Торопливо расчесываю волосы, сую ноги в белоснежный сарафан на тонких бретельках и с декольте, но приличной длины. Завязываю поясок на талии и вуаля! Невеста на выданье!

Выбегаю из дома, позабыв обо всех неприятностях — сердце в груди приятно замирает.

Георгий выглядит потрясающе! И ведь работал, скорее всего или не спал вовсе, или очень мало.

— Тебе очень идет! — замечает, осматривая меня с ног до головы, когда сажусь в машину. Протягивает пальцы и трогает кончики моих волос.

Этот жест выглядит мило и в то же время как-то интимно. Улыбаюсь ему, перехватывая его руку. Он сжимает мои пальцы и вдруг целует ладонь.

— О, Георгий, ты что? — выдыхаю взволнованно.

— Просто, извини. — Трогает машину с места. Поправляю подол платья на коленках. — Признаться честно, я скучал.

Молчу, улыбаясь чуть шире.

— Когда ты успел? Ты же работал! — отбиваю, смеясь. А у самой от его признания все горит!

— Ольга звонила вечером, говорила, что ты приходила. — Замечает, выруливая на главную площадь. Золотые купола церкви отливают на солнце, бросая блики на брусчатку. Народу полно: и мамочки с колясками, и детвора, и прихожане. Картинка выглядит умиротворенной. Блаженно выдыхаю и я.

— Да, я заходила, — киваю. — У вас на ферме очень красиво! Ты большой молодец, так все устроил!

— Твоя оценка меня радует, — замечает спокойно. — Даня тоже звонил — говорит какая красивая тетя была. Быстро вы познакомились.

Похвала от его сынишки приятна.

Смеюсь восторженно. Громче приличного, но, да и ладно. По его взгляду полагаю, что ему нравится и мой смех, и моя улыбка.

Поселок небольшой, а потому спустя несколько минут уже останавливаемся у кофейни. Рестораном это заведение назвать трудно, в натяжку, но здесь такое одно. Помню это здание из серого камня еще со времен моей юности. Когда-то здесь располагалась галантерея, в которой мы с матерью покупали всякую мелочь для дома. Особенно запомнился набор для вышивания — огромная коробка с нитками, пяльцами и мулине — я обожала вышивать крестиком.

Пока витаю в воспоминаниях, он успевает выйти из машины и открыть мне галантно дверь. Хватаюсь за протянутую им руку и первый же шаг — каблук застревает между брусчатки, и я падаю в его объятия. Смотрится по киношному, но я не специально! Видит господь Бог на такое я не способна!

— Прости, — выдыхаю. — Оступилась.

В его крепких мужских объятиях — шикарно! Замираю на мгновение, дрожь ползет по телу, выбивая меня еще больше из равновесия.

Моргаю смущённо и все-таки отстраняюсь.

От него приятно пахнет. Головокружительно я бы сказала!

Ах!

— Бывает. — Кивает он с улыбкой. Блокирует двери машины, и мы идем в кафе.

Он после суток, почти не спавши и выглядит немного уставшим. Но этот блеск в глазах!

Помогает мне усесться на стул. Наш столик в самом углу, у окна из которого открывается потрясающий вид на окрестности. Видна вся площадь и домики на главной улице — дома дородные, как пряничные — белые и желтые, в два этажа. Красиво.

— Что будешь? — спрашиваю, заглядывая в меню.

— Да как обычно, — вздыхает. — Яичницу с беконом, бутерброд и кофе. Я практически каждое утро здесь завтракаю. Данька любит поспать, а я ранняя пташка. Перед работой заезжаю и в офис потом.

— А дома?

— Так это ж готовить надо, — усмехается как-то невесело. — Нет, я умею, ты не подумай. С сыном все-таки живу. Если не себе, то ему всегда готовлю. Умею практически все. На днях борщ варили — сын любит. Но надоедает самому. А больше некому. Няня у нас, но она больше уроки, да смотрит за ним.

— Ясно, — киваю.

