Через пару дней я снова заскочила в академию узнать, как там идут дела, и оказалось, что Кайден был абсолютно прав, утверждая, что ненависть к нему со стороны адептов никуда не денется. Единственный шанс изменить это хотя бы частично я видела в запоротом им адепте. Выяснить, кто именно пострадал от радикальных методов завуча, было несложно, как и уговорить того уделить мне полчаса для беседы наедине.

— А вы, правда, скоро в академию вернетесь? — первым делом поинтересовался Дилан, начинавший учиться тут вместе с Эмили, но выбравший стезю медика.

— Правда. Может быть даже со следующей декады, если ничего непредвиденного не случится. Но я позвала тебя не для этого. Скажи, ты сможешь простить Кайдена за то, что он с тобой сделал?

— Нет! — не задумываясь, выдохнул парень, и лицо его исказилось одновременно от злости и засевшей словно заноза в душе боли.

— Почему? — не реагируя на его экспрессию, спокойно уточнила я.

— А вы представьте себя на моем месте! — все больше распалялся Дилан. — Представьте, что это вас стегали по спине кнутом перед всей академией, пока вы не потеряли сознание. Это не только дико больно, это еще и унизительно.

Я честно попыталась такое представить и да, впечатления мне категорически не понравились. С другой стороны, меня Кайден и огнем жег, и ребра как-то раз сломал, и возможности стать магом лишить пытался. Но ведь нашли же мы с ним в результате как-то общий язык.

— Ты архимага Митара знаешь? — вынырнув из раздумий, спросила я у парня.

— Кто ж его не знает? — даже удивился тот.

— А он тебя? — решила я диаметрально поменять свой вопрос.

— Откуда?

— Хочешь познакомиться?

— И что я за это буду должен? Сказать этом деспоту, что я его простил? Под заклинанием правды точно не выйдет, — усмехнулся он. — А если соврать достаточно, то пожалуйста.

— Не нужно ничего говорить, — покачала я головой. — Во всяком случае, не это и не ему.

— А кому? — тут же напрягся Дилан.

— Не важно. Заставлять тебя что-то говорить или делать я не буду. Просто хочу, чтобы ты выслушал то, что тебе расскажет Митар.

— Хорошо. Когда быть готовым?

— А вот прямо сейчас и сходим. Если архимаг будет занят, я тебя обратно в академию переброшу, — ободряюще улыбнулась я парню.

Митар действительно оказался в момент нашего появления занят, но сказал, что если готовы подождать четверть часа, то сможет уделить нам время и даже угостит каким-то особенным отваром. Я быстренько сориентировалась, выдала Дилану пару серебрушек и отправила добывать чего-нибудь вкусненького к отвару. Правда, в отличие от нас с архимагом, парнишка оказался не таким толстокожим и наслаждаться сдобными булочками с фруктовыми начинками под описание полученных Ирвином повреждений и их возможных причин не смог. Но это были уже его проблемы.

— А теперь представь, что все это произошло бы с теми, кто пошел за тобой и остался жив после вашей самоубийственной попытки отомстить за ректора, — предложила я, когда Митар отправился к пациентам, оставив нас допивать отвар в комнате отдыха.

— Мы не только за ректора мстить собирались, а за всех магов, — пробурчал он.

— Это ничего не меняет, Дилан. Как говорили в моем мире: «И живые позавидовали бы мертвым». Я не знаю, оправдана ли была та жестокость, которую проявил Кайден, чтобы у остальных даже мысли не возникло о противостоянии защитникам, или достаточно было бы надеть на всех бунтарей антимагические ошейники. Может был и еще какой-то способ уберечь адептов от смерти и пыток, а Остию от антимагических бунтов, но для Кайдена эти месяцы тоже были адом. Он переключил ненависть адептов на себя, и, когда все закончилось, она никуда не делась.

— Хорошо, предположим, я его прощу и даже заявлю об этом во всеуслышанье. Что это изменит?

