Яхта неподвижно висела в пустоте на дистанции около двух тысяч километров от второй базы. Всё пока было тихо, и никто из арварцев даже не подозревал о том, что с минуты на минуту может разразиться ужасная катастрофа. Они даже нашей яхты не видели. Стеллс-модули надёжно скрывали нас от радаров.

Перед нами же сейчас стояла задача скрытно внедрить мини-дроны в сервисные тоннели и шахты базы. Эти похожие на насекомых юркие механизмы должны были обеспечить минирование критических точек и сделать главное — изолировать искин базы.

Причём не абы как, а физически его отрубить от всего, разорвав в одно мгновение все коммуникации, которые связывают его с периферийными кластерами системы. А после разрыва линий связи они должны были переключить все сигналы на яхту, где управление этими кластерами примет на себя Доминатор.

Да, мы приняли решение действовать радикально, и не пытаться загнать искин базы в «песочницу». Мы пришли к тому, что надо поступить проще — просто лишить его связи с периферией. Так оно гораздо надёжнее будет.

Но это всё должно быть сделано только по моей команде и именно в тот момент, когда это будет нужно.

А для того, чтобы эти действия прошли так, как это у нас задумано, нам надо уже сейчас, пока Тихий ещё не прибыл сюда с архаровцами Ксёндза, запустить в сервисные тоннели своих роботов-вредителей.

— Мои «тараканы» готовы! — объявил Дрищ, — все загружены в контейнеры, которые закреплены на дронах. Дроны готовы стартовать к базе. Жду твоей команды.

— Ну тогда чего сидишь? — усмехнулся я, — пусть стартуют. Ибо Тихий уже скоро будет здесь.

Дрищ скроил серьёзную мордаху и начал быстро мацать сенсоры на панели управления дронами. Его импланты «Continuum» и «Погонщик» позволяли ему в одно и то же время уверенно управлять более, чем двадцатью машинками.

И сейчас все двадцать четыре наших «Хобгоблина» дружно рванули к базе арварцев. Стеллс-модули у них были включены, а это значит, что когда наши механические тараканы появятся на станции, арварцы этого просто не заметят.

Всё будет, как мы любим. Сюрприз, однако.

В полёте дроны разделились, и Дрищ, пользуясь возможностями своих имплантов, повёл каждый из них к намеченным точкам, где они должны приземлиться.

Достигнув этих точек, «Хобгоблины» сбросили навесные контейнеры и автоматически легли на обратный курс.

А Дрищ в это время уже был полностью поглощён тем, что управлял роями псевдо-насекомых, которые, выбравшись из контейнеров, инфильтровались во внутренние пространства базы и ползли к точкам, где и будут ожидать команд на осуществление дальнейших действий.

И через пятнадцать минут после того, как мини-роботы покинули транспортные контейнеры, всё было готово. «Тараканы» Дрища заняли свои позиции и дело оставалось за малым. Теперь к началу апокалипсиса на одной, отдельно взятой арварской базе, было всё готово. И стоило мне только подать сигнал…

Но, пока не время. Теперь надо было дождаться Тихого и Ксёндза со товарищи. И вот уже тогда начнётся настоящее веселье.

* * *

Мазози Летабо только вчера получил звание сержанта и был несказанно горд этим признанием его заслуг перед родом Пхукунци. И вовсе не удивительно, что сегодня его переполняло горячее желание оправдать оказанное ему высокое доверие. Мало того, он хотел как можно быстрее совершить ещё один шаг вверх по карьерной лестнице.

А потому трое техников-рабов, погонщиком которых он был, сегодня трудились не разгибая натруженных спин.

Мазози сегодня как с цепи сорвался. Если раньше он не замечал мелких недочётов во вверенном ему хозяйстве, то сегодня то и дело указывал рабам то на одну мелочь, то на другую, требуя скорейшего устранения обнаруженного недостатка.

Вот и сейчас рабы усердно чинили протечку в жидкостной системе охлаждения одного из процессорных блоков.

Бедняги крутили гайки, согнувшись в три погибели. Ну да. Добраться до проблемного участка из-за тесноты было не так просто. Но Мазози не позволял рабам расслабиться ни на минуту, неустанно понукая их работать более интенсивно.

