В отель вернулась, когда на город уже спустились лиловые сумерки. Они окутали улицы города мягкой пеленой теплого уходящего дня. Зажглись первые фонари, окна домов засветились уютным светом. За каждым окном своя жизнь, своя история. У кого-то счастливая, у кого-то не очень… Вечер располагает к философским размышлениям.

Зазвонил мобильник. Наташа! Я совсем забыла о ней в вихре событий.

— Привет, подруга, — голос Наташи звучал напряженно. — Обещала перезвонить и так и не перезвонила, — упрекнула она меня.

— Прости, забыла, — вздохнула я. — Тут на меня столько всего свалилось…

— Знаю, — призналась Наташа.

— Давно знаешь? — неужели и подруга меня предала? Неужели знала, и ничего не сказала?

— Вчера увидела в соцсетях. Полезла смотреть фотографии со встречи одноклассников, а там все обсуждают Шишкину и твоего мужа.

— Понятно, — на душе стало гадко.

Все, кому не лень перетряхивают мое грязное белье, кто-то злорадствует, кто-то мерзко хихикает. И, что самое ужасное, многие меня жалеют. Всегда жалеют обманутую дуру-жену, сочувствуют, сопереживают. И готовы дать массу ненужных советов как себя вести в подобной ситуации. Советы — это последнее, что мне сейчас требуется.

— Скинь мне ссылки на все, что тебе попалось об Антоне и Лизке, — попросила я.

— Сделаю, — в голосе Наташи я услышала сомнение. — Я подумала, тебе надо знать. Может, и зря… Извини, если что…

— Нет, все правильно. Я хочу это видеть, — успокоила Наташу. — Может пригодиться при разводе. Ты занята?

— Нет, — оживилась подруга. — Как раз хотела предложить встретиться. Можно у меня. А если хочешь, приду к тебе. Мне на твоего Антона начхать, он меня смущать не будет.

Рассказала, что перебралась в отель и предложила приехать ко мне.

Подруга примчалась через час. Вид у Наташи был слегка виноватый, словно она что-то сделала не так.

— Мне так жаль, — вздохнула она. — Что Лизка стерва я всегда знала. Но что Антон поведется на эту змею не ожидала. А ты отлично выглядишь, — окинула меня подруга одобрительным взглядом. — Ничуть не хуже Лизки. Ой, прости, — спохватилась Наташа. — Вечно я не то говорю…

— Ничего, — отмахнулась я. — Это ерунда. Стас настоял, чтобы я сменила имидж. Не для кого-то, не для Антона, а для себя. Мне нравится, что получилось.

Мы расположились в лобби отеля, взяли по бокалу белого вина. Я рассказала Наташе о своих злоключениях, включая проблемы на работе.

— Это так всегда, — кивала подруга. — Беда одна не приходит. Стас у тебя молодец, поддерживает. Игорь со временем тоже все поймет, — не слишком уверенно произнесла Наташа.

— Хотелось бы в это верить, — я открыла планшет и начала смотреть профиль Шишкиной. Так и не решилась взглянуть на фото одна. Не дергать же из-за таких мелочей Стаса? С Наташей мы хотя бы сможем это обсудить.

Сияющая физиономия Лизки, не менее сияющая Анжела. Антон улыбается счастливой улыбкой, Игорь похож на довольного щенка — сам не знает, чему радуется.

Вот они на природе, вот в роскошном Лизкином коттедже. Анжела лежит в шезлонге и пьет апельсиновый сок, Игорь плавает в лазоревой воде. В вот в модном кафе. Все четверо в обнимку и сияют от счастья.

Подписи под постами самые примитивные и наиглупейшие: «Первая любовь не ржавеет», «Снова вместе», «Наша дружная семья». Идиотизм!

Все фото сделаны недавно. Удивительно, как эта развеселая компания смогла удержаться и начала публиковать их только после того, как Антон объявил мне о разводе.

«Мой любимый братик» — это уже на страничке Анжелы. «Наша новая семья», «Мой папочка лучше всех». Дура она или нет? Ее же вырастил другой отец! Возможно старый академик уделял дочери не слишком много внимания, но неужели можно так быстро признать нового папу? Может, это и переходный возраст, но мозги быть должны? Или хотя бы элементарная порядочность? Не поверю, что академик не баловал Анжелу. И по заграницам возил, и одевал как куколку, и в частную гимназию пристроил. И на тебе — мой новый папочка лучше всех!

