Натан кружил вокруг Зафиры и мечтал о скорой свадьбе. Но владыка призвал к терпению. Нужно распечатать дворец, выбрать покои, заселиться и наладить работу коммуникаций. Идея с присмотром невест в чужих гаремах семенем упала в тоскующую душу вдовца и проросла на благодатной почве. Он объявил, что молодая пара пока не может пожениться. Потому что многие одинокие драконы намерены лететь к шейху под видом сватовства. А найденных истинных стыдно приводить в дом, столетиями стоявший в забвении. Сначала надо навести чистоту и порядок. В общем, одно цеплялось за другое и получался замкнутый круг.

Чтобы чем-то занять бедолагу, предложила провести занятие в школе по созданию нагревающих воду артефактов. Он сделал нам несколько штук и жизнь заиграла новыми красками, существенно облегчая ежедневную рутину. Почему бы не научить магически одаренных детей полезному ремеслу.

Парень согласился, но в обмен на уроки танцев. Когда-то видел тренировку по физкультуре, где разучивали вальс. И с тех пор мечтает скользить с суженой по бальной зале под чудесную мелодию. Камаль его поддержал и проявил солидарность, уговорив вместе освоить еще и танго.

Я хитро прищурилась и задорно улыбнулась. Супруг слышал зажигательную музыку, но плохо представляет, что им предстоит. Ну держитесь, шантажисты.

Наутро длинноволосый красавец сложил в мешочек заготовки, подхватил под ручку свою девушку и отправился преподавать. Оба вернулись после обеда донельзя довольные и счастливые.

Дети покорили Натана жаждой знаний, неуемным любопытством и непосредственностью. Внимательно слушали и высунув от усердия языки повторяли. В итоге разошлись по домам с удивительными устройствами, предварительно уговорив наставника заглядывать почаще.

Так в нашем заведении появился новый предмет — артефакторика, который начал вести харизматичный всеобщий любимец.

Примерно через месяц Шараш объявил о готовности к отправлению посольства со сватами. За это время невесте пошили свадебный наряд, мне — роскошное праздничное платье, а настойчивые мужчины освоили танец влюбленных — вальс. И уже несколько дней изнывали от вожделения, разучивая танец страсти — танго. Но, как говорится, сами напросились. Мы с подругой лишь невинно стреляли глазками и наслаждались огнем, полыхающим в глазах избранников.

И вот, наконец, настало знаменательное утро, когда вереница из пятидесяти одиноких драконов и одного почти женатого взмыла в небо, заслонив Амарант от Ярмы исполненной надежды радужной тучей.

Как и предрекала, их встретили с распростертыми объятиями и в полном соответствии с древними традициями. А будущего зятя, притащившего за невесту два сундука сокровищ, сразу признали любимым родственником.

Вечером гостей пригласили в приемную залу. По периметру буквой П расставили диваны и накрыли ужин. Туда прислужники проводили подданных Шараша. А шейх и владыка с сыновьями устроились на подиуме. Салим ибн Седах в парадных белых одеждах восседал на синем диване. Представители огненного клана на красном. Стол между ними ломился от изысканных яств.

Как только сумерки опустились на землю в центре помещения зажгли огромную люстру. В тот же момент высокие резные двери, ведущие в комнату артисток, распахнулись, и зазвучала томная мелодия. Призывно покачивая бедрами, одна за другой стали выплывать танцовщицы. По мере их приближения некоторые двуликие вставали, прикладывали руку к сердцу и кланялись, заявляя о вспыхнувших чувствах.

Воодушевленные наложницы начали зажигательное выступление, радуя горящие мужские взоры невероятной пластикой тел и манящими движениями. Счастливчики, нашедшие истинных, любовались на своих прелестниц и млели, замечая ответную реакцию: легкое смятение и яркий румянец на девичьих щеках.

Шайла показалась в проеме бокового помещения. Она чуть выступила вперед и потянулась к дверным ручкам, намереваясь закрыть проход. Правитель проклятых земель, едва ее увидел, вскочил и ошеломленно замер. А потом очнулся, встряхнул головой, отгоняя нахлынувшее наваждение, и известным всем захаранцам жестом признался в любви.

Получив в ответ искрящуюся улыбку, обретший пару вдовец приступил к переговорам. Вскоре его сотрапезник узнал, что ящеры обожают торговаться и всегда добиваются поставленных целей. Из него даже выжали обещание устроить встречу оставшихся свободными соплеменников с другими дамами. Правда, при условии, что тех закутают в паранджу.

На следующий день брату Зафиры вручили тридцать шесть ларцов с драгоценными камнями. И столько же девушек во главе с распорядительницей гарема отправились навстречу новой жизни на спинах суженых.

Ранару не повезло. Но по пути к дому наследник уговорил отца отправить его во главе посольства в соседние страны для налаживания добрых отношений и тайного поиска второй половинки.

В Амарант женихи возвращались с помпой. Они выстроились змейкой и неторопливо летели невысоко над землей, позволяя ошеломленным избранницам любоваться древним прекрасным городом, хорошо знакомым по сказкам и легендам, но мало кем виденным.

