Какой бы ни была прекрасная Москва в конце августа, начале сентября, как бы ни хотелось мне рвануть в родной Мценск, чтобы пообщаться с родителями и друзьями, надо возвращаться в Испанию. С этим фестивалем Круифф с Нуньесом и так пошли навстречу своей главной звезде: от изнуряющей предсезонки я был освобождён. А она, эта предсезонка, была именно такая.

Пока в столице Советского Союза я, как белка в колесе, крутился и организовывал фестиваль, мои товарищи по команде проводили череду товарищеских матчей в Голландии. И ещё с десяток таких же знаковых и высококачественных соперников. Всё то же самое, как и перед стартом прошлого сезона. И в принципе это было понятно. Круифф, нащупав то, что работает безотказно, не собирался отказываться от своих привычек. Зачем, если всё идёт так, как нужно?

К команде я присоединился уже на финише этого марафона. А именно, четырнадцатого я прилетел в Барселону, а шестнадцатого в Малаге присоединился к команде для того, чтобы провести очередной для них и первый для меня товарищеский матч. В нём мы сыграли против «Малаги». 2:2 по результатам девяноста минут и 4:5 по пенальти.

Ну а затем уже вместе со мной «Барселона» снова отправилась в Голландию, где до конца августа мы провели ещё шесть товарищеских матчей. И вернулись домой для того, чтобы приступить к подготовке к первому официальному матчу, к официальному старту чемпионата.

И само собой, что состав у нас поменялся. Притом поменялся в лучшую сторону. Можно даже сказать, что сейчас «Барселона» выглядит практически стопроцентным фаворитом всех трёх турниров, которые её ждут. И Кубка Короля, и чемпионата Испании, и Кубка чемпионов. И я даже больше скажу, нас уже можно в некотором роде назвать «Галактикос». Ну или как минимум мы максимально близко подошли к этому амбициозному прозвищу.

Причина этого проста. Нас пополнили две самые настоящие звезды. Спасибо европейским футбольным чиновникам, которые продолжают идти по пути разрушения национальной футбольной идентичности в европейских федерациях и снижают лимиты на выступления иностранных футболистов в этих самых федерациях. Вот и этот сезон мы начинаем с новым лимитом, который позволил Нуньесу с Куманом привезти в «Барселону» не кого-нибудь, а Микаэля Лаудрупа и Рональда Кумана.

И если первый из наших звёздных новичков — это просто очень хороший атакующий полузащитник, который вместе с Заваровым делает выбор Круиффа при определении состава перед игрой нетривиальной задачей, то Куман — это один из самых, если не самый результативный защитник в истории мирового футбола. Человек с абсолютно фантастическим дальним ударом. Большой мастер бить штрафные. И при этом ещё и абсолютно шикарный игрок, если говорить о его профильных обязанностях. Как защитник Рональд великолепен. За девяносто восемь матчей, которые он провёл за три года, этот бомбардир забил пятьдесят один мяч. Абсолютно фантастическая результативность для защитника, которая сделает честь практически любому полузащитнику и огромному числу нападающих.

Если бы я был нарушителем профессиональной, спортивной, футбольной, да какой угодно этики и решил бы поставить деньги на следующий европейский сезон, то, само собой, я бы поставил на «Барселону». Но послу ЮНИСЕФ не пристало заниматься такими пошлыми глупостями, поэтому никто деньги на «Барселону» ставить не будет.

Вторая половина августа у нас была посвящена отработке различных схем. И как мы только не играли — от классических 4−4–2 до различной экзотики. И в результате основной схемой была выбрана отличная от прошлогодней 4−3–3 схема 3−5–2. Притом она стала возможной исключительно благодаря наличию Кумана в составе, потому что конфигурация на флангах такая, что без этого монстра за спиной Круифф просто не стал бы выбирать такую схему — всё было бы куда менее эффектным.

А так, основной состав и основная схема, которую выбрал летучий голландец, — это 3−5–2. И по персоналиям: в воротах, естественно, Субисаррета, который окончательно закрепил за собой статус одного из сильнейших вратарей мирового футбола на данный момент. И позиции Андони не только в клубе, что очевидно, но и в сборной являются неоспоримыми. Пост номер один даже не обсуждался.

