Глава 13

Мертвые вставали и стискивали в руках оружие, строй Третьего Пехотного поднимался прямо на глазах, над строем — вырастал привычный взгляду любого пехотинца лес длинных пик. Черные древки, листообразные острия, небольшие вымпелы со значками подразделений. Зрелище было обыденным, совершенно привычным — пехотное подразделение встает строем, упирается щитами и ощетинивается железом, все так, как и должно быть. Как всегда, бывало, когда Третий Пехотный вставал под зычную команду командиров.

Но в этот раз никто не кричал «Пики товсь!» и «Держать строй, обезъяны!», не было хриплого гула горнов и боя барабанов, никто не толкался, заняв не свое место или запутавшись при разборе пик. Все что было слышно — это шорох. Едва слышный шорох сотен ног, которые занимали свои места в строю молча, без разговоров, без выяснений, даже не оглядываясь по сторонам. Сотни рук — подняли пики. Установили щиты перед строем. Первые ряды — шагнули вперед, присаживаясь на колено и выставляя пики перед собой, вторые — заняли место позади, вскинув топоры и «крысодеры», третьи и четвертые — подняли пики на уровень груди, проталкивая их вперед.

Фриц никогда в жизни не видел, чтобы Третий Пехотный, да и любой вообще полк — выстраивался так быстро и слажено. Чтобы никто не сбился с шага, никто не перепутал ничего и все было сделано за несколько секунд. И самое главное — чтобы полк хотя бы начал двигаться — нужно было отдать команду, а в этот раз Третий Пехотный встал и выстроился мгновенно и в полной тишине.

Он сглотнул и сделал шаг назад, едва не наступил на ногу Лудо, обернулся. Позади строя, позади его десятка — стояли кавалеристы роты наемников, Рудольф и его люди, стояли маги, баттеримейстер Хельга де Маркетти, магистр Элеонора Шварц, рыжая молодая магичка Кристина фон Райзен и еще одна из магов мобильной батареи — Натаниэла Сфорцен. Все — стояли с открытыми ртами и округлившимися глазами. Фриц на секунду испытал чувство легкой удовлетворенности, не только он тут своим глазам не поверил, но и даже сама архимаг…

Хотя… приглядевшись он понял, что магистр не так уж сильно удивлена, скорее — раздосадована, вот она уже поворачивает голову назад и ищет что-то взглядом, как будто зная что она там увидит…

Тем временем твари накатились на щиты сплошным воющим валом, но привычного лязга и ярости ближнего боя не последовало. Произошло нечто странное и жуткое в своей противоестественности: рогатые морды с горящими глазами даже не опустились, чтобы выхватить взглядом противника. Демоны смотрели поверх шлемов Третьего Пехотного, судорожно вытягивая шеи и внюхиваясь во что-то далекое, скрытое за спинами солдат. Они спокойно прошли через пики, не напарываясь на первые острия.

Фриц сглотнул и сжал пику крепче. Неужели демоны не нападают на мертвецов? Они не видят их как врагов?

Тварь с бугристой, усеянной шипами спиной с разбегу запрыгнула прямо на край щита первого ряда. Она не рычала на него и не пыталась перегрызть ему глотку. Ее когти скребли по обитому металлом дереву в поисках точки опоры, а задняя лапа небрежно наступила солдату на плечо, проминая почерневшую кольчугу, словно удобную ступеньку. Монстр оттолкнулся, чтобы прыгнуть дальше, но пики задних рядов — разом вонзились в его живот. Демон забился на древке, но даже умирая, продолжал упорно скрести передними лапами по воздуху, силясь перевалиться за линию обороны, пока тяжелый топор пехотинца второго ряда — не положил этому конец.

Следом за первой тварью на строй обрушился целый водопад темных тварей. Словно не замечая стоящих пехотинцев они пытались перепрыгнуть, пробежать, проскользнуть через ряды Третьего Пехотного, так как будто стоящая плотным строем панцирная пехота была лишь досадным препятствием на пути. Чем-то вроде плотного кустарника или груды камней… однако ни кустарник, ни камни не сжимают в руках оружия!

Мертвые солдаты встречали их безмолвно. Никто не выкрикивал боевой клич, над полем боя не звучало знаменитое «Барра!» тяжелой панцирной пехоты. Никто не отшатывался, пряча лицо, когда брызги черной, дымящейся едким паром крови заливали шлемы. Все молча наваливались на пики, а когда твари перепрыгивали первые ряды — в ход шли короткие, тяжелые клинки «крысодеров» или осадных топоров.

