День спустя

— Это очень… хм-м, трагедия, — прокомментировал Артур, после завтрака.

Сушёного мяса осталось с десяток пластинок.

— Надо искать монстр, — добавил парень.

— Монстров, — поправила Танатрия. — И мы их найдём, вот за это волноваться не нужно. Вопрос в том, что мы можем найти больше, чем нам бы хотелось.

— Почему рыба… на берег не прыга… ет? — Артур сощурился, смотря на водную гладь. — Плохое озеро. Наказать.

— Ну, да, можешь его выпороть, — усмехнулась девушка.

— Нет кнута, — задумчиво заметил Артур. — А почему не бывать… было волны? Ещё раз? После волны рыба… ну, появи… лась. Да.

— Думаю, это был портал, — заметила Танатрия. — И, скорее всего, он был на дне озера. И, возможно, с другой стороны тоже в воде. Так рыба сюда и попала.

— Ага. И те доска тоже, — Артур покивал. — В этом логика есть.

— В этом есть логика, — привычно, уже привычно поправила парня Танатрия.

— Запомнить, — откликнулся парень и повторил. — Есть логика. Ясно.

— Надо идти дальше, — произнесла Танатрия. — Я думаю, мы в месте, где возникают порталы. И если он возникал в озере, значит, должен возникнуть где-то ещё. Причём рядом.

— И может появиться там, где мы уже бы-ли, — заметил Артур.

— Не всё можно просчитать, — заметила девушка. — Можно, конечно, просто на месте сидеть. И дождаться портала так. Но. По мне лучше что-то делать.

— Согласен, наставник. Ничего не делать — это хуже. Я… м-м. Мне продолжать скользить?

— Да, — кивнула Танатрия. — Это основа. На этом всё остальное стоит. Когда меня обучали, то несколько поторопились. Точнее, им было плевать. Потом пришлось практически заново себя строить. Так что скольжение нужно освоить так хорошо, насколько это возможно.

— Опыт — сын ошибок.

— Хорошо сказано, — кивнула девушка. — Используй мой опыт. Такие ошибки слишком простые, чтобы самому их делать и весьма неприятные потом. Сегодня ты будешь учиться разгоняться и останавливаться.

Конечно, Танатрия уже обучала воинов. Поэтому знает, что к каждому ученику нужен свой подход. С Артуром в какой-то мере даже легче. Он многое понимает сам, в объяснениях видит больше, чем обычный ученик. Наверное, потому, что взрослее, чем обычно бывают ученики. Причём, дело не только в возрасте.

— Давай, что думаешь об этом? — предложила Танатрия.

— Я так понима… ю, — заговорил парень. — Что это очень нужный навык. Быстро разгонятся. Чем быстрее, тем легче победа. Кто первый, тот и победа.

— Победит. Правильно. А останавливаться?

— Уйти… э-э, ловкость, так?

— Да. Противник тоже может быть быстр. Даже быстрее тебя. Но если он неуклюж — это тоже поражение. Как видишь, всё просто. Никакой тайной мудрости.

— Просто, когда ты говоришь, наставник, — усмехнулся Артур. — Думаю, освоить будет не просто.

— Конечно. В этом и смысл ученичества. Я увижу, где именно нужно поправить. По сути, ученичество — это более быстрый способ обучиться. И Артур. По поводу… обращения. Я всё же наставница.

­- Я думать… думал — так положено, — ответил парень. — Хорошо. Наставница. А учитель тоже не есть… тьфу. Не надо?

— Учитель, как раз, правильное обращение. Другого просто нет.

* * *

Вечер того же дня

Они стояли на берегу и смотрели на озеро.

— Это портал, да? — спросил Артур.

А видели они воронку. Как будто из ванны воду выпускают.

— Да, — произнесла Танатрия. — Скорее всего. И этот портал ведёт не в воду, раз она выливается.

Воронка находилась в метрах десяти от берега. И это блуждающий портал, без маяка. Тлокис на руке девушки оставался холодным. Впрочем, это ожидаемо. Вряд ли кто-то будет совать маяк в поток воды.

