Очередь прогремела на весь коридор, но я все-таки немного опоздал. Тварь успела преобразиться в движении и уйти в сторону. На руках появились острые когти, сантиметров по пятнадцать-двадцать, лицо вытянулось и превратилось в отвратительную пасть, а тело раздулось в размерах.

Она успела увернуться от моих выстрелов, цапнула Хирурга по горлу и рванула в окно. Двойник, или как некоторые называют его, доппельгангер — одно из самых мерзких порождений Мглы. Принимает облик различных людей, с которыми контактирует, может даже трансформироваться в копию близкого вам человека, образ которого вы храните в памяти. Само оно создавать ничего не может, только копировать существующие образы.

Но главная опасность такой твари в острых когтях и клыках. Стоит ей приблизиться к жертве, она тут же принимает истинный облик и рвет на части того, кто оказался рядом. Если бы я заранее не выстрелил, Хирург лежал бы с разорванным горлом, а так еще есть шанс спасти его. Удивительно, что в этом мире мало кому известно о двойниках. Неужели все, кто имел с ними дело, не вернулись с Закрытой территории? Хотя, Чалов вот знал. Только не пойму как они убили доппеля, а Мрака не смогли?

Парни сработали мгновенно, но не так, как я ожидал. У меня тут же вырвали оружие из рук и мощным ударом приклада по голове уложили на пол, не особо помогла даже каска. На какое-то время я потерялся, а потом почувствовал прохладу и освежающий мятный запах.

— Живой? — донесся откуда-то издалека голос Цезаря.

— А что, добить хотите?

— Дурак ты, — огрызнулся командир. — Ты это, не шути так больше и за то, что приложили тебя, извини. Кто же мог подумать, что дочь Меньшикова окажется монстром? Мне вообще показалось, что ты в нее хотел стрелять, а попал в Хирурга.

— Как он?

— Паршиво, но жить будет. Правда, его бы поскорее переправить к врачам. Будь сам Хирург на ногах, он бы что-то придумал, но мы ему точно не особо поможем. Рану прочистили, наложили лекарство и забинтовали, но там нужно шить. Причем, очень осторожно.

— В любом случае, можно выдвигаться на обратный путь. Дочь Меньшикова оказалось монстром, поэтому ей мы уже не поможем. А что на счет его приказа убить ее в таком случае… Как по мне, лучше спасти Хирурга.

— Во-первых, это была не Альбина, а Доппельгангер, он же — двойник. А это значит, что девочка может быть где-то рядом. Во-вторых, у меня есть идея как помочь Хирургу, но об этом позже. Сейчас нужно оставить пару человек рядом с раненым, а остальные пойдут со мной прочесывать помещение. По одному ходить нельзя, мы должны постоянно держать друг друга в поле зрения.

— Еще идеи? — Цезарь смотрел на Доцента, ожидая от него свежих идей, но тот лишь развел руками. Видимо, Меньшиков ясно дал понять, что мои приказы необходимо выполнять безукоснительно и вмешиваться только в случае, если буду предлагать откровенную чушь.

С Хирургом оставили Енота и Доцента. Парни с волнением смотрели на раненого друга, потому как его повязка уже пропиталась кровью, а с каждой минутой ему становилось все хуже. Именно поэтому я старался скорее отыскать настоящую Альбину. Очень не хотелось идти в подвал, поэтому решили пройти второй этаж до конца. По очереди заглядывали в кабинеты и старались не исчезать надолго из вида друг друга.

В какой-то момент заметил Цезаря, который направлялся в мою сторону.

— Что-то нашел?

— Нет, пусто. Возвращаемся назад.

— Хорошо, догоняй! — демонстративно поворачиваюсь спиной к командиру, а сам активирую прыжок к лестнице.

Хлоп! Оказываюсь буквально в пяти метрах от того места, где я был и вскидываю автомат, потому как на том месте, где я только что был, рассеянно замер доппель. Тварь уже успела пройти трансформацию и мотала головой, пытаясь понять куда пропала ее жертва. Выпустил длинную очередь, всадив в гадину патронов десять. Доппеля отбросило в сторону, а потом он снова изменил свой облик. Теперь передо мной стояла Сида. Именно такой я запомнил ее в последний день, за пару минут до того, как погибнуть от «лунной пыли».

— Айварс, как же так? Неужели ты убьешь меня? После всего, что мы пережили! Ты ведь знаешь что я к тебе чувствую!

Бах! Не церемонился и засадил очередь твари прямо в голову. Будет знать, как давить на больную мозоль. Из кабинета на другом конце коридора вывалился настоящий Цезарь и залег на полу, выставив перед собой автомат.

— Аркан! Как обстановка?

— Я в порядке, доппель ликвидирован.

