будет разить Мглу.

— А вот от этой роли не откажусь и непременно запрошу все, что мне потребуется.

— Кстати, не хочу, чтобы между нами были какие-то разногласия. Первое покушение на Кирилла Арканова было инициировано моим Особым отделом. Конечно, эти люди получили по шапке, потому как погорячились. Когда я хотел разрушить планы Виктора Арканова, я подразумевал более гуманные методы. Но косвенно вина за смерть Кирилла лежит на мне — не уследил.

Внутри что-то оборвалось, и я едва удержал себя в руках. Безумное желание упасть на колени, обхватить голову руками и выть от безысходности завладело мной всего на мгновение. Я понимаю Кирилла, это его эмоции, но поддаваться унынию не собираюсь.

— Надеюсь, больше никаких распоряжений касательно моей жизни не поступало?

— Увы, поступали. Мои ребята следили за тобой и в какой-то момент приняли решение, что ты слишком опасен. К счастью, агент не спешил выполнять приказ, и ты стоишь передо мной. Все, больше я тебе ничего не скажу. Просто знай, что я тебе полностью доверяю, но в случае, если ты, как твой отец, будешь представлять угрозу стране или обществу, агенты примут меры.

— Буду иметь в виду.

— Знаешь, я нечасто так поступаю. Играю роль таксиста, чтобы поговорить с человеком с глазу на глаз. Немногие заслуживают особого внимания, но ты — отдельный случай. Не подведи! Будешь работать с нами через Шилова.

— А нельзя кого более сговорчивого? Без обид, но он слишком консервативный тип.

Император заулыбался, но отрицательно покачал головой.

— Вы сработаетесь, уверен. Просто Пётр Романович иногда перегибает палку и слишком категоричен в некоторых вопросах. В любом случае, более профессионального человека для тебя мне не найти. Если все, сказанное тобой в зале для аудиенций, правда, речь идет уже не о судьбе государства, а о будущем всего мира. Ты нужен нам, Айварс!