Лея открыла глаза. Темно. Сквозь щели заколоченного окна пробивался свет. Ну и пыльная же эта комната! Лея поднялась на локтях и обнаружила, что спала на старой засаленной кровати, от которой несло псиной. Без одежды, на плаще Чунь Шэн, брошенном поверх проеденного молью шерстяного пледа. Укрыта своим большим полотенцем. Голова была тяжёлой, как и всегда после этого. Но хотя бы больше не ощущалось боли, от которой Лея теряла сознание и ничего не помнила. Всё было, как всегда. Кроме одного. Они приехали сюда довольно поздно вечером, когда боль уже вызывала слёзы. Но Лея помнила, как вошла в эту комнату. Помнила, что её трясло от холода, и только потом... темнота. Раньше с приходом боли она уже переставала воспринимать что-либо. Неужели проклятие становится слабее с возрастом?

— Тётя, — еле слышно позвала она.

Чунь Шэн подняла голову от стола, за которым задремала.

— Да, милая. Помочь тебе одеться?

— Угу. Я пить хочу.

— У тебя был жар.

Лея провела кончиками пальцев по растрескавшимся губам.

— Больно? — спросила тётя.

— Немного.

Жуткая слабость валила с ног. Чунь Шэн налила из термоса густой сладкий чай, уже едва тёплый.

— Сможешь идти? Я видела на этаже санузел. Там даже есть вода. Правда, холодная. Я помогу тебе умыться.

— Угу. Я сильно кричала?

— Да, Мэй-Мэй.

— Мы в "Таверне призраков"?

— Да.

Лея остановилась.

— А оборотня здесь точно нет?

— Мы одни, — уверила тётя. — И хозяйка-призрак. Больше никого. Да сегодня и не полнолуние.

— Оборотни выбирают место заранее. Мы проходили.

— Осознанные оборотни.

— Наверняка здесь такой. Дэн слышал вой, когда... Стоп... Так это же... Это была... Я?

По взгляду тёти Лея поняла: то, что ей хотелось скрыть от самой себя, на самом деле беспощадная реальность.

— Надеюсь, Дэн никогда не узнает... Но как? Как меня было слышно из Шато?

— Тебя не могло быть слышно из Шато, Мэй-Мэй. Это исключено.

К обеду, когда Лея немного пришла в себя, Чунь Шэн предложила устроить пикник на побережье.

— Если хочешь, заскочим на рыбный рынок, — сказала она.

— Хочу. Я бы слона съела.

Пока тётя выбирала рыбу, Лея высматривала среди рядов Дэна. Вдруг он остался погостить у прабабушки?

— Как успехи в учёбе? — уже в машине спросила Чунь.

— В практике ужасно. Да, я научилась магии света, жалящему и отталкивающему заклинаниям. Могу подсушить одежду или удалить пыль. Сделать автономно помешивающую ложечку в чашке чая. И даже подавать сигнал SOS. В теории у меня всё гораздо лучше. Особенно по астрологии. А вот французский мне совсем не даётся.

— Ну что ж, это не страшно. Я позанимаюсь с тобой на каникулах. Как латынь?

Лея вздохнула, вспомнив и предмет и его преподавателя.

— Сносно. Контрольную я написала неплохо. Мне, конечно, далеко до уровня Сони или Клары.

— Кто это?

— Подруги.

— Подруги? — Лея поймала взгляд Чунь Шэн в зеркале заднего вида.

— Да.

Проехав от "Таверны призраков" вглубь леса, машина остановилась.

Тётя открыла багажник.

— Помоги, — позвала она. — Где расположимся? Здесь или у моря?

— Это залив. Пойдём на пляж.

— Возьми крем. Солнце припекает.

— Угу.

Выбрав место на берегу, Чунь Шэн достала свою волшебную палочку.

— Тётя, здесь нельзя колдовать, — испуганно сказала Лея.

— Не хочу, чтобы нас видели простолюдины. Не бойся. Напущу немного магии. Мы будто бы здесь, а будто и не здесь.

В воздухе замелькали серебристые пылинки. Пространство колыхнулось, пошло рябью и успокоилось. Лея опустилась на песок.

— Мэй-Мэй? — тётя тронула за плечо.

— Голова закружилась.

— Бывает. Это сильнейшая магия. С помощью неё можно даже телепортироваться.

Лея подняла голову.

— Не знала, что ты такое умеешь.

— Я многое умею, Мэй-Мэй. Но магия оставляет следы. В местах, где почти нет волшебников, ещё долго витает шлейф. И если ведьма хочет скрыться среди простолюдинов, колдовать нельзя. Поэтому нам пришлось бежать, когда ты активировала медальон. Кстати, где он?

