Акпера мужчины перенесли в свободную спальню и уложили на кровать. Погонщики развели костер и устроились на улице. Им не привыкать. А домик слишком маленький.

Мы расселись у постели больного и вопросительно уставились на молодую супругу.

— В Ашхане все прошло хорошо. Он оформил опеку над Тамиром и переписал на него дом. Тетушку и Варгаса ибн Садата задержали, но после разбирательств отпустили. Больше мы мошенников не видели. Завершили намеченные дела и выехали к вам, — Айла грустно пожала плечами. — На второй день пути у мужа началась лихорадка. С тех пор ни разу не приходил в сознание. Я всю дорогу просидела рядом. Держала за руку и молилась о выздоровлении.

— Чем и спасла, — мягко улыбнулся Камаль. — В детстве отец любил рассказывать легенду о том, как в стародавние времена браки скрепляла магия нашего мира. Священный союз единения являлся символом истинных чувств и давал ряд преимуществ. Например, после консумации пары ощущали сильные эмоции друг друга, что позволяло вовремя прийти на помощь. А еще могли удерживать душу возлюбленного, не отпуская за грань.

Девушка сильно смутилась, покраснела и кивнула, безмолвно подтверждая факт полноценного брака.

— А бывают яды, усиленные проклятиями? — спросила заинтересованно. — Или надо искать некую колдовскую вещь? Я ничего подозрительного не вижу.

— Такая отрава — редкость. За это ведьм ненавидят больше всего. Чем старше становятся, тем изощреннее ведет себя черный дар и страшнее изготавливаемые зелья. Если враг вашего отца не брезгует подобными методами, вполне возможно, что Махмеда ибн Зейда убили.

По щекам сирот потекли слезы. Трудно найти слова утешения, когда сталкиваешься с подобной несправедливостью. Еще сложнее сохранить чистоту помыслов и не поддаться жажде мести.

— Хорошо, что мы на землях драконов, — Зафира прижала к себе мальчугана и ласково погладила по голове. — Они не пропускают к себе нечисть.

— Ты назвала алого зверя Натаном, — встрепенулся Тамир. — Ящер может разговаривать?

— Нет. По пути перечисляла буквы алфавита, как мы делали, обучая Лейлу. А он рычал, услышав нужную. Так и познакомились. Сначала пролетели над несколькими крупными поселениями. Немного покружили, но не спустились. Просто посмотрели окрестности. А потом вдали показался Амарант.

— Сказочный город из предания?! — ахнул супруг.

— Да. Там замечательные двухэтажные здания из камня бледно-желтого цвета. Вокруг каждого большие зеленые лужайки. Ограждений и калиток нет. По границе участков растут кустики или деревья. Дороги вымощены камнем.

Мы приземлились в конце главной улицы около пары пустующих особняков, стоящих друг напротив друга. Дальше простирается луг, а за ним виднеется река. Судя по доносившимся голосам, на ней рыбачили и купались дети.

С другой стороны на холме стоит дворец из белого мрамора, увенчанный синей крышей. Он украшен мозаикой и искусной резьбой. Здание длинное, пятиэтажное, но кажется легким, грациозным и устремленным ввысь. Насколько удалось понять, древняя резиденция законсервирована и защищена.

Наше появление вызвало переполох. Вскоре прибежали соседи. Очень сердечные и приветливые люди. Рассказали, что в одном из домов есть отдельный вход и обустроено помещение для приема больных. Там раньше жила знаменитая травница. Но дети выросли и разъехались. Младшая дочь уговорила старушку перебраться к ней и помочь растить внуков. С тех пор целительством заниматься некому.

А во втором когда-то жил торговец. На реке построен причал для больших судов. В дальней части луга сохранилась хижина погонщиков и загон, в котором паслись лошади, запрягавшиеся в повозки. Но семья разбогатела и перебралась в Ашхан.

Насколько удалось понять, из-за постигшего крылатых проклятия государство пришло в упадок и долгое время находилось на грани исчезновения. Местное население разъехалось, потому что лишилось привычной комфортной жизни. В быту повсеместно использовалась магия. Но драконы перебрались в горы и артефакты стало некому заряжать. А теперь они и вовсе вышли из строя.

Легендарное поселение опустело. Но чешуйчатые попытались сохранить наследие предков. Вернулись и поставили на строения защиту от разрушения и чужого проникновения.

Постепенно на заброшенные земли начали прибывать новые люди. В основном влюбленные пары, не получившие благословение родителей. Или те, кто бежал от несправедливости и жестоких законов. Они не избалованы роскошью и привыкли к тяжелому труду. Здесь обрели защиту и спокойную мирную жизнь.

Ящеры патрулируют границу и изгоняют тех, кто приходит с дурными намерениями. Остальных пропускают и ненавязчиво наблюдают за обустройством в ближайших к перевалу деревнях. Очень редко идут на контакт и приглашают в Амарант, самостоятельно выбирая для новичков пустующие особняки.

Соседи сказали, еще никто не отказывался от столь щедрых подарков. Это считается невероятной честью. Правда, раньше избранных переносили в лапах, а не на спине.

Кстати, женщины не покрывают головы платками и предпочитают носить платья. Волосы заплетают в косы или закалывают пряди на висках. Туники и шаровары являются рабочей одеждой.

За водой все ездят к реке. В жилищах над ванными и раковинами установлены краны. Но из-за поломки артефактов их использование невозможно. На кухне есть плиты, которые простаивают по той же причине. Поэтому на задних дворах выложены печи. Лес рядом и с дровами проблем нет.

Неудобств масса, но они теряются на фоне изумительных пейзажей и замечательных людей, проживающих рядом. Не представляете, сколько радости вызвала весть о скором прибытии целителя и возможном налаживании торговых отношений с Ашханом.

А еще там повсюду слышится счастливый смех. Мужчины и женщины спокойно и открыто общаются между собой. К девушкам относятся с уважением. Гаремов с наложницами нет. Влюбленные пары посещают храм и вступают в брак. Никакие договоренности между родителями или опекунами не допускаются. Только личный выбор.

Отсутствие ограждений и заборов дает ощущение простора и свободы, неразрывной связи с природой и окружающим миром. Большое количество зелени радует взгляд. Улочки уютные, чистые и ухоженные.

Натан открыл доступ в особняки и позволил осмотреться. Заодно воспользовалась подсказкой соседки и вынесла связки с магическими ключами. Вот эти на синей ленте дракон зарядил для семьи Акпера. На голубой — для нас.

Простите, что приняла решение не посоветовавшись. Но там и правда невероятно красиво.

— Шутишь?! — воскликнул Камаль. — Даже не мечтал увидеть легендарный Амарант. А нам предложили в нем жить.

— Ты молодчина! — поддержала Айла.

— Меня только один вопрос беспокоит, — напряженно вздохнула и продолжила. — Что в ваших преданиях говорится о катании девиц на спинах ящеров?

— Ничего, — послышалось в ответ дружное недоуменное бормотание.

— То-то вы такие спокойные, — подошла к подруге и обняла ее. — Спасибо огромное за новый дом, принцесса Зафира Седах — истинная пара принца Натана из клана огненных.

— Не может быть! — ахнул Тамир. — Об этом рассказывается в ваших иномирных сказках?

— Да. И вряд ли я сейчас ошибаюсь. Так что придется искать способ, как снять проклятие. Сильный крылатый зять в хозяйстве безусловно пригодится, но… — поводила руками и не стала продолжать крамольную фразу при подростках.

Видимо, забавно помахала ладошками, потому что вызвала всеобщий хохот.