— Я тебя порадую, — Наташа поставила пустой бокал и заказала нам кофе. — Академик оставил Лизку без гроша. Нет, конечно не совсем без денег. У нее остался дом и машина. Шмоток брендовых наверняка полный шкаф, и цацки есть. Но все сбережения он пожертвовал на благотворительность.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я и в груди у меня заметно потеплело. То ли от вина, то ли от справедливого возмездия.

— Провела небольшое расследование. Чисто из интереса захотела узнать, чем академик занимался. И нашла большую благодарственную статью на сайте его НИИ. Тихомирский создал фонд для поддержки талантливой молодежи. Комментариев много, в основном восхищенные. Но есть и мерзкие. По стилю написания похоже на озлобленных подростков — дурацкий сленг и полная безграмотность. Думаю, Анжелка и ее друзья наплодили аккаунтов и написали кучу гадостей. И все на тему того, что Тихомирский оставил без гроша безутешную вдову и дочь. Есть даже проклятья. Просто отвратительно! Представляю, как беситься Лизка. Дом огромный, его содержать безумно дорого. Плюс налог на недвижимость не хилый. Продать особняк быстро не получится. Во-первых, большой и дорогой, кому он сдался? У кого деньги есть построят по своему желанию, под свои хотелки. Во-вторых, очень далеко от города. Зато с видом на реку и на первозданную природу. Природа — это прекрасно, а вот добираться до него запаришься даже на спортивной машине.

— Теперь все это будет оплачивать Тошик, — удовлетворенно усмехнулась я. — Зато у него теперь настоящая крепкая любящая семья. И жена змея, а не клуша.

Тень упала на столик, и я подняла взгляд. Перед нами стоял Аристарх.

— Добрый вечер, — завораживающим бархатным голосом произнес он.

— Вы что, за мной следили? — выдала я первое, что пришло мне на ум.

— Ни в коем случае, — расплылся в очаровательной улыбке Аристарх. — Я не преследую клиентов, это они выстраиваются ко мне в очередь. Я часто захожу сюда после рабочего дня отдохнуть и расслабиться. В хорошем смысле, разумеется. Марина, мила, будьте добры, мороженого дамам, — повернул голову к стойке со сладостями. — С черносливом, миндалем и шоколадом.

— Благодарю, не надо, — усмехнулась я. Не собираюсь я платить за компанию Аристарха и за общение с ним. Такие мужчины мне не интересны.

— За мой счет, — заверил меня Аристарх. — Я же не на работе. Просто хочу вас угостить.

Судя по тому, что Аристарх знаком с девушкой за стойкой он и правда тут завсегдатай.

— Могу я познакомиться с вашей спутницей? — невинно посмотрел на меня Аристарх.

— Наталья, моя подруга. Наташа — это Аристарх. Преподает классические бальные танцы и работает в группе сопровождения.

— Очень приятно, — машинально кивнула Наташа. Аристарх изящно склонился к ней и коснулся губами руки подруги. — Группа сопровождения чего? — наивно поинтересовалась она на Аристарха. — Вы — инкассатор? Или полицейский?

— Анна, вы очень деликатно выразились, — продолжал улыбаться Аристарх, скосив веселый взгляд в мою сторону. — Но ввели в заблуждение свою подругу. Не чего, а кого. Я работаю в эскорте.

Наташа с удивлением уставилась на Аристарха.

— Нет, ничем таким, о чем вы подумали я не занимаюсь. Я просто могу составить даме компанию при посещении корпоратива, или сопроводить ее на концерт.

— А дальше — по желанию, — уточнила я.

— Совершенно верно, все по желанию клиента, — не стал возражать Аристарх. — Сейчас я не работаю и был бы рад пригласить вас в ресторан этажом выше. Могу это себе позволить. Признаюсь, вы меня заинтересовали, Анна. Не как женщина, уж простите за откровенность. А как очень запущенный случай.

— Ну, спасибо, — я почувствовала себя полной дурой и покраснела от обиды и понимания того, что Аристарх совершенно прав.

— Видите? Вы не уверены в себе. А ведь вы очень привлекательная женщина. Но сейчас вы — просто ряженная. У вас модная прическа, на вас надет роскошный костюм. А взгляд неуверенный и измученный. Вы останетесь ряженой до тех пор, пока не осознаете свою привлекательность. Простите мою резкость, я пока еще не профессиональный психолог, как вам известно и имею право так говорить.

— Ну, знаете ли! — возмутилась Наташа. — Топали бы вы куда подальше, Аристарх. Мы в ваших советах не нуждаемся. И мороженое нам не надо, Марина, — резким жестом руки Наташа остановила девушку с креманками мороженого. — Отдайте все это Аристарху, пусть насладится.

