Никогда, никогда, никогда не сдавайтесь.

Когда кто-то исследует галактическую колонизацию с помощью компьютерной модели, довольно легко забыть о реальности, которую модель должна представлять. В модели клеточного автомата, например, цивилизации каким-то образом возникают и с каждым «тиком» они расширяются, сжимаются или умирают; действие происходит на шахматной доске, и все выглядит так просто. Однако каждый тик часов соответствует огромным промежуткам реального времени. Если мы признаем, что путешествия быстрее скорости света невозможны, то даже самые технологически оптимистичные из нас должны признать, что колонизация — это долгосрочный проект. Путешествие — это только часть этого проекта. Достигнув пункта назначения, ВЦ вполне могут обнаружить, что планеты необходимо перестроить[142], чтобы обеспечить подходящее жизненное пространство — это неизбежно займет больше времени. Создание человеческой колонии на негостеприимной экзопланете, предположительно, заняло бы не менее тысячи лет; более реалистичная оценка заключается в том, что это заняло бы сто тысяч лет. Это мгновение ока в космических терминах и едва ли заслуживает упоминания в компьютерных моделях, где один «тик» представляет собой дюжину тысячелетий. Но с точки зрения реального мира это поднимает вопрос: вероятно ли, что какая-либо культура будет стабильной в течение десятков-сотен тысяч лет и, более того, будет продолжать выделять значительные ресурсы на программу расширения? Даже долгоживущая и устоявшаяся культура могла бы в какой-то момент изменить свои приоритеты. Столкнувшись с такими временными масштабами, они могли бы просто отказаться от идеи крупномасштабной колонизации.

Клаудиус Грос разработал несколько простых уравнений[143], управляющих динамикой популяций технологически развитых цивилизаций, учитывая, что эти цивилизации могут меняться по своему характеру. В формулировке Гроса новые цивилизации будут рождаться с некоторой скоростью, существующие цивилизации будут вымирать с некоторой скоростью, и будет некоторая скорость роста. Грос, однако, отказывается от предположения, что колонии расширяющейся цивилизации автоматически наследуют характеристики этой родительской цивилизации. Другими словами, колонии по какой-либо причине могут просто отказаться от колонизации; напротив, стагнирующие цивилизации могут по какой-либо причине решить возобновить экспансию. Собирая все эти различные скорости вместе, Грос показывает, что возможно, чтобы большая популяция экспансионистских — но изменчивых — ВЦ достигла стабильного равновесия.

Как признает сам Грос, мы ничего не знаем о различных числах, которые появляются в его уравнениях — скорости рождения и вымирания, скорости, с которой ранее расширявшаяся цивилизация меняет характер и стагнирует, и так далее — но работа вызывает мысль. Вероятно ли, что человеческое общество может быть стабильным на протяжении тысячелетий, будучи постоянно посвященным исследованию и экспансии? Если мы сомневаемся в этом относительно себя, мы можем сомневаться и в других. Может ли это объяснить, почему их здесь нет?