А дальше начинаются чудеса тактики от нашего тренера. Тройка защитников — это Алешанко, Куман, Серна. Наш бывший капитан Хосе Рамон на позиции флангового защитника — это достаточно смело, но в нынешней жизни скорости маловато для игрока этого амплуа. Однако Круифф доверил Хосе Рамону место на фланге. В центре наш новичок Куман, первый из нескольких универсальных солдат Круиффа. А на правом фланге Серна — защитник, который оправдывает свою фамилию и готов молодым оленем носиться чуть ли не от своей лицевой до чужой.

Главную скрипку здесь, конечно же, играет Куман, на которого, в принципе, сделана очень большая ставка. Но это не главные чудеса нашего состава в грядущем сезоне. Потому что всё основное — в полузащите.

Роберто Фернандес. И здесь сразу несколько игроков представляли самый настоящий кошмар для соперника. Потому что Бегиристайн в роли флангового полузащитника — это, как теперь любит говорить Маслаченко, похороны. Чики в прошлом сезоне буквально расцвёл на позиции правого нападающего, а сейчас его сдвинули ниже, на позицию полузащитника. Но натура форварда никуда не делась. И Чики будет много и часто угрожать воротам. Он готов делать всё: подавать, бить, входить в штрафную, отдавать проникающие передачи. Потенциально наш правый фланг убийственен.

Да, Чики не очень хорош в обороне. Отрабатывать назад в каждом эпизоде — это всё-таки не его история. Но в системе Круиффа, когда команда прессингует высоко и мы будем владеть мячом шестьдесят пять, а то и больше процентов в каждом матче, чисто оборонительных эпизодов у Бегиристайна должно быть немного. А когда они случатся — ну потерял позицию, ну не доработал в прессинге — так сзади Куман. Вполне рабочая схема.

А в центре Лаудруп, человек с шикарной передачей, великолепной техникой и отработанным поставленным ударом. Саня Заваров, наш уникальный пахарь, который готов работать от штрафной до штрафной. И сменщики — Милья, молодой Гвардиола. В общем, всё очень и очень серьёзно.

Ну и, соответственно, я и Салинас в нападении. За эту межсезонку мы с Хулио не разучились играть в футбол, скорее наоборот. Если говорить про себя, то я чувствовал, что сил у меня становится всё больше и больше. В принципе, это неудивительно. Всё-таки двадцать один год — это как раз уже начало того периода, когда футболист пользуется всеми преимуществами своей физики. И до этого — и в моём торпедовском периоде, и даже два предыдущих сезона в «Барселоне» — всё-таки ещё чувствовалось, что Ярослав Сергеев — это молодой растущий организм. Ну а сейчас уже, скажем так, другая игра.

Про Хулио тоже можно было сказать, что он развил свои футбольные таланты. Так что, подводя итог этому небольшому разбору нашего состава, можно было быть уверенным, что «Барселона» выступит не хуже. А учитывая то, что мы и так находимся на той высоте, где летают только орлы, впереди нас и весь европейский футбол ждала эпоха синегранатового доминирования.

Футбольная Каталония с нетерпением ждала второго сентября — дня, когда, как известно, у всех всё всерьёз. Именно на второе сентября был намечен старт «Барселоны» в новом розыгрыше Ла Лиги, и в гости к нам приехал «Вальядолид» — команда, откровенно говоря, не хватавшая звёзд с неба в прошлом сезоне и занявшая шестое место с очень серьёзным отставанием от нас. Тридцать очков — это пропасть.

И тем удивительнее, что переполненный «Камп Ноу», который пришёл посмотреть на доминацию своих любимцев над соперником, пришёл, чтобы увидеть в деле новичков — Кумана и Лаудрупа, — стал свидетелем небывалого зрелища. Обычно в героических историях герой-одиночка сражается против зла — один против десятков соперников, врагов, злодеев. А сегодня «Барселона» стала свидетелем того, как одиннадцать игроков хозяев противостояли одному-единственному гостю.

Именно так, резюмируя, можно было охарактеризовать матч «Барселона» — «Вальядолид». Мы в роли хозяев смотрелись очень убедительно. Всё то, о чём говорили до старта — об изменившейся роли Заварова, о безграничном потенциале Кумана в роли альфы и омеги нашей защиты, о Бегиристайне, который должен блистать на своём фланге, и прочее-прочее — оказалось правдой. Мы действительно являлись хорошо настроенным футбольным инструментом, и этот инструмент играл победную песню.