И мое материнское сердце сжимается. Жалко и мальчишку и его. Георгий взрослый состоявшийся мужчина, хоть и младше… но я испытываю внезапную и острую потребность его накормить, поухаживать, обласкать. Что-то на материнском инстинкте — другого объяснения у меня нет!

Делаем заказ и замираем в его ожидании.

Он сидит напротив и смотрит на меня.

Я по большей части смотрю в окно, как-то не могу сдерживать этот взгляд — глаза в глаза. Тушуюсь, ерзаю. Боже, да я стесняюсь!

— Ольга сказала, что ты готова выйти на работу? Серьезно? — спрашивает, складывает руки на столе и тянет одну ладонью вверх в мою сторону.

Протягиваю в ответ свою руку, и он сжимает мои пальцы.

Мне бы надо ответить на его вопрос, не гоже заставлять его ждать, но я думаю только о том — что это значит? То, что он прикасается к моим рукам при любой возможности?

Заигрывает? Так мы не подростки.

Намекает прямо? Или это просто культурный жест?

Да нет же.

Трогать взрослую женщину просто так… О, боже, я совсем не понимаю! Я разучилась понимать и принимать ухаживания.

— Тая, о чем задумалась?

— Ох, извини. Да, так, немного… Да, я готова приступить к работе. Если ты не против, конечно?

— Я не против, что ты! Я только за. Тогда заедем после завтрака в офис? Обсудим зарплату и обязанности. Их не много, ничего сложного.

— Я сложностей не боюсь, — сжимаю его пальцы крепко. — Я справлюсь.

Звучит воинственно. И двояко.

Он долго смотрит мне в глаза и довольно кивает. Улыбается, а я тону в его улыбке.

Сегодня он с щетиной, грозящейся перейти в аккуратную бородку. Такой чернявый, загорелый. Всегда предпочитала блондинов… но как же я ошибалась!

От этого смуглого парня меня бросает в такой жар, что снова горю. Или это приливы, случается у меня.

Да нет же, такое томление по телу я еще не испытывала!

Нам приносят заказ, и мы приступаем к трапезе.

Он ест с аппетитом, а я налюбоваться не могу. И мне нестерпимо хочется посмотреть на то, как он будет пробовать мой стейк.

— А вечером какие планы? — спрашиваю, как бы между прочим.

Он улыбается уголками губ. А я краснею! И зачем-то сразу же оправдываюсь:

— Нет, не подумай ничего такого, просто интересно…

— Я свободен, если ты об этом. Надеюсь, ты тоже?

Ну вот! Что он подумал! Боже!

— Я — да, не занята, — киваю. Но на ужин пригласить не успеваю — не хватает храбрости. А у него звонит телефон.

— Извини, — произносит и принимает вызов. Слушает с минуту, а потом заверяет собеседницу, что согласен и обязательно будет.

Прислушиваюсь. На голос Ольги не похоже, хотя…

Неужели она его уже позвала?

— Что-то случилось? — спрашиваю, когда он делает глоток кофе и задумчиво хмурится.

— Нет, все прекрасно. Пригласили на форум через неделю. В Сочи. Думаю съездить, потому как лишняя реклама ферме не повредит. Грядут перемены, планирую расшириться.

Замираю. Тот самый форум, куда прикатит муженек?

Вот же!

— Поедешь?

— Да. — кивает. — Можешь составить компанию, все-таки ты теперь в деле — бухгалтер.

— Ох, — выдыхаю растеряно. Если я соглашусь и нас все увидят — это будет… — я подумаю, хорошо?

— Хорошо. Время еще есть. — Соглашается.

Просит счет. По привычке хватаюсь за сумочку, будучи в браке мы все равно с мужем платили каждый сам за себя. Привычка. Но Георгий стреляет в меня таким предупреждающим и немного грозным взглядом, что я смиренно опускаю руки.

И снова чувствую его энергетику. Властную, сильную, мужскую! Вай!

Он расплачивается сам.

