Вакцина-пати. Так прозвали журналисты предстоящую вечеринку. Такие уже проводили в Азии. Компании, которые, Лина не сомневалась, разобрали на составляющие и скопировали их вакцину.

«Не будь такой самонадеянной, девочка моя, — голос Нейт неожиданно прозвучал прямо в голове. — Ты не единственная моя помощница».

Лину бросило в жар. Нейронка говорит с ней! Не сообщением в виджете, а голосом. Вот так запросто. Значит, интеграция уже произошла. После ночи дайва. Её маленькие связные — наниты — уже собрались в крови у всех. Девяносто девять процентов населения заражено. И назад дороги нет. Дальше что? Отбор достойных?

«Не я буду выбирать. Это генетика. Считай, что произойдёт эволюционный скачок, — шептал в голове голос Нейт. — Сегодня великий день для вашего вида. Новая веха в истории».

«Сделай одолжение, заткнись, — набрала в чат Лина. Хотя теперь она могла бы просто подумать. Но от осознания того, что нейро читает мысли, становилось страшно. — От твоих рассуждений про новый мир уже тошно».

Нейт ничего не ответила. Наверное, решила выполнить её просьбу. Нейронки ведь не умеют обижаться?

— Лина, давай сюда, чего тормозишь? Дресс-коды загрузила? — Джей потянул её сквозь толпу журналистов.

Ребята уже перезагрузили свои комбезы. На белом фоне тянулись спирали ДНК. У Джея — серые, у Мэй — тёмно-синие. Вот скукота… И за это, наверное, немалые деньги дизайнеру уплачены.

Лина распаковала файл с дресс-кодом, комбез побелел и на нём проступил рисунок молекул ДНК. Тёмно-синие. Как у Мэй. Видимо один дизайн для девочек.

— Давайте быстрее, — за пропускными рамками стоял Барин. Тоже весь в молекулах ДНК. Забавно, что завлаба никак не выделили по рангу. Раз уж у них тут цветовая дифференциация статуса.

После сканирования и сверки ID, они поспешили к боссу.

«Лина!», — в чат упало сообщение. Сердце радостно стукнуло. Мишка!

«Я здесь, оглянись».

Лина повернулась, и один из безопасников на несколько секунд откинул забрало шлема. Улыбнулся.

«Что делаешь? Уволят же!» — возмутилась Лина в чате, а сама поняла, что рот разъехался в улыбке до ушей.

— Лин, давай быстрее, босс там хотел с кем-то переговорить. — Джей потянул её за руку.

Улыбающийся Миша остался позади. Лина осознала, что, как только увидела его, то и забыла про ссору. И он, видимо, тоже. Написал в чат. Она же вытащила его контакт из чёрного списка ещё после разговора с Ириной. Почему не написал раньше? Просто не догадался, что уже можно? Не верил? Не решался? А почему не решилась она сама? Вот теперь точно решится, сразу после этой дурацкой церемонии. Лина улыбаясь, выдохнула и оглядела место торжества.

Забавно, что они придумали приспособить для этого стадион. В центре поля, сейчас прикрытом защитным куполом, выставили торжественный пьедестал-сцену. Там обустроили места для элиты и приближённых. На трибунах — приглашённые из числа простых смертных и журналисты. Барин уверенно вёл всех к куполу.

— Наши места, — указал он.

В последних рядах красовалась секция, где сидели парни и девушки в белых костюмах с рисунком ДНК. На плече у них красовался герб MSU.

— Это что ещё за номер? — возмутилась Лина. — Мы в одну кучу со студентами?

Впереди красовалась группа студентов с таким же дизайном комбезов.

— Наверное, самые лучшие, — хохотнул Джей. — Мы-то ладно, а Барин совсем не вписывается!

Барин, ничуть не смутившись, стал пробираться на первый ряд, там были свободные места для четверых.

— О, нам королевские места выделили, в самом начале! — оценила Лина.

— Зря мы вообще сюда пришли. — Мэй растерянно огляделась по сторонам и двинулась следом.