Тем удивительнее был тот герой, который взвалил на свои плечи противостояние против нашей синегранатовой машины. Югослав, ну или хорват, кому как угодно, Янку Янкович — проводящий второй сезон в составе «Вальядолида». В прошлом сезоне он провёл почти четыре десятка матчей, но отметился всего восемью голами. И неожиданно для всех забил три. Десятая, двадцатая и сороковая минуты стали для него счастливыми. И его усилиями «Вальядолид» ушёл на перерыв, ведя в счёте.

На этот хет-трик югославского производства вся «Барселона» ответила только двумя мячами. Первый гол в составе новой команды забил Куман, притом сделал это знаковым для себя образом: штрафной с двадцати двух метров, без шанса для вратаря гостей. А второй гол «Барселоны» на сорок четвёртой минуте, который сократил отрыв в счёте, забил я.

И этот гол мне хочется считать неким пробником того, что ждёт наших соперников в этом сезоне, потому что предшествовал взятию ворот очень эффектный розыгрыш, в котором поучаствовали одновременно Куман, Заваров, Лаудруп и Бегиристайн, а я поставил эффектную точку. Чики вывел меня на ударную позицию в районе одиннадцатиметровой отметки, и там я первым касанием пробросил мяч мимо Лемаса Родригеса, а вторым вколотил его в левую верхнюю девятку.

Красивый гол, но однако же мы проигрывали. Правда, на второй тайм бензина у Янковича уже не хватило, а вся остальная его команда не подхватила порыв своего неожиданного героя.

Пятидесятая минута — мой дубль. Спасибо Заварову, который нашёл разрыв в линиях и отправил меня на рандеву с вратарём. Пятьдесят восьмая — и Лаудруп открывает свой голевой счёт в новой команде. Семьдесят вторая — мой хет-трик, после которого я уступил место на поле Пеппу. В результате Гвардиола занял место в центре, а Чики сменил меня в нападении. И на восемьдесят шестой Салинас ставит точку. 5:3. Победа «Барселоны», после которой обе стороны, в принципе, могли остаться довольными друг другом. «Вальядолид» ехал к нам с надеждами, которые почти оправдались в первом тайме. Эта команда была достаточно хороша. Ну а мы подтвердили свои притязания. Старт получился хорошим.

Затем, пятого сентября, всё тут же, у нас дома, состоялся какой-то абсолютно странный, внезапный и непонятный мне товарищеский матч против сборной Болгарии. Я был уверен, что нам эта игра была абсолютно не нужна. И скорее это болгары заплатили за организацию встречи с таким маститым соперником.

Надо сказать, что и публика в городе тоже проигнорировала игру против Болгарии. Пятьдесят тысяч на матче «Барселоны» — это нонсенс. И итогом стала достаточно уверенная победа моей команды со счётом 6:2.

Единственное, что было по-настоящему важным в этом товарищеском матче, — это игра Христо Стоичкова. Чтобы Круифф его запомнил. Как Янкович тремя днями ранее рвал и метал в игре против нас, так и Стоичков показал, что не зря он демонстрирует чудеса результативности в своём софийском ЦСКА. Христо был очень и очень хорош. Но не так хорош, как мы. На дубль болгарина «Барселона» ответила тремя своими дублями: мой, Кумана — Рональд забил ещё два со штрафных — и Бегиристайн.

Хорошая проверка. И мы возвращаемся в раскручивающийся маховик чемпионата Испании.

Девятого сентября — «Осасуна», поверженная нами со счётом 4:0 у нас дома. А затем шестнадцатого — первый выезд, в Овьедо. 3:2 в пользу «Барселоны». По счёту вроде бы кажется, что хозяева сопротивлялись и дали бой. Но на самом деле наше преимущество было очень большим.

В этом сезоне у Круиффа появился ещё один ассистент, чьей основной функцией была помощь голландцу в различных статистических показателях. И владение мячом было одним из основных. Так что эти проценты мы знали. В матче против «Овьедо» мы владели мячом семьдесят пять процентов времени. Обстреляли все штанги и перекладины хозяйского стадиона. Притом это не фигура речи. Что в первом тайме, что во втором, каркас ворот принял на себя по два удара в нашем исполнении. Плюс два незасчитанных мяча, плюс подвиги хозяйского стража ворот. Счёт на самом деле должен был быть куда крупнее. Но в итоге только три гола. Однако же их хватило.

И показав стопроцентный результат на старте, «Барселона» набрала шесть очков из шести возможных и возглавляла вместе с «Реалом» турнирную таблицу перед небольшой паузой в чемпионате.