– Доцент, бери ребят и держи всю ту ораву как хочешь. Мы с Настей идем за привратником. Если освободитесь раньше, чем мы закончим, поможете.

Другие варианты не стал рассматривать, но я думаю, бойцы поняли меня правильно. Если мы с Настей не справимся, они закончат начатое нами дело. Вообще идея разделять отряд мне не нравилась – вдвоем, еще и практически без силы сражаться с привратником практически безнадежно, но если не остановить кучу тварей, которые прут сейчас сюда, они ударят нам в спину.

– Настя, я иду первым, ты прикрываешь со спины. Будь готова к тому, что привратник будет делать все, чтобы мы не тронули камень.

Открывать ворота не стал, просто разбил окно, очистил раму от торчащих в нем осколков и забрался внутрь. Как ни странно, на меня никто не бросался и не пытался уничтожить. Подал руку Маловой, помогая забраться внутрь, а потом мы вместе направились к Вратам. Эта конструкция представляла собой прямоугольную воронку с оплавленными краями. Внутри кружилась энергия, и я даже представить не могу что произойдет с человеком, который решится ступить туда.

– Признаюсь, не ожидал увидеть здесь гостей, – повернулся на голос и увидел высокого старика, закутанного в мантию. Его внешний вид мог бы заставить усомниться в том, что передо мной одно из опаснейших порождений Мглы, но я слишком хорошо знал привратников. В моем прошлом воплощении шестеро пали в жарком бою. Надеюсь, та же участь ждет и этого.

Очень скоро ребята ввяжутся в бой, нужно спешить, но лезть на рожон не стоит. Нужно прочувствовать эту тварь и понять что она может. Да, время играет на него, но лучше действовать наверняка. Сложность привратников еще и в том, что не знаешь заранее что они умеют. С Мраками, Двумерами и прочей дрянью немного проще – ты знаешь на что они способны, а здесь – загадка. Приходится аккуратно прощупывать его возможности, прежде чем закуситься всерьез.

– Мантия? Ты выбрал неподходящую одежду, в этом мире такое практически не носят.

– Надолго ли? Скоро здесь будут носить то, что пожелает Бездна. Этот мир в агонии, ты сам видишь. Страх, зависть, похоть, ненависть… Люди сами уничтожают мир вокруг себя, а винят Бездну. Но скоро все изменится, осталось совсем немного до того момента, когда воронки откроются по всему миру и полностью заполонят его. Ты ведь видел это, Айварс! Видел!

Два огромных черных щупальца, сотканных из Мглы сорвались с рук привратника и направились к нам. Я схватил Малову за руку и мгновенно переместился в сторону. Свободная рука тут же нащупала тычковый нож, которым я резанул по одному из щупалец. На удивление, оно принялось извиваться и втянулось обратно.

Зато второе не спешило отступать. Оно изменило направление и попыталось обвиться вокруг нас, словно питон. Хлоп! Мы оказываемся за пределами кольца, а щупальце получает новый ощутимый удар и исчезает.

– Браво, Айварс! Ты выиграл этот раунд! Блестяще! Вот только ты истратил практически всю оставшуюся силу, а я только разминаюсь. Понимаешь, к чему я клоню? Тебе не по силам победить меня сейчас, в этом жалком теле.

– Надо же, ты до сих пор помнишь мое имя? Как же здорово я насолил Мгле, что ее шавки до сих пор не забыли Айварса?

– В тот самый момент, как ты вошел в воронку я почувствовал, что ты непростой человек. Никто не может перемещаться в пространстве в одно мгновение. Никто кроме Вечного стража одной погибшей планеты. Ты ведь видел что с ней стало? Видел? Вспомни!

– Видел, и желания видеть это снова у меня нет, так что принимай вызов.

– Ха! Ты неисправим. Неужели ты думаешь, что в этот раз сможешь что-то изменить? Безумец, который с помощью ведра и лопатки пытается остановить морской прилив!