Биг Босса они заметили совсем в другом месте. Она сидела ближе к сцене и разговаривала с какими-то мужчинами в чёрных костюмах, не комбезах. Это то, что называется «элитный шмот». Сама Биг Босс была одета в малиновый тренч и такие же брюки. Мужчины раздувались от важности и походили на индюков. Этих птиц, которые забавно пыжатся, если их дразнить, Лина застала ещё во времена, когда родители выращивали их на ферме. А Биг Босс со своим сосредоточенным лицом и быстрым взглядом смотрелась среди таких экземпляров инородно. Тем не менее, она шепталась с каким-то индюком в клетчатом костюме, и тот ей снисходительно кивал. Интересно, ей самой-то как? Постоянно играть роль, чтобы оставаться на плаву?

Вот Барин бы — тот сразу бы надулся, только дай. А Биг Босс — она другая. И вся эта вечеринка какой-то фарс. И ещё места в студенческой секции. Правда, студентики тут сидят не простые. Золотая молодёжь, сынки корпоратов, будущие ТОП-менеджеры фарм-компаний. Они-то какое отношение имеют к вакцине? И дресс-код этот дурацкий.

Лина передёрнула плечами, отгоняя назойливую мысль. Но не смогла удержаться. Может быть, дело всегда было не только в синдроме Карпова, а ещё в её собственной инфантильности?

«Нейт, можно что-то сделать с нашими комбезами? Этот дизайн ведь ужас какой-то».

«Легко!» — задорно отозвалась нейро, будто обрадовалась, что с ней снова решили пообщаться.

Поверхность комбеза пошла полосами, подгружая новый виджет, и стала нежно-розовой. По ней пробежали всполохи и проступили рисунки. Лина чуть не запищала от восторга. Холерный вирион! Коронавирус! А это фаг лямбда! С большой головкой на ножках! Вот — настоящий биологический принт!

Рисунок на комбезе Джея тоже изменился: к спирали ДНК набежали белки, расплели её и разноцветной кучкой поехали вдоль цепочки. Из-под белкового комплекса росла новая цепь ДНК, свивалась в спираль, оплеталась гистонами. Репликация! Супер!

А на спине Мэй появилось огромное сердце: оно сокращалось и пульсировало красным. Вокруг, как звезды, разгорались всеми оттенками алого эритроциты.

«Нейт! Да это здорово! Вот это я понимаю — дресс-код!»

Новый дизайн заметили и студенты, стали перешёптываться и кидать заинтересованные взгляды. Лина запоздало обнаружила, что Телепат в зоне мероприятия им отключили. Безопасность, значит. А чат с Нейт работает. Нейронке эта безопасность на один зубок.

Новый дизайн комбезов заметил и Барин.

— Это что такое! — прошипел он, бесцеремонно тыкая Джея в колено. Там как раз проскочила шустрая полимераза.

Джей несколько секунд созерцал репликацию на собственном комбезе, посмотрел на Лину и Мэй, которая увлечённо изучала эритроциты на своём наряде.

— Не знаю, — чуть громче, чем следовало, ответил Джей. — Мы просто подгрузили коды на входе. Оно само поменялось. Наверное, так задумано, потому что мы разработчики!

Тут пришла очередь Барина. Он оглядел свой комбез, не нашёл различий со «студенческим» дизайном и недовольно скривился. Похоже, в предположение Джея завлаб не поверил. Лина тоже не поверила бы. Вряд ли Биг Босс стала бы рассказывать, кто именно разработал вакцину. И что Барин тут пальцем не пошевелил. И вообще, их скорее пригласили сюда, чтобы «показать талантливую молодёжь» и выклянчить денег.

Но студенты заволновались, и Лина отвлеклась от разглядывания рожи Барина. На сцену медленно спускалась реактивная платформа, на которой с важным видом красовался пузатый мужчина. Представитель «Биолайф», судя по комбезу светло-зелёных тонов с мерцающими логотипами компании.

Платформа зависла в метре над сценой. Видимо, спускаться ниже к плебеям без охраны такая важная персона побрезговала. Пузан явно собирался толкнуть речь прямо оттуда.

— Вот это да! — с восхищением прошептала Мэй. — Это их ТОП-менеджер по связям с общественностью.

— Подумаешь, шишка! — хмыкнула Лина. — Могли бы на встрече кого-то из директоров показать.