Хотя, если честно, все его окрики были абсолютно бесполезны, так как наличие рабских обручей и так гарантировало, что подневольные труженики будут вкалывать по полной.

Но он же так ещё и самоутверждался, доказывая самому себе, что он не быдло какое-то, а право имеет. И стоит на социальной лестнице не на самой низкой ступени.

Но вот работяги затянули последний хомут, и хладагент перестал капать на пол. Мазози придирчиво осмотрел результат работы своих подопечных, цыкнул зубом и скомандовал рабам собирать инструменты.

Убедившись в том, что ничего не забыто, он дал им команду — идти в дежурку и там ожидать дальнейших указаний.

Рабы безмолвно построились в колонну и шаркая подошвами тяжёлых башмаков понуро двинулись по техническому проходу.

Мазози уже собрался было последовать за ними, но тут что-то отвлекло его от этого. Что-то в этом закутке было странным, и он пока не мог понять, что именно.

Мазози ещё раз пристально осмотрел хомут, наложенный рабами на протекавшую трубу, чтобы надёжно прижать заплату. Всё вроде бы было нормально. Но…

Но вдруг он краем глаза уловил какое-то движение. Что-то шевельнулось в тёмном углу под переплетением труб.

— Крыса, не иначе, — облегчённо подумал сержант Летабо, и тут же вздрогнул. Это была явно не крыса. Луч его фонарика отразился от плоской металлической поверхности.

А металла там быть не должно было. Он наклонился, стараясь рассмотреть, что это там такое блестит. Но ничего, кроме особо крупной мокрицы он не увидел.

И тут он понял, что именно её чешуйки рождают эти отблески. Но так же не бывает…

Он неуверенно протянул руку к этому странному насекомому. И вдруг…

Насекомое сжалось в комок. А потом резко, как отпущенная пружина, развернулось и прыгнуло прямо в удивлённо-испуганное лицо сержанта.

Он не успел даже крикнуть. Острая стальная спица выскочила из сегментированного брюшка и через выпученный в удивлении глаз пронзила мозг арварца…

Трое рабов, всё так же монотонно шаркая подошвами, двигались к дежурке. А их погонщик, вместо того, чтобы следовать за ними, затих на полу тесного закутка.

А странная крупная мокрица, чешуйки которой блестели металлом, не спеша устроилась около короба, откуда в разные стороны расходились толстые провода…

* * *

Как это говорится, ничто не предвещало. И вдруг чернота космоса как будто сгустилась, и в нескольких десятков километров от базы из варпа вывалилось два фрегата. Один из них явно сошёл со стапелей верфей Империи Аратан, а другой поблёскивал тусклым золотом, а потому, скорее всего, имел арварское происхождение.

Но их объединяло то, что едва появившись около базы, они открыли ураганный огонь из всех стволов по астероиду, на котором база и располагалась. Попавшие под огонь строения базы вспухали плазменными шарами разрывов. А внутри базы, в её коридорах в панике заметались обитатели, подстёгиваемые воем сирен тревоги и миганием красных ламп аварийного освещения.

Спокойная рутина сменилась суетой и неразберихой. Наша миссия вошла в активную фазу.

Фрегатами управляли, как вы уже, наверное, догадались Чиж и Гвидо.

Их задачей было разжечь панику, повергнуть гарнизон базы в шок и растерянность. И это им удалось без труда. Ибо внутренности базы в это же время подверглись атакам внедрённых нами заранее дронов.

Взрывы раздавались повсюду, в коридорах, в холлах и лифтовых шахтах. Из строя внезапно выходили линии связи, всё полыхало, системы пожаротушения заливали коридоры плотной пеной, не дававшей сориентироваться мечущимся в этом бедламе солдатам родовой гвардии.

Согласно разработанному нами плану, искин, полностью подчинённый Доминатору послал сигнал бедствия. Но это был не просто сигнал типа «всем-всем-всем». Нет, сигнал ушёл по узко-направленному лучу гиперсвязи через цепочку ретрансляторов именно ко второй базе. Сделано это было для того, чтобы исключить случайности. А вдруг в системе есть ещё кто-то, кто может отозваться и прийти пиратам на подмогу… Нам такого не надо, а потому этот крик о помощи услышали только те, кому это было адресовано.