— Видите, какая разница между вами и вашей подругой? — Аристарх не спешил уходить. — Наташа — уверенная, знающая себе цену. А вы слишком копаетесь в себе и своем прошлом. Перестаньте, женщине это не идет. Будьте беззаботной, как бабочка на залитом солнцем лугу.

— Идем в ресторан, — поднялась я. — Я оплачу вечер с вами. Только сопровождение, разумеется. Мне интересно, что вы можете сказать обо мне и что посоветовать.

В глазах Наташи вспыхнуло любопытство.

— Мне домой пора, — она тоже встала из-за стола. — Муж ждет, дети, и вообще…

— Ты же никуда не спешила, — остановила я подругу. — Давай проведем время в обществе Аристарха. Тебя это ни к чему не обяжет. Его время покупаю я, это моя прихоть.

— Ух! — восхищенно выдохнула Наташа. — Не ожидала от тебя.

— Сама от себя не ожидала. Продолжения вечера не будет, но почему бы не поболтать с интересным собеседником? Скажите, Аристарх, в ваших жилах течет цыганская кровь?

— Не знаю, — удивился он. — Я похож на цыгана? Никто мне раньше этого не говорил.

— Внешне не похожи. Но на деньги разводите лихо, — рассмеялась я и вдруг поняла, что мне легко и просто общаться с этим странным типом.

Я никогда не платила за мужчин. Прежде всего потому, что у меня кроме Антона знакомых мужчин не было. Мужская проституция казалась мне чем-то диким, ненормальным. Почему, когда женщина продает себя ее осуждают, но не впадают в шок, а когда подобным занимается мужчина, это вызывает чуть ли не отвращение? Откуда такой сексизм? Я улыбнулась глупым мыслям.

Мужчина издревле призван содержать семью, а не продавать себя. Женщина — существо слабое, не всегда может пойти против обстоятельств. Вот и ответ на мой вопрос. Увы, но в наши дни многие мужчины сидят на шеях женщин и не считают это чем-то зазорным.

Мы платим адвокатам, тем же психологам, врачам. Многие из них мужчины, и мы не видим ничего особенного в том, что оплачиваем их услуги. Аристарх не профессиональный психолог, но прохвост еще тот. Впрочем, я не уверена, что между прохвостом, адвокатом или психологом слишком большая разница.

Я не собиралась прыгать в постель к красавцу Аристарху, но мне захотелось узнать, что он обо мне думает и сможет ли дать дельный совет. Пока он все подметил остро. Да, макияж, прическа и одежда не делает женщину элегантной и уверенной в себе. А я безумно хочу обрести эту проклятую уверенность.

— Если Коля узнает, чем я занималась сегодня, буду все валить на тебя. Не думала, что ты можешь влезть в подобную авантюру, — выразительно посмотрела на меня Наташа, взяла мороженое, зачерпнула ложечкой лакомство, проглотила и закатила глаза к зеркальному потолку. — Ум отъешь! Очень вкусно. Но я с вами ненадолго. Надо РиткеМашке погладить костюм кикиморы — у них завтра выступление в доме творчества, а Андрею дать по башке за то, что не убрался в своей комнате. Заставить Колю починить, наконец, дверцу шкафчика в кухне. Я планировала все это сделать вечером, но, похоже, немного задержусь.

Аристарх перевел на меня выразительный взгляд:

— Учитесь быть не только ответственной, но и на лету менять планы. Берите пример с подруги.

— Мерси за комплеман, — расхохоталась Наташа. — Держи с ним ухо востро, Аннет. Этот мужчина знает, как расположить к себе женщину. Мне он уже почти нравится.

— Главное, я знаю, как заставить женщину полюбить себя, — заверил нас Аристарх. — А это дорогого стоит.

— Будьте добры, огласите ваши расценки, — прыснула Наташа.

— Вы не так меня поняли, сударыня, — шутливо поклонился ей Аристарх. — Будем считать, это пробный урок, и он бесплатный.

— Я не собираюсь брать весь курс, — мы несли откровенную чушь, говорили двусмысленности, но это было весело. — Оплачу только сегодняшнее общение и беседу. Я женщина экономная и не привыкла швырять деньги на ветер. Моя внутренняя жаба мне это не позволит и однозначно задушит за расточительность.

Неужели можно так просто общаться с практически незнакомым мужчиной? Да еще зарабатывающим на жизнь сомнительными услугами? Очевидно, можно.