— Весь вопрос, что мы не сможем выйти обратно, если что, — заметила Танатрия. — Он односторонний.

И по этой причине тоже.

— И такие бывают?

— Да, — кивнула девушка. — Заранее открытые в одну сторону. Двухсторонний портал в воде был бы вот так не виден. Он же не открытый заранее. Через него нужно целенаправленно проходить. Я слышала, что именно через односторонние порталы монстры и попадают из андонов к нам.

— А как выглядеть односторонний?

— Выглядит. Это в буквальном смысле, как окно. То есть видишь, что с другой стороны. А там видно контур портала и будто внутри него тёплый воздух поднимается.

Артур покивал.

— Значит, можно сначала посмотреть, куда открыт этот?

— Как ты это сделаешь? Тебя туда затянет и всё. А если там высота? — Танатрия вздохнула. — Конечно, выбора у нас не особо. Но будет крайне глупо, если пережив всё, мы банально расшибёмся. Как говорил мой учитель — даже из темницы не каждая дверь ведёт на свободу.

— О да, — поддержал Артур.

— Но я думаю, Артур, — Танатрия наморщила лоб. — Мы отсюда всё же уйдём. Я никогда не слышала и тем более лично не видела такой андон, где порталы возникают с такой частотой. Похоже, мы в каком-то… редком.

Артур обернулся.

— Ну, да, думаю, ты права,

Прямо напротив этого портала опять имелось растаявшее пространство. Со слов Танатрии, так может получиться после портала.

— Вот я и думаю, нам надо подождать, — произнесла Танатрия. — Вот тут. Раз тут уже не раз появлялся портал, значит, появится и ещё. Да и вечер уже.

— Костёр только… нечего положить.

— Воин должен преодолевать трудности. И оббеги-ка вокруг. Может чего выбросило раньше.

— Ради того, чтобы наставница помылась…

— Так, ученик. А куда твоё воспитание делось?

— Это забота, — возразил Артур. — Я убежать.

— Убежал.

* * *

Позже

Танатрия подошла к реке. Покивала.

— То есть, мы обошли озеро по кругу?

— Похоже, да, — кивнул Артур. — Ну, или тут кто-то ещё тащил человека вдоль реки.

Он показал на противоположный берег. И там имелась цепочка следов.

— Что маловероятно, — резюмировала Танатрия. — Что же. Хотя бы что-то мы закончили. Значит, точно нет смысла идти дальше. И получается, что в это озеро впадает одна река… А из него ничего не вытекает. Куда тогда вода девается? Как думаешь?

— Постоянно вот такие порталы её выпускают? — предположил парень.

— Есть у меня одна… догадка, — сощурилась Танатрия. — Из Хэблранво вытекает река…

— А что такое Хэблранво?

— Это место, где постоянно возникают порталы. Как бы тебе это описать…

Танатрия подумала.

— Хэблранво — это долина в распадке между гряд холмов, — заговорила девушка. — И Туманные Врата не просто так названы именно так. Там постоянно стоит густой туман. И в этой долине, по какой-то причине, появляются порталы. Именно там, в другом месте не появляются. Только в Лесу я такое встречала… Но это неважно. Вокруг долины совершенно обычная северная местность. Как именно Хэблранво стал тем, чем сейчас является, я не скажу. Потому что это знание уже кануло в века. Рядом с долиной стоит город Гардериан. И рядом — это полукругом возле долины.

Танатрия отцепила фляжку от пояса, отстегнула крышку.

— Порталы блуждающие, конечно, — продолжила девушка, поднимая фляжку.

Она сделала глоток, другой.

— Но их научились закреплять. Ставят маяк. Суть маяка — суют в портал жёлтый кристалл, который через золотой, серебряный стержень или стержень из красного металла связан с белым кристаллом. Когда заходишь в такой портал…

Танатрия показала браслет на запястье левой руки.

