Аша поймала взгляд Каса и подняла вверх оба больших пальца. Она понятия не имела, выигрывает его команда или проигрывает, но Кас улыбался, и это был хороший знак.
Первые два парня из «Аберфала» уже стояли в зоне, но боулер из команды гостей подавал хаотично, и отбивающие не могли попасть по мячу.
– Что это значит, когда он так выставляет руку? – спросила Аша у Розы.
– Это значит, что промазал. У нас дополнительная попытка. Давай, Райан!
– Кто из них Райан? Тот, что у калитки?
– Ага.
Аша надеялась увидеть его. Хотела поговорить с его родителями, но Кас умолял ее не вмешиваться. Он был уверен: если она вмешается, будет только хуже, а все только начало налаживаться. Райан оказался меньше, чем она ожидала. Нет, она не одобряет насилие, но Кас мог бы легко с ним справиться. Как получается, что некоторые дети пробиваются наверх и могут командовать другими? Что их выделяет? В случае с Райаном это, наверное, самоуверенная наглость… или он обладает какой-то скрытой силой, о которой Аша не знает?
– Где Пиппа? – спросила Аша.
– Ушла в туалет. Я посоветовала ей пойти и поговорить с Ньюхоллом, объяснить, что, если он выгонит ее сыновей, это будет очень неразумно. Или пусть хотя бы поговорит начистоту с Чарльзом. Если бы Мик скрывал от меня такое, я бы его убила.
– Как ты думаешь, куда могли деваться деньги? Может быть, Чарльз играет? У него проблемы с наркотиками?
– Чарльз Ярдли? – уточнила Роза, словно желая проверить, что они говорят об одном и том же человеке. – Он же врач.
– И что?
– Он даже не пьет. Возможно, это какое-то огромное недоразумение, может, задержали выплаты. Или его акции упали, что-нибудь такое.
Роза начала хлопать – следующий мяч удалось отбить.
– Хинча не видела? – спросила она.
– Видела, он… – Аша оглянулась, но физкультурник куда-то исчез. – То есть нет. Не знаю, куда он делся.
– У Олли сегодня виолончель, и Хинч должен поставить его к калитке пораньше. Я его просила, но Олли еще щитки не надел. Схожу в павильон, посмотрю, может, Хинч там, угощается тортами.
Родителей на матче было больше, чем Аша ожидала. Да и у команды гостей основательная поддержка. Так и должно быть. Для детей очень важно, чтобы родители видели, как успешно они ловят мяч, как делают победные броски. Сегодня все внимание на них, и они растут в собственных глазах. Но, если честно, у многих ли родителей столько свободного времени? Тем более ехать в другие школы, смотреть выездные матчи? Большинство родителей хотят поддержать своих детей, но у многих ли есть такая возможность?
Когда Аша и Кас впервые знакомились со школой, мистер Ньюхолл сказал ей: «Аберфал» станет для нее центром общения. Аша тогда только улыбнулась, потому что мало в такое верила. Более того, подобная идея приводила ее в ужас. Но сегодня она здесь, ощущает себя частью чего-то большего, чем она сама, ведь это так здорово – видеть на лице Каса улыбку.
Аша заметила женщину, стоявшую в сторонке. Наверное, из другой школы? Но ни с кем из приезжих родителей она тоже не разговаривала. Вдруг женщина обхватила голову руками, когда Райана едва не выбили. Аша пригляделась внимательнее – Райан тоже смотрит в ту сторону.
Следя за игрой, Аша подошла к этой привлекательной женщине. Лицо жесткое. Красивое. Скорее, не сказочная принцесса, а злая ведьма.
Аша подняла глаза – отбитый Райаном мяч покатился по земле и остановился возле группы активных родителей, те закричали:
– Отличный удар, Райан. Так держать!
Подойдя к женщине вплотную, Аша спросила:
– Райан – ваш сын?
– Да.
Вести светские беседы Аша не умела. Пиппа нашлась бы что сказать. Разговоры о детях – обычно тема безопасная.
– Я мама Каса, – сказала она. – Аша.
– Добрый день.
Никакая искра узнавания не вспыхнула. Будто о Касе она никогда не слышала. Между тем Райан упоминался постоянно. Райан сделал это, Райан сказал то. Едва войдя в дом, Кас начинал рассказывать, как Райан помешал ему играть в футбол в обеденный перерыв или как Райан украл его бутылку с водой и оставил ее на крыше научного корпуса. Или как Райан обозвал его фуфлом.
– Райан – отличный крикетист, – сказала Аша. – Прекрасный был удар.
Женщина ответила не сразу. Потом заговорила – низким, почти не слышным голосом.
– Он должен был взять шесть очков.
Вокруг них раздались аплодисменты, Аша подняла голову и увидела, как два паренька отходят от линии и победно стукаются кулаками с Кассиусом и еще одним пареньком.
– О-о, – сказала Аша. – Я думала, они играют, пока их не выбьют, а у них есть сколько-то подходов?
Женщина нахмурилась, будто Аша сморозила непростительную глупость. Партия Райана закончилась, и глазами он стал искать маму, но та повернулась и ушла, оставив Райана и Ашу в недоумении – чем они ее так огорчили? Впервые Аша увидела в Райане не монстра, превратившего жизнь ее сына в ад. Перед ней был мальчик, отчаянно добивающийся одобрения.
Аша подняла глаза на окно директора школы, и что-то привлекло ее внимание. Движение за стеклом. Два человека, один явно Ньюхолл, а кто второй?
Тоже любитель травли. Куда ни посмотри. Но между Райаном и мистером Ньюхоллом была разница: Райан издевался по молодости. У мистера Ньюхолла такого оправдания не было.