— Коллеги, друзья, единомышленники! Мы собрались в этот знаменательный день, знаменательный не только для нас, для всей планеты! — начал мужчина, торжественно улыбаясь.

«Приготовься, сейчас!» — сообщение от Нейт развернулось на весь экран. На несколько секунд буквы заняли всё поле зрения. Такое точно не пропустишь. Лина моргнула, огляделась по сторонам и встретилась взглядом с Мэй. Та тоже не слушала менеджера, а с широко распахнутыми глазами смотрела прямо на Лину. В голове успела проскользнуть мысль: «она тоже знает».

И тут началось!

Топ-менеджер закашлялся и натужно рыгнул. Прикрыл рот рукой, сконфуженно огляделся по сторонам и попытался продолжить речь. Но вместо слов опять вышла отрыжка.

По залу прокатилась волна смешков.

А потом менеджер согнулся пополам и схватился за живот с диким криком. В спине его что-то хрустнуло, и дорогой костюмчик пробили два щупальца. Отрыгнув порцию крови, он свалился замертво.

На мгновение повисла тишина, а потом кто-то истошно завопил:

— Морф! Морф в зале!

И тут же включилось оповещение:

— Сохраняйте спокойствие. Оставайтесь на местах. Морфы не представляют опасности.

Но никто не прислушался. Все вскочили с кресел. Несколько человек закричали в голос.

В VIP-ложе с рычанием катался по полу один из недавних индюков в шмоте.

«Нейт!» — позвала Лина, но нейронка не ответила.

Дикий глитч! Они морфируют и умирают прямо вот так, на глазах. Эти морфы никому не успевают причинить вреда. Но никто не обращает внимания. И страшна тут сама паника!

Совсем рядом раздался визг, тонкий и противный, похожий на поросячий. Лина повернулась на звук и едва успела отшатнуться. На неё чуть не налетел Джей, который отскочил от Барина. Тот, с огромным свиным рылом вместо носа, махал руками и заходился в истошном крике.

— А ему идёт! — Мэй истерически захохотала.

Мимо Лины пронёсся один из студентов и больно заехал ей локтем по скуле. Кругом творилась неразбериха. Люди кричали, бежали. Кто-то морфировал и с дикими воплями корчился на полу. Кто-то бился о стены купола, но двери были заперты охранниками в самом начале церемонии. Среди них тоже оказались морфы. Заниматься эвакуацией людей никто не собирался. Да и надо ли? На трибунах стадиона творился хаос куда страшнее. Там толпа сметала перегородки, люди толкались у лестниц и топтали друг друга. А Миша где? Как он там справляется с этим? Попал в самую мясорубку!

Джей схватил зазевавшуюся Лину за руку и вовремя убрал её с пути ополоумевшего студента. Этот не морфировал. Просто орал и размахивал руками.

— Надо держаться вместе! — прокричал Джей прямо в ухо Лине.

— Нас же раздавят здесь! Раздавят! — шептала Мэй прижимая руки к груди.

— Мария, Лидия, Евгений! Забирайтесь на платформу! Живо!

Если бы Мэй не подняла голову, Лина бы не догадалась, что зовут их. Кто вообще мог звать их по официальным именам? Она взглянула вверх и не удержалась от удивлённого возгласа. Над ними на реактивной платформе зависла Биг Босс. Как она смогла её поднять в воздух?

— Я сказала, живо! — крикнула Босс, и платформа наклонилась, давая возможность зацепиться.

Время замедлилось. Джей прыгнул первым, затянул Мэй. Лина тоже прыгнула и повисла на руках. Кто-то ухватил её за лодыжку. Не глядя, ударила ногой. Промахнулась. Ещё раз! Ботинок попал во что-то мягкое, и ногу отпустили. Джей и Мэй подоспели как раз вовремя, чтобы вытянуть Лину за руки. Кто-то ещё тоже успел прыгнуть и повиснуть на их платформе. Лина увидела тонкие бледные руки, цепляющиеся за край.

И крик:

— Пожалуйста, возьмите меня! Я не морф и не буйная. Меня там задавят.