— Ничего. Словами тут не поможешь, только делами, да и то не быстро.

— И что вы хотите, чтобы я сделал?

— Привел свою группу на занятия по теории магии.

— В смысле «привел»⁈ — опешил он от такой просьбы. — Они и так на нее все придут, никуда не денутся. Диплом-то получать надо.

— Когда возобновится преподавание этого предмета и кто его при этом будет вести, пока не совсем ясно. Я не уверена, что Кайден способен сам справиться в текущей ситуации, потому и прошу тебя о помощи.

— То есть вы хотите, чтобы мы пришли к нему домой и заявили, что просто-таки горим желанием отчитаться по пройденному материалу? А мастеру оно надо? Он ведь, вроде, болеет…

— Вам так его отсутствие объяснили?

— Да. А это что, не правда? — нахмурился Дилан.

— Частично. Кайден изолирован в бункере, предназначенном для проведения потенциально опасных исследований. И согласился он на это добровольно, поскольку не уверен в собственной адекватности и понимает, сколько бед может натворить, если у него окончательное поедет крыша.

— Окончательно?

— Не окончательно она у него и так набекрень, во всяком случае все те годы, что я его знаю, — подмигнула я парню, и он не смог удержаться от улыбки. — Ну а если серьезно, то я считаю, что все его проблемы с восприятием — просто следствие психологической перегрузки, и, как только нормализуется окружающая его обстановка, он успешно пройдет любое тестирование, тем более что и раньше не раз его проходил. Вот только сейчас он сидит в изоляции, раз за разом прокручивая в голове все случившееся за последние месяцы, и лучше от его ему однозначно не становится.

— Тогда почему бы не объявить всем, что занятия дальше будут по расписанию, просто не в классе?

— Отношение, Дилан. Отношение к нему адептов и самого Кайдена к тому, что адепты пришли. Важно, чтобы их позвал именно ты. Не пойдут сразу с тобой, сходи один. Именно позанимайся. Мотивируй это для остальных тем, что до экзаменов остается все меньше времени, а завуч тебе нехило задолжал за ту порку, вот пусть и отрабатывает — нечего отсиживаться.

— А ему я это чем мотивирую, если он нас к демонам пошлет?

— Да, в принципе, тем же самым. И я уверена, что не пошлет. Нас же не послал, когда мы к нему в лазарет на теорию магии заявились всем первым курсом. Кстати, если не хотите, как мы, на полу сидеть, берите с собой парты и лавки. Места в бункере достаточно.

Я отправила парня обратно в академию и почти на декаду выключилась из этого вопроса, с головой уйдя сначала в проблемы нападений местной живности на два новообразованных поселения эльфов, потом в урегулирование вопросов отправки эльфийских адептов на практику в графство Залесское сразу с двумя Советами магов, потом с организацией помощи гарнизону Острого хребта во время нашествия первой категории. Сама я под нашествие не совалась, занимаясь только организационными вопросами, но и на них ушло чуть ли не двое суток, которые я провела, постоянно телепортируясь между Остией и эльфийскими землями.

В результате на работу в академию я смогла выйти лишь спустя две декады и оказалось, что Кайден уже давно прошел все тесты и гоняет адептов перед экзаменами в их классах. Но о походах к нему в бункер при этом все еще долго вспоминали с улыбками, включая и самого завуча. А авторитет организовавшего все это Дилана взлетел настолько, что Элтар даже назначил парня официальным представителем адептов, имеющим право обращаться с их проблемами к ректору в любое время дня и ночи. Оказывается, на старом континенте в академии подобное практиковали, только представители избирались от каждого курса и обращаться нужно было все же в рабочее время. Но, думаю, Дилан тоже вряд ли станет выходить за рамки разумного.