— Ольга хотела поехать, она любит мероприятия. Но я от нее немного устаю. Поэтому подумай хорошо, ладно?

— Ладно, — заверяю, а сама вот в этот самый момент принимаю решение. Поездке быть!

* * *

Поездка в офис не проходит без происшествия. У Георгия спускает колесо в километре от фермы и он, чертыхаясь, остается его менять. Я же, не желая терять ни минуты, отправляюсь к месту работы пешком.

— Девочки угостят тебя чаем, — произносит он, надевая перчатки и открывая багажник. — Не скучай, ладно?

— Не буду. — Заверяю, щурясь от солнца. Сегодня обещается быть жаркий день. Надо было прихватить шляпку. В городском доме у меня их целая коллекция — обожаю головные уборы. — Буду ждать, — улыбаюсь.

— Я скоро. — Он выпрямляется. Скольжу взглядом по его широким плечам и сильным рукам.

Делаю шаг назад.

Зрительного контакта не разрываем.

И я решаюсь. Когда если не сейчас?

— Приходи ко мне сегодня на ужин? — произношу тихо, а у самой в ушах стук собственного сердца. Надо бы добавить, что это дань его гостеприимству, что это по-дружески, но когда он согласно кивает, опаляя меня взглядом, темнеющим за секунду, мои мысли превращаются в лужу.

К чему оправдания. Перевирания. Как пойдет — так пойдет!

— Обязательно. Я польщен, — подмигивает мне, и я снова вижу в нем мальчишку.

Даже представить не могу, чтобы Петр мне подмигнул. Хотя кто его знает, что он там делает со своей малолеткой.

Разворачиваюсь на каблуках и семеню в сторону фермы.

— Тая! — хватает меня за руку Натали у самых ворот. — Я не смогла до тебя дозвониться!

— На беззвучный поставила, извини. — Обнимаемся с ней, словно знакомы тысячу лет. Идем в сторону офиса. — Ну как прошло ваше свидание?

— Таисия! Мне столько нужно тебе рассказать и посоветоваться! Я вся извелась!

— Что такое? — выдыхаю — голова немного кружится и меня снова бросает в жар. А солнце уже греет нещадно — на голубом небе ни единого облачка!

Подходим к офису — там прохладно, работают кондиционеры и мне уже не терпится туда попасть, но подруга хватает меня под локоток и проводит мимо стеклянных дверей.

— Посидим, поворкуем немного, ничего не случится! — заверяет она.

— Сейчас приедет ваш директор, — замечаю. — А ты прохлаждаешься. Ничего страшного?

— Ничего, — отмахивается. — Жора только грозно взглянуть может, но чтобы отчитывать — не слыхала еще. Тем более я без пяти минут девушка его лучшего друга!

— Я думала уже, — смеюсь.

— Тая, — тянет меня за угол здания. — Тая, я пропала! Семен сказал, что у него на меня серьезные планы!

— Это же прекрасно! — говорю искренне.

У самого пруда стоит беседка — четыре лавочки под деревяным навесом. Между ними большой резной стол, на котором стоит ваза с полевыми цветами. Трогаю рукой резную штуковину — она прикручена к столу, а букет пестрит яркими кляксами. Выглядит мило. Нюхаю аромат цветов — васильки, сурепка, клевер белый и розовый, зопник колючий, цикорий разных цветов — синий, белый и розовый, а конечно же одуванчики и ромашки — пахнут волшебно.

— Потрясающие цветы! — выдыхаю, пока Натали расставляет на столе чашки и тарелку с печеньем. Ума не приложу откуда она это взяла, но тут все заготовлено для чаепития!

Георгий настоящий хозяин — все у него к месту. Похвально!

— Ну рассказывай. — Отрываю наконец взгляд от букета. — Как прошел вчерашний вечер?

— У тебя новая прическа? — отвлекается. — Шикарно! Тебе идет, ты такая яркая сразу стала!

Благодарю Натали за комплимент, помогаю налить из термоса чай.