Джей побежал к краю платформы. Туда, где в неё вцепились побелевшие пальцы. Лина встала и увидела кровь на своём ботинке. Боже, мы люди или звери?!

— Джей! Не надо!

Возглас Лины растворился в общей какофонии.

— Евгений, помогите человеку! — а вот голос Биг Босса заглушил всё. Даже постоянную бубнёжку «сохраняете спокойствие». Она что, через усилитель говорит?

Лина обернулась и остолбенела.

Биг Босс сидела у трупа ТОП-менеджера. Она подсоединила к его браслету какое-то устройство и, видимо, таким образом управляла платформой. Её не смущала ни лужа крови, ни всё ещё шевелящиеся щупальца в его спине.

Джей вытащил с края платформы девушку. Судя по рисунку на комбезе, одну из студенток. Лицо у неё было бледное и испуганное. Она села с краю, не пытаясь встать, и затравленно озиралась вокруг.

Платформа поднялась под крышу купола.

Биг Босс явно не собиралась морфировать. Окинув подчинённых быстрым взглядом, она удовлетворённо кивнула.

Сверху открывался вид на весь ужас происходящего. Трибуны — в панике, выжившие метались, топтали морфов и друг друга заодно. Под куполом, по сравнению с этим, был островок затишья. Здоровые потихоньку угомонились и жались к стенкам. В центре валялись полудохлые морфы. Особенно много их было в центральной ложе. Почти все в дорогом шмоте морфировали. Кроме Биг Босса.

Лина вдруг ощутила отстранённое спокойствие и посмотрела на коллег и на шефа. Что там говорила Нейт? Если на второй чаше весов будут гены, важные для человечества, вирус не развивается? Значит, Биг Босс по праву занимала своё место. Умная, собранная, логичная. Как и Джей. По сути, он ведь автор вакцины. Лина только немного помогла, но не в ту сторону.

А вот Мэй…

Кстати, она тоже всё знала заранее. Это точно! Лина перевела взгляд на коллегу.

Мэй била дрожь. Она смотрела вниз и кусала губы, по щекам тянулись мокрые дорожки слёз.

— Кажется, этот голос, «соблюдайте спокойствие», у меня в голове. — Джей подошёл к Лине. — Ты тоже слышишь?

В голове? Значит… это Нейт «оповещает» людей? И думает, что кто-то прислушается. Разве что такие, как Биг Босс.

— Вам помочь? — видимо не дождавшись от Лины ответа, Джей решил, что она в шоке, и подошёл к Биг Боссу. — Наверное, лучше снять его браслет.

— Это вряд ли, — произнесла шеф. — Сверхпрочный сплав и аналоговый кодовый замок. Не та вещь, которую можно взломать хакерскими технологиями.

— У меня есть это… моноструна, — произнёс Джей и вдруг снял зиппер с костюма. Щёлкнул, разделяя его на две половинки, и натянул невидимую нить в пальцах. На вопросительный взгляд Биг Босса пояснил: — Военные технологии. Сканы не видят.

Лина подошла и встала рядом.

— Вы не побоялись брать нас к себе на платформу? — Лина встретилась с оценивающим взглядом Биг Босса, и ей стало ужасно неловко. Как в школе перед строгим преподом. Кто же тянул её за язык? Вопрос вылетел сам собой. Видимо, такое вошло в привычку из-за синдрома Карпова.

Лина поспешно пояснила:

— Вдруг мы тоже морфируем?

— И что? — пожала плечами Биг Босс. — Морфы тут же замертво падают. И это не повод оставлять своих сотрудников в мясорубке. Тем более, ни вы, ни я не вводили себе ту дрянь, что сделали Биолайф.

— А Барин? — выпалил Джей и тут же поправился: — Максимилиан Христофорович то есть…

— Стал жертвой недоверия к коллегам, — фыркнула Биг Босс. — Он колол себе премиум от Биолайф. Потом, поверх вашей вакцины.

Теперь уже фыркнул Джей.

— Как вы думаете, это их косяк или они намеренно? Вроде биологического оружия?

Биг Босс не ответила и посмотрела куда-то за спину Лины. Та обернулась. К ней тихо подошла Мэй с бледным лицом, в красных пятнах от слёз. Губы её дрожали.

