Уже утром беженцы из Беловодья вернулись домой, а стражи прочесали каждый уголок города. Дядька возглавил отряд разведчиков, которых отправили в Болотовку. Они отсутствовали долго, в какой-то момент мне надоело ждать их возвращения, и я завалился спать. Была мысль отправиться на поиски отряда, вдруг они попали в ловушку Повелителя Смерти, но Беляшика я отпустил, да и грифон слишком устал, чтобы снова нести меня куда-то. Вон, десятнику даже птицу уступили, чтобы он показал дорогу, а мне – дудки. Не страж я, вот и разговаривать со мной никто не будет. Как говорится, помог – теперь свободен. Собственно, я этому не особо расстроился и впервые после попадания в этот мир поспал на обычной кровати. Незабываемое ощущение! Всё-таки нужно купить нормальные кровати для себя, Юргета и Кайланы. Думаю, после разгрома каравана и захвата казны авантюристов это больше не проблема. Вот только как их доставить до Святилища?

Ломая голову над этими мыслями, захрапел, а вот Шпора бодрствовала. Фея дождалась когда отряд дядьки вернётся и растолкала меня. Как мне удалось узнать, по пути разведчики нашли останки уничтоженного мной каравана, а среди руин Болотовки удалось обнаружить только пауков и парочку слизней. Ни следа Повелителя Смерти, скелетов и привидений.

– Дэн! – заметив меня в толпе, Дядька пробился ко мне и отвёл в сторону, чтобы переговорить без посторонних. – Мы немного опоздали. Пока сражались за Беловодье, Повелитель Смерти почувствовал опасность и решил сняться с места. Нам бы еще часа три-четыре, и мы бы их накрыли!

– Увы, у нас нет этого времени, мы безнадёжно отстаём. Известно куда он ушёл?

– В горы! А там, сам понимаешь, не так-то и просто отыскать следы. На это уйдёт много времени, но боюсь, что заниматься поисками никто не станет. Сейчас и в Беловодье дел полно – казна пуста, арсенал разграблен, половина домов сожжена дотла. Жителям еще долго придётся возвращаться к прежней жизни, а не за горами зима. Скелеты сожгли поля, и теперь людям грозит голод.

– На счёт казны и арсенала не стоит волноваться, награбленное уже нашли и вернули обратно, пока вы летали в Болотовку, а на счёт продовольствия есть соображения. Водяной поможет рыбой, я смогу выручить грибами. Пусть на всех не хватит, но если мне в подчинение отрядят с десяток ребят, смогу наладить производство провизии. C остальным пусть помогает Империя, всё таки эти люди – их граждане.

– Ладно, это уже не нашего ума дело, – отмахнулся Дядька. – Ты парень что надо, проверенный боем. Если моя помощь понадобится, дай знать!

– Непременно, Дядька, еще увидимся!

Теперь в Беловодье у меня были люди, на которых я мог положиться. Дядька, Ястреб и Хвост. Каждый из троих сражался со мной плечом к плечу и показал себя в деле. Кантор тоже оказался мировым мужиком, пусть и с непростым характером, вот только волшебник наверняка вернётся в Поляновку. Конечно, если наместник не сделает ему предложение, отказываться от которого будет попросту глупо.

– Повелитель Жизни!

Редж остановил меня, когда я уже призвал Беляшика и собирался лететь к Святилищу. Пустая глазница всё ещё была перетянута тканевой повязкой – регенерация дело небыстрое, а в случае с таким сложным органом, как глаз, придётся подождать. Наместник выглядел подавленным, и не без оснований. Если новости о происшествии в Беловодье дойдут до столицы, впору ждать смены наместника – такого безобразия император явно не потерпит.

Как ни странно, я не особо радовался такой перспективе. Да, Реджинальд Фарс – подонок, но я уже знаю чего от него ожидать, да и в последнее время мы заключили мировую. А чего ждать от другого наместника? Как говорится, новая метла по-новому метёт, и еще неизвестно сможем ли мы найти общий язык с этой «метлой».

– Замолвишь за меня словечко?

Вот оно в чём дело! Редж не дурак, и понимает, что под ним земля горит.

– А есть перед кем?