Короткий, лишенный замаха выпад пики из третьего ряда — и рвущаяся вперед тварь с насаженным на острие сердцем тяжело оседает вниз. Мощный, поставленный удар топора из второго ряда — и когтистая лапа, уже ухватившаяся за кромку щита, отлетает в сторону, кувыркаясь в воздухе.

Над полем стоял невообразимый гвалт: пронзительный визг умирающих тварей, треск щитов и звуки ударов. Но в самом строю Третьего Пехотного царила гробовая тишина, никто не проронил ни звука. Мертвецы рубили методично, с пугающим спокойствием опытных мясников на городской бойне. Им не нужно было беречь дыхание, смахивать едкий пот со лбов или подбадривать друг друга хриплыми криками, Третий Пехотный был уже мертв.

Твари карабкались прямо по спинам своих же бьющихся в агонии сородичей. Задние ряды демонического вала с тупым упорством вдавливали передних на выставленные копья, превращая их в живые мосты, чтобы перебраться на ту сторону. На мгновение Фрицу показалось, что эта слепая, извивающаяся масса сейчас просто похоронит под собой шеренги пехоты одним своим весом, сомнет их, вдавит в скальный грунт.

Но мертвецы Третьего Пехотного не знали усталости.

Солдаты первого ряда, придавленные к земле навалившимися тушами, даже не пытались сбросить с себя груз. Они просто продолжали держать щиты под нужным углом, пока их товарищи из задних рядов хладнокровно, раз за разом, опускали лезвия на мелькающие рогатые головы. Острия алебард и тяжелых тесаков пробивали черепа, перерубали хребты, дробили суставы лезущих вверх тварей. Удар, короткое усилие, чтобы высвободить застрявшее в костях оружие, возврат в исходную позицию.

Мясорубка — промелькнула мысль в голове у Фрица, это просто мясорубка. Твари лезут, не обращая внимания на пехоту, а пехота перемалывает их в фарш.

Когда очередной клыкастый ублюдок умудрялся-таки просунуть морду между пиками, пытаясь дотянуться до живых, стоящий в строю солдат просто отпускал древко одной рукой и коротким, экономным движением всаживал кинжал твари в глазницу по самую рукоять. Спокойно и деловито. Словно пропалывал сорняки на грядке.

В воздухе быстро повисла густая взвесь из серого пепла и запаха горелой серы, забивающая ноздри и оседающая на губах горьким, сухим налетом. Фриц стоял, опустив свою пику, и как завороженный смотрел, как несокрушимая, ревущая волна бездны с разбегу разбивается о строй мертвой пехоты. Твари лезли, скользили по внутренностям своих собратьев, тянули когтистые лапы в сторону магов и наемников — и неизбежно стирались в пыль в мясорубке, которая когда-то называлась Третьим Пехотным.

Он сглотнул и отступил назад. Еще и еще. Если бы демоны — нападали на мертвецов, то, наверное, мертвецы рано или поздно пали бы. Их бы разорвали на части.

— Что тут происходит, матушку мою так-растак? — слабым голосом говорит стоящий рядом Лудо: — Фриц, ты видишь то, что я вижу? А то я, наверное, с ума сошел… или уже помер и все это мне кажется? Фриц? Йохан?

— Такого у нас в деревне никогда не было… — отзывается Йохан откуда-то сбоку: — никогда такого не видывал чтобы мертвецы вставали… нет, конечно старый Блажек говаривал что его старуха ожила и к нему по ночам являлась чтобы он на молоденькой Милисенте женился, но все говорят что он врет как дышит, а Милисента по весне за Зброека из Лантовиц вышла, да такую свадьбу справили что три дня вся деревня пьяная ходила… сейчас бы вина, а? Может осталось у кого? Кусок?

— Мертвецы встали и за нас воюют. Так значит правду баяли что магистр — некромант? — оборачивается Лудо: — это она мертвяков подняла?