Через пару секунд к нам присоединился Кокос. Только сейчас я понял, что вся эта перестрелка с двойником заняла от силы несколько секунд.

— Как ты понял, что это не я? — поинтересовался Цезарь. — И что это за девушка была? Одна из тех, кого он видел?

— Нет, он взял ее из моей памяти. Надеялся, что я не выстрелю, или хотя бы замешкаюсь.

На самом деле, я нарочно повернулся спиной к ненастоящему Цезарю. Будь он настоящим, он узнал бы мой секрет, а доппель попался в ловушку, которую я ему приготовил. Склонился над его останками и собрал эссенцию в колбу. Думаю, в этой концентрация должна быть выше, чем у Мрака, а там проверим.

— Я нашел девочку! — закричал Кокос. — Сюда!

Мы с Цезарем осторожно последовали за бойцом, потому как поняли, что верить своим глазам нельзя. Вдруг это очередной двойник, который ведет нас в ловушку? Тело девушки действительно обнаружилось возле беговой дорожки. Маленькая девочка лет девяти, лежала лицом вниз, широко раскинув руки. От удара о пол у нее на голове образовалась шишка и небольшое рассечение, которое уже успело затянуться коркой. Перевернул ее на спину и нахмурился. Нет, Альбина была еще жива, но времени у нас оставалось совсем мало. Губы посинели, как у утопленника, под глазами черные круги, а дыхание почти не ощущается.

Сорвал с пояса колбу с эссенцией Двойника и влил в рот девочки. Она вздрогнула и задышала куда чаще, ее зрачки задергались, но не раскрылись. Ничего, это нормально, еще есть время.

— Ребята, возьмите ее на руки. Альбину сейчас будет трясти, возможно, поднимется давление, может, даже вырвет, но она справится. Эссенция уже начала свою работу, теперь нужно дать организму прийти в себя. Нужно уходить отсюда поскорее, потому как с двумя ранеными на руках мы далеко не уйдем.

— Пш! У нас Мрак! — зашипела рация голосом Доцента.

А неприятности не спешат заканчиваться! Я ведь должен был чувствовать, что состояние ребят и беспокойство за раненого друга, который истекает кровью, могут вылиться во встречу с Мраком. Все, как тогда с раненым Шишкиным и убитым Карамышевым. Хлоп!

Мгновенно переместился к телу Хирурга и увидел лежащее в луже крови тело Енота и Доцента, которого Мрак прошил когтями и заносил руку, чтобы добить. Выстрел!

Короткая очередь заставила тварь переместиться, а Доцент грохнулся на пол, издав стон боли. Если стонет, значит еще живой, уже радует. Мрак переместился не куда-нибудь, а мне за спину, но я был к этому готов, поэтому ушел в сторону прыжком и выпустил еще одну очередь, на этот раз в упор. Тварь рассеялась, оставив после себя сгусток эссенции, а со стороны коридора послышались тяжелые шаги ребят.

— Енот мертв, Доцент сильно ранен, Мрака больше нет.

— Я разберусь! — Кокос присел возле раненого товарища и принялся бинтовать его. Да, бронепластины не особо спасли от когтей Мрака, но если бы не они, тварь пронзила бы Доцента насквозь, а так отделался глубокими рваными ранами.

— Я беру Альбину с Хирургом и перемещаюсь к Соловью с Юнгой. Сможете дотащить Доцента самостоятельно?

— Разберемся! — отозвался Цезарь. Он был хмурый, как сама смерть.

Я же вернулся за девочкой, которая пока находилась в бессознательном состоянии и присел рядом с Хирургом. Доцент уже пришел в себя, но сейчас трясся от боли. Цезарь склонился над ним, чтобы вколоть обезболивающее.

— Четвертого взять не смогу, силы и так на исходе, да и вчетвером вряд ли удастся прыгнуть на большое расстояние. Мне нужно держать тех, кто перемещается со мной. Понадобится секунд десять на прыжок, сможете прикрыть?

— Нет! — выдал Цезарь и навел на меня дуло автомата. — Сначала ты объяснишь мне кто ты такой, а потом я решу стоит ли отпускать с тобой Хирурга и дочь Меньшикова. Пацаны в твоем возрасте не ведут себя так. Даже Юнга здесь уже бы раз десять обосрался, а ты вытворяешь бешеные вещи, словно в этом нет ничего особенного. Сначала направленный луч дара, который выбивает снайпера, потом двумер, теперь доппе… тварь эта, в общем. И пёс бы с ним, но как ты смог перемещаться в пространстве? Я видел собственными глазами как ты стоял рядом, а потом оказался рядом с парнями. Обычный человек не способен на это.