– Раз беженцы добрались до Барлитона, значит, скоро новости дойдут до столицы. Можно сказать, мне остались считанные дни. В общем, поддержи меня перед гостями из столицы, а я выставлю тебя в лучшем свете, как героя и освободителя.

– Скажу честно, Редж, ты можешь говорить что угодно, но рано или поздно наступает период, когда нужно отвечать за свои поступки. Я предпочитаю называть вещи своими именами. Увидимся, хотя в свете последних событий, я на это не особо рассчитываю!

Оставил наместника закипать от гнева и вернулся к Беляшику. Специально повернулся к Фарсу спиной – в случае чего удар на себя примет щит, и аметист отведёт опасность, но Редж не стал рыть себе могилу и атаковать открыто, хотя мог ведь! Не стоит забывать, что пылающий меч всё еще у него, а это оружие с лёгкостью разбирается с защитными артефактами. Честно говоря, руки чешутся добраться до меча и разгадать его секреты, но я понимаю, что использовать его всё равно не смогу.

Проходя мимо кучки крестьян, заметил как они притихли и повернулись в мою сторону, а один из них подскочил на ноги и помахал рукой.

– Эй, Повелитель Жизни! Спасибо тебе, парень! Прошлой ночью ты вырвал меня из цепких лап Повелителя Смерти. Не окажись тебя рядом, я бы до сих пор оставался среди этих чумных.

– Не стоит благодарности, дружище! Сделал всё, что было в моих силах.

– А правда, что ты можешь лечить раненых и калек?

Мужчина кивнул в сторону людей, которые пытались прийти в себя после недавней битвы. Среди них оказалось несколько людей с увечьями.

– Правда. Кому нужно помочь?

Прямо на площади устроил чудо исцеления. Конечно, мгновенного чуда не получилось, но через пару дней люди заметят эффект, когда начнут формироваться новые волокна и вырастать конечности. Надеюсь, у этих бедолаг хватит терпения. На этом моя работа в Беловодье была закончена, и я со спокойной душой отправился домой. Не стал вызывать Беляшика, а отправился пешком. Кого мне бояться в сожжённом лесу? Хищники ушли далеко отсюда, следом за травоядными, гоблины уничтожены или сбежали, а скелеты сейчас сверкают пятками где-то в горах. Наверно, за долгие годы окружающий лес был настолько безопасен. И всё равно поглядывал на брошь, а фею попросил взлететь на высоту в три метра и глазеть по сторонам. Мало ли кому взбредёт в голову свести со мной счёты? От того же Реджа можно ждать подлянки.

Первым делом, как только вернулся в Святилище, принялся за своё излюбленное дело – разбор трофеев. Мешки с разграбленного каравана Повелителя Смерти до сих пор оставались не просмотренными. Вытащил их на середину подземного зала, устроился на полу и принялся сортировать монеты. Шпора на удивление проявила горячий интерес к подсчёту трофеев и сама вызвалась помогать. Пока я формировал и раскладывал стопки монет, юркая бестия уже успела всё сосчитать.

– Дэн, это удача! Я пересчитала все монеты, которые были в мешках. Знаешь сколько там? Сто тридцать две золотых монеты и восемьсот сорок серебряных! Если привести всё к одному знаменателю, выходит больше двухсот золотых!

– Отлично! Наведаюсь в Барлитон и дам Бартину поручение приобрести всё необходимое для Юргета, Кайланы и Наи. Кстати, Шпора, может и тебе что-то нужно? Чем могут пользоваться феи?

– Мне нужно отомстить тем, кто уничтожил поляну фей! – нахмурилась Шпора. – Ну и еще, было бы неплохо создать новое место, где могли бы собираться феи. В Святилище это никак не сделать, а где найти подходящее место – ума не приложу.

– Спрошу у Тианы, она хорошо знает лес. Если кому и удастся найти подходящее место, то это дриаде!

Похоже, мой ответ не понравился Шпоре, потому как она надулась и ничего не сказала в ответ. Сколько уже можно соперничать на пустом месте?

– Хорошо, что на счёт трофеев?

– В основном бесполезные блестяшки! – с сожалением сообщила фея. – Внимания заслуживают лишь несколько вещей. Например, Кольцо водяного щита.

