– Генерал?

– Да, полковник?

– Разрешите доложить.

– Докладывайте.

– Миссия прошла успешно на девяносто восемь процентов, сэр. Идеальное падение, аппарат и большая часть экипажа возвращены, обломки расчищены, приказы о секретности распространены, гражданские что-то увидели, все казармы только и говорят, что об НЛО, наш сценарий об «испытании высотных летных костюмов» широко освещен.

– Похоже, это отличная работа, полковник.

– Благодарю, сэр.

– Но есть один вопрос.

– Сэр?

– Девяносто восемь процентов?

– Так точно, сэр.

– Я так понимаю, два процента неудачи связаны с экипажем?

– Совершенно верно, сэр.

– Докладывайте, полковник.

– Сэр. Ожидалось, что экипаж погибнет при падении, но он не погиб.

– Не погиб?

– Не погиб.

– Выжил? Значит, слабенькое было падение.

– О нет, сэр – очень шумное, очень жесткое. Взрыв слышали за километр.

– Хмм. Звучит, будто выживание крайне маловероятно.

– Именно так, сэр. Но, похоже, пилоты без ведома команды подготовки, э-э, каким-то образом, э-э, усовершенствовали свою защитную систему, повысили устойчивость, добавили смягчающие материалы и так далее.

– Неужели?

– Боюсь, что так, сэр.

– Прошу прощения, полковник, но это означает, что они заведомо знали о назначении миссии.

– Мы уже проводим расследование, сэр.

– Значит, выжили.

– Выжили, сэр. Один тяжело пострадал, но мы вернули его на базу и ожидаем практически полного выздоровления.

– Практически полного. Хмм. А остальные двое?

– На свободе, сэр.

– Неужели?

– Да, сэр. Но… э-э, над их возвращением работают наши лучшие кадры.

– Уж надеюсь. Значит, надо понимать, все остальное сработало?

– И очень зрелищно, если спросите меня, сэр. Отличный план.

– Но двое на свободе.

– Примерно так.

– Я должен знать что-то еще?

– Наши ученые настаивают, чтобы я доложил об одном нюансе.

– И о каком же?

– Двое сбежавших – это самые важные из, ну, наверное, можно назвать их инженерами, что ли, или… учеными.

– Навигатор?

– Меня особенно просили не называть это слово.

– Вы потеряли Навигатора?

– Судя по всему. И еще… э-э…

– Только не Солдата?

– Боюсь, что так, сэр.

– Вы потеряли Навигатора и Солдата?

– Судя по всему. И похоже, что это именно они отвечают за, э-э, основную часть данных на нашем, э-э, РПМ.

– Данные о стелсе.

– Меня просили не называть это слово, сэр.

– Близнецы? Вы потеряли Близнецов?! Да как такое возможно? Я же сказал – выбрать кого угодно!

– Мы и выбрали, сэр. Мы и выбрали, но, похоже, в последний момент произошла, э-э, ну, замена, и никто ее не заметил, потому что, ну, вы знаете, они все выглядят одинаково.

– Господи.

– Так точно, сэр.

– А третий? Пострадавший?

– Да, должен сказать, это нас тоже удивило, сэр. Он их, ну, эм-м, наверное, его можно назвать…

– Их Голова.

– Да, сэр.

– Их Папа Римский, – сказал генерал.

– Так точно, сэр.

– Мы чуть не потеряли их Папу.

– Нет, он в безопасности, сэр. Я гарантирую. Хотя тяжело пострадал и находится в реанимации. Им занимается наш лучший врач.

– Полковник?

– Сэр.

– Когда будете докладывать об операции следующему вышестоящему офицеру, воздержитесь от упоминания девяносто восьми процентов. Все ясно?

– Так точно, сэр.

– И вы освобождаетесь от командования. Я хочу, чтобы вы покинули базу в течение трех часов.