— А ты еще не понял? Меньшиков не стал бы просить меня сходить за своей дочерью, если бы мог заменить мою кандидатуру кем-нибудь другим. Если он слышал историю о том, как я вытащил Чалова и Малову из Запрещенной зоны в Шереметьево, должен был слышать и ты. Да, я не обычный человек, но без меня вы не прошли бы даже двумера, я уже не говорю за доппеля. Увы, я не смог спасти Енота, но без моего вмешательства Хирург и Доцент точно были бы мертвы, а может и все вы.

Цезарь молчал, но по его глазам я видел, что он колеблется.

— Обратный путь займет часа три, не меньше. Даже если Доцент сможет самостоятельно идти, в чем я сомневаюсь, Хирурга и Альбину придется нести. И да, Хирург точно умрет в пути, потому как он и так потерял слишком много крови, а мази и ваши лекарства не могут быстро залечить такую глубокую рану. Выбирай: или я в несколько прыжков доставляю их в безопасное место, или мы все ползем как черепахи и рискуем умереть.

— Цезарь, он прав, — подал голос Доцент. — Пусть парень действует как считает нужным. Наша работа здесь выполнена, уйти бы только живыми.

— Сможешь вернуться за нами? — Цезарь явно ждал положительного ответа, но я отрицательно покачал головой.

— Мои силы не бесконечны, командир. Максимум что смогу — дотянуть до безопасной зоны. На этом все.

— Хорошо, — Цезарь вернул автомат на пояс. — Мы знали на что шли, поэтому будем выбираться своими силами. Позаботься о Хирурге и доставь девчонку Меньшикову. Остальное уже наша забота.

Взял за руку Хирурга и Альбину, закрыл глаза и мысленно представил точку, куда мне нужно попасть. Уже по привычке выбрал место подальше от посторонних глаз. Мало ли как отреагируют Соловей с Юнгой, если неожиданно я появлюсь перед ними с двумя ранеными людьми? Я бы, мягко говоря, удивился. А когда удивляются парни с автоматами в руках, в теле могут появиться лишние отверстия, совсем ненужные.

Хлоп! Понадобилось несколько секунд для дальнего прыжка. В отличие от прошлого раза, когда я был тяжело ранен, этот переход дался мне легче. Или я немного освоился в этом мире и увеличил потенциал? Надо бы оценить свои возможности, но займусь этим уже в более подходящей обстановке.

Мы появились за углом, буквально в десяти метрах от машины, припаркованной у Закрытой зоны. Даже отсюда я слышал речь парней.

— Они будут выходить здесь. С Закрытой глаз не спускать. Как только появятся, Арканова сразу пристрелить, без разговоров, понятно? Главная цель — он, остальных можно и не трогать, чтобы избежать потерь, но лучше убрать и их, как свидетелей. Выполняйте.

Дверца хлопнула, и машина с места рванула на дорогу, а я крепко задумался. Нет, это точно не проделки Меньшикова. Он не стал бы подставлять своих же людей и рисковать собственной дочерью. Здесь работают совершенно другие люди, которые вычислили нашу точку входа, а Соловей с Юнгой с высокой долей вероятности уже мертвы.

Вот только кто тогда? Враги Меньшикова? Мои враги, или наши общие? Казалось бы, что я могу сделать? Патронов осталось всего три десятка, тычковыми ножами здесь особо не повоюешь, а я даже не знаю сколько человек сидят в засаде. Может, их тут десятка два? Хотя, вряд ли. В таком тесном переулочке им просто негде расположиться.

Собрал силы в кулак и переместился метров на тридцать в сторону дороги, затащил раненых в ближайший подъезд, достал смартфон из кармана куртки и набрал Тимирязева.

— Арслан? Нужна твоя помощь. Найди десятка три человек и выдвигайся по адресу улица Липецкая пятьдесят. Будь осторожен, здесь засада. Сколько их — не могу сказать. Да, и еще, у меня на руках два тяжелораненых человека, им нужна срочная медицинская помощь.

Отбил звонок и задумался. Сколько у меня времени, чтобы спасти Хирурга? Пульс слабый, едва прощупывается. Конечно, можно было бы дождаться ребят Арслана и свалить с ними в закат, но я ведь понимаю что парни будут выходить с Закрытой территории и попадут в переделку, а с раненым Доцентом на руках у них и так шансов не особо, а тут так вообще.

Тимирязев не подвел. Буквально минут через пятнадцать с мигалками сюда заявилось машин пять, а с воздуха подоспели два вертолета. Перестрелка оказалась короткой, буквально за несколько минут весь сектор зачистили от людей, которые возомнили себя охотниками, но сами стали добычей. Только стихли выстрелы, снова раздался звонок.

— Кирилл, ты где? У тебя все в порядке?

— В полном. Мы находимся в одном из подъездов, сейчас выйду.

Передал Хирурга с Альбиной врачам, а сам встретился с Арсланом.

