Мы разошлись заниматься своими делами. Я зашел к Керри в кают-компанию, сел рядом и уточнил у неё, как дела, та всё никак не могла утолить голод. На месте прописал девушку в базах искина капитаном корабля, и та получила предмаксимальный доступ ко всем системам крейсера. Максимальный только у меня. Она была четвёртой по счёту, кого я прописал в экипаж крейсера, первыми были два медика и техник, кстати, третьего медика, девушку-телохранительницу, я не прописал. Этим и занялся, сидя прямо за столиком в кают-компании. Керри уже ушла, она торопилась в рубку. Зачислив пятого члена комнаты, должности все получали, кроме как по специализации, так ещё входили в противоабордажную команду. Ну, и телохранителями моими продолжали являться по умолчанию. Я всегда, где бы ни находился, имел сопровождение, вот и сейчас один боец стоял за спиной, мониторя обстановку вокруг. В кобурах по два бластера – серьёзное оружие, даже против пауков годилось, на боку закреплена импульсная винтовка, тот же бластер, только более мощный, с прикладом. Знали бы телохранители, что с пауками придётся схлестнуться, да ещё солдатами, давно бы поменяли стрелковые комплексы на импульсные винтовки. Те, конечно, были универсальным оружием, но против людей, а против пауков подходили именно импульсные винтовки. Причём самое забавное, они у нас были в арсенале и трюме флаера, но при экстренной эвакуации забрать и уж тем более перевооружиться просто не успели и воевали тем, что было. Ладно, у нескольких бойцов были бластеры, пара выстрелов в одно место, и даже нагрудная броня не держала третий выстрел, однако их не хватало, да и потери нанести паукам этим оружием бойцы серьёзные не успели. Раньше в ловушку попали.

Дальше действовали быстро, я всё контролировал из рубки крейсера. За час были освобождены от коконов все спасённые. Кстати, троих пришлось экстренно укладывать в реаниматор. По очереди, до этого их жизнь поддерживали лечебные капсулы. Состояние было плохое, да и в реаниматоре те пролежат не один час. Вот эту тройку никто из экипажа тяжёлого авианесущего крейсера «Авиан» не знал. Насколько я помню, консервировать вот так добычу можно не на такой уж большой срок. Всего три месяца, и если часть экипажа «Авиана» находилась в коконах – они сверили время – около полутора месяцев, то эти явно дольше, практически выработав безопасное время нахождения в коконах. Значит, их взяли три месяца назад, а возможно, и больше. Не понятно, чего это пауки раньше их не съели, пища ведь чуть не протухла. Странно и не понятно. Я их даже проверить приказал, мало ли из их груди чужие полезут. Шучу, конечно, но через диагност те прошли.

Так вот, за час удалось закрыть внутренние створки. Операция прошла не без нареканий, но реакторы выдержали, оборудование закрытия чуть не сгорело, замыкания шли одно за другим. Дальше, пока мы открывали внутренний шлюз, чтобы выйти наружу, группа из пяти бойцов в бронескафах с двумя боевыми дроидами сопроводили к ангару с курьером одного корабельного техника и обоих нордцев. Гнат, что командовал этой операцией, продолжал инструктировать эту двойку. Понимаю что опасно отправлять их на курьере, но я хотел сбросить этот балласт с шеи. В общем, ушли нормально, шума боя мы так и не услышали, засады в ангаре не было. Когда сворки открылись и Керри вывела наружу крейсер, я сразу же связался со своим бойцом в челноке. К счастью, отозвался тот сразу. Четыре часа нас ждал, раз шесть отбивал попытки пауков покинуть обломки. Одного дроида потерял, тот высунулся из укрытия произвести выстрел, ну и получил снаряд из туннельной ручной пушки. Да и самому челноку досталось, особенно верхней полусфере, что была открыта паукам. Я так поставил суденышко, чтобы можно было использовать турель. Кстати, турель с обшивки тоже сбили. Фактически боец держал пауков за счёт последнего дроида. Он также сообщил, что уничтожил ещё двух солдат и трех явно повредил.