Старика окутала темная аура, а из-за спины вылетели длинные цепи, которые помчались в нашу сторону. Зря я все-таки взял с собой девушку, ей было бы лучше оставаться с бойцами. Малова не растерялась – уперла автомат в плечо и выпустила длинную очередь в летящую к ней цепь. Та мгновенно рассеялась, как и еще несколько соседних цепей. Девушка перевела оружие на привратника и выстрелила, но тварь мгновенно переместилась.

– Неожиданно, да? – привратник зашелся в хохоте. – Надеюсь, твой спутник рассказал куда тебя тащит? Ты хоть понимала опасность, которой подвергает тебя этот парень? Он использует тебя как наживку, чтобы я обращал внимание на тебя, пока сам он ударит исподтишка. Нет, я не намерен тратить на тебя время. Поговорим позже!

Снова щупальца пришли на смену цепям, но на этот раз их было четыре. Первое я развеял, не сходя с места, второе уже в прыжке. А вот у Насти были проблемы. Девушка не успела выстрелить, а дара совершенно не осталось. Она ведь говорила, что истратила все крупицы дара на бой с эфириалами. Щупальца ударили в грудь Маловой и отбросили в сторону. Девушка пролетела метра три, ударилась спиной в стену и сползла на пол.

– Поговорим теперь с глазу на глаз? – ситуация откровенно доставляла привратнику удовольствие, но я намеревался испортить ему настроение.

Четыре цепи устремляются ко мне. Одну уничтожаю, от второй уклоняюсь, а две проходят мимо, отсекая пути к отступлению. Взять на заметку: привратник бьет на упреждение.

Хлоп! Тварь оказывается у меня за спиной и успевает выпустить острые шипы в спину, вот только вокруг меня вспыхивает аура, и шипы сгорают в ярком пламени.

– Как ты это сделал?

Привратник явно не ожидал такого поворота, а я мысленно благодарю Троицкого за чудесный сувенир, который я снял с его шеи. Да, я не успевал вовремя отреагировать и с высокой вероятностью шипы могли пронзить меня насквозь, привратнику даже бронекостюм не особо помешает. Так, развиваем успех!

На остатках силы перемещаюсь за спину твари и вгоняю оба тычковых ножа. Ударить, провернуть, шаг в сторону, рвануть на себя – классика! Чудо, что тварь дает мне провести такие удары. Да, одержимый бы уже лежал на земле в луже собственной крови или загибался от анафилактического шока, а вот для привратника такие раны совершенно не смертельны.

На этот раз щупальца окутывают меня и одно за другим сгорают в защитном пламени амулета. Новые щупальца! Тварь явно решила довести дело до конца. Я не могу пошевелиться, и остается лишь надеяться, что запаса энергии амулета хватит на борьбу с тварью. Хотя, надежды очень призрачные. Амулета хватает буквально на несколько секунд, а потом щупальца сжимаются сильнее и вот-вот сломают ребра. Бронекостюм просто не в силах выдерживать такое давление.

– Вот ты и проиграл, Айварс! А ведь мог еще пожить…

Выстрел! Щупальца мгновенно разжимаются, а привратник перемещается к Маловой, которая держит в руках автомат. Девушка пришла в себя и успела вставить новый магазин. Надеюсь, что успела.

– Сзади! – кричу, но Настя не успевает, и щупальца привратника тянутся к ней. Одно из них вырывает из рук оружие, а второе опутывает ноги и тянет вверх.

В это же время ворота цеха открываются, и внутрь вваливается наша троица. К счастью, ребята умеют быстро ориентироваться и мгновенно берут тварь на прицел. Цепи сбивают их с ног, а Малова падает головой вниз, но я оказываюсь рядом и успеваю ее подхватить.

– Стой здесь, никуда не уходи.

