Пригибаясь за обломками стены, Эмма осторожно высунула голову и выглянула наружу.

Она собиралась быстро осмотреться, чтобы понять, что происходило за полуразрушенной стеной, но тут же передумала. Вынуждена была поспешно спрятать голову обратно в укрытие. «Саламандра» с потёртыми знаками Федерации на бортах прошла над её головой, в каких-то десяти метрах, поднимая в воздух удушливые облака пыли.

Установленный под брюхом две автоматические тридцатимиллиметровые пушки повернулись в своих турелях и хлам разнесли фасад здания на дальней стороне улицы. Стрелки «Саламандры» не остановились даже тогда, когда верхние этажи здания начали рушится и продолжили поливать разогнанными до сверхзвуковой скорости снарядами руины строения.

Строение начало складываться во внутрь, разрушаясь прямо у них на глазах.

— Майк! — Закричала Эмма, стараясь перекричать грохот стрельбы над своей головой. — Майк, ты снимаешь⁈ Скажи, что ты…

— Да! Снимаю, я, снимаю! Убери уже свою дурную голову от туда!

Её оператор сидел в нескольких метрах, управляя с планшета сразу четырьмя дронами. Маленькие беспилотники, каждый размером чуть больше ладони сейчас висели прямо у них над головами, снимая творящееся на улицах города безумие.

Пока всё шло именно так, как и планировали… ну, те, кто всё это планировал.

Рота «Дельта» добралась до окраин Уратреха и вступила в бой с подразделениями мятежников, блокирующими роты «Чарли» и «Гамма» внутри города.

Даже удивительно, думала Кирн, осторожно, на четвереньках переползая из одного укрытия к другому. В современной войне, казалось бы, такое понятие, как неожиданность просто таки невозможно! В эру когда поле боя буквально кипит от беспилотников, дронов-разведчиков и всех прочих средств сбора информации подкраться к своему врагу незаметно с такой горой тяжёлой техники выглядело поистине непосильной задачей.

Но «Дельта» каким-то образом смогла с этим делом справится. Возможно причина в том, что прикрывающие с воздуха роту штурмовые «Саламандры» и подоспевшие переоборудованные дополнительным вооружением «Тритоны» сбили большую часть «глаз» с неба. Может быть ещё и комплексы РЭБ роты помогли.

Впрочем, сейчас это было уже не так не важно. «Пантеры» и танки М6 «Носорог» ударили по не успевшим подготовится к их прибытию тыловым подразделениям окруживших город солдат Альянса. Эмма до сих пор смаковала кадры, которые они с Майком смогли снять во время этой атаки. Картина того, как мобильные доспехи и танки роты «Дельта» железным кулаком ударили по стоящим в паре километрах от города колоннам снабжения Альянса выглядела до ужаса эпичной. В колонне из более чем двадцати крупных грузовых флайеров и пары небольших, раньше принадлежащих Федерации репульсорных бронетранспортёров почти не осталось целых машин. Все оказались унчитожены.

Кадры вышли на славу. Особенно заключительная часть, где «Броненосцы» роты проезжали мимо изувеченных и горящих остовов техники уничтоженной колонны и мёртвых тел бойцов Альянса. Эмма даже устала пинать Майка, чтобы тот не забывал снимать происходящее.

В результате те, кто пытался зажать закрепившиеся в городе роты «Чарли» и «Гамма» оказались между молотом в виде двух укрепившихся и окопавшихся рот и молотом, в лице тяжёлой техники «Дельты». Положение хуже и не придумаешь.

Шальной выстрел ударил в стену за которой пряталась Эмма, пробил её насквозь и улетел в стену здания. Кирн несколько секунд ошарашено смотрела на сквозное отверстие, а затем быстро-быстро поползла в обратную сторону. Туда, где толщина стен доходила чуть ли не до метра, а не до пары десятков сантиметров.

— Ну, как? — спросила она, подползая к Майку.

— Всё норм, но лучше уже не будет. Угол обзора фиговый.

— А выше не выйдет?

— Не. Я не могу далеко увести моих малышек. Тут глушат всё, что только можно. Они и на десятке то едва управление держат. Подниму выше и всё, они либо свалятся, либо их перехватят. Нафиг-нафиг. Не хочу рисковать. Я с собой их только шесть штук взял, а остальные на корабле остались.

— Что?

— Ну не думал я…

— Ты взял с собой только шесть камер⁈ — в ужасе спросила его Эмма.

— Эй! Я, вообще-то, впервые в такую мясорубку попал, — тут же запротестовал оператор. — Меня не предупреждали, что здесь такие лютые помехи! Я вообще теперь не уверен, что детей смогу иметь. Кажется, что у меня в штанах два варёных…

— Неинтересно, — фыркнула Кира и стащила со спины рюкзак, чтобы достать бутылку воды. — Лучше бы заранее подумал, вместо того, чтобы их на корабле оставлять.