Мы с Дрищём, сидя в ходовой рубке яхты наблюдали на обзорных экранах, как волна за волной с посадочных палуб второй базы срываются лёгкие истребители класса «космос-атмосфера» и устремляются навстречу гибели. Туда, где их поджидает перевербованный искин, управляющий мощным ПВО первой базы.

Увидев, что первые истребители противника уходят в варп, я тут же дал команду Гвидо и Чижу заканчивать концерт около первой базы и прыгать к нам, в точки, которые мы наметили заранее. Ну и, само собой, стеллс-модули у них должны были быть включены. Я не собирался портить с таким тщанием подготовленный сюрприз.

Но мы отнюдь не торопились. Даже получив сигнал Тихого о том, что его эсминец вышел на исходную и готов отстрелить абордажные капсулы, я продолжил выжидать. И Чиж и Гвидо уже были около нас, а я всё ещё ждал.

Я ждал до тех пор, пока со второй базы не ушли три фрегата. Это были последние корабли из тех, что были на ходу.

Согласно данным, полученным от роботов Дрища, в ремзоне стоял ещё один эсминец. Причём не арварской постройки. Очень может быть, что это был как раз тот самый корабль, который сопровождал учёных, но до пункта назначения так и не добрался. Но он не был готов к вылету. А значит, быть ему нашим трофеем.

Но ладно, это всё лирика. Наконец настало время обрушиться всеми силами на деморализованный гарнизон второй базы.

По моему сигналу от эсминца, которым управлял Тихий, отделилось несколько десятков абордажных капсул, в каждой из которых сидел до зубов вооружённый штурмовик. Сразу после первой волны пошла вторая, а потом и третья. В третьей было несколько грузовых капсул, которые несли тяжёлые штурмовые установки, «Вскрыватель — 6в». Они были специально созданы для взлома тяжело бронированных и хорошо укреплённых входных шлюзов.

Ну да, мы хорошо подготовились. Как только все капсулы коснулись поверхности астероида, счёт пошёл на минуты. Наёмники шустро разбежались по поверхности и собрались группами у нескольких точек входа.

Само собой, у каждой из групп было по «Вскрывателю».

Мы с Дрищём переглянулись.

— Ну что, Джимми, начнём? — спросил я товарища.

— Ага, — он улыбнулся и тронул сенсор на своём пульте, с помощью которого управлял дронами.

— Начали! — громко сказал я, и сигнал ушёл всем нашим.

И тут же на поверхности астероида вспыхнули огни плазменных горелок «Вскрывателей», и уже через не сколько минут тройки наёмников хлынули внутрь базы.

А пока наёмники пробивались внутрь и крушили переборки и шлюзовые ворота, внутри базы разворачивалось не столь громкое, но гораздо белее драматичное действие.

Тараканы, которые пробрались в ключевые точки базы в один и тот же момент обрезали связь центрального искина со всей периферией. Он перестал откликаться на запросы, которые лавиной шли от защитников базы.

Внешние турели и пусковые установки были мгновенно обесточены и стали просто мёртвыми глыбами металла.

Но не это было самым страшным для защитников базы. По сравнению с главной бедой, которая произошла совсем незаметно, полная потеря всех установок ПВО была мелкой неприятностью, не более того…

Следующим действием наших механических диверсантов, после изоляции главного искина было перекидывание всех управляющих каналов на Доминатора.

И вот тут началось основное веселье. Штурмовые группы, что прорвались внутрь базы, получили все преимущества.

Подразделения боевых рабов и гвардейцев Пхукунци потеряли возможность перемещения по базе. Доминатор просто закрывал переборки и запирал их там, где они находились. Мало того, все внутренние турели тоже стали управляться Доминатором.

Он тут же отменил все протоколы определения «свой-чужой» и теперь всё автоматическое оружие подчинялось только ему.

Излишне наверное, говорить о том, что теперь под огонь турелей, которые были на каждой развязке, попадали только защитники.