Хлоп! Перемещаюсь к оброненному автомату, успеваю схватить его до того, как щупальца оплетут ноги и падаю на пол. Тварь тащит меня к себе, а из ее головы торчат огромные хелицеры, которые угрожающе щелкают. Да, теперь привратник совершенно не похож на старика в мантии. Он принял свой истинный облик – огромной твари с подвижными щупальцами и огромной головой со смертельно опасными клыками.

Я уже совсе6м близко к опасным клыкам, капли слизи, которые разлетаются во все стороны из пасти твари, долетают и до меня. Выставляю перед собой автомат и жму на спусковой крючок. Бах! Вышло даже лучше, чем я ожидал. При выстреле практически в упор голову твари разрывает на части, словно переспелый арбуз, который падает на асфальт с пятого этажа.

Щупальца исчезают, я понимаю, что больше ничего меня не тащит вперед, а вокруг беснуется Мгла. Огромный вихрь устремляется к камню-вратам, срывает крышу здания, поднимает в воздух мелкие частички пыли, которые забиваются в рот, уши, глаза, нос, мешают дышать и закрывают зрение, а потом наступает долгожданная тишина и облегчение. Чувство, которое наваливается на плечи с того самого момента, как заходить на Закрытую территорию, развеялось.

Поднялся, прокашлялся и протер глаза от пыли. Зрелище вокруг предстояло удивительное – разорванная воронка, в которой теперь больше нет ни крупицы энергии, тела людей, покрытые толстым слоем пыли, а вокруг голые стены и разрушения как после ядерного взрыва. Никогда не переставал удивляться тому, как энергия вырывается из воронки, разрушает все вокруг, но не трогает тех, кто оказывается поблизости, в самом центре воронки.

– Мы что, победили? – Кокос вертит головой, и пытается понять что произошло. Он еще не успел осознать, что теперь солнце светит без препятствий, а Мгла рассеялась.

– Скальпели и зажимы! – ошарашено произносит Хирург. – Аркан, у тебя получилось!

– У нас получилось. В одиночку мне бы ни за что не удалось справиться.

– Парни, я снова в какое-то дерьмо вляпался! – отзывается Доцент, протирая лицо от остатков эссенции.

– Хочу тебе сказать, что это самое дорогое дерьмо во всем мире. И, между прочим, пока эксклюзивное. Такого больше нигде нет. Смекаешь, сколько оно может стоить?

Доцент снял с пояса флакон и принялся собирать туда остатки эссенции, которые еще не успел стереть с лица и бронекостюма.

С Закрытой территории выбирались пешком. Как назло, не удалось отыскать ни одной машины, которая была бы на ходу. Может, это проделки людей, которые выбирались сюда, а может и одержимые постарались. Так или иначе, я понял, что отыскать автобус в нужный момент было большой удачей. По всей видимости, эту махину решили попросту не трогать из-за крупных габаритов и неповоротливости. Сейчас его здорово не хватало, потому как идти обратно километров шесть – та еще задача, когда сил двигаться практически не осталось.

– Смотрите, там люди! – закричала Малова. Девушка указывала куда-то в сторону от дороги. В то же мгновение пришлось залечь за гребнем, потому как по нам начали стрелять.

– Не понял! – тут же набычился Кокс. – Нас что, посчитали за одержимых? Я им сейчас быстро объясню, что они не правы.

– Не торопись, – я вовремя одернул штурмовика и заставил его пригнуться. – Это и есть одержимые. Воронка исчезла, но они все еще под контролем Мглы. Есть только один вариант как избавить их от этой заразы – прикончить.

– То есть, даже после исчезновения воронки одержимые остаются такими?

– Да. Те, кто попадает под открытие воронки, но продолжает бороться с Мглой, после закрытия камня-врат приходит в себя. Но это возможно только в том случае, если быстро уничтожить привратника. Максимум – семь дней. Что на счет одержимых, все они, поддавшиеся воле Мглы, в любом случае мертвецы. Думаю, есть только один способ привести их в чувства – уничтожить саму Мглу. Возможно, тогда даже одержимые придут в себя.