— Чем ближе маяк и, соответственно, портал, тем теплее монатр в тлокисе, — продолжила она. — Чтобы вырубить портал, так сказать отпустить его, то нужно вытащить маяк из андона. И всё, портал снова станет блуждающим и может появиться в любом месте Хэблранво.

— А долина большая, да? — уточнил Артур.

— Её толком никто не смог замерить, — усмехнулась Танатрия. — Но она определённо больше тысячи шагов. Хэблранво — место мутное и непонятное. В нём всякое случается. Так вот. Из Туманных Врат вытекает река. Туманная.

— Оригинально как, — хмыкнул Артур.

— Да, не стали усложнять, — усмехнулась Танатрия. — Она протекает через Гардериан и далее к побережью. По ней возят всякое… Не суть. Нам интересно, что истока Туманной никто не мог найти. Есть только сведения, что кто-то, когда-то смог дойти до места, где вода возникает. Понимаешь?

— М-м, — протянул Артур. — Ты думаешь, что на дне этого озера есть односторонний портал?

— Постоянно действующий портал, — уточнила Танатрия. — Раз Туманная бежит всегда. Так что, Артур. Это, я думаю, уже план. Подождём тут, пока не кончится еда. Если не дождёмся блуждающего портала на суше… Будем думать, как попасть в тот, который на дне.

В этот момент воронка на поверхности воды пропала. Вода ещё некоторое время крутилась по инерции. А потом поверхность снова стала зеркальной.

— Пропал, — прокомментировал парень.

— Ждём следующего. И надеемся. Потому что, если мы будем нырять в тот, который исток Туманной, нам придётся практически всё оставить. Ну, по большей части, конечно, мне.

— С тилглисом в руке будет очень трудно плыть.

— Да-да, — кивнула Танатрия. — С киркой и мечом тоже.

— Как-то… не очень.

— Что поделать, Артур, — вздохнула девушка. — Это необходимая жертва. Но кристаллы мы с собой взять сможем. Это главное. Поделим их, чтобы полегче было. А перед этим надо ещё найти этот портал. Сколько мы обходили? Четыре дня? Немаленькое озеро. Конечно, мы не бежали, так что не очень большое. Но неплохих размеров. Нам двоим хватит.

* * *

Стена снега. Белая муть, в которой нихрена не видно.

— Проклятье, — процедила Танатрия, останавливаясь. — Похоже, мы зря сорвались.

Что произошло. Ночью обнаружилось, что река обмелела. Почти совсем. И тут два варианта. Либо русло внезапно поменяло направление, либо прямо в реке появился портал. И сейчас река извергается где-то в реальности.

И они решили проверить этот вариант. Только вот они всё идут, идут… От реки лишь жалкий ручеёк. Но никакого портала они не нашли.

— Лучше бы выспались. Зря я тебя сорвала.

— Это и мне есть важно, — усмехнулся Артур.

— А что если этот портал появился где-то возле того поселения? Нет, хватит, мы проверили. Пять тысяч шагов отмахали по этой проклятой мути.

— А вдруг вот-вот? Опа.

Артур насторожился.

— Что, монстры? — Танатрия тоже заозиралась.

Только толку? Не видно ничего.

— Да. И близко, — ответил Артур. — А как это? Почему сразу так?

— Слышишь? — Танатрия стала поворачивать голову.

— Что? — Артур тоже прислушался.

— Кубаро жизнь! Это вода! Быстро, туда! За мной!

И они рванули из русла. Разумеется, на скольжении. Снег тут же стал не просто стеной, а натуральным сугробом, через который приходилось буквально проламываться. А за спиной и вправду, зашумела, взъярилась вода.

— Ух!

И докатилась до них. Артур чертыхнулся, его сбило со скольжения и едва не завалило.

— А?

Он остался один. Абсолютно один. Накатившая вода быстро убывала. А вот снегопад никуда не пропал.

— Чёрт.

В груди захолодело. Парень сглотнул.

— Замечательно, ­- Артур вытер лицо, провёл по волосам, скидывая с них чуть не сугроб. — Эй! Тана!!!