– Я так понимаю, создаёт водяной щит вокруг владельца?

– Да ты прям предсказатель! Может, подашься в оракулы вместо Проксимо? Такой талант пропадает! – тут же съязвила фея.

– И толку от этого щита? Без проблем пробивается из любого оружия.

– Ну, не скажи. Смягчает удары рубящим и дробящим, плюс полностью защищает от магии огня. Вот только есть один маленький нюанс…

– Говори сразу, мои способности прорицателя требуют отдыха.

– Владелец должен находиться в воде. Из неё, собственно, и формируется щит.

Хм… Мне такая вещь точно не подойдёт. Тут нужно либо быть волшебником, способным призывать воду, либо жить в воде. Можно подарить Иломуту, но лучше преподнести в дар русалке. Это сделает Наю более защищённой. Да, пожалуй, так и сделаю, а Хозяин озера перебьётся.

– Есть и еще кое-что, – неуверенно произнесла Шпора.

– Говори!

– Кольцо незамутнённого сознания. Инкрустированное кольцо из серебра с обсидианом помогает владельцу защитить разум от воздействия сторонних сил.

– И сколько такая штука стоит на рынке?

– У обычных ювелиров – не более пятидесяти серебряных монет. Пусть обсидиан и редкий камень, который добывается вблизи вулканов, но не настолько, чтобы сравниться с рубином или алмазом. Но если продать ценителям, стоимость может подняться до пяти золотых, а то и выше.

– Ничего себе! А в чём суть?

– Разум – одна из семи сил, пронизывающих наш мир. Тот, кто владеет защитой от силы Разума, имеет большое преимущество, ведь его невероятно сложно взять под контроль или внушить какую-то мысль.

– Собери семь разных колец, и ты невосприимчивый? – я не смог сдержать улыбки, но всё же повертел колечко в руках и надел на палец. Да, смотрится неплохо, но главное – его особенность. Вспомнил умение Кайланы, и решил перестраховаться. Если девушка умеет обращаться с силой Разума, а в Поляновке живёт колдунья, которая научила её этому навыку, опасность немаленькая.

– Знаешь, оставлю кольцо себе. Вдруг пригодится?

Одно ожерелье с янтарём подарил Кайлане, а второе отложил Тиане, подарю при встрече. Остальную чепуху решил продать. Не нашлось ни одного подходящего колечка с рубином или сапфиром, да и вообще драгоценные камни в кольцах не представляли никакой ценности, кроме как для продажи. Даже обидно немного – от сокровищницы гильдии я ожидал большего.

По возвращении домой пришлось расхлёбывать кучу проблем. Юргет с Кайланой уже смотреть не могли на грибы и орехи, не то, что есть их – нужно искать чем разбавить рацион. Ная жаловалась на отсутствие рыбы в пруду, а Беляшик с Басти требовали паучьи лапки. Половина животных, которые искали укрытие в Святилище, разбрелась по лесу в поисках пищи, а другая все ещё ютилась здесь.

Пришлось искать дриаду и просить лесную нимфу, чтобы та нашла нетронутую часть леса для переселения животных, потому как этот зверинец с каждым часом грозил перерасти в катастрофу для Святилища. О просьбе Шпоры я умолчал, так уж и быть, найду место для поляны фей самостоятельно, зато передал ожерелье с янтарём, которое смотрелось очень красиво с нарядом лесной нимфы, вот только привлекало еще больше внимания к пышной груди.

Было уже около полудня, когда я отсчитал полсотни золотых, что по меркам провинции Трин – целое состояние, оседлал Беляшика, и направился в Барлитон. Мне хотелось как можно скорее увидеться с лешим, да и в городе накопилось много дел. Шпора вызвалась со мной, и я не стал отказывать фее в возможности прокатиться.

На этот раз мы добрались до Арликана всего за два перелёта. Беляшик здорово окреп за последние дни, и куда легче переносил вес седока. Теперь дальние полёты давались грифону без особых проблем. Горная гряда, разделяющая провинции, осталась позади, а впереди раскинулось зелёное море леса. Правда, что-то оно чересчур зелёное, да и дымка мне не нравится.

– Шпора, ты видишь то же, что и я?

Фея появилась из невидимости, и с тревогой посмотрела на лесной массив.