Как это ни печально, но гуманно обездвижить всех боевых рабов не получилось. Далеко не все турели были оснащены безобидными парализаторами, а рабы, слепо подчиняясь командам погонщиков, не сдавались и не шли ни на какие компромиссы.

А потому некоторых из них приходилось нейтрализовать и с помощью летального оружия. Иначе могли пострадать наши люди. Мы, конечно, очень гуманны, иногда так просто до невозможности. Но вот нести потери из-за своего человеколюбия мы, всё-таки не готовы.

Так, или иначе, но в течение получаса наши наёмники с помощью Доминатора захватили основные стратегические точки, такие как реакторные залы и центры системы жизнеобеспечения.

А после этого уже приступили к планомерному прочёсыванию всех помещений.

Пленных набралось довольно много, и ребятам пришлось опять использовать «Соню», чтобы хоть как то сгладить проблему.

Ибо с боевыми рабами мы разобрались довольно просто. Те погонщики, которые выжили и хотели жить и дальше, просто приказали своим подопечным сложить оружие.

Те же, кто продолжали фанатично, пеной у рта сопротивляться, очень быстро умерли. А боевые рабы, находившиеся в их подчинении были утихомирены с помощью уже попавших в плен арварцев.

Но практически всех их, и рабов, и пленённых арварцев пришлось потом усыплять, иначе углядеть за всеми не было никакой возможности.

Доминатор же, освоившись с системой ПВО, дал приказ тем кораблям, что ещё могли двигаться после знакомства с лазерными зенитками и ракетами первой базы, возвращаться.

Те охотно подчинились, так как полагали, что для них бой закончен. Они ошибались.

И когда потрёпанные корабли начали друг за другом выходить из варпа в непосредственной близости от уже захваченной нами базы и садиться на плиты посадочной палубы, их пилотов ждал очередной сюрприз.

Каждого из них встречала тройка хмурых парней с суровыми лицами.

Вместо приветствий двое крепко брали пилота за руки, а третий быстро подносил к шее ничего не понимающего арварца пневмоинъектор и вкалывал ему лошадиную дозу «Сони».

Теперь нам оставалось всего-то ничего.

Мы опять погрузили основные силы нашего десанта на эсминец, и отправили ребят на захват первой базы.

Там всё прошло ещё более гладко, так как искин базы находился под нашим контролем.

К моменту высадки наших наёмников на поверхность астероида, искин изолировал всех, кто находился на базе.

То есть единого обороняющегося подразделения там уже не было. В различных помещениях сидели отдельные группы. Никто из них не понимал, что происходит. Почему переборки не открываются, почему темно и почему руководство не даёт никаких команд…

В общем, те, кто мог бы встать на защиту базы, были деморализованы и лишены возможности оказывать сопротивление.

Но мы решили, что даже в этой ситуации будет лучше, если мы в очередной раз проявим свой гуманизм.

Мы решили не устраивать тут побоище, а просто запустили в вентиляцию усыпляющий газ. Большая часть наших оппонентов мирно спала, когда Доминатор начал открывать переборки перед группами зачистки.

Конечно, были и те, кто во-время нахлобучил на голову шлем и не стал вдыхать нашу сонную дыхательную смесь.

Но их было довольно не много, а героически умереть решили вообще единицы.

Но наши штурмовики их уважили и обеспечили каждому, кто не выполнил команду заложить руки за голову и встать на колени, по аккуратной дыре во лбу.

Благо, Доминатор заранее предупреждал о наличии подобных неадекватов, а потому всё прошло довольно быстро, и из наших при прочёсывании пострадали только четыре человека. Да и то, отделались ранениями средней степени тяжести.

Так что полежат ребята в регенерационных капсулах, и снова станут как новенькие…

В общем, мы с задачей справились. И теперь впереди приятная рутина. Сбор трофеев, сортировка пленных и подготовка их к отправке. Их с нетерпением ждёт их любимая принцесса. И уже она будет решать судьбу всех пленённых сегодня арварцев.

Рабов мы оставим тут, и будем с ними заниматься, после того, как избавим их от обручей и вернём им свободу воли.

Но это потом, а сейчас надо бы отдохнуть. Умаялся я.