Керри вывела крейсер из ангара, поставила его так, чтобы корпусом и щитами прикрыть челнок, после чего перевела управление артогнём на себя и стала методично разносить обломки крейсера. Если где мелькали силуэты солдат, уничтожала их. Противопоставить боевому кораблю они просто ничего не могли. Щит их пушки не пробивали, а ведь ещё броня есть. Не самая толстая, всё же легкий класс. Два техника, что были на борту корабля, облачились в скафы и, прихватив технических дроидов, направились к челноку. Боец, мой телохранитель, его уже покинул и прошёл на борт крейсера, сразу направившись в кают-компанию. Молодец парень, я выделил ему место в четырёхместной каюте и дал сутки отдыха. Заслужил. Техники стали приводить челнок в порядок, заделывать пробоины и запускать отключённую систему жизнеобеспечения, на борту атмосферы из-за пробоин не было. Час возились, всё из трюма достали и также отправили на борт крейсера. Запчасти позволили ввести в строй ещё двух боевых дроидов.

Когда челнок был восстановлен, на его борт перешёл пилот – тот, что истребитель. Их у нас теперь трое было, ещё двух обнаружили среди спасённых. Этот уже полностью в себя пришёл, вот и отправили его. Комбезы, которых не хватало, также на борт доставили и распределили среди спасённых, так что обделенных не было, даже парочка в запасе осталась. Скафов, понятно, на всех не хватало, но что есть. Челнок пристыковали к шлюзу, и он так и остался у борта, а когда Керри закончила, то на нём к остовам отправили дроидов, те осмотрели всё внутри, «погонщик» с борта челнока ими управлял, добили двух раненых солдат, больше живых не обнаружили и вернулись на борт. Этот раунд также остался за нами.

Дальше мы продолжали лёгкий ремонт корабля, зависнув рядом со створками ангара с курьером, и ждали. Челнок полностью привели в порядок, техники старались, для себя делали, уже в курсе, что тот им отходит. Когда створки начали открываться, это было встречено с радостью. За три часа ожидания мы успели всех прогнать через капсулы, из той тройки последний в реаниматоре остался, ну и пообщаться. От полковника я узнал, как их корабль попал к арахнидам. Не повезло, внезапная атака на и так сильно повреждённый тяжёлый крейсер. Крейсер сопровождал ещё один, оба корабля шли в тыл на ремонт, один корабль, самый крупный, паукам удалось взять, а второй пытался удрать. Полковник сам приказал, силы не сравнимы, иначе бы попросту погиб. Не ушёл, пауки тоже просчитывать ситуацию могли и облучили тот Н-пушками. Тогда полковник ещё не знал, что это, не встречался с этим чудовищным оружием. Сейчас получил полную информацию и знал, чего от него ждать, ругая пауков, на чём свет стоит. Тактика встреч и боёв с кораблями пауков предполагала, что тех подпускали поближе, так шансов сбить щиты и поразить корабль противника выше, но она разбилась о реальность. Нельзя, оказывается, пауков так близко подпускать, давать им входить в зону действия Н-пушек, издалека нужно быть, сверхдальними орудиями.

В общем, хорошо с полковником пообщались, после этого он стал относиться ко мне с заметным уважением. Потом я поговорил с одним из тройки спасённых. Из данных их нейросетей удалось узнать, что они вообще не военные, а шахтёры. Одна шахтёрская корпорация на Фронтире ближе к границам арахнидов организовала тайную базу и, набрав людей за хорошую зарплату, добывала там особо ценные металлы. Рядом с границами освоенных систем всё уже было выработано, а там не тронуто, на тысячи лет есть возможность копаться в астероидах. В общем, четыре месяца назад шахтёрскую базу взяли. Что было дальше, тот не помнил. Он был оператором химлаборатории, делал кристаллы катализаторов для шахтёрского перерабатывающего завода, находившегося на борту базы. Там сразу создавали слитки металлов, не руду возили. По второй профессии – техником по оборудованию гидропоники. Пусть полковник их забирает, глядишь, пригодятся для чего.