— Тут я, чего кричишь? — девушка появилась внезапно.

— Хо, блин, — парень аж вздрогнул. — Я испуг. Думать потерялся.

— Ну, я же не спятила, от тебя убегать, — ответила Танатрия. — Вода накатила, сразу остановилась.

Она посмотрела вниз. Они стояли в этакой каше, по щиколотку высотой. Вода перемешалась со снегом.

— Ты, как? — спросила девушка, смотря на голые ноги Артура.

— Ну… Так, — парень же ощутил, что начал замерзать.

Всерьёз. Пробирает!

— Проклятье, даже верёвки нет, — вздохнула Танатрия.

— Зачем? — удивился Артур, ёжась. — Настолько плохо?

— А? — не поняла девушка. — Ты о чём?

— Ну, как, — Артур изобразил петлю на шее и высунул язык.

— Смешно, — покачала головой Танатрия. — Нет. Я про то, что мы только что едва не потерялись. Так, надо к реке идти. И выходить обратно к озеру. Тьфу.

Он сплюнула, вытерла рукой лицо.

— Проклятый снег. Артур. Сразу ори, если вдруг.

— А если монстры?

— В жопу монстры! Потеряться, вот где будет по настоящему задница! Представь, найдёшь портал, но один?

— Я не выйду, — заявил парень.

— Дурак что ли? В смысле, не выйду?

— Я не выйду один, — спокойно произнёс Артур.

Танатрия некоторое время молчала, смотря на парня.

— Я тоже, — произнесла она, наконец. — Поэтому, давай не будем теряться, хорошо?

* * *

Вечность. Они идут поистине вечность. И всю эту вечность Артур не чувствует ног, а потом и рук.

А под ногами теперь лёд. Весело похрустывает.

— Так, а ну-ка, — Танатрия остановилась.

— Эй, — произнёс Артур, видя, что девушка хочет снять сапог. — А если монстр?

— Да дерьмо, — процедила Танатрия. — Ух, ты.

Она поймала Артура, который начал заваливаться вперёд.

— Что, теперь моя очередь?

— Из… Извини, — просипел парень. — Я… щас… Это…

— Это и того, — хмуро ответила Танатрия. — Давай, пока есть силы, будешь на спине держаться. А я постараюсь скользить.

— Как… это… неловко…

— Неловко будет помереть после всего. Давай.

Девушка повернулась спиной, присела. Артур, к своему стыду, прям навалился на неё. Сил совсем не осталось.

— Удержишь тилглис?

— Не так. За рюкзак мне сунуть. Оба. Я так тащил.

— А-а.

Девушка развернулась. И чуть усмехнулась, когда их губы чуть не встретились.

— Признай, — произнесла Танатрия, засовывая свой тилгилс за раму рюкзака Артура. — Ты специально? Можно было просто прямо сказать.

— Да, ты меня… раскусить, — с трудом, почти замёрзшими губами ответил парень.

— Я так и знала.

Девушка отобрала тилглис из руки Артура. А у него пальцы почти в том же положении остались.

— Тебе нужно не уснуть, понимаешь? — спросила Танатрия.

— Ты… идти… скучать?

— Да, мне скучно, — ответила девушка. — Хотя бы что-то в ответ говори, понял?

— Если… молчать… красный… дать.

— Ага, поняла, — кивнула Танатрия.

— Сейчас… зелёный.

Танатрия тут же сунула руку в поясную сумочку Артура.

— В руку?

— Не… держу…

Танатрия кивнула. И сунула камень парню в дырку рубахи.

— Ну, поехали? — произнесла она, поворачиваясь.

* * *

Артур очухался от того, что ему по лицу бьют. И рефлекторно защитился.

— Нет, ты посмотри, а! — возмущённый голос.

Парень открыл глаза, потом навёл фокус.

— Я думала, он там помирает! — возмущалась Танатрия, нависающая над ним. — А он, скот, храпит!

— Что? — тут Артур понял, что вполне прилично себя чувствует.

А лежит, похоже, на земле. Парень повернул голову. Ага, из снега вышли.