Сессия прошла как-то обыденно. Словно и не было всех тех ужасов, которые пережила академия вместе с остальной страной за последние месяцы. И, хотя я не одобряла методов Кайдена, все же не могла не признать, что ему действительно удалось сохранить академию, оградив ее почти от всех проблем, связанных с Надиром, Эрином Лощинным и их приспешниками, посчитавшими себя вправе решать, что должны и не должны делать маги помимо предписанного законами Остии, а также кто заслуживает, а кто нет права жить, исходя из отдельных физиологических особенностей.

Когда начались каникулы, адепты отправились в ежегодный поход по деревням, а нас с Тэлем пригласили на премьеру новой постановки Эльдоррана. Той самой пьесы, которую он когда-то начал сочинять прямо при мне и сыне лорда Сарайлинтэля. Теперь Май исполнял со сцены роль молодого эльфа, прототипом которому сам же и послужил. И пел он очень даже неплохо. Я сидела в ложе правящего рода с мужем, Олистом и Айном, впервые осознавая, почему Владыки эльфов веками прощали Эльдоррану все его выходки: даже те, что выходили за грань разумного. Он действительно был гением. Понятные даже ребенку слова ложились на незамысловатую, казалось бы, мелодию, и вот ты уже не просто слышишь и видишь происходящее на сцене, а буквально ощущаешь зарождающуюся в твоей собственной груди робкую влюбленность юных эльфов. Неуверенность парня, постепенно сменяющуюся пожаром страсти, и смущение девушки, словно бутон распускающееся цветком доверия к своему возлюбленному. Горечь расставания, когда героиня с родителями отправилась на новый континент, рвала сердце не только двум молодым эльфам, до последнего тянущимся друг другу кончиками пальцев и голосами, но и всем, кто, затаив дыхание, смотрел в этот момент на сцену. Дальше шли сольные партии. Сначала наивные, потом все более взрослые, но одинаково пронизанные тоской по утерянной половинке сердца. «Ищи меня, зови меня, дождись меня», — взывали их голоса. А потом вместо Мая на сцене появился старик, и именно после этого началось настоящее волшебство.

Голос исполнителя был глубоким и чуть надломленным, что совершенно его не портило, лишь придавая еще больше трагизма на фоне красоты обертонов и просто невероятного диапазона октав. Он вел за собой, заставляя забыть о реальности и погружая в отчаяние постаревшего эльфа, который не может быть рядом со своей любимой, ведь она осталась все так же молода и прекрасна. Когда тот ушел навсегда, так и не подойдя к девушке, ждавшей встречи с возлюбленным все это время, и представление закончилась, я не могла сдержать слез, как и вся женская половина зрителей. Мужчины сидели с сухими глазами, но каменными лицами и в клочья разорванными сердцами. Даже аплодисментов долгое время не было. Эльфы и немногие приглашенные люди просто никак не могли прийти в себя. Но вот раздались отдельные хлопки, к ним присоединились другие, и вскоре зрители уже рукоплескали гениальной постановке.

— Таль, ты ведь не забываешь обновлять заклинание? — развернувшись ко мне и с тревогой глядя в глаза, тихо спросил Тэль.

— Нет, конечно, — улыбнулась я мужу. — Сам же помнишь, как я у орков все это чертила. А тут мне еще и Майран с Вейлером напоминают. Не переживай, я люблю тебя и хочу быть рядом как можно дольше.

— Я тоже.

— Пойдем поздравим труппу с премьерой? Думаю, им будет приятно.

— Еще бы. Ведь она должна была состояться еще два года назад, но, когда вы пропали, Эльдорран отменил выступление и заявил, что премьера пройдет после возвращения Владык. Честно говоря, это здорово нам помогло тогда, — заметил Олист. — Эльфы привыкли доверять пророчествам Эльдоррана и, если он сказал, что вы вернетесь, значит так и будет.

— Я тогда собрал всех повелителей и вызвал его во дворец, — продолжил его рассказ Айн. — Пытался выяснить хоть какие-то подробности, но он сказал лишь: «Не требуйте от меня большего, чем я уже сделал», и никаких внятных пояснений нам добиться не удалось.