Курьер вышел из ангара, и нордцы, коротко попрощавшись с нами, немедля стали удаляться, маневрируя в облаке обломков. Их щит то и дело проседал из-за столкновения с крупными обломками. Двигались к той самой бреши, что была в минном поле. Из ангара следом выбрались оставшиеся техник и бойцы, они прошли на борт крейсера, и Керри повела его следом за курьером. Тот нам проложил тропу. Правда, чуть уже, капитан раздвигала щитами облако обломков, да и двигалась заметно медленнее, сканируя пространство, но главное, путь разведан и безопасен. Кстати, дешифратор я снял со взлома третьего искина почти сразу, когда пообщался с полковником. Ещё будучи в ангаре. Взломать его всё равно не успеем, к чему возиться? Так что я отправил его в арсенал, поставил на взлом скафов. Они и нашим телохранителям нужны, и военным, что я в системе оставлял. Тот успел за шесть часов взломать компы двух скафов, мы их передали флотским. Есть кому их использовать. Сейчас шёл взлом третьего, около часа до конца. Тоже если успеем взломать, передадим полковнику.

Пока мы двигались по системе, обходя живые суда и боевые корабли, чтобы не получить гостинец в борт, сканировали разные обломки и туши целых на вид судов. Пока попалось нам два, оба полковник отверг, гражданские галоши им не подходили. В принципе мне была известна большая часть вполне подходящих остовов, и один такой корабль был недалеко от нас, где-то в получасе полёта на такой скорости. Сообщив, где искать нужный крейсер среднего класса, направил Керри к нему. Правда, путь наш задержался на час, как раз третий бронескаф, наконец, взломали и принялись за четвёртый, пришлось обходить два живых корабля, из-за чего и случилась задержка, но добрались. Тот находился не совсем там, где я помнил, но главное, сканеры его нашли, и мы подлетели ближе. К тому же в зону действия живых кораблей тот не входил, что и позволило нам приблизиться к нему. Дальше действовали по старой схеме. Направили на борт технического дроида, приписанного к нашему крейсеру, боевые системы на него не отреагировали, и тот вскрыл кабинет инженера. Правда, планшета на борту не нашлось, пришлось дешифратор отправлять, и тот взломал встроенный в стол комп. Там было всё необходимое, поэтому полковник взял под свой контроль систему безопасности корабля. Крейсер относился к пятому крейсерскому классу, то есть был средним в этой линейке средних боевых кораблей. Легко мог вместить сотню человек. Спасли мы меньше, но была надежда, что те продолжат наши начинания и спасут ещё, перебив арахнидов. По крайней мере, мне это точно обещали, на кораблях пауков действительно могут находиться их товарищи. Тут главное – подготовиться, побольше взять боевых комплексов, как штурмовых, так и противоабордажных, именно на них будет основана работа по захвату кораблей арахнидов. Правда, нас это уже не касалось, челнок со всеми спасёнными отстыковался, и Керри повела корабль к бреши в минном поле. Пора было отправляться к Зории. Мы попрощались. У каждого теперь был свой путь.

Правда, покинули систему не сразу. По моему приказу Керри мониторила обстановку. Малого судна мы лишились, нам нужна замена, вот та её и искала.

– Ворх, – обратилась девушка ко мне, телохранитель за спиной недовольно шевельнулся от такой фамильярности, но моему пилоту это дозволялось.

– Нашла что интересное? – встрепенулся я.

– Даже очень. У обломков того линкора дрейфует малый челнок, специализированный, разведывательный. Даже не знаю, откуда он тут взялся, рядом нет ничего, ни одного корабля типа разведчик. Может, с линкора?