— Ты вот прям не можешь, чтобы не вляпаться в историю! — первым делом заявил начальник безопасности.

— Бывает. Ты лучше скажи где вертолеты раздобыл?

— Так это не мое, а ребят из госорганов. Откуда я тебе возьму три десятка свободных бойцов? Это нужно всех с выходных отзывать, чтобы поместье не оставить без охраны. А когда ты рассказал о засаде, появилась любопытная мысль. Повернул все так, что на тебя напали. Знаешь, в государственных структурах стараются бороться с открытой борьбой между родами, поэтому реагируют на подобные заявления с большой охотой.

— Спасибо, заслужил премию. Удалось узнать чьи это люди?

— Не гони коней, Кирилл. Эту информацию попытаются вычислить, но вполне возможно, что концов не найдем. Заказчики не идиоты и перестраховываются, чтобы не нести ответственность. Да и вообще, большая удача, что парни начали первыми палить, иначе мы могли вообще ничего не доказать. Поехали уже домой, бродяга!

— Нет, еще дело есть. Составишь компанию?

Арслан проследил за моим взглядом, обращенным в сторону Закрытой территории, и нервно сглотнул.

— Вот всегда знал, что добром это не кончится.

— Мы постараемся не заходить далеко. Если увидим, что дальше идти не по силам, повернем назад.

Я прекрасно понимал что у Цезаря и оставшихся ребят шансы уйти живыми с Закрытой территории минимальны. Доцента хватит на несколько минут, а потом его придется тащить на себе. В таких условиях не повоюешь.

На самом деле, мне тоже нечем было помочь. Сила почти на нуле, патронов осталось всего чуть. Попробовать силы в рукопашной? А если наткнемся на очередной отряд одержимых? Мгла начала их вооружать чем есть и сбивать в отряды для защиты периметра, так что на лицо организованное сопротивление.

Наш с Тимирязевым рывок был сплошной авантюрой, но он удался! К счастью, нам всего пару раз пришлось вступать в бой с эфириалами, которые атаковали группами. Первым делом расстрелял крыланов, а фантомы легко уложились в рукопашной. Ловил на себе заинтересованные взгляды Тимирязева, но не обращал на них внимания. Уверен, у него скопилась масса вопросов. Потом, все потом.

Ребят удалось обнаружить только через полчаса. Сначала я услышал приглушенные выстрелы, а потом в небе промчалась парочка крыланов. Нам с Арсланом оставалось только идти по их маршруту. Успели вовремя. У Кокоса кончились патроны и он рубился с эфириалами в рукопашную, а Цезарь отстреливал стайки крыланов, которые пытались атаковать их с воздуха. Доцент лежал на носилках, которые наспех соорудили из того, что оказалось под рукой.

Тимирязев не задавал лишних вопросов, сорвал с пояса пистолет и ворвался в бой, отстреливая крыланов по одному. Твари быстро заметили нас — во многом, благодаря выстрелам Арслана. Часть эфириалов направилась в нашу сторону, но добраться не успели — все оказались уничтожены в считанные секунды.

— Не ожидал тебя снова увидеть, — отозвался Цезарь.

— Надеюсь, ты имеешь в виду свои шансы выжить, а не засаду на выходе.

— Ну-ка подробнее! — тут же нахмурился командир. — Что с девочкой и Хирургом?

— Пришлось передать их в руки медиков. Думаю, теперь им ничего не угрожает. Что на счет Соловья с Юнгой, плохие новости. Ребята погибли от руки людей, устроивших засаду. Даже если бы вы справились сами, вас ждали у машин.

Парням пришлось взять пару секунд на то, чтобы переварить услышанное, а я с беспокойством оглядывался вокруг, ожидая в любой момент встретить Мрака. И все же в этот раз Мгла отступила и не смогла дожать измотанный отряд. Мы вышли в паре сотен метров от того места, где должны были сделать это изначально. Цезарь обещал выйти на связь, как только парни придут в себя и помогут раненым.

— Я твой должник, Аркан. Можешь на меня рассчитывать, — произнес командир бойцов.

— Боюсь, придется воспользоваться твоим долгом, потому как это далеко не последний поход на Закрытую территорию. Помогите Доценту и отдохните. Найдем способ связаться.

Мы с Тимирязевым подкинули ребят до больницы, после чего Арслан повернулся ко мне.

— Теперь домой?

— Пока — да, а потом в «Лагуну». До встречи осталось меньше часа, а мне нужно принять душ и переодеться.

Нужно хоть на пару минут отключиться от действительности и настроиться на разговор с Маловым-старшим. Уверен, разговор будет не из легких, но что мне в последние дни давалось легко? Сидя на переднем сидении бронированного внедорожника, я потянулся и размял затекшие мышцы. Кажется, этот день никогда не кончится…