– Да, Дэн! Думаю, у дядюшки Ерофея проблемы, и не только у него.

От горных хребтов, и почти до самого Барлитона тянулся чумной шлейф испарений. Похоже, скелеты успели побывать и здесь. На поляне лешего не оказалось, а искать его по всему лесу – занятие бесполезное. Так можно до самого вечера проболтаться в небе, рассекая над лесом, но лешего так и не найти. Думаю, сейчас он здорово занят, поэтому сначала решу проблемы в городе, а потом наведаюсь сюда снова. Вдруг наша помощь придётся к месту?

В Барлитоне встретился с Тайрином и пересказал ему события последних двух дней. Отставной сержант обещал собрать вокруг себя отряд из крепких воинов и присматривать за безопасностью в родном городе. Не удивлюсь, если после провала в Трине Повелитель Смерти снова направится в Арликан.

Торговец Бартин встретил меня, как спасителя. Получив сумму в двадцать золотых, кольца и список нужных мне вещей, он умчался на торговую площадь. Бартин потребовал два часа, чтобы найти покупателя на кольца по самой выгодной цене и купить всё необходимое. Своим заказом я здорово озадачил торговца: броня для Беляшика, одеяние для Наи с лёгкими металлическими чешуйками, провизия, две пары сапог для Юргета, три мантии для меня и столько же для Кайланы.

Теперь, когда у меня появились деньги, я не собирался экономить на безопасности своих друзей и питомцев. Пока Бартин мотался по площади, торговался, заключал договора и искал покупателей, я отправился к Ерофею. В этот раз лешего удалось застать на поляне. Он сильно обгорел с левой стороны, жёлуди исчезли, а одна рука оказалась отрубленной по локоть.

– На меня не смотри, я быстро восстановлю прежний облик, – успокоил меня Ерофей. – Пару дней, и буду как новенький, а вот с лесом беда – тут и десяти лет не хватит, чтобы привести всё в порядок! Здорово в этот раз размахнулся Повелитель Смерти!

– Он здесь?

– Нет, здесь его давно нет. Я продолжал присматривать за его бывшим логовом, чтобы наверняка знать, если он снова появится в этих землях. Отчасти именно поэтому и прохлопал атаку поджигателей. Вот, до сих пор не можем оправиться от переполоха, который тут учинили его костяные прислужники!

Ерофей кивнул в сторону стайки зайцев, которые резвились на поляне. Шпора оставила нас одних и присоединилась к игре с пушистыми комочками. Фея перелетала от одного куста к другому, а молодые зайцы скакали вслед за ней. Своеобразная игра в салочки так увлекла мою помощницу, что она совершенно не следила за нашей беседой. Я решил воспользоваться моментом и задать лешему вопрос, который не предназначался для ушей Шпоры.

– Дядюшка, скажи, а что можно подарить фее? Думаю, искать подарок в городе людей нет смысла, эта задача под силу только тебе. Правда, мне и отблагодарить нечем – могу предложить золото или серебро, да вот только к чему оно Хозяину леса?

– На счет серебра и золота ты прав, побереги его для других нужд, а подарок для феи я отдам тебе просто так. Твоя помощница – настоящее чудо, додумалась привести тебя сюда и помогает во всём, она заслужила.

Ерофей ненадолго скрылся в лесной чаще, я слышал треск сухих веток, которые леший цеплял своей массивной фигурой, а потом всё затихло. Лишь через несколько минут хозяин леса вернулся обратно. В руках он сжимал крошечную продолговатую вещь.

– Феи обожают музыку. Если кто начинает играть, они тут как тут, ну а если сама фея возьмёт в руки инструмент, тут уже не устоит даже самый ленивый и пустится в пляс. Этот подарок ей точно понравится!

Я уже прокручивал в уме варианты как можно использовать подарок лешего, но тут к нам присоединилась Шпора, а потому планирование пришлось отложить на потом.

– О чём это вы тут шепчетесь? По глазам вижу, что-то затеяли! – фея сощурилась и сканировала нас пристальным взглядом.

– Затеяли! – сознался я, протягивая фее дудочку. – Вот, с Ерофеем тебе подарок решили вручить.