– Вряд ли, – покачал я головой, изучая данные, что стали мне поступать со сканера на экран планшета. – Поколения не совпадают, челнок новее. Думаю, на нём пытались вывезти кого-нибудь, ну или доставить. Тут разве угадаешь? Линкор мёртв, у него корма снесена с реакторами, так что подходим ближе, посмотрим, что это за челнок. Хм, не помню такую находку.

– Ломать будем?

– Его взломаешь, как же, планшетом не думаю, что получится, тут дешифратор нужен. В общем, берём этот челнок на вторую сохранившуюся сцепку и покидаем систему. За время полёта вскроем и возьмём под контроль.

– Хорошо.

Челнок был живой, то есть искин не находился в спячке, а брать его на сцепку опасно, вдруг на борту есть система ликвидации, разведчики они такие, безбашенные. Поэтому наружу вышли три телохранителя в скафах и техник. Он-то и подсоединил к пульту планшет, не мой, но с моим вирусом на нём. Тот и блокировал искин, пока техник, используя дроида, вскрывал шлюзовую. Парни провели ручное шлюзование, на борту извлекли искин из шахты – они его с собой прихватили, – а техник провёл консервацию судна, отключив все системы и штатно заглушив реактор. Вот так мы двинули дальше и через восемь часов, почти догнав курьер – он на наших экранах сканеров ушёл в прыжок в сторону Норда, покинули нордцы систему, – и сами вышли в чистый космос. Пора и нам. Так что после разгона и мы ушли в прыжок. Всё, остался не самый простой путь к Зории. Ох, сестрёнка, держись!

В прыжок крейсер ушёл штатно. Это хорошо. Честно говоря, у меня были подозрения, что с прыжковым двигателем что-то не так, однако тестирование, проведённое искином, показало, что там всё в пределах нормы. Данные не выходят за черту. Когда звёзды прыгнули нам навстречу, я поблагодарил всех по внутренней корабельной связи, молодцы, мы сделали всё, что могли, после чего разрешил присутствующим отдыхать. Набегались, столько стресса, нервов и недосыпа, что отдых действительно требовался всем.

Мне выделили капитанскую каюту, она тут была лучшей. Правда, крейсер малый, так что об апартаментах и говорить не стоит, тоже каюта, но не из нескольких помещений, а из одного, правда достаточно большого. Искин тут уже прибрался после прошлого владельца. Всё, что не входит в штат каюты и принадлежало ранее капитану, было отправлено на корабельный склад, там техник, пока мы летали по системе, работал, составлял список найденных вещей. Может, что интересное найдёт, по крайней мере, два десятка кристаллов с базами знаний нашёл. Правда, военных там нет, видимо, кто-то из экипажа готовился на гражданку уйти, собирался выучить дополнительную профессию. В данном случае базы относились к работе шахтёра. Причина отсутствия запасов таких баз банальная: для военных просто глупо и затратно использовать для закачки солдатам и офицерам эти знания, используя одноразовые кристаллы. Всё делается через капсулы, с карт памяти многоразового использования, знания по специальности заливаются на нейросеть флотских потоком. Это всё в учебных армейских или тех же флотских заведениях, чтобы утечки не было. Я не говорю, что так везде, но бывает, на крупных кораблях имеются аварийные комплекты баз знаний, чтобы восполнять потери в бою и подготовить остро необходимых специалистов достаточно быстро в случае потери. Такие базы знаний не превышают четвёртого ранга, и они тоже одноразового применения. Встречаются, конечно, эти кристаллы и с более высокими рангами, специализированные, армейские и флотские, но они для старшего офицерского состава. Я, кстати, в прошлый раз именно за счёт таких баз и обучался. Только вот наш крейсер малый, тут экипаж имеет полное дублирование по специальностям, у каждого сразу несколько меток сертификатов, и можно заменить выбывшего в бою товарища. На больших кораблях немного не так, три специальности у одного скорее удача, чем статистика.