— Что там? — Лея пыталась разглядеть неясные очертания за спиной Чунь Шэн.

— Не уходи от вопроса, — строго сказала она, уперев руки в бока. — Я не поведусь на детский розыгрыш.

— Но там правда что-то есть, — Лея медленно поднялась. — Или даже кто-то.

Чунь Шэн оглянулась. В это время, появившись будто из воздуха, к ним шёл человек. Его фигура становилась более чёткой по мере приближения.

— Дэн? — Лея двинулась навстречу. А за его спиной всё ярче вырисовывался красно-синий шатёр.

— Привет, — улыбнулся мальчишка. — Мы с прабабушкой приглашаем присоединиться к нам. Солнце сегодня печёт.

— Отлично, — согласилась тётя, которая шла следом.

Пока Чунь Шэн и Алла-Виктория обсуждали планы на лето, Лея и Дэн бродили босиком вдоль кромки воды.

— Я снова слышал его сегодня, — поделился Райс.

— Кого?

— Оборотня.

— Дэн, сегодня не полнолуние.

— Ну и что. Я почти уверен, — он сбавил тон до шёпота, — зверюга обитает в "Таверне призраков".

— Что? Нет, Дэн. Нет. Его там нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я не могу тебе сказать. Но его там нет. Это точно. Спроси у тёти Чунь, если мне не веришь, — Лея знала, КОГО было слышно ночью.

Хотелось провалиться сквозь землю. Только бы Райс больше не говорил о жутких криках. Только бы он... никогда не узнал её страшную тайну. Что на ней неизвестное проклятие. И никому не удалось помочь избавиться от него.

— Всё утро по Бич Пойнт сновала полиция. Кто-то из простолюдинов пожаловался на душераздирающие крики.

— И?

— Они никого не нашли. Понимаешь?

— Н-нет.

— "Таверну призраков" простолюдины не видят.

— Тогда почему они слышали?

— Видимо, там происходило что-то посильнее обычной магии. Может, это и не оборотень. Но тогда... ЧТО? Или кто?

Лея села на песок. Райс расположился рядом. Они смотрела на волны, неторопливо ласкающие берег.

— Дэн, ты читал "Книгу легенд"?

— Конечно. У прабабушки старинный экземпляр. Он немного отличается от более поздних изданий. Но всё равно рекомендую. В любом варианте.

— Я взяла в школьной библиотеке.

— Хороший выбор. Я, пожалуй, тоже перечитаю. А в сентябре обсудим.

— Угу, — Лея улыбнулась ему.

Она не решилась признаться, что уже скучала. Как же ей будет не хватать друзей! Целых два месяца.

— Надеюсь, ты помиришься с Крисом.

— Конечно. Не волнуйся. Пойдём в шатёр. Я покажу тебе, какие ракушки мы с прабабушкой насобирали. Есть очень красивые. Она будет рада, если я подарю тебе одну.

Для Леи Ли началась череда переездов, что очень выматывало. Ночь в Монтегю, ночь в Саммерсайде. Три дня Нью-Йорк, потом дорога на юг. Мексика. Бразилия. Аргентина. Австралия. В Сиднее остановились на окраине города. Чунь Шэн запретила Лее выходить на улицу. Сама же могла исчезнуть иногда на сутки. За окном зимний пейзаж южного полушария. А так хотелось лета.

Наконец переехали на острова, поближе к экватору. Но и там надолго не задержались. Уже давно начался август, а Лея так ни разу и не открыла "Книгу легенд". Тётя Чунь заставляла её изучать совсем другую литературу. А ещё нужно было заниматься французским. Нагрузка получилась ещё серьёзнее, чем в школе.

Однажды тётя разбудила Лею посреди ночи и приказала живо одеваться. Через сутки они были уже на Пхукете, а ещё через два дня — в Сингапуре.

— Я так устала, — поднимаясь в лифте небоскрёба, посетовала Лея.

— Можешь расслабиться, Мэй-Мэй. Больше никаких переездов.

— Но ведь скоро в школу. Наверняка ты повезёшь меня окольными путями.

Дверь открылась на 57 этаже.

— Ты не вернёшься в Эль Кастильо.

— Что?

— Отдохнёшь пару дней — и в новую школу. Здесь семестр уже начался. Базовые знания у тебя есть...

— Я не хочу в другую школу! В Канаде остались мои друзья.

Чунь Шэн подошла к двери с табличкой 12 и приложила к замку ключ-карту.

— Найдёшь новых.

— Чтобы потом опять их бросить?

— Да. Такова жизнь, — Лея вошла, а тётя Чунь выглянула за дверь, прежде чем её закрыть. — Тебя ищет самый сильный тёмный маг Китая. Мы не должны так рисковать, оставаясь на одном месте.