– Это мне? – Шпора опешила и приняла крошечную дудочку из моих рук. Тут же подула в неё, пробежалась крохотными пальчиками по отверстиям и выдала мелодию. – Это чудо, а не подарок!

Фея выписала в воздухе петлю, рассыпала вокруг снопы ярких искр и посмотрела на меня.

– Дэн, ты ведь понимаешь что это значит?

– Что ты – самая счастливая фея в мире?

– Это само собой. Теперь я могу накладывать массовые эффекты! Вдохновлять на бой союзников, контролировать врагов и заставлять их безудержно танцевать! Правда, на скелетов и привидений это вряд ли подействует, они устроены чуть иначе, но люди, монстры и остальные живые существа прочувствуют на себе мощь моей дудочки! Странно как я раньше не додумалась до такого подарка!

– Эх, кто о чём, а наша Шпора во всём выгоду ищет! – я покачал головой и посмотрел на лешего в поисках поддержки. Тот довольно зарокотал, словно тихонько посмеивался, но быстро притих под недовольным взглядом феи.

– А что, нам каждый шанс пригодится! Кстати, пока мы тут ерундой маемся, Бартин, должно быть, продал товар. Нам уже пора! – фея повернулась к лешему и низко поклонилась ему. – Спасибо за подарок, дядюшка! Непременно воспользуюсь им при необходимости.

Посадил довольную фею за пазуху, оседлал Беляшика и направил его к Барлитону. Моя крылатая помощница оказалась права – Бартин уже справился со своими делами и поджидал нас возле стойл, расхаживая перед мешками с покупками. Заметив нас, торговец оживился и замахал рукой, но с места не сдвинулся, опасаясь за ценный товар. Стоило мне спешиться и подойти к Бартину, он тут же отчитался о проделанной работе:

– Значит, выходит следующая цифра. Кольца продал за семь золотых и восемьдесят серебряных монет. Чистая прибыль вышла…

– Бартин, давай в двух словах. Я благодарен за работу, но доверяю и нисколько не сомневаюсь в твоём профессионализме. И потом, у меня просто нет времени слушать полный отчёт.

– Если в двух словах, то я всё продал, купил всё необходимое по списку и позаботился, чтобы товары доставили к стойлам. В итоге из полученных мной двадцати золотых осталось девятнадцать.

– Этот как?

– Я же говорил, там подробно надо! Кольца я продал за семь золотых и восемьдесят серебряных монет…

– Всё, понял! – я примирительно выставил руки перед собой, останавливая словесный поток торговца. Да, если бы занимался покупками я, с меня торгаши вытрясли бы вдвое больше. Полезный у меня союзник!

– Отличная работа, Бартин. Надеюсь, десятая часть от суммы сделки – нормальная цена за твои услуги?

– Более чем! – отозвался торговец, который заработал и на продаже товара, и на покупке, и за этот вечер стал немного богаче.

– В таком случае, мне пора. Как только появлюсь в Барлитоне, дам тебе знать. Еще раз благодарю за помощь и удачи!

С грузом Беляшик летел куда медленнее и останавливаться пришлось трижды. До Святилища добрались уже затемно, но никто не спал – все ждали нашего возвращения и гостинцев. Тут же устроили пир, а Юргет предложил попробовать грибную похлёбку, которую он сварил из первого урожая, выращенного в Святилище. Я и сам уже забыл о шляпнике, который высадил в грунт незадолго до этих событий.

– Ну? – мельник ждал моей реакции.

– Отлично! Правда, вкусно, вот только соли маловато.

– Это потому, что у нас её вообще нет, – отозвалась Кайлана.

– Купим!

Только сейчас я понял насколько голоден. За время полётов в Барлитон и обратно так ничего и не поел кроме ягод. Получив пищу, желудок довольно урчал, а по телу разливалось тепло и спокойствие.

– Спасибо за вкусный ужин, друзья. Прошу меня простить, но мне нужно отдохнуть, поэтому дальше празднуйте без меня.

Я попытался подняться, но ноги не слушались. Глаза слипались, а мир поплыл перед глазами. Нет, это определённо не усталость, тогда что?

– Дэ-э-эн! – будто издалека донёсся голос Шпоры, а потом я уснул.