Натан сразу отделился и рванул к нам. Сначала крепко обнял и расцеловал возлюбленную, а потом поделился новостями. И заодно передал просьбу Шараша прибыть во дворец и помочь с обустройством привезенных красавиц. Владыка надеется, что наше с Зафирой присутствие благотворно скажется на эмоциональном состоянии бывших наложниц. Они немного растеряны и сбиты с толку стремительно развивающимися событиями. Поэтому нуждаются в присутствии старых знакомых, которые имеют представление о привычном быте и быстрее подберут правильные слова, рассказав об открывающихся перспективах.

Камаль остался с малышами, а мы помчались приветствовать подруг. Узнали почти всех. Но бурю восторга и радостных визгов вызвала встреча с Шайлой. Все-таки она удивительная: добрая, понимающая, сердечная, но с железным стержнем внутри. Владыке невероятно повезло. У Салима ибн Седаха она замечательно управляла женской территорией и пользовалась безграничным уважением. Наверняка и здесь быстро освоится. Эта роскошная и уверенная в себе дама станет надежной опорой и поддержкой облеченному властью мужу.

Мы попросили распаленных крылатых ненадолго отвлечься от созерцания обретенных сокровищ и удалиться. Пообещали самостоятельно ввести гостий в курс дела и устроить в подготовленных комнатах.

Едва узрели недовольные кивки, увлекли стайку возбужденно щебечущих прелестниц в самые большие покои. Решили, что тут поселится невеста Шараша.

— Девчонки, хватит прятаться, снимайте никабы, — рассмеялась и покружилась, свободно раскинув руки. — В Амаранте никто не носит сковывающих движения тряпок. В моде подчеркивающие фигуру приталенные платья с красиво струящейся широкой юбкой и собранные в красивую прическу волосы. Забудьте о платках.

— Крошки мои, — расплакалась бывшая распорядительница гарема, прижимая нас к пышной груди. — Живые, здоровые, счастливые. А я так переживала все эти годы.

— Но я же писала брату? — удивилась Зафира.

— Думаешь, шейх снизошел что-нибудь рассказать? — всхлипнула горько. — Запамятовала, какое к нам отношение? И за людей-то не считают.

— На этих землях все по-другому, — ласково погладила по вздрагивающей от рыданий спине. — Я давно замужем. Помнишь лекаря Камаля? Мы вместе сбежали и поженились. Подруга просватана и готовится к свадьбе. Пренебрежительные и потребительские замашки наглых властных мужланов давно забылись.

Тут нет рабства, наложниц, прислужников. Девушки свободно ходят по улицам с гордо поднятой головой и не кутаются в паранджу. Горожане — прекрасные доброжелательные люди, живущие семьями и растящие счастливых ребятишек.

— Но нас же купили. Как товар, — пискнула совсем юная незнакомка. — И даже лица не потребовали показать.

— Вы больше не невольницы. С Салимом ибн Седахом расплатились, чтобы согласился подарить свободу, — улыбнулась ничего не понимающей прелестнице. — Кроме того, драконы сердцем чуют свои половинки. И для них свет чистой души важнее внешности. Ведь роскошная красавица может оказаться всего лишь затаившейся ядовитой змеей.

Парни, признавшиеся вам во вспыхнувших чувствах, начнут ухаживать в надежде на взаимность и непременно предложат пожениться, с трепетом и нетерпением ожидая положительного ответа.

Не бойтесь столкнуться с презрением, непониманием или жестокостью. Пара для двуликого — это долгожданная и оберегаемая от всех невзгод драгоценность. Натан больше трех лет ухаживал за Зафирой и ждал, когда невеста повзрослеет. А потом пережил страшные муки снятия проклятия, чтобы иметь возможность оборачиваться человеком и быть с возлюбленной.

Мы не ведаем всех тонкостей, но крылатые — долгожители. Поэтому при вступлении в брак с простыми девушками проходят обряд и уравнивают годы жизни. Наверняка есть и другие нюансы.

Например, нас с Камалем во время свадьбы магия соединила священным союзом единения. Запястья оплели золотые браслеты. И это не просто красивые украшения, а связь, по которой передаются яркие эмоции.

Когда подруга приняла предложение руки и сердца, я увидела протянутую между обрученными сияющую нить. Думаю, она позволяет истинным ощущать друг друга даже на расстоянии.

— Да. Я точно знаю, что жених с радостью помогал сородичам, но тосковал в разлуке и рвался домой. Иногда посылал волну тепла, согревая и даруя силы.

— То есть меня забрали не гаремом управлять? — всплеснула руками Шайла.

— Наивная. Ты покорила правителя, — не смогла сдержаться и захихикала. — В твоей власти может оказаться шикарный мужчина, дворец и целая страна. При условии, что наберешься смелости и ответишь на чувства преданного поклонника.

Произносимые слова падали на благодатную почву. В глазах девушек разгоралось пламя надежды на новую счастливую жизнь, о которой раньше не смели даже мечтать.