Разговоры затихли сами собой, каждый погрузился в собственные мысли. Ребята наверняка думали о судьбе Цезаря, Малова прокручивала в голове бой с привратником и пыталась осмыслить происходящее с ней сейчас. Ну а я думал о том, что будет дальше. Победа над первым привратником – только начало борьбы. Нам предстоит проделать еще много работы, чтобы закрыть как можно больше воронок перед решающей битвой.

– Аркан, а почему бы тебе не устроить нам массовый телепорт? – оживился Доцент. Видимо, когда устают ноги, голова начинает работатиь куда лучше. Жаль, что сейчас это не особо поможет.

– Я бы с радостью, но я все выдал в бою с привратником, а за время пути накопилось совсем немного, этого едва хватит на обратный путь для меня одного.

До края Закрытой территории добирались часа два. К тому времени солнце начало клониться к горизонту. Стоило нам приблизиться к границе, наткнулись на репортеров. Вот уж с кем бы я сейчас не хотел общаться, хоть и должен признать – эти ребята нам нужны для привлечения внимания.

– А вот и первые люди, которые вышли с Закрытой территории. Дима, снимай! Давайте спросим у них что они чувствуют!

Бойкая девушка с микрофоном подбежала ко мне и засыпала вопросами.

– Назовите себя. Вы помните что с вами происходило? Как ваше самочувствие? Вы видели жутких тварей на Закрытой территории? Знаете почему исчезла воронка?

– Помню ли я, что со мной происходило? Прекрасно помню каждое мгновение в деталях, хотя некоторые моменты предпочел бы забыть. Что я чувствую? Усталость и удовлетворение от проделанной работы. Не каждый день удается закрыть воронку.

– Вы хотите сказать, что закрытие воронки – ваших рук дело?

– Да, наша команда уничтожила привратника и разорвала связь между Мглой… Бездной и нашим миром в этой конкретной точке. У нас в колбе эссенция, оставшаяся от привратника как доказательство того, что это сделали мы. Можем дать доступ ученым к трофею при условии, что они его не свистнут.

Другие репортеры услышали нас и обступили плотным кольцом. Вопросы сыпались, словно водопад, и я едва успевал давать ответы на них.

– Расскажите, как это произошло?

– Ну, нас ждал жаркий бой. Не обошлось без потерь, пал наш общий друг, но в остальном все прошло удачно, – рядом хмыкнул Хирург, который наверняка вспомнил, что камень-врата мы нашли вообще случайно, когда скрывались от погони. – Я хочу сказать, что большую роль в нашем успехе сыграла слаженность команды и отличная экипировка.

– Вы все облачены в одинаковые костюмы. Хотите сказать, они вам помогли?

– Конечно! Это бронекостюмы, которые изготовили в Картели Маловых. Лучшая экипировка для борцов с порождениями Бездны!

А вот и момент, которого я ждал от общения с прессой. Мне все-таки удалось закинуть нужную мысль в массы. Уверен, каждое слово растащат по газетам, радио и телеканалам, и в скором времени у Маловых не будет отбоя от покупателей. А это значит, что скоро у Мглы будет сильно болеть голова, а деньги рекой потекут в карманы Маловых, но не забудут и меня. Даром что ли у меня доля в их бизнесе?

– А вам не кажется, что другие охотники теперь будут держать на вас зуб? Ранее это место приносило им стабильный доход. Эссенция стоила огромные деньги на рынке.

– Послушайте, нельзя постоянно думать о деньгах и выгоде. Да, закрылась одна воронка, но в скором времени откроются новые, и я хочу сказать, что скоро их будет куда больше. Именно поэтому нам нужно готовиться к борьбе с порождениями Бездны!

– Вы хотите сказать, что открытие воронки на Видном не последнее? Откуда такая уверенность? Есть факты?

– Дамы и господа, давайте дадим этим людям отдохнуть! – вижу, как в нашу сторону сквозь плотное кольцо папарацци пробивается какой-то высокопоставленный военный, а несколько бойцов ему активно помогают. Журналисты ведут себя спокойно, не сопротивляются напору, но не особо спешат расступаться.