— Ну, что уж теперь поделаешь, — вздохнул Майк. — Курьерской доставки тут нет.

Эмма сделал несколько глотков, чтобы промочить горло от набившейся в него пыли и убрала бутылку.

— Угу, вряд ли нам их привезут по первому нашему требования. Ладно, не рискуй. Я сползаю к Хиггинсу, узнаю у него, как обстановка.

— Сама не рискуй, — отозвался верный оператор, продолжая наблюдать за экраном планшета. — Давай, я буду здесь ещё пару минут, а затем вернусь к тебе.

Кивнув ему, Эмма поправила жилет и поползла по земле, перебирая ладонями по грязному асфальту. Лишь метров через пятьдесят, выбравшись на соседний переулок и добравшись до здания, где сейчас находился взвод сержанта Хиггинса, она позволила себе подняться на ноги и отряхнуть одетые в ладони перчатки.

— Это Кирн! — громко крикнула она, заходя в здание. Хиггинс выставил часовых и, скорее всего, они видели, как она подползала к зданию, но всё равно не хотела рисковать и получить шальной выстрел.

— Знаем, — раздался крик откуда-то сверху. — Видели тебя. Заходи!

Проникнув в здание, Эмма тут же увидела двоих десантников, дежуривших у входа с лёгким роторником за укрытием из поваленной мебели. Они махнули ей, пропустив внутрь.

Раньше это была какая-то закусочная. Может быть небольшой ресторанчик. Из тех, где хорошее обслуживание, невысокие цены и всегда можно прийти с семьёй и детьми чтобы поужинать, а не торчать у плиты весь вечер.

Сейчас же картинка имела куда более удручающий вид. Почти все стеклянные перегородки разбиты. Мебель разломана, а в дальней части зала вообще второй этаж обвалился — последствия прилёта ракеты с одного из МД. Раньше тут сидела группа солдат Альянса, о чём хорошо свидетельствовали пятна крови на полу. Они же были показателем того, что с ними стало. Нет, они не были убиты. Когда люди Хиггинс заняли здание, оно уже было пустым. Видимо противник отступил, забрав с собой раненых.

Или мёртвых, мимоходом подумала Кирн, ступая по покрывающей пол стеклянной крошке.

Хиггинс вместе с другими сержантами стоял в центре зала, поставив один из опрокинутых столов обратно на ножки и разложив на нём электронные карты города и пару планшетов.

— О, неужто вы ещё живы! — с весельем воскликнул он, заметив её приближение и достав флягу с водой, протянул её ей.

— Признайтесь, сержант, — улыбнулась Кирн, с благодарностью взяв флягу. — Много проиграли?

— Скорее выиграл, — фыркнул Хиггинс и ткнул пальцем бронированной перчатки куда-то за спину Эммы. — Это Карл, из третьего взвода. Поставил на то, что вам вашу головушку отстрелят до полудня.

Обернувшись, Кирн заметила сидящего на ящике солдата со снятым шлемом. Он как раз проверял лёгкий роторник, разложенный перед ним на другом ящике, когда заметил взгляд репортёрши и весело ей помахал.

Без какого либо смущения или стыда. В любой другой ситуации Эмму могло бы возмутить то, что эти мужики ставили деньги на её жизнь…

…но не собиралась. Прекрасно понимала, что такой вот особый чёрный юмор просто помогал им бороться со стрессом. Кто она такая, чтобы забирать у них их «лекарство»?

Так что Эмма присела, сделав что-то вроде извиняющегося книксена, чем вызвала у одного из спорщиков взрыв хохота.

— И так, как у нас дела? — поинтересовалась она, подходя к столу, у которого стояли Хиггинс и двое других командиров отделений.

— На первый взгляд всё не так уж и плохо, — отозвался тот. — Вот, думаем, что делать дальше.

— А, разве… — начала было Эмма, но Хиггинс покачал головой.

— Приказов пока не поступало, — ответил он. — Противник устроил ещё один накат на позиции «Чарли», но ребята отбросили их. Сожгли уродам два «Броненосца» и один «Страйкер».

Заметив непонимание на лице Эмма, Хиггинс добавил.

— Лёгкий разведывательный МД. Старьё. Наверно пылился на местных складах.

— А, поняла.

— Сержант! — крикнул один из отвечающих за связь десантников. — ОпКом на связи. Просят вас.

— Прошу меня простить, — коротко, с забавной и совсем не соответствующей моменту галантностью улыбнулся Хиггинс и отошёл в сторону, оставив Эмму и своих людей у стола.

— Ну? — спросил Карл, закончив собирать свой роторник. — Как оно?

— Что именно?

— Оказаться на настоящем деле? — усмехнулся он.

Словно желая подтвердить его слова, где-то рядом со зданием, где находилась закусочная что-то громыхнуло и сверху посыпалась штукатурка.