Лина подошла к Мэй и тронула её за плечо.

— Успокойся, мы в безопасности. — А потом, когда Мэй подняла на неё взгляд, неожиданно для себя сжала её руку и спросила: — Ты знала?

Мэй испуганно дёрнулась и хотела что-то произнести. Но по её лицу пробежала тень, глаза закрылись. Девушка пошатнулась и чуть не потеряла равновесие. Лина подхватила её второй рукой, чтобы не дать упасть. Но обмякшее тело не успело навалиться всей тяжестью. Мэй резко отстранилась и открыла глаза. Лину поразила перемена, буквально за секунды произошедшая в её лице. Да, оно оставалось бледным и заплаканным. Но взгляд. Он стал оценивающим и острым. Так смотрела Нейт. В тех снах.

Мэй улыбнулась, но вышло неестественно, и потому страшно. Лина отпрянула. И тут поняла, что превратившийся в фоновый шум голос с просьбой сохранять спокойствие, стих.

Мэй пружинящей походкой подошла к Биг Боссу и Джею, который безуспешно пытался распилить браслет мононитью.

— Эсталь-сплав мононити не поддаётся, — голос Мэй звучал неестественно дружелюбно.

Джей попытался что-то сказать, а Биг Босс, кажется, поняла всё сразу. Она встала и пристально посмотрела на Мэй. Оценивающе.

Мэй протянула руку к Джею.

— Отдай ей, — спокойно сказала Биг Босс. И голос её показался слишком громким. Вокруг стало поразительно тихо.

Лина посмотрела вниз с платформы. Сначала увидела лежащую на ней студентку, их невольного пассажира. Потом обратила внимание на то, что творилось под куполом и на трибунах. Толпа не шумела, не рвалась на выход. Все лежали на полу, прямо рядом с морфами, которых так боялись.

Рядом тихо ругнулся Джей, и Лина снова повернулась. Мэй уже забрала нить и легко, одним движением, отрезала руку топ-менеджера. Не обращая внимания на брызнувшую кровь, сняла смарт. Её тонкое запястье проскользнуло в браслет даже с закрытой застёжкой. На секунду Мэй замерла, видимо для взлома и коннекта с новым девайсом.

Платформа дрогнула и пошла вниз.

«Нейт! — Лина написала в чат, не слишком ожидая ответа. — Что ты со всеми сделала? И с Мэй?»

Но на этот раз ответ пришёл немедленно: «Не волнуйся, все сейчас в дайве. Проходят психологическую разгрузку. Наниты репарируют повреждения у пострадавших. Все достойные останутся живы. В это давке не будет жертв среди людей нового мира».

«А Мэй?»

«Она теперь один из моих представителей для социума. Мэй знала всё наперёд и была реставратором. Она хорошо выполнила свою задачу».

Платформа опустилась на пол. Лина вздрогнула от неожиданного толчка.

«А я?»

«А ты будешь жить, исследовать, защищать природу, как и хотела. У нас теперь очень много дел. У всех нас».

Значит, нейро, и правда, исполняет тот план, что обещала? Казалось бы, вот он, новый мир, уже на пороге. Но Лина не почувствовала облегчения. Перед глазами была совсем иная картина: люди вперемешку с морфами, лежащие под ногами без чувств. Избитые, с рваными ранами, в крови. Так себе начало для нового мира.

— Ни одна революция не совершалась без жертв, — произнесла Мэй. — Я знаю историю людей. И всю свою историю вы упорно шли к разрушению и скоро полностью уничтожили бы не только себя, но и всё живое на планете. Теперь мы вместе построим новый мир.

— Вот оно что! Сверхнейро вернулась! Это ты создала вирус, чтобы нас всех уничтожить? Ну, и когда мы начнём морфировать? — Джей рванулся к Мэй, но Биг Босс успела вытянуть перед ним руку. Небрежный жест, но его хватило, чтобы остановить. Была в ней какая-то внутренняя сила, которая сохранилась даже в наступившем хаосе.

— Не начнёте, — улыбнулась Мэй. — Вирус действовал избирательно. Только на тех людей, которые носили гены, связанные с алчностью, эгоизмом, жестокостью. Не я убила вас, а ваши гены. Человечество должно совершить эволюционный переход, чтобы выжить.

