Уже спустя полтора часа стало очевидно, что дымок мне не померещился. Более того, их было несколько и на лесной пожар это никак не походило. Скорее уж на холме располагалось какое-то селение.

На разведку мужчины, скрепя сердца, отпустили меня, сами оставшись на краю леса у небольшого ручья. Точнее, остался там только Тэль, а Крон и вампир в боевой ипостаси отправились на охоту, благо раскинутая мной сканирующая сеть здесь не была уже такой пустой. Хотя и богатой местную фауну назвать тоже было нельзя.

Вообще-то, изначально предполагалось, что я только осмотрю местность с высоты и вернусь к остальным, но, увидев на окраине раскинувшегося на вершине холма стойбища клетку с кем-то, похожим на людей в лохмотьях, я не удержалась и под покровом сумерек, плавно переходящих в ночь, спустилась. Передвигалась я при этом только на летунце, совершенно бесшумно, да еще и окутав себя пологом тайны, снаружи похожим на темную дымку.

Основными обитателями стойбища вполне предсказуемо оказались орки, и, по моим прикидкам, их тут должно было быть сотни полторы, хотя видела я пока не больше десятка. К пленникам кралась осторожно, не торопясь и настороженно оглядываюсь по сторонам. Помимо людей в клетке поменьше обнаружилась пара то ли коз, то ли диких баранов, подсветить и рассмотреть получше я не решилась, да и смысла в этом особо не было. Но, судя по всему, людей тут держали тоже как скот. И подобравшись ближе я даже поняла почему.

Если этих существ и можно было назвать разумными, то только с научной точки зрения. Полноценной речи у запертого в клетке подобия людей не было. Они угукали, рыкали и вообще ушли от обезьян не дальше неандертальцев. Надеты на них были какие-то мешки с дырками, подпоясанные веревками. Местами рваные и грязные, но при этом довольно одинаковые, и это наводило на мысль, что их выдали орки, дабы добыча не замерзла ночью насмерть.

Пытаться их освободить у меня даже мысли не возникло. Зато сами человекоподобные существа заметили непонятную дымку, перепугались и подняли шум. В воздух взметнулись горящие стрелы, я кинулась к ближайшему шатру и прижалась к его стене, накрыв себя идентичной иллюзией.

Орки суетились минут двадцать, пару раз чуть не задев меня, когда пробегали мимо. Я заглянула при помощи ока сущего в шатер, к которому прижималась, убедилась в тусклом свете мерцающих в жаровне углей, что внутри никого нет, и, улучив момент, нырнула в телепорт со смещением всего на метр.

Не успела я толком осмотреться и перевести дух, как полог, заменяющий тут дверь, откинулся, и внутрь кто-то вошел. Я метнулась в угол, где поверх циновок лежали какие-то шкуры, и накрылась ими, замерев, но все же рискнув снова активировать око сущего.

Орк наклонился к жаровне, раздул угли, отчего внутри шатра стало заметно светлее, подошел к низкому столику, на котором стояла глубокая миска, уселся на пол, скрестив ноги, и принялся есть. Меня одновременно замутило от мысли, что именно может находиться в этой миске, и подвело живот от голода. Более того, живот предательски забурчал.

Орк моментально оказался на ногах, настороженно оглядывая свое жилище. Я поняла, что лучше вылезти сейчас, пока он еще кого-нибудь не позвал. Так у меня за счет абсолютника есть хоть какой-то шанс удрать на летунце через круглую дыру в центре купола, куда уходил дым. Медленно приподняв одеяло, я помахала массивному зеленокожему мужчине ладошкой и начала осторожно, без резких движений выбираться наружу.

— Привет. Вы только не нервничайте. Все хорошо. Я тут просто немного спряталась. Мир, дружба и все такое…

Ага, мир, дружба, а у самой над плечами рукояти клинков торчат. Я бы на его месте себе ни за что не поверила. Но сейчас мне было безразлично, что именно говорить, орк меня ведь все равно не понимает. Главное, тон у меня при этом миролюбивый, даже заискивающий, а тем временем сама я мелкими шажками продвигаюсь к середине шатра.

