Участникам, прошедшим отборочное испытание, предстояло переселиться за магический барьер в Башню поваров. Когда мы с Морисом вернулись в жилой корпус для работников замка, там царила суматоха. Большая часть людей покидала комнаты и уезжала, и лишь десять человек собирались перебраться туда, где жил герцог и его гости.Морис молчал всю дорогу до корпуса. Я попыталась с ним заговорить, но он даже не взглянул в мою сторону. Создавалось впечатление, что он дико на меня зол. Хотя с чего бы? Благодаря моему блюду, мы прошли испытание, а это, как оказалось, было почти невозможно, если учесть, кто в итоге впечатлил герцога.За обедом я не выдержала мрачного вида Мориса и спросила:– Что с тобой? Не рад, что мы отправляемся в закрытую часть замка?Он перевел на меня рассеянный взгляд и нахмурился, словно до этого находился мыслями далеко от столовой. Вокруг бывшие участники турнира спешно ели и тут же направлялись к выходу. Многие приехали на испытание издалека и готовились к долгому путешествию.– Нет, все идет по плану, – наконец удостоил меня ответом Морис. – Сегодня ночью я займусь тем, ради чего мы здесь.– Тогда в чем проблема?– Какая еще проблема? – буркнул он и продолжил поглощать тушеное мясо.– Такая, из-за которой ты дуешься на меня с того момента, как мы покинули поле с лабиринтом, – процедила я, чувствуя, как во мне разгорается негодование.Морис перестал жевать, отложил ложку и посмотрел мне в глаза.– Я не дуюсь. Что за детское слово? Сколько мне лет, по-твоему? Меня просто вывело из себя твое поведение.– Мое поведение? – опешила я. – И что не так с моим поведением, позволь узнать?Глаза Мориса вспыхнули желтым, зрачки расширились, и он прошипел не хуже разъяренного кота:– Ты флиртовала с герцогом! Я предупреждал о том, что он слаб по части женщин, но ты все равно все сделала по-своему.От незаслуженного обвинения и обиды у меня потемнело в глазах. Сжав кулаки, я с возмущением выпалила:– Я флиртовала?! В каком месте? Ты вообще в своем уме?– В таком, – отрезал Морис и прошелся нахальным откровенным взглядом по моей фигуре. Я почувствовала себя обнаженной и развратной, хотя на мне был наряд настоящей монашки, только чепца на голову не хватало. – Приличные девушки так себя не ведут. Ты спровоцировала герцога, и он решил испробовать на тебе свое проклятое обаяние. Будь он неладен!Дыхание перехватило, и я ощутила, как в животе зарождается жар, тот самый, каким я приложила Мориса в трактире. Мне тут же захотелось снова размазать его по стенке.– Ты сейчас на полном серьезе обвинил меня в том, что герцог повел себя, как последняя скотина и использовал свой дар? – обманчиво сдержанным тоном уточнила я.– Да! – взревел Морис. – Тебе не стоило так на него пялиться! Неужели мужиков никогда не видела? Так раскрой глаза и оглядись по сторонам!Его широкая грудь высоко поднималась при каждом рваном вдохе. Мускулистые руки упирались в стол. В пожелтевших глазах пылал праведный гнев. Казалось, он готов к смертоносному броску в любой момент.– Никаких мужиков я здесь не вижу, – ответила я, сминая подол темно-синего платья, чтобы не расцарапать зарвавшемуся наглецу физиономию. – Только один рассерженный мальчишка, у которого попытались отнять приглянувшуюся игрушку. Если я так плоха, то ты вполне можешь вернуть меня домой прямо сейчас. Я буду только рада избавиться от твоего общества.Жар тек по венам, грозя вырваться наружу. Но как бы мне ни хотелось выплеснуть его на дурную голову Мориса, я догадывалась, что это может навлечь на меня беду. Даже не зная законов магического мира, я предполагала, что тут никого не хвалят за применение дара с целью нанесения физических увечий.Морис побледнел, стиснул зубы и утробно зарычал:– Олиия! Лучше не прровоцирруй!– С меня хватит, – отмахнулась я и поднялась из-за стола. – Я ухожу, а ты можешь и дальше участвовать в чем пожелаешь.Подобрав длинный подол, я помчалась к выходу, боясь наделать глупостей у всех на глазах.– Олия, погоди! – закричал Морис.Но мне срочно требовалось уединение, иначе мог пострадать не только этот желтоглазый проходимец, но и случайные свидетели нашей ссоры. Я взлетела по лестнице на второй этаж, добежала до своей комнаты и заперлась изнутри.Жар уже дошел до кончиков пальцев, и я с непередаваемым облегчением отпустила его на волю.– Чтоб ты заикаться начал, паразит клыкастый! – в сердцах пожелала я.Из груди вырвался неукротимый поток золотистых искр и заполнил узкое помещение. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как сверкающие частички оседают на поверхности мебели, одежды, висящей на стуле, сундука.На тумбочке лежала одинокая булочка с корицей, оставшаяся после завтрака. У меня с утра от волнения пропал аппетит. Я вдруг заметила, как попавшие на нее искры ослепительно вспыхнули и впитались. На остальных предметах они просто сияли некоторое время, а потом затухали и исчезали без следа.Что же это? Морис упоминал, что я обладаю даром кулинарной феи. Но в чем суть дара? Может быть, он именно в том, чтобы как-то менять свойства приготовленных продуктов?Я с опаской покосилась на булочку с корицей. А вдруг она теперь отравлена? Я так разозлилась на глупое поведение Мориса, что вполне могла передать тесту какую-нибудь гадость.