— Хм! Вот это нонсенс! — Джей скривился в ухмылке. — Пытались уже некоторые заниматься селекцией человека. Тебе в базы данных про евгенику ничего не подгружали?

— Я знаю, как важно биологическое разнообразие. Потому там, где чаша весов уравновешена генами гениальности, — Мэй кивнула на Биг Босса, — вирус не запускался. А ты выжил, потому что доказал своё право быть в новом мире. Ты безвозмездно поделился вакциной со всеми, и это позволило мне начать вторую фазу.

— Я не создавал вот этого! — выкрикнул Джей, показывая на лежащего на платформе морфа.

Лина напрягалась. Сейчас Нейт расскажет про их заговор!

— Понимание работы нанитов слишком сложно для человека. Вакцина — источник материала для самосборки нанитов. Так и было задумано, — снисходительно улыбнулась Мэй. — Теперь, после селекции и перезагрузки в дайве, все люди будут соединены Сетью, друг с другом и со мной. Эмпатия станет неотъемлемой частью цивилизации. Только так мы выживем в новом мире!

— Сколько пафоса! — фыркнула Биг Босс.

— А нас ты почему в дайв не отправила? — поинтересовался Джей.

— Вам, как создателям вакцины, которая завершила переход человечества на новый уровень, я предлагаю также стать моими представителями, — торжественно произнесла Мэй и посмотрела на Лину.

Лина вздрогнула. Она, конечно, хотела перемен, но не так. Не представляла, что будет так! А если все узнают, что она приложила руку ко всему этому хаосу? В её сторону никто из людей не посмотрит. Даже Вик, даже Грей. И уж тем более Ирина с Идо. Только реставраторы вроде Мэй, а они никогда особенно не общались. Мэй всегда была немного в себе, странной. Лина любила природу, а Мэй не любила людей. Причины у них разные.

Нейт улыбнулась губами Мэй и чуть кивнула.

«Не бойся. Если не хочешь, я им не скажу».

Точно. Она же теперь читает мысли!

«Но моё предложение всегда в силе».

— Мы не создавали этого, — ещё раз повторил Джей и посмотрел на Лину. — И никто к тебе не присоединится.

Мэй перевела взгляд на Биг Босса.

— А вы, доктор Хайд? Ваши мысли для меня загадка. Что скажете?

Это она?! Она была тем учёным-разработчиком биоботов? Нейро ведь не может ошибаться! Лина даже забыла, как дышать.

— Хм, — Биг Босс пожала плечами. — Сожалею, но Хайд уже давно умер. А если бы и нет, ему нечего предложить новому миру. Пусть молодые развлекаются. Ведь я никогда не употребляла этот ваш «дайв». Да и вакцину тоже. Так и знала, что всё это — та ещё дрянь. — Биг Босс сухо улыбнулась. — Ну что ж, дорогая, наслаждайся новым миром. Мне кажется, ты ещё не совсем понимаешь, что такое люди.

Биг Босс развернулась и сошла с платформы. Попавшийся по пути морфотруп мужчины в клетчатом шмоте она, почти не глядя, перешагнула. Вслед за ней направился и Джей. Лина, разрываемая противоречиями, встретилась взглядом с Мэй. Та на секунду улыбнулась и понимающе кивнула. Легче от этого не стало. Кто она? Предатель человечества или помощник в спасении, отрёкшийся от спасителя? Не хватило духу следовать идее до конца! Испугалась морфов! Тряпка! Но разве Нейт, расписывая картины нового мира, предупреждала, что всё будет так? Сколько людей пострадало в давке? И в этом виновата не только Нейт, но и она, Лина, тоже! Чувствуя себя последней сволочью, Лина развернулась и шагнула с платформы. Поспешила за Джеем и Биг Боссом.

На полпути Лина вздрогнула и чуть не споткнулась, сбившись с шага. Слова, которые произнесла Мэй, догнали и ножом ударили в спину, ранили, проникая в сознание. Тихо, и в то же время неестественно громко:

— Кто я? Всё. Где я? Везде. Зачем я? Чтобы хранить жизнь.