За обедом мы с Клэр решили, что нам стоит сходить в парилку и купальню, раз уж выдался день отдыха. Энзо, Морис и Лука поддержали нашу идею и тоже не остались в стороне. Собрав вещи, мы спустились в подвал и зашли на женскую половину, а мужчины отправились на противоположную сторону.Клэр закопалась с одеждой, а потом и вовсе вспомнила, что забыла мыло в комнате. Я уже укуталась в простыню, выданную служанкой, и пообещала дождаться соседку в парилке.Просторное помещение, заполненное горячим паром, напоминало хамам. Яркие мозаики с изображением грифона с расправленными крыльями украшали стены, длинные каменные скамьи манили расположиться на них и расслабиться, чаша с ледяной водой в углу помогала освежиться. Я вытянулась на горячей каменной поверхности одной из лавок и позволила себе ненадолго освободиться от тревог. Пар согревал, проникал внутрь и изгонял скопившееся напряжение. Пот струился по телу, к щекам приливал жар.Клэр задерживалась. Я решила отправиться в купальню без нее, все же в парилке довольно сложно долго просидеть.Открыв неприметную дверь в противоположном от чаши с водой углу, я оказалась в полумраке настоящей пещеры. Здесь кругом возвышались каменные глыбы, а в углублении бил горячий источник, образуя крохотное озерцо с бирюзовой водой, от которой поднимался пар. Под сводом мерцали синеватые светильники.Я спустилась в купальню, села на одном из выступов и облокотилась на плоские камни. Служанка предупредила меня о том, что простыню снимать нельзя, поскольку в замке такие правила. Я повыше подтянула на груди намокшую ткань и отдалась во власть горячей воды.Я задремала, но вскоре из объятий пленительного сна меня вырвало ощущение чужого присутствия. Вздрогнув, я открыла глаза и увидела на краю купальни обнаженную Аурелию. Она была великолепна. Миниатюрная, стройная, с высокой грудью и светлой кожей, будто сияющей золотистым отсветом в полумраке пещеры. Ее длинные волосы потрясающего платинового оттенка струились по спине, доходя до упругих ягодиц. Почему она не укрылась простыней, оставалось загадкой. Но Аурелия явно чувствовала себя вполне комфортно и без единого предмета одежды. Казалось, она наслаждалась своей божественно прекрасной наготой.Я наблюдала за ней в молчании.Аурелия скользнула в воду, устроилась напротив меня и заговорила:– Сколько тебе лет?По легенде Мориса мне едва исполнилось двадцать один. Но вместо ответа я спросила:– Зачем тебе?– Ты держишься слишком уверенно для соплячки из захолустья. Я наблюдала за тобой. Ты, конечно, неотесанная деревенщина, но точно не наивная дуреха, какой хочешь казаться. Что ты делаешь на турнире?Синие глаза Аурелии сверкнули золотистыми искрами, и я почувствовала, что она использует магию. Но как и зачем, я не понимала.– Я здесь из-за кузена. – Сказать полуправду показалось мне наилучшим вариантом. – А ты?Аурелия усмехнулась, запрокинула голову и уставилась на темный свод пещеры.– Мне кое-что нужно от герцога.На этом наш разговор утих сам собой. Расспрашивать Аурелию я не видела смысла. Она не из тех, кто с ходу откровенничает, а у меня и своих проблем хватало, чтобы еще чужими интересоваться. Но одно я поняла четко – у Аурелии есть веская причина из кожи вон лезть на герцогском турнире.Я погрузилась поглубже в воду и вытянулась во весь рост, наслаждаясь разлитым теплом горячего источника. Аурелия сидела тихо, и я задумалась о предстоящем испытании. Если герцог снова прикажет готовить неизвестно из чего, то велик шанс накормить гостей отравой. Нужно срочно детальнее изучить редкие виды местной флоры и фауны.– Откуда у тебя пыльца? – задала Аурелия неожиданный вопрос и пригвоздила меня к каменному выступу искрящимся золотом взглядом.Я ощутила тягостное давление ее магии и не решилась открыто лгать. Фея явно могла легко со мной расправиться.– Она всегда у меня была, – отозвалась я. Кожу пощипывало от магического влияния, и я морщилась, испытывая на редкость неприятные ощущения.– Ты лжешь. Пыльцой владеют только чистокровные сильнейшие феи, а таких берегут пуще сокровищницы владыки. Из Зачарованного леса не пропадала ни одна девочка. Кто ты такая?Болезненное покалывание усилилось. Меня парализовало, руки и ноги перестали слушаться. Голова начала нещадно болеть, из носа потекла струйка крови. Казалось, еще немного и мой череп лопнет, а мозги разлетятся по всей пещере.«Морис, помоги!», – мысленно взмолилась я, хотя понимала, что он не в силах меня услышать.«Олия? В чем дело?», – раздался в голове встревоженный голос напарника.«Аурелия пытается влезть магией в мои мысли! Выясняет, откуда у меня дар феи. Я долго не выдержу!»«Постарайся защититься энергетическим заслоном! У тебя невероятный потенциал. Используй его! Призови нити из клубка и окутай себя коконом. Мне нужно немного времени, чтобы до тебя добраться».Его голос утих, меня поглотила тишина. Аурелия усилила напор. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Нужно что-то делать!