— Я хрен больше тебе поверю, — потыкала в его сторону пальцем девушка. — Тебя же палкой не убьёшь!

Артур же ощупал себя.

— А как это? — недоумённо произнёс он.

— Это ты мне скажи, — сурово сдвинула брови Танатрия. — Я, понимаешь, тащу полумёртвого ученика! А он вдруг мне в ухо захрапел!

— Спасибо, — произнёс Артур.

Танатрия не просто на землю его бросила. Плащик подстелила. Девушка же вздохнула.

— Это что, марагд тебе так помог? — уже с интересом спросила она.

— Не знать, — несколько рассеянно ответил Артур. — Но… Мне норма.

Он пошевелил пальцами на ногах. Было ощущение, что он их отморозил. Но нет. Всё шевелится, никаких болевых ощущений.

— А где это мы? — удивился Артур.

Потому что они были не у озера. Рядом только река. А ещё, буквально в ста метрах он видел осточертевшую до крайности снежную пелену. Но вокруг них был этакий круг без снегопада.

— Да, мне тоже интересно, — произнесла Танатрия. — Я уж обрадовалась, что это портал.

— А нет?

— Нет, я не вижу, — ответила девушка. — Даже в реке посмотрела.

Действительно, ничего похожего на портал вокруг не было. Обычный унылый надоевший пейзаж.

Артур поднялся. Тут же и плащик подтянул. И рюкзак, который рядом валялся.

— О-о! — а Танатрия посмотрела вверх. — Ну, ты глянь, а!

Артур тоже поднял взгляд. А там он увидел круглый кусочек обычного, то есть синего неба.

— Это что, портал?

— Он, да.

— И как мы туда?

«Окно» было метрах в десяти над ними.

— Никак, очевидно, — вздохнула Танатрия. — Однако, мы прям везунчики. Три портала подряд и все мимо. Но, слушай. Как же тут их много появляется. И все односторонние? Да?

— Через который я приходить… пришёл, в две, — ответил Артур.

— Мой, понятно, такой же был, — заметила девушка. — Но здесь мы только односторонние видели. Что за андон такой? Мне даже интересно стало, куда мы отсюда выйдем?

— Я хочу выйти с оружием, — Артур же заопасался, что выбросит куда-нибудь возле шахты.

Или В шахту. Сюрприз получится, что надо. Особенно для охранников. Парень сунул плащ в рюкзак.

— И что дальше? — спросил Артур, надевая лямки.

— Ты видишь на мне мантию мага?

— А чтобы голова работать, нужна мантия?

— Я не поняла? — девушка посмотрела на парня. — Не успел ожить, а уже язвительность и хамство?

— Немного смех. Не хотел обидеть.

— Да-да, — Танатрия снова посмотрела вверх.

Вздохнула.

— Одно понятно, — произнесла она. — Мы никак не просчитаем, где портал появится. И какой он будет.

— Тогда лучше у озера ждать, — заметил Артур. — Там может какая-нибудь рыба прыгнуть.

— Хм. Ну, других резонов нет, поэтому так и поступим, — кивнула она. — Ты реально в норме?

— Идти могу, — кивнул парень. — Но если, учитель, ты хочешь меня ещё катать…

— А ну-ка прекратить смеяться над старшими!

* * *

И что, это всё? Артур обвёл взглядом новую реальность. Туман. Густой, молочного цвета с серыми вихрями.

«Как-то всё слишком банально закончилось».

Они два дня сидели на берегу. А потом таки появился портал. Вот этот. Односторонний. Появился он метрах в ста от них. И там они увидели туман.

— Ну, надеюсь, это Хэблранво, — произнесла Танатрия. — Так. Подержи-ка.

— Учитель, — произнёс Артур, беря тилглис. — А что это всё? А где большой монстр?

Танатрия, скинувшая рюкзак, подняла на напарника взгляд.

— Тебе мозги всё-таки приморозило, да? — уточнила она, открывая клапан. — Не хватило что ли?