В кармане бронекуртки звонит телефон. Когти Мрака! По экрану пошли трещины, видимо, звонилке здорово досталось во время боя, и теперь придется искать новый аппарат. Я даже не вижу кто мне звонит!

Мгновенно достаю его и свободной рукой прикрываю ухо, потому как совершенно ничего не могу расслышать. Так, судя по голосу, это Глеб.

– Кирюха, ты где? С тобой все в порядке?

– Не переживай, я в норме. Купаюсь в лучах славы и отражаюсь в объективах фотокамер.

– Быстро мчи домой, у нас большие проблемы. С полсотни человек ворвались на территорию поместья, я уже слышу выстрелы в гостиной! Похоже, кто-то из персонала на их стороне и помогает им!

Твою ж воронку! Видимо, кому-то очень не понравилось то, что я сделал, и этот кто-то запустил очень опасный сценарий. Конечно, Тимирязев говорил, что госорганы должны примчать минут через пятнадцать и навести порядок, вот только это время еще нужно прожить.

Понимаю, что там может быть ловушка, которую организовал кто угодно. Хотя бы даже Глеб! Но я обещал Кириллу, что позабочусь о его семье, да и обрекать их на верную смерть все равно не смогу. Помимо семьи в поместье все еще остается прислуга, которую убьют и даже глазом не моргнут.

Сердце сжимается, а страх едва не затмевает сознание. Блин, Кирилл, ну почему ты всегда вмешиваешься так не вовремя? Кто-то тащит меня за руку, оборачиваюсь, и вижу того самого мужчину из госорганов. Сейчас он пытается отбить меня у репортеров, которые вот уже минуту не получали ответы на свои вопросы.

– На поместьие Аркановых напали! – пытаюсь докричаться до этого офицера, но тот отмахивается.

– Сейчас наши ребята разберутся, не волнуйся!

– Нужно спешить, там все серьезно!

– Парень, нам отсюда ехать до вашего поместья минут тридцать. Сейчас вечер, и в центре жуткие пробки. Пусть работают парни из Южного административного округа.

Да плевать я хотел на пробки и ваших парней! Там убивают семью Кирилла! Марию, Глеба… Софию! Я не могу позволить девочке пострадать. Но есть ли у меня выбор? Силы достаточно, чтобы мгновенно оказаться в поместье, но не делать же это у всех на глазах? Уже сегодня вечером журналисты раструбят на всю округу о моих способностях.

Нет, мне не оставили выбора. Не знаю кто стоит за нападением, но этот человек конкретно в этом случае меня переиграл. Либо я вскрываю карты, либо Аркановых перебьют. Хорошо, пусть мир узнает о Кирилле Арканове. В любом случае, давно пора срывать маски. Поворачиваюсь к ребятам, которым военные помогают протиснуться через толпу журналистов.

– Парни, присмотрите за Настей. Отвезите ее домой!

– Аркан, ты куда?

– Семья в опасности, я должен быть там.

Останавливаюсь, сбрасываю руку офицера с плеча и пытаюсь сконцентрироваться. Вот подвальное помещение, где я устроил себе кабинет. Пока здесь вроде бы спокойно, дверь не тронута. Именно туда я и смогу переместиться, а там уже разберусь.

Хлоп! Представляю лица репортеров, когда прямо у них на глазах исчез человек. Кто-то скажет, что это фокусы военных, другие будут копать и пытаться строить невероятные версии, что я вовсе не человек, а если учесть, что мне первому в мире удалось закрыть воронку, версий будет масса.

Да, заварил я кашу, но думать об этом буду потом. Нужно разобраться с теми, кто осмелился сунуться в святая святых Аркановых и поднять руку на семью. Эти люди еще не подозревают, что совершили огромную ошибку. Подошел вплотную к двери и переместился в коридор. Я иду за вами!