– Участники, прошедшие отборочное испытание, – раздался в коридоре голос коменданта жилого корпуса, как из репродуктора, – просим вас собраться в холле с вещами.Задвинув мысли о злополучной булочке подальше, я принялась кидать в сундук все, что достала накануне. Сборы заняли не так уж и много времени. Вскоре я уже оглядывала пустую комнату. Все было упаковано, только булочка осталась на столе. Я побоялась ее трогать.В дверь постучали.– Олия, это я, – раздался приглушенный голос Мориса.– Входи.Он зашел внутрь, прикрыл за собой дверь и с виноватыми нотками в голосе выговорил:– Нам пора. Я отнесу твой сундук вниз.Я сложила руки на груди и спросила:– Ты определился? Я могу вернуться домой?Морис с мольбой посмотрел мне в глаза и сказал:– Олия, прости меня. Я… Я точно не знаю, что на меня нашло. Обычно я веду себя более сдержанно. Мне все также нужна твоя помощь, я не могу сейчас тебя перенести в механический. Прошу, останься со мной еще ненадолго. Обещаю, я постараюсь держать себя в руках.– И ты не считаешь, что я виновата в поведении герцога?На лице Мориса заиграли желваки, словно упоминание о Стаблисе доставило ему физическую боль. Но через мгновение он уже натянуто улыбнулся и сказал:– Конечно, нет. Просто он так на тебя смотрел, что… Что я…Я молча ждала продолжения, но у Мориса явно не было готового ответа.– В общем, я взбесился. Извини. Не выношу богачей, которые уверены, что могут заполучить любую. Если ты готова, то пойдем в холл.Видя его искреннее раскаяние, я смягчилась и подошла ближе.– Я не давала герцогу повода так обо мне думать.– Я знаю, – вздохнул Морис. – Поверь, Олия, я знаю. Мои способности позволяют многое уловить, даже то, о чем люди сами еще не догадываются. Герцог заинтересовался тобой. Будь осторожна.Я кивнула и направилась к двери. Морис подхватил сундук и последовал со мной. Но его шаги затихли, и я обернулась. Он стоял возле тумбочки и крутил злополучную булочку в руках.– С корицей? – спросил он. – Обожаю сладости с корицей.И не успела я ничего сказать, как Морис моментально проглотил булочку.– Потрясающе вкусно! – с набитым ртом выдал он.У меня сердце оборвалось. Я подлетела к нему и потрясла за плечо.– Выплюни! Выплюни немедленно!Но Морис уже сглотнул и с недоумением поинтересовался:– В чем дело? Это же булочка с завтрака. Правда, твоя почему-то в тысячу раз вкуснее той, что мне досталась.Я застонала и закрыла лицо руками.– Что с т-тобой? Т-тебе плохо? – забеспокоился Морис, начиная запинаться.Слезы брызнули из глаз, и я всхлипнула.– Я тебя отравила! – зарыдала я. – Какой ужас! Ты теперь останешься заикой!– Т-ты о чем? – спросил он и нахмурился, наконец поняв, что с ним что-то не так. – Т-ты что, разобралась, как работает т-твоя магия?Я вытерла катящиеся градом слезы и рассказала о том, что со мной случилось. Морис слушал внимательно и не перебивал, а потом вздохнул:– Что ж, эт-то, конечно, неприят-тно, но поправимо. Не волнуйся, дейст-твие не продлится долго. Возможно, сут-тки или двое. У самых сильных фей эффект от-т колдовства может держаться неделю. В любом случае хорошо, что т-ты постепенно осваиваешь дар.– Но как теперь быть с твоей речью? – не могла успокоиться я. – Что мы скажем остальным?Морис улыбнулся и обнял меня за плечи. От него исходило приятное тепло. Мне захотелось прижаться к его груди и забыть о даре, который только придется изучить, о турнире, где мы должны изображать кузенов, о герцоге с его многообещающими взглядами. Обо всем, с чем пришлось столкнуться. Если бы можно было остановить время, я бы хотела остаться в этом мгновении.– Со мной все будет-т в порядке, – мягко произнес Морис. – Мой организм быст-тро справляется с любыми воздействиями, в т-том числе и магическими. Небольшое заикание не помешает мне добрат-ться до сокровищницы герцога.– Прости, что так вышло. Я не специально. Это как-то само собой получилось. К тому же я хотела выбросить булочку и не ожидала, что ты ее съешь.– Я знаю, – откликнулся Морис и зарылся лицом в мои светлые волосы. – Т-ты не способна кому-то причинить вред. К т-тому же ты понятия не имеешь о своем даре и магии в целом. Это мое упущение. Как т-только мы окажемся за магическим барьером, я помогу тебе во всем разобраться.Я уткнулась носом в его шею и вдохнула горько-сладкий аромат с нотками миндаля.– Правда?– Правда, – ответил он хрипловатым голосом и положил ладонь мне на талию. – Т-ты замечательная, Олия. Я…В коридоре раздались тяжелые шаги, и в дверь заколотили так, что она чуть не развалилась на части.– Эй, голубки, вы здесь? – послышался бас Энзо. – Все уже в сборе, только вас не хватает.Мы отпрянули друг от друга, как застигнутые за поцелуями подростки.– Уже идем! – крикнул Морис. Он подхватил сундук и распахнул дверь.– Давайте быстрее, – проворчал Энзо.Он бросил на меня мимолетный взгляд, и я покраснела как школьница после первого свидания. Энзо усмехнулся, словно видел нас с Морисом насквозь, и направился к лестнице. Морис последовал за ним. Я обругала себя за глупую реакцию и поспешила в холл. Нас ждала Башня поваров.