Сочувствие и понимание — это очень важно.

Эвиан

— Ой, Док! Ты там гаечным ключом вертишь?

Ослабив хватку, я сказал:

— Извини.

— Док, ты в порядке? Ты кажешься, — мистер Лагерта хмыкнул, когда я снова вернул его позвонок на место, — напряженным.

Да, я напряжен с тех пор, как увидел, что Эсара уходит из караоке с Итару.

— Я в порядке, мистер Лагерта. Вам нужно меньше крутить своим хвостом.

— Да, да. Я знаю, — сказал пациент, и подражая мне, — еще один соскользнувший диск, и я окажусь в кресле-качалке. Прекращай свои нудные лекции, док! Жизнь одна и надо ею наслаждаться.

— Все вы наслаждаетесь, а кто потом вправляет хвост на место? — пробурчал я, моя руки с антисептиком.

— Я буду скучать не только по потрясающим вечеринкам на лайнере, но и лично по вам, док, — искренний смех мистера Лагерты заполнил кабинет.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже буду скучать по тебе. Ты ведь завтра возвращаешься в Блурвос, верно? — спросил я, повернувшись лицом к мистеру Лагерту и вытирая руки салфеткой.

Выгибаясь назад, растягивая сустав позвоночника, он сказал:

— Ага.

Стук в дверь прервал нас.

— Извини, я на минутку, — сказал, направляясь к двери.

— Можно мне одеться? — спросил Лагерта из-за занавески.

— Нет, если только ты не планировал передвигаться без… — начал отвечать, открывая дверь.

Эсара стояла перед дверью, выглядя совершенно сногсшибательно в синем облегающем топе, с распущенными по плечам волосами.

— Эсара. Добрый день.

— Здравствуй, доктор Эвиан, — ее голос звучал так формально, словно мы только что познакомились. — Можно на прием?

— О, это бионическая малышка? — пробулькал Лагерта из-за занавески.

Эсара закатила глаза.

— Дай мне минут десять, Эсара и тогда я смогу принять тебя.

— Конечно, — сказала бионика, отступая на шаг и скрещивая руки на груди, пока дверь автоматически закрывалась.

— Она прекрасный экземпляр, — Лагерта выгляну из-за занавески. — Мои спина и хвост чувствуют себя прекрасно, док. Жаль, что я не могу забрать вас с собой домой.

— Удачи, мистер Лагерта, и счастливого пути.

— Спасибо, Док. И зови меня Квайал.

— Квайал? — переспросил я, подув что имя странное. — Сокращенное от?

— Квиалигуарк, но только моя мама называет меня так, — он подмигнул, проскользнув мимо. — Увидимся в следующем году.

— Я буду с нетерпением ждать этого, Квайал, — ответил, удивив самого себя, потому что говорил правду.

— Вот она! — прогремел Квайалл, когда я снова открыл дверь. — Будь с ним полегче, — прошептал, выползая из кабинета. — Док сегодня немного взвинчен.

Скорчив гримасу, Эсара сказала:

— Я не планировала действовать жестко.

Квайл усмехнулся и пополз прочь.

— Он странный, — пробормотала Эсара, пока мы оба смотрели ему вослед.

— Войдешь?

— Обещаю, что не отниму много времени. Я просто хотела сказать тебе, что я порвала с Итару.

— Хм, — ее признание почему-то сильно потрясло меня, но я добавил: — Мне жаль.

— Не стоит. Из этого ничего не вышло. Я не готова к отношениям, и хочу поблагодарить тебя за то, что ты помог мне это осознать.

— Я? — переспросил я, скрывая улыбку, потому что втайне рад, что она наконец-то порвала с этим неопытным дураком.

— Мне нужно больше узнать о себе, о том, кто я сейчас. Я изменилась, хотя мне и не хочется признавать. И да, хотела сказать, что мне не нужны больше твои консультации.

— Почему? — выпалил он, но тут же спохватился. — Я имею в виду, тебе все равно нужно…

— Я пришла к тебе, потому что у меня были вопросы о сексе. Сейчас я не участвую в мероприятиях, связанных с этим вопросом. Так что мне больше не нужны консультации.

Ее слова ранили глубже, чем я мог признаться даже самому себе.

— Понимаю, — ответил.

— Я знала, док, что ты поймешь.

— Эсара, ты выглядишь расстроенной.

— Я думала, что ты не можешь читать эмоции бионика.

— Мне не нужны эмпатические способности, чтобы почувствовать, когда кто-то о чем-то беспокоится, только внимание.

Что-то промелькнуло на ее лице, появилось в одну секунду и исчезло в следующую. Я подумал бы, что это мог быть страх.

— Я в порядке, — сказала она. — Просто не в восторге от того, что меня будут допрашивать.

— Ах. Все бионики подвергаются опросам, не стоит переживать, — попытался успокоить ее. — Если я тебе понадоблюсь, то не стесняйся, заходи.

— Спасибо, Эвиан, — сказала она, назвав меня по имени.

— С удовольствием, — ответил я, хотя были вещи, которые бы мне хотелось ей сказать, как то, что ее присутствие заставляло кожу покалывать, а сердце биться быстрее. Как я не могу перестать думать о ней день и ночь. Но Эсаре нужна поддержка, а не глупая влюбленность. Поэтому я держал рот на замке.

Для Эсары я был всего лишь врачом, в услугах которого она больше не нуждалась. Мне просто нужно забыть о красивой бионике. У биоников и лексианцев сложные отношения. В большинстве случаев мы ладим со всеми, у нас самая мирная планета, так как эмпатия не поддается слепой враждебности, необходимой для войны. Но Лекс далек от совершенства. Хотя моя планета не объявила практику вне закона, лексианцы, как правило, не покупают биоников. И это не из-за какой-либо веры в автономию биоников или моральной позиции в отношении прав ИИ, а потому, что большинство жителей Лекса терпеть не могут находиться рядом с биониками из-за того, что их нельзя прочитать. Для нас они как пустое космическое пространство, с черной дырой посередине. Эмпатия подобна петле обратной связи. Часть мозга, ответственная за способности, постоянно находится в состоянии боевой готовности, посылая телепатические волны, которые находят и отражают эмоции обратно, вроде эхолокации. Это то, как эмпаты воспринимают мир. С биоником волны уходят, но они никогда не возвращаются. Это все равно, что идти по длинному темному туннелю, конца которому не видно.

Поначалу так и происходило с Эсарой. Но потом все изменилось. Как будто мои способности поняли, что она невосприимчива и придумали обходной путь. Я изучал ее невербальные жесты, присматриваясь внимательней, потому что мне хотелось понять ее. Мне хотелось найти то, что в конце туннеля.