— Но... я могу им хотя бы написать?

— Исключено, Мэй-Мэй. Располагайся.

— Я не понимаю, — Лея подошла к окошку и раздвинула шторы.

— Он не остановится. С каждым годом от него всё сложнее прятаться.

— Почему?

— У него появляются сторонники. А я... связана с ним. Кровью.

— Это потому, что он убил дядю Куан Бао?

— Не только. Ворон — мой брат. Мы Инь и Ян. Я родилась легко, а он... лежал поперёк. Маму не спасли. Ву Сан пропитан энергией смерти. А как ты знаешь, это очень сильная Ша[1]. Разрушительная сила. Которая требует постоянной подпитки. И сейчас его цель — ТЫ. Твоя жизнь в опасности, Мэй-Мэй.

— Это я уже слышала. Но ведь со мной всё в порядке. В Эль Кастильо я в безопасности. Ты ведь сама говорила.

— Говорила. Но ты видела, на что способна чёрная магия? Что стало со старым замком? И с новым.

— С новым?

— Да, здание школы. Его перестроили.

— Я слышала об этом, но так и не поняла, что произошло.

— Не хочется вспоминать. Я проходила там практику, когда это случилось. Было много раненых и даже погибшие. Наверняка их призраки бродят по школе ночами, — кофейного цвета глаза Чунь Шэн, не мигая, смотрели в пустоту. — Глыбы камней, осколки, битое стекло... Старого директора завалило. Он погиб. Мы жили тогда в малом здании. На берегу, — Лея вспомнила невзрачное двухэтажное строение. — Проснулись от шума. В окнах зарево огня...

В дверь постучали.

— Спрячься, — шепнула Чунь Шэн.

Лея закрылась в ванной. Спустя время тётя позвала её.

Сидя на диванчике, приветливо улыбался пожилой китаец — дядя Хенг Ан.

— Как ты выросла, Мэй-Мэй, — с гордостью сказал он. — Дай-ка я тебя обниму, — он поднялся и расставил руки.

— Я так скучала! — Лея бросилась в объятия и... — Что случилось? — обнаружила она себя лежащей на диване, а над ней посеревшие от страха лица тёти и дяди.

— Ты потеряла сознание, — пояснила Чунь.

— Я? — Лея поднялась. — Но я прекрасно себя чувствую. Вот только... — Лея ощупала голову. — Всё в порядке.

Чунь Шэн и Хенг Ан переглянулись. Тётя приложила ладонь ко лбу Леи.

— Переутомление. Тебе нужно отдохнуть.

— Дядя Хенг, как вы себя чувствуете?

— Прекрасно, — китаец добродушно улыбнулся.

— Голова... не болит? — недоверчиво спросила Лея.

— Нет.

— Здесь, — Лея протянула руку, но отдёрнула её и коснулась своего виска.

— Да нет же, Мэй-Мэй.

Хенг Ан пробыл до вечера. Они с Чунь Шэн много болтали на китайском. А Лея пыталась сосредоточиться на "Книге легенд". Сказки о драконах, индейцах и проклятой ведьме перемешались в голове настолько, что требовалась пауза.

— Может, прогуляемся? — предложила она.

— Я с радостью. Заодно проводите меня. Здесь недалеко. По пути есть китайский ресторан.

— Здорово! Я соскучилась по нашей кухне. Тётя, сходим?

— Хорошо.

Назавтра Лея вместе с Чунь Шэн отправились навестить дядю Хенга. Потом они втроём поехали к Мастеру Ло. Этой встречи Лея ждала целый год. Пока она рассматривала и без того знакомый интерьер кабинета, тётя Чунь рассказывала Мастеру о проклятии.

— Возможно, стоит рискнуть и понаблюдать, — задумчиво произнёс тот.

— Но тогда мы не узнаем, действительно ли это от перемены места жительства, а не из-за того, что она взрослеет, — возразила Чунь Шэн.

— Поймите, миссис Ли, мы должны наблюдать, но не вредить. Если девочка легче переносит боль в Канаде, то... почему бы...

— Хотя бы полгода, Мастер. Я уже оплатила семестр в Сингапуре.

— В любом случае решать вам. А что с тем медальоном? — спросил вдруг Мастер. Сердце Леи забилось быстрее.

— Мэй-Мэй, — строгий голос тёти как гром среди ясного неба.

Лея чуть не выронила фигурку тигра. Дрожащей рукой она вернула статуэтку на место и произнесла сдавленным голосом:

— У меня его нет. Я разве не говорила, что оставила его в школе?

[1] Ша — негативная энергия разрушения, застоя, деградации и упадка.