— Архимаг… — Фриц оборачивается назад, смотрит на магистра. Невысокая женщина в грязно-серой хламиде, которая когда-то была белой. Внешность обманчива, думает он. Он видел, как эта на первый взгляд ничем не примечательная женщина — обрушивала огонь с небес, уничтожая все живое. И вот теперь она — подняла мертвых? За спиной раздавался визг и утробное рычание, чавканье и хруст…

— У нас как-то через деревню странствующий маг проезжал, на центральной площади устроил представление, деньги собирал на поездку да на паломничество в Южные Земли, к Стеклянной Пустоши, чтобы почтить память Архангела и благодати для всех людей снискать. Да только никакой это не маг оказался, а шарлатан, что фокусы с монеткой показывал, а когда он огонь выдувал то это спиритус и еще какое-то вонючее зелье распрыскивал… оно конечно красиво было, да только чуть пожар не устроил и пока от стражи убегал — часы на ратуше повредил, спрыгивал оттуда прямо в телегу с сеном.

— И что? — спрашивает у него Лудо: — сбежал?

— Какой там сбежал! Там только сверху в телеге сено было, а под сеном — бочки с вином, что Ежи со своими ребятами украл и хотел увести в город… так что он себе ногу сломал, а Ежи поймали и заставили работать на винокурне все лето. Так он за лето так там привык, что бросил воровать и остался работать. А через три года и вовсе на дочке хозяина женился и стал управляющим, до сих пор там работает, уважаемым человеком стал. А кто бы ожидал…

— Ребята! Посмотрите! — Лудо выпрямился и сдвинул шлем на затылок: — чтоб у меня глаза лопнули если это не наш Виконт! Смотрите и девка какая-то с ним! И… еще кто-то…

Фриц прищурился, приложил руку к стальному козырьку своего шлема. Позади них раздавался визг, чавканье и глухие удары, мертвецы Третьего Пехотного продолжали перемалывать демонов в фарш… а совсем рядом с ними, там, где стояла магистр со своими магами, где стояли наемники Рудольфа, там — стоял и этот Альвизе де Маркетти. Или как его звали «Алые Клинки» — «малыш Штилл». Кто же он такой на самом деле?

— Она его наставница… значит ли это что и наш Виконт — тоже некромант? — задается вопросом Лудо рядом: — а я его в кости на два золотых надул. Надо бы вернуть…

* * *

Магистр Элеонора фон Шварц

Первым ее порывом было отругать его как следует, не просто отругать, а накинуться на него и накричать, может даже за ухо схватить и кричать в это самое ухо, что он — идиот и какого черта он тут делает и что он умереть может и вообще…

Но потом она взглянула ему в глаза и тут же осеклась. Какое она имеет право ему указывать? После всего что было? Это он ее спас, а не она его. Если так подумать, то она его предала — еще тогда, в подвалах Инквизиции, под холодный голос дознавателя Шварцкройца. Конечно, Рудольф говорит, что это не предательство и что никто под пытками не выдерживает долго, это лишь вопрос квалификации палача, а уж палачи у черных ряс самые лучшие, что только один человек на его памяти смог «допрос с пристрастием» третьей степени выдержать и то она с ума сдвинулась в процессе, так что, наверное, это не считается. Но сама она себя простить не могла. В большей мере даже потому, что она так глупо попалась.

— Штилл. — выпрямилась она, глядя ему прямо в глаза.

— Магистр. — кивнул он в ответ: — позвольте представить вам Беатриче Гримани. Мою добрую знакомую и подругу.

— Здравствуйте, магистр. — красивая и молодая девушка в походной одежде и с совершенно белыми волосами — кивает головой: — Леонард так многого о вас… не рассказывал.

— А это… — кивок в другую сторону: — надо полагать вы помните Квестора Томаззо Верди?

— Это — Квестор⁈ — она моргает, не узнавая властного и хладнокровного инквизитора. Прямо сейчас перед ней жалкое, бормочущее что-то себе под нос существо, его лицо перетянуто грязной тряпкой с бурыми пятнами крови на ней. Он — сгорбился и как будто весь стал меньше… когда-то он возвышался над ней в своем шатре, а сейчас…

— Не переживайте, со вторым глазом у него все в порядке. — неправильно понимает ее Лео: — просто повязку так наложили. Если тут есть медики… то можно взглянуть на рану. А если нет… — он пожимает плечами: — то и хрен с ним. Жалеть его особо не буду.

— С раной? С какой раной? Его ранили демоны?

— Если бы… — вздыхает Лео: — неважно. В общем у него глаза одного нет. А мне нужно чтобы он мог до Башни доковылять.

— До Башни… — она бросает взгляд в долину, туда, где небо разрезано пополам красной нитью Прорыва. Если напрячь зрение, то там же, неподалеку — возвышается Башня, игла цвета слоновой кости, пронзающая небеса: — но там же демоны!