— О, ну это однозначно куда интереснее моего обычного время препровождения, — улыбнулась Кирн.

— То ли ещё будет, мэм, — пообещал ей солдат, установив последнюю деталь на своем оружие и приподняв строенный ствол ротторника. — Вот увидите, мы этих засранцев отсюда за неделю выкинем.

— Ваши слова, да богу в уши, — усмехнулась Эмма, а сама подумала, насколько вообще возможно победить в таком сражении и взять планету за столь короткий срок.

Здоровая логика подсказывала ей, что это как минимум крайне мало вероятно.

Со стороны входа послышались шаги и Эмма увидела своего оператора. Майк шёл к ней с крайне расстроенным выражением на лице.

— Что случилось? — тут же спросила она, едва только он подошёл.

— Одного из моих малышей пристрелили, — грустно поведал он ей. — Всё же решил поднять его повыше. Думал кадры сниму получше. Специально запрограммировал, чтобы в случае обрыва связи сработала автоматическая команда на возвращение камеры. А его… короче, вот.

Он показал ей то, что держал в руках. Присмотревшись, Эмма узнала в разбитом комке из пластика и металла один из дронов Майка. Точнее то, что от него осталось. А осталось там не много. Около трети от общего размера небольшого беспилотника.

Кто-то из стоящих рядом солдат присвистнул.

— Нифига себе. Не маленький калибр у кого-то, — с уважением в голосе сказал подошедший по ближе Карл. — Не повезло тебе, братуха.

— Ага, — Майк горестно вздохнул и принялся убирать обломки дрона к себе в рюкзак. — Может починю потом или…

— Внимание! — раздался громкий голос Хиггинса. — Умники из ОпКома решили, что для нас наконец появилась работёнка…

— ОпКом? — тихо спросил Майк.

— Оперативное командование, — так же не громком ответила ему Эмма. — Тихо, дай послушать.

— … так что Альянс начал отступление от позиций «Чарли» и «Гаммы», — продолжил сержант. — Соотвественно, кто-то там наверху решил, что упускать такую возможность нельзя, поэтому задействуют нас. В задачу нашей роты поставленно обойти противника и отрезать ему путь отступления из Уратреха.

Хиггинс протянул руку и коснулся развёрнутых на столе карт.

— Наш взвод пойдёт этим маршрутом. Нам выделили звено «Пантер» и четыре «Броненосца». Будем продвигаться по этим улицам…

— Серж, а что с «Тритонами»? — задал кто-то животрепещущий вопрос.

— Все наши «птички» сейчас задействованы в текущих операциях, — покачал головой Хиггинс. — В данный момент их слишком мало, чтобы обеспечить полную воздушную поддержку операций. Плюс в городе слишком много угроз для них. Они не везде могут работать нормально. В случае критической необходимости поддержку, конечно, нам окажут, но уповать на это не будем. Сами знаете, как оно бывает.

Народ вокруг недовольно забухтел, а Эмма вспомнила своё короткое пребывание в Сорок Пятом механизированном полку или же, как их называли, «Церберах».

Было там правда ещё одно название, но использовать его прилюдно и без риска потом оказаться в больнице со сломанными костями никто себе не позволял. Вообще никогда. Потому, что если кто-то узнает, что ты назвал кого-то из Сорок Пятого бешеной собакой, то имелся весьма неилюзорный шанс получить в лицо. Очень сильно получить.

Тем не менее, за время проведенное вместе с полком, Эмма узнала много нового. В том числе о отношение обычных солдат к заявлениям по типу «если нужна поддержка, то запросите, а мы попробуем её предоставить».

Как ей сказали по секрету, это означало — «трахайтесь там сами, как хотите».

— Серж, это же бред, — заявил кто-то. — Городской бой. Без прикрытия «Тритонов» или ударной «Саламандры»… это грёбаное самоубийство…

— Так, отставить нытьё, — гавкнул сержант. — Делаем так, как нам приказано. Пойдём стандартной формацией. Гарсия и Фархад со своими пойдут по крышам и если что прикроют нас сверху. А «Пантеры» и «Броненосцы» разберутся с проблемами на земле…

— Ага. А потом мы покатимся прямо в ад, — фыркнул стоящий рядом с Эммой Карл и сплюнув на пыльный и грязный пол, надел шлем своего бронекостюма.

— Завали, Карл.

— Есть завалить, сержант, — хмыкнул тот.

— Кирн? — Хиггинс огляделся по сторонам, пока не нашёл стоящую за спинами своих людей Эмму. — А, вот вы где…

— Я пойду с вами, сержант, — тут же заявила она, чем вызвала у него недовольный вздох.

— Послушайте, я знаю, что у вас есть разрешение… — начал он, но Эмма быстро его прервала.

— Сержант, я тут для того, чтобы запечатлеть всё происходящее. Это моя работа. А я не смогу её сделать, если буду сидеть