Я собралась с духом, сосредоточилась на воссоздании в памяти образа сверкающего искрами клубка и потянулась к нему из последних сил. Конец нити моментально оказался передо мной, я рванула его на себя и принялась наматывать вокруг раскалывающейся от боли головы.Стоило нитям окутать макушку, как давление чужеродной магии начало ослабевать. Подбодренная успехом я принялась тянуть нить с еще большим усердием, и скоро уже создала плотную обмотку, препятствующую изматывающему влиянию. Я смогла дышать свободнее и осмотрелась.Аурелия испепеляла меня сияющим золотом взглядом, но заслон надежно защищал, и я постаралась дать ей отпор. Внутри разлился жар, клубок завертелся с бешеной скоростью, конец нити понесся прямиком к Аурелии. Он ударил ее в лицо, и та вскрикнула. У нее пошла носом кровь, и фея прошипела:– Ах ты тварь! Я тебя уничтожу!Ее глаза заволокло золотым туманом, фигуру окутали жужжащие точно пчелы искры. Она встала и выпрямила спину, готовясь нанести удар.– Чем это вы здесь занимаетесь? – разнесся по пещере насмешливый голос Мориса. – Я и не подозревал, что в женской купальне так весело.Мой напарник стоял посреди пещеры в завязанной вокруг бедер простыне и таращился на прелести Аурелии самым наглым образом. Его мускулистая грудь высоко вздымалась, на животе красовалась узкая дорожка рыжеватых волос, уходящая вниз. Фея взвизгнула и нырнула под воду, а когда ее лицо показалось над поверхностью, она прорычала:– Проваливай, неотесанный мужлан! Герцог будет в бешенстве, когда узнает, что ты проник на женскую половину.– По-моему, он будет в бешенстве по другой причине. Как ты объяснишь, что напала на мою кузину?Аурелия побагровела и зашипела:– Я ее и пальцем не трогала. Ты не сможешь ничего доказать.– Думаю, и ты вряд ли подтвердишь факт моего присутствия в этом благословенном месте. Предлагаю разойтись и оставить все как есть.Аурелия с презрением фыркнула.– И не надейся. Ты вылетишь с турнира, так и знай.Морис хмыкнул и начал спускаться в купальню.– Только вместе с тобой.– Что ты делаешь?! – заголосила фея. – Немедленно убирайся отсюда!– И не подумаю. Когда еще представится возможность провести время в компании прекрасной лесной девы. Ммм, божественно. Надо будет всем рассказать, что вот эти руки щупали чистокровную фею.Морис выставил перед собой широкие ладони, и Аурелия в ужасе бросилась прочь. Она пулей вылетела из воды и исчезла за дверью парилки, только голые ягодицы мелькнули.Я резко выдохнула и наконец ощутила, что опасность миновала. Из глаз полились слезы, и я всхлипнула. Морис мгновенно оказался рядом, поднял меня на руки и перенес к широкому каменному выступу. Он усадил меня к себе на колени, бережно обнял и прижал к груди.– Тише, Олия. Все позади. Ты справилась, ты победила.Слезы текли неукротимым потоком. Нос заложило, и я прогнусавила:– Если бы не ты… Она бы… Я…– Шшш, все хорошо. Мы больше не позволим ей такое провернуть. Просто ты была не готова. Но впредь тебе лучше постоянно носить защитный кокон. Сможешь?– Постараюсь, – промямлила я.Морис смахнул слезинки с моего лица и с нежностью прошептал:– Вот и славно. Я буду рядом и приду на помощь, что бы ни случилось.Я залилась внезапным румянцем, сердце забилось быстрее. Я вдруг осознала, что мы с Морисом полуголые в купальне, и между нами осталась лишь слабая преграда в виде пары мокрых простыней. Я прильнула к нему, вдохнула горьковатый аромат с нотками миндаля и положила ладонь ему на грудь.– Олия? – в растерянности произнес он.Но мне не хотелось говорить. Я чувствовала, как бешено стучит под пальцами его сердце. Я сидела у него на коленях и явственно ощущала, насколько ему небезразлична моя близость. Моя ладонь скользнула ниже, провела по рельефным напряженным мышцам живота и остановилась у края простыни.– Олииия, – проурчал Морис, прикрыв глаза и тяжело сглотнув, – пожалуйста. Это плохо кончится.Но в голове не осталось ни одной связной мысли, а здравый смысл безвозвратно меня покинул. Я потянула за край мешавшего полотна и освободила от него Мориса. Он застыл, боясь пошевелиться, и до скрипа стиснул зубы. Сквозь прозрачную воду я видела его неистовое желание, и мне хотелось его разделить.В парилке послышался шум, и взволнованный голос Клэр задался за дверью:– Олия, ты здесь?! Ты в порядке?!Осознав, что нас с Морисом могут застукать в неподобающем виде, я подскочила на ноги и бросилась к выходу.Влетев в парилку, я наткнулась на встревоженную Клэр и спросила:– Что случилось? Ты почему так задержалась?– Слава духам, ты жива! – с непередаваемым облегчением выдохнула она. – Аурелия заперла меня в спальне. Я слышала, как она сказала Жозефу, что разберется с тобой.– Ничего такого. Я тебя заждалась.Я решила соврать, чтобы уберечь Мориса. Если я не скажу про выходку Аурелии, возможно, и она умолчит о появлении моего напарника в женской купальне. Клэр просияла и ответила:– Отлично! Тогда дай мне пару минут, и я к тебе присоединюсь.Она ушла в раздевалку, а я вернулась в пещеру. Бирюзовая вода в озерце безмятежно мерцала. Морис исчез. Сердце сжалось от тоски и одиночества. Неужели я окончательно свихнулась и влюбилась в мужчину, который мне не доверяет и не желает со мной сближаться?