— Ничего удивительного, — улыбнулась им обоим я. — Именно такой подход позволяет ему сохранить рассудок под гнетом пророческого дара.

— Или же он просто помог вам избежать массовой паники, а никакого видения вообще не было, — добавил Владыка и, поднявшись, протянул мне руку. — В любом случае, стоит его поблагодарить.

Тому, что происходило за кулисами, на мой взгляд наиболее подходило определение «радостный бедлам». Эльфы бегали туда-сюда и все что-то таскали, улыбались, поздравляли друг друга, а временами и нас, видимо, путая с игравшими Владык в постановке актерами. На вопрос «Где найти Эльдоррана?» отправляли в самых неожиданных направлениях, пока я не углядела и не отловила Мая.

Он-то, первым получив наши поздравления и восторженные отзывы, и отвел нас к великому барду. И вот тут я по-настоящему испугалась.

— Эльдорран, что с вами⁉ Мы можем чем-то помочь? — кинулась я к очень сильно постаревшему со времени нашей последней встречи эльфу, как оказалось, лично исполнявшему партию главного героя во второй части постановки.

— Не волнуйтесь, это просто сценическое преображение, — улыбнулся он. — Я же перевертыш. Хотя не скрою, меня тоже временами пугает отражение в зеркале. Вам понравилась постановка?

— Безусловно. Вам удалось превзойти самого себя, — ответил Тэль, пока я пыталась подобрать достойные слова, чтобы передать испытанные эмоции, и не находила их. — «Дисинхрония» — настоящий шедевр, актуальность которого останется неизменной даже спустя тысячелетия. А еще я хотел бы поблагодарить вас за перенос премьеры, что бы ни сподвигло вас на этот поступок.

Лорд с достоинством поклонился в ответ на слова Владыки, и я все же не утерпела:

— Эльдорран, а все-таки, вы правда были уверены, что мы вернемся? Вам было видение?

Эльф замялся, отвел взгляд и начал заметно нервничать, то покусывая губу, то начав зачем-то расстегивать и застегивать пуговицы на левой манжете.

— Простите, это все мое любопытство. Я не вправе была настаивать, вы можете не отвечать, — поспешила я исправить ситуацию, но это не помогло.

Эльдорран постоял еще секунд десять, продолжая теребить злосчастные пуговицы, после чего попросил Мая выйти, что парень исполнил беспрекословно.

— Я не знаю, что это было, — тихо заговорил эльф. — Примерно за две декады до вашего исчезновения я, кажется, задремал в саду прямо с риоллином в руках после репетиции с исполнительницей главной роли, и мне привиделось, как вы оба смотрите «Дисинхронию», а Владычица плачет. При этом я откуда-то точно знал, что это именно премьера. Очнувшись, я посчитал, что это просто грезы создателя о невероятном успехе и ничего более. Честно говоря, мне сложно было представить Наталью Иномирянку в слезах из-за пьесы.

— Это вы просто плохо ее знаете, — усмехнулся Тэль.

— А когда вы исчезли, — продолжил Эльдорран, — я поступил, как и всегда, дав шанс этому видению воплотиться. Наверное, мне просто самому хотелось верить, что вы вернетесь.

— Спасибо вам, — поклонилась я, не отрывая взгляда от великого барда.

— За что? — уточнил он.

— Просто за то, что вы есть, — спустя несколько секунд неожиданно даже для себя самой выдала я, так и не сумев оформить во что-то более конкретное всю ту бурю чувств, которые вызывал у меня этот одновременно шкодливый и мудрый эльф.

И тогда он снова молча поклонился. Это был идеально выверенный поклон лорда своим Владыкам, но почему-то мне казалось, что проживший на свете дольше всех известных мне эльфов бард вложил в него нечто большее, что я пока осознать еще не способна.