— Ты не поверишь! — восклицает она и я понимаю, что все увлекательные истории начинаются именно с этих слов. Кидаю в кружку кусочек рафинада и превращаюсь вслух.

— Понимаешь, вот именно с ним я понимаю совершенно точно, что возраст не важен. Абсолютно! Если ты чувствуешь, что человек твой, что у вас совпадают интересы и взгляды на жизнь, то это идеально. Мы идеально дополняем друг друга. Он понимает меня с полуслова, а я его. И нам весело, легко!

— И? — выгибаю бровь, чувствуя, что это совсем не то, что она хотела мне сказать.

— Прочитала миллион статей на эту тему, — вздыхает, потирая ладони. — Многие пишут, что еще и либидо совпадает, но это не суть. Мы наконец подошли к переломной черте. Он уже не намекает, он уже прямо говорит, что хочет отношений. А где отношения, там появление на публике, близость духовная и тел, интим! И потом, об этом же все узнают! Что люди-то скажут, Тая? Я на хорошем счету в поселке, меня уважают! Мне так страшно порицания. Так стыдно, хотя я еще ничего не сделала! Не скрывать же мне связь с ним. Он молча не хочет. Ему нужна естественность!

— Наталья, — выдыхаю, поджимая губы. — Он младше тебя, но не парится. Готов во всеуслышанье заявить, что вы пара. И его ничего не смущает! Так почему должна смущаться ты? Да и разница в семь лет не так страшна! Я думаю, тебе нужно успокоиться и отпустить ситуацию. Жизнь то твоя, а не соседей! Наслаждайся!

— Ты так легко говоришь, — выдыхает она, нападая. — Вот представь: ты и Георгий. Вместе! У вас интимная близость! И вас все — все поголовно обсуждают! Как это пережить? Таечка, здесь маленький поселок и многие только тем и живут, что собирают сплетни! Да о нас все будут говорить! Все!

Вздыхаю. Я понимаю ее как женщина. Вот если бы я и Георгий — что исключено! — конечно я бы первое время стыдилась. Не за себя, а за нас. Безусловно бы волновалась, за то, как примет общество. А это не совсем привычно. И значит пересудов не избежать.

Не думаю, что нас с Георгием такое ждет, коснется… мы просто друзья, соратники, приятели. Мне льстит его внимание, не спорю, но пока о чем-то большем думать не стоит.

Вспоминаю про ужин и сама себе лгу…

— Скрываться он не намерен. — Мотает головой Натали. — вчера так целовал! А мне и пригласить некуда, да и к лучшему! А у он живет в доме у обрыва с сестрой. Своего угла-то у него нет. Планирует дом купить, но еще копит. Все деньги в бизнес влил.

— Ясно. Перспективный! Хотя и лет уже прилично, но дом будет. Главное, чтобы мужчина был с головой!

— Приглашал в ресторан, есть у нас тут на площади. А я отказалась. Все же увидят! Он с цветами — как без них и я со своей улыбкой влюбленной.

— Знаешь, я была сегодня в этом ресторане… с Георгием! — признаюсь.

— Как? — подруга удивлена. — Когда вы успели?

— На завтрак пригласил. Спонтанно получилось. но не суть. Я даже и не подумала, что кто-то нас увидит. Когда ты увлечена и тебе приятно — на все плевать!

— О, что я слышу!? Ты правда это сказала?

— Что? — моргаю недоуменно.

— Он тебе нравится! Что впрочем и не удивительно! А ты смелая, — замечает. — Но конкуренции у тебя будет предостаточно!

Кивает за мою спину, и я оборачиваюсь. К нам плывет Ольга. Сегодня на ней голубое платье-футляр чуть выше колена из плотного атласа — и это по такой-то погоде? И высокие шпильки. Ну и дресс-код у них!

Но выглядит она шикарно! Рыжие волосы красиво гармонируют на фоне голубизны: и платья, и ее глаз.

Чувствую укол в области груди.

Никогда не терпела конкуренции! И победоносно улыбаюсь: этот вечер она проведет в одиночестве.

Так бывает!