— Наш проповедник считает, что в Башне ключ к Прорыву. И не только к этому, но вообще. Он много чего считает… а Беатриче с чего-то решила что хочет этих демонов всех поубивать. Не то, чтобы я был против, чума на оба дома, она ли их, они ли ее… но она сказала, что снова меня закопает если я ей помогать не буду.

— Она — и закопает? — Элеонора снова посмотрела на девушку с белыми волосами, но уже совсем другим взглядом. Сказано было вскользь, но она достаточно давно знает Лео, чтобы понимать, когда он не шутит. Поэтому она снова осмотрела эту Беатриче с ног до головы. Белые волосы, спокойное лицо, слишком спокойное для обычной девушки, а ведь в каки-то двухста футах дальше по ущелью сейчас мертвые пехотинцы сражаются с демонами и для обычной девушки хватило бы просто увидеть, что тех, что других чтобы в обморок упасть. А это — спокойна и держит себя уверенно. Что там Ференц про нее говорил? «Ослепительная» Беатриче Гримани. Ослепительная, потому что… она совсем по-другому взглянула на то, что осталось от гордого Квестора Прима Примус Томаззо Верди, на это жалкое существо с повязкой на лице… значит она — вырезает своим жертвам глаза? Иногда — еще живым, так сказал Ференц. А иногда… иногда видимо — оставляя их в живых.

Глаза у нее расширились от внезапного понимания. Квестор Верди был магом Огня Четвертого Круга, настоящим боевым магом и она сама не видела в его защите уязвимостей, что было нужно сделать для того, чтобы превратить одного из лучших боевых магов Инквизиии в… это? Эта Беатриче Гримани — опасна! Очень опасна!

Она сглотнула и невольно сделала шаг назад, подняв руку и прикоснувшись к магическому кругу, вытатуированному у нее на животе. Легис Гранде Фламме Лэнс! Заклинание последнего шанса, Огненное Копье! Ее пальцы вспыхивают пламенем и…

— О. А ты интересная, магистр Шварц… — тихий шепот и горячее дыхание прямо в ухо! Она вздрагивает и взмахивает рукой, вернее — пытается! Руку словно зажали в тиски, словно она опять — лежит, распятая на пыточном станке в том самом подвале…

— Тихо, тихо… твое пламя не подействует на меня, магистр… — Элеонора пытается вырваться, но все ее попытки — бесполезны! Как эта девица оказалась рядом так быстро? Да еще и за ее спиной⁈

— Стоять! — рявкает Леонард, увидев, что Рудольф потянулся за своим клинком, а Густав перехватил свой топорик поудобнее: — всем — стоять! Беа! О чем мы договорились⁈ Ты — исполнишь свою часть соглашения, я — свою… так кажется?

— Тск… — тихое шипение с явно выраженной досадой и все еще горячее дыхание в ее ухо! Потом она чувствует, как ее отпускают и давление на спину — исчезает. Пропадает и горячее дыхание. Она выпрямляется, разминая предплечье в том месте, где ее схватила эта странная девица… как она и думала — та очень опасна. Такая скорость перемещения и атаки… да человек ли она?

Она смотрит на Лео и наклоняет голову. Неужели тот повторил свой опыт с Алисией и поднял эту Беатриче из мертвых, и она теперь — новый голем, новая Безымянная Дейна?

— Ты это сделал? — спрашивает она у него и тот — качает головой.

— К сожалению я тут не при чем, магистр. Она сама по себе и…

— Это неправда, Леонард. Это ты меня создал, забыл? — улыбается эта девица с белыми волосами и вот сейчас магистр ни за какие коврижки не назвала ее бы привлекательной. Она все еще молодая, у нее все еще правильные черты лица и белоснежная кожа, но то как она — улыбнулась сейчас… и то какими стали ее глаза…

Эта девушка — чудовище, поняла она, самое настоящее чудовище. Если Алисия была чудом, то это — монстр. Леонард Штилл продолжает удивлять своим талантом, но если ранее он создал Защитницу, то теперь — Чудовище. Нельзя ее провоцировать, подумала она, нельзя ее раздражать, она же может всех нас тут…

— Эй! А что это за девушка рядом с тобой, Альвизе Конте⁈ Ты уже себе где-то девку завел⁈ — уперла руки в бока стоящая тут же эта рыжая Кристина, которая видимо ничего не поняла из предыдущей мизансцены.

Элеонора вздохнула. Наверное, они все-таки все умрут здесь сегодня.