— Просто… Мне не верится, — ответил Артур.

— А-а, — усмехнулась Танатрия. — Что, привычка к невезению? Так подожди. Это только начало, ученик. Всё самое интересно впереди. Это в андоне, где упал — там и дом. А тут… Надо найти жилище, надо найти еду.

— Да, еду, — тут же отреагировал Артур. — Идти!

— О, на еду ещё реагируешь, — хмыкнула девушка. — У нас с тобой денег почти нет. А я в Гардериане ориентируюсь слабо. Мы пойдём продавать сайгер. И, поверь, обязательно налетим на какое-нибудь дерьмо.

Танатрия, вытащив тряпку, развернула её.

— Тилглисы надо завернуть. И мою рожу.

— Учитель — ты красивая, — заметил Артур. — Зачем тебе нужно скрывать лицо?

Танатрия приподняла брови.

— Однако, — протянула она. — Не знала, что ты такой… ловкий на язык. А что тогда за стеснения?

— Я просто говорить правду, — парировал Артур. — А ты этого не знала?

Девушка хмыкнула. И принялась наматывать тряпку на свой тилглис.

— А так мы, наоборот, заметнее не стать? — спросил парень.

— Хорошо, вижу, ты всё-таки думаешь, — ехидно ответила Танатрия. — Тут так часто делают. Кому-то не хочется показывать хорошее оружие. А кому-то плохое.

— А почему никого не видно?

— Подожди, выйдем из Тумана, увидишь, — заметил девушка. — Тут всегда так. Какой-то выверт пространства.

— Неба не видно, — Артур посмотрел вверх. — А мы точно вышли?

— Это быстро выяснится, — ответила Танатрия.

Она закрепила полоску ткани, завернув угол за виток. Кивнула на тилглис Артура, отдала свой.

— Плащ надень и запахнись в него, — распорядилась девушка. — Не надо всем показывать твою рабскую одежду.

— Понял, — кивнул Артур.

— Деньги раздобудем, первое — купим тебе одежду, — продолжила Танатрия. — На лицо ты не особо приметный… А тебя не ищут, случаем?

— Не помню, — привычно ответил парень.

— Что ж, вот и выясним. Может, заодно и разберёмся, откуда ты такой красивый нарисовался.

«Это вряд ли».

— И лицо часто закрывают? — спросил Артур.

— Вообще в масках ходят, — ответила Танатрия.

— Я всё забыть спросить. А шлемы не носят?

— Ну, если хочешь себя ослабить — носи, — ответила девушка. — Только шапки таскают. Ткань, то есть. Любое железо на голове сильно мешает.

— Почему?

— Вот найдёшь какого-нибудь умника, его и допросишь.

— Учитель, ты сама говорила интересоваться.

— Это не значит, что я не могу… отправить к специалисту. Держи.

Она подала второй тилглис Артуру. Оторвала полосочку от тряпки. И, закинув руки, стала убирать волосы в хвост. Сделав это, она занялась вопросами анонимности.

— Учитель, — задумчиво произнёс Артур, когда Танатрия сделала себе этакий платок на лицо, в стиле ковбоя-грабителя. — Так твои глаза стали очень выразительными. Таинственная красотка.

— Похоже, переход на тебя как-то странно повлиял, — иронично заметила Танатрия. — Но повлиял в правильную сторону. Так ещё пару раз перейдём, и замуж звать начнёшь.

— Это было бы… любить только себя, — заметил Артур. — С моим-то состоянием.

— За это не переживай, решим, — заверила эри. — Ещё придётся по борделям тебя искать. Ну, всё. Выдвигаемся.

— Да.

Молодой и очень худой парень, вытащив рюкзака плащ с капюшоном и меховой оторочкой, завернулся в него. Стоящая рядом дама с платком на лице кивнула. Они посмотрели на слегка переливающийся контур круга позади них.

— Что же, Артур. Мы смогли.

— Да, Танатрия. Смогли.

И они пошли. Вскоре их фигуры превратились в тени и растворились в густом тумане…