Орк что-то рыкнул и выставил руку ладонью вперед. Я замерла. Он внимательно и даже несколько удивленно разглядывал меня больше минуты, после чего выдал довольно длинную фразу.

— Простите, но я вас не понимаю, — развела я руками, помотала головой и скорчила максимально расстроенную мордашку.

Хозяин немного подумал, подошел ко мне на два шага, заставив напрячься, ткнул пальцем себе в грудь и сообщил: «Джахрук». Я почти не задумываясь повторила его жест и тоже представилась: «Таль».

Орк выпучил глаза так, что стал похож на клыкастую прямоходящую жабу. Он медленно протянул ко мне руку, аккуратно взял за запястье и повел к столу. Я не сопротивлялась. Главное, что не к костру, не будет же он меня сырой, да еще и живьем есть. Шаман, с которым я общалась столько времени, показался мне довольно цивилизованным существом. Хотя ели же они при этом людей и эльфов, когда приходили в наш мир. Да и тут едят некое подобие людей. Я с опаской покосилась на стоящую на столе миску, но там оказалась рассыпчатая крупа с вкраплением чего-то круглого и цветного, но тоже однозначно растительного. Я непроизвольно сглотнула слюну.

Хозяин шатра это заметил, приглашающе показал мне на место у стола и пододвинул миску. Ел он оттуда руками и я, не став привередничать, ухватила щепоть снеди и отправила ее в рот. Оказалось довольно вкусно, только совершенно без соли. Я открыла один из кармашков, достала оттуда маленький деревянный тубус и посолила еду с одного края, после чего поставила тот на стол. Орк, заинтересованно наблюдавший за моими действиями, тоже взял щепоть приправленной мной еды и, попробовав, одобрительно заворчал.

Я взяла тубус, закрыла его, снова открыла и опять закрыла, показывая, как это делается, после чего пододвинула к мужчине. Он повертел подарок в руках и вполне успешно досолил оставшуюся часть еды. Когда миска опустела передо мной поставили что-то вроде пиалы и налили из кувшина ароматный, хотя и непривычный травяной отвар. Блюдо, которое мы ели, называлось мхором, а напиток — рынгом. Я старательно повторяла за орком, когда он это озвучивал.

Когда с трапезой было покончено, хозяин шатра убрал посуду на пол, а из сундука достал свиток, кажется, сделанный из кожи, на котором имелись довольно крупные, но совершенно непонятные мне значки. Я снова развела руками, а в ответ продемонстрировала динамическую карту пещер, которая постоянно хранилась в одном из карманов экипировки из-за тренировок службы быстрого реагирования. Орк был просто поражен ее возможностями и забавлялся добрых полчаса, пока я не показала жестами, что мне нужно идти.

Он удивился и в ответ указал сначала на стол, потом на шкуры, под которыми я пряталась. Интересно, это он мне гостьей быть предлагает или намекает, что еду неплохо бы и отработать, так сказать? Я отрицательно помотала головой.

На какое-то время шаман задумался, видимо не в силах выразить свою мысль жестами. Я же, пока он размышлял, боролась с внутренними страхами и, кое-как одержав над ними победу, показала, что уйду одна, а вернемся мы вдвоем. Приводить сюда всех я точно не рискну, мало ли что орки удумают. Если Райн с Кроном будут на свободе, наверняка сумеют выручить нас с Тэлем. Но все же я очень надеялась, что это не понадобится, и знающий язык орков Владыка сумеет договориться с показавшимся мне вполне разумным шаманом.

Орк кивнул и первым пошел к выходу из шатра, видимо собираясь проводить до края селения, но я не стала рисковать и, снова окутавшись пологом тайны, взмыла в ночное небо через дымовое отверстие.