— Простите, мисс, но... мне ничего-ничего не известно о вашей матери, — мистер Ланде сделал глоток. — А вы разве не должны быть сейчас на уроке?

— Нет. Я должна быть там, где я есть. И я не уйду, пока не узнаю...

— Постойте-постойте. С чего вы вообще взяли, что я чем-то могу вам помочь? — он снисходительно улыбнулся и поставил чашку на столик.

— Вы сказали мне, что я на неё похожа.

— Так-так-так, — учитель задумчиво погладил бородку. — Кажется, вы меня неверно поняли, мисс. Мне нечего вам рассказать, — мистер Ланде развёл руками.

— Да нет же! Я точно помню. В приёмной директора. Вы сказали это.

— Нет-нет. Я не мог такого сказать.

— Но вы. Говорили. Что я. Похожа. На мать, — Лея сделала несколько шагов вперёд.

Ланде попятился.

— Ну что вы? Что вы? Я не мог. Я вообще... А как... Как звали вашу мать?

Лея опешила.

— Я... не знаю.

— Вот видите? Видите, мисс? Если даже ВАМ это не известно...

— Я надеялась узнать от вас. Хоть что-нибудь, — от разочарования наворачивались слёзы на глаза.

— Сожалею. Сожалею, мисс. Отдайте... ключ, — он протянул руку.

Лея замотала головой. Говорить было уже трудно. Она прижала кулачок к груди.

— Нет, — еле слышно. — Хоть что-нибудь... Неужели... Всё напрасно? Пожалуйста, сэр. Почему... вы так сказали?

— Я не говорил ничего подобного, мисс.

— Но... как же?

Её слова утонули в трели звонка за дверью. Лицо Леонарда Ланде расслабилось.

— Мисс Ли, мне пора на урок.

Лея не пошевелилась. За спиной стали дёргать ручку, потом через какое-то время раздался щелчок. Кто-то вошёл, впустив в учительскую шум коридора. Дверь не закрывалась. Ланде криво усмехнулся, глядя на вошедшего. Даже не оборачиваясь, Лея поняла — в дверях стоит ОН, человек в чёрном. Только на него здешние преподаватели смотрят с таким презрением. Да и ученики относятся не лучше: либо боятся, либо ненавидят. Чем же он заслужил такую неприязнь?

— Она может пойти с нами, — уверенно сказал Дэн, стоя за плечом Леи.

Ребята пораньше ушли с ужина.

— Нет, Райс, только ты и я, — бойко ответил белокурый мальчишка.

— Крис, она всё знает. Она... была там.

Лея резко обернулась.

— Дэн!

— Это ничего не меняет. Может, она наврала тебе, чтобы попасть в Шато, — ответил Крис.

— Просто ты не знаешь, от какой двери этот ключ, — выпалила Лея.

— А вот и знаю.

— Тогда идёмте. Мы должны успеть до отбоя, — Дэн взял Лею за руку.

От неожиданности она вздрогнула.

— Ну нет. Она. Не идёт, — Лейк был непреклонен.

— Ладно, Дэн, — высвободив ладонь из его пальцев, сдалась Лея. — Потом расскажешь.

— Тогда я тоже не иду, — твёрдо сказал Райс, и они с Леей пошли прочь от развалин.

— Тряпка! — обозлённо выкрикнул им вслед Крис.

— Ну вот, теперь из-за меня ты поругался с другом. Дэн, — Лея остановилась и преградила мальчишке путь, — ты ещё успеешь его догнать.

— У нас с Крисом будет целое лето, чтобы помириться. Или тебе не нравится со мной гулять?

— Нравится, — призналась Лея, почувствовав, как кровь приливает к щекам. — Только Клара всё время этим подкалывает. И смеётся. Называет нас... — Лея вздохнула и отвернулась.

— Это не её дело. А если тебе нравится, то... какая разница, что думает об этом Клара?

Они гуляли по парку, пока не стемнело.

— Кажется, у нас будет штраф.

— Да уж, — согласилась Лея. — Мне придётся закончить год в минусе.

— Тебя наказали за то, что ты вошла в учительскую? — удивился мальчишка.

— Представь себе. Но... я сама была не права. Не надо было его удерживать.

— Ты, и вправду, закрыла мистера Ланде?

— Да. Я думала, что он знал мою мать. Какая я глупая.

— И что он тебе сказал?

— Ничего. Что мне показалось. Потом прозвенел звонок. Самое ужасное, что придётся каждый день смотреть в глаза мистера Ланде. На уроках. Мне так стыдно, Дэн. Что я наделала?

— Ты просто хотела узнать правду.

— Да. Но... ситуация получилась неловкая. Представь, что мистер Снежински и директор подумали, когда открыли дверь, а там я. То есть мы.

— Но ключ ведь был у тебя?

— Да. Хорошо, что мистеру Ланде удалось сгладить ситуацию.

— Как?

— Он сказал, что я пришла просить индивидуальные уроки по латыни. И посоветовал поискать информацию в библиотеке.

В последние выходные перед аттестационной неделей Дэн пригласил девчонок на пикник. Но Соня предпочла прогулку с Сарой до Бич Пойнт, а Клара в последний момент отказалась в пользу экскурсии на маяк с Натали и Кэтрин. Поэтому только Лея сопровождала Дэна на берег залива Святого Лаврентия. Ребята расположились на большом плоском камне. С собой у них был термос с зелёным чаем, несколько бутербродов и цукаты.

— Крис всё ещё дуется? — спросила Лея, наливая другу чай.

— Дуется. Я пытался узнать, как там — в Шато, — мальчишка мечтательно посмотрел в сторону старого замка. С пляжа был виден верх башни.

— А он? — Лея взяла бутерброд.

— Даже разговаривать не стал, — Дэн вздохнул. — Сегодня впервые за всё время перекинулись парой фраз. Да и то по учёбе.

— Мне так жаль. Это всё из-за меня.

— Не переживай. Криса я давно знаю. Мы не впервые ссоримся. И каждый раз миримся. Он наш сосед. А с соседями нужно жить дружно, — Райс улыбнулся. — Жаль, нас ещё не научили практическим преобразованиям. Наколдовал бы удочку.

— Нам дали столько теории, что иногда кажется, я могу из камня сделать слона.

Ребята засмеялись.

— Точно. Но начинать практику без наставника нельзя.

— Как и в тайцзы. Ой, — снова Лея поругала себя за то, что не сдержалась и выдала информации больше, чем нужно. — Любые навыки лучше приобретать через наставника.

— Отец обещал научить, если сдам аттестацию на отлично. Весь июль проведём на побережье. Рыбалка, купание, солнечные ванны. Потом на месяц в мегаполис. В столицу.

— В Оттаву?

— В Монреаль. Наша магическая столица. А ты куда на лето?

— Не знаю. Тётя обещала Таиланд. Но... Мы давно хотели поехать. Возможно... там сейчас небезопасно. Для нас. Она так давно не писала, что я... — голос дрогнул. Лея изо всех сил старалась сдержать подступившие слёзы.

Райс достал из сумки маленький блокнот и что-то написал. Передал Лее:

— Это адрес прабабушки. Если будет нужна помощь... Обращайся.

— Спасибо, Дэн, — глядя в его спокойные серые глаза, она попыталась улыбнуться. Не вышло, но Лея всё равно почувствовала облегчение. Дружба стала теперь чем-то реальным, почти осязаемым, как его ладонь, когда он вдруг брал её за руку. И пусть они знакомы менее года, но Райс сейчас для неё более близкий и родной, чем тётя, воспитывающая её с рождения. С ним не страшно. Нет того постоянного напряжения, которое подступало, едва в поле зрения появлялась Чунь Шэн Ли.

В понедельник 25 июня Лея пришла вместе со всеми на человекознание. Но Снежински бесцеремонно выставил её за дверь, напомнив, что сдавать предмет она должна директору или самой Касперович, если та вернётся к работе до конца учебного года. Пошатавшись по школе, Лея набрела на боковую лестницу, которая вела на третий этаж юго-восточной части школы. Мягкий тёмно-красный ковёр в полумраке коридора. Тихо. Вдоль стены рыцарские доспехи и картины. Прямого выхода в учебную часть отсюда Лея не нашла. Поэтому вернулась на второй этаж по боковой лестнице. По центральной поднялась на третий и свернула в то же крыло. Вход в коридор отделяла массивная дверь без стёкол. На полу ковёр. Таблички у дверей: "Актовый зал", "Зал для совещаний", "Гостевая комната 1". Дальше Лея не успела посмотреть. Прозвенел звонок, и она вернулась на второй этаж.

— Эй, повезло тебе, — Соня выглядела уставшей. — Он просто зверь. Сара была права. Как-то раз ей довелось сдавать ему предмет. Алхимию, кажется.

— Расскажу матери, какие недоумки здесь преподают, — возмущалась Клара. — Как вообще можно доверить экзамен непрофессионалу?

— Эй, полегче, Каприс, в Эль Кастильо нет непрофессионалов.

— Слушай, МакБраун, а наши кураторы по-твоему кто? Они же совсем недавно выпустились. Мы у них первые подопечные. До нас они не имели права быть тьюторами. Только уроки вели.

— Ну и что? Мне нравятся. И Луна и Нестор, — сказала Лея. — А правда, что они муж и жена?

— Правда, — ответила Соня.

— Да им вообще не до нас. Заняты только друг другом. Не удивлюсь, если Санни в сентябре уйдёт в декрет. Тогда я точно в Париж уеду.

— Почему? — удивилась Лея.

— Потому что школу закроют, если будет недостаточно преподавателей.

— Эй, а мы зачем учимся? В прошлом году были сильные выпускники. Целых десять человек продолжают курс.

— Заочно, МакБраун. Заочно. Потому что некому их учить.

Девочки ещё долго спорили, а Лея шла и думала, почему тётя отправила её именно сюда. Неужели она не знала о ситуации в школе? Или она намеренно выбрала заведение, которое на грани закрытия?

— Мисс Ли, — сказала МакГрегори, едва девочки вошли в класс, — после чая жду вас у себя сдавать человекознание.

— Угу.

— Проходите, мисс, — Лея возвращалась из столовой вместе с директором. — Дождёмся комиссии.

— Комиссии? Разве я не вам должна сдавать?

— Мне в том числе.

— Будет кто-то из тьюторов?

— Нет, — ответила директор, а потом, услышав стук в дверь, громко сказала: — Да-да, войдите! А где мистер Снежински?

— Идёт-идёт, — торопливо проговорил мистер Ланде.

Прихрамывая, вошёл человек в чёрном. Даже сейчас, в разгар лета, он не изменял привычному цвету.

— Ваш конспект, мисс, — сухо попросил он, протягивая руку. — Начинайте.

Он, как и Ланде, уселся в кресло у стола директора. Лея стояла напротив них троих. Колени дрожали, но присутствие директора придавало уверенности. Преподаватель английского и латыни то и дело поглаживал пальцами подбородок, а его быстрые глазки наблюдали за соседом. Тот был сосредоточен на чтении конспекта Леи и почти не смотрел в её сторону.

— Таким образом, простые люди не только ничем не хуже волшебников, но и в чём-то превосходят их, — закончила доклад Лея.

— Что?! — Снежински вскочил так неожиданно, что МакГрегори вздрогнула. А лицо Леонарда Ланде вытянулось от изумления. Человек в чёрном швырнул конспект Леи на пол: — Что вы такое говорите? Простолюдины никогда не превосходили, не превосходят и никогда не будут превосходить волшебников, мисс Ли. Не так ли, директор? — он пристально посмотрел на Марию МакГрегори.

Учитель латыни поднял тетрадь и передал Лее.

— Спасибо, мистер Ланде, — шёпотом сказала она.

— Право, я не знаю, что и сказать, Всеволод, — МакГрегори явно была смущена. — Мисс Ли совсем недавно прибыла из внешнего мира. А я... Мы с вами ведь давно не покидали Эль Кастильо и его магические окрестности. Возможно, простолюдины действительно достигли какого-то прогресса, о котором волшебники ничего не знают. Мистер Ланде, что вы об этом думаете? Вы ведь бываете за границами магии.

— Да, директор. Некоторые технологии простолюдинов правда впечатляют. Но, может быть, мисс Ли приведёт пример?

— Да, мисс, действительно, — подхватил Снежински. — Пример. Но учтите, если Я не посчитаю его достаточно убедительным, ваша аттестация будет провалена.

— Я останусь на второй год?

— Нет, — мужчина сел и изобразил язвительную улыбку, — вы будете отчислены.

— Директор, это так? — взволнованно спросила Лея.

— Боюсь, мисс Ли, что мистер Снежински прав. У вас есть проблемы и по другим дисциплинам. Если вы провалите французский или физподготовку... То, несмотря на успехи в других предметах, ваше дальнейшее обучение в школе-пансионате Эль Кастильо действительно висит на волоске.

Лея стояла, опустив глаза, и чувствовала, что вот-вот заплачет.

— Мой дядя, Ли Хенг Ан, обычный человек. Но то, что он делает, удивительнее волшебства. Когда мы были в Гонконге у него в гостях, в один из вечеров к нему пришла соседка. Она держала на руках маленького щеночка и благодарила дядю Хенга за то, что вернул её дочку к жизни. Девочка так страдала, что ни есть, ни спать не могла. Потому что, когда она летом гуляла со своей собакой, та попала под машину и погибла. И вот дядя Хенг сделал так, чтобы щеночек родился заново. Это вроде бы и другая собака, но каждая клеточка её тела — точная копия умершего животного. Это называется клонирование, сэр, — Лея подняла глаза и пристально посмотрела на человека в чёрном.

— Вы лжёте, мисс Ли. Это невозможно, — человек в чёрном встал и медленно направился к выходу. — Вы не аттестованы.

— Но, сэр, это правда! Когда за мной приедет тётя, она подтвердит каждое моё слово.

— Мистер Снежински, — Ланде поднялся. — Я не думаю, что мисс Ли лжёт. Несколько лет назад я видел передачу о возможностях клонирования. Учёные всего мира давно работают над этой технологией. Летом тысяча девятьсот девяносто шестого года, как раз в то время, когда вы были сами знаете где, мир узнал о рождении первого в истории клона — овечки Долли.

Всеволод Снежински обернулся. Лицо его выражало задумчивость. Наконец, пристально глядя на Лею, он сухо сказал:

— Хорошо, вы прошли аттестацию, мисс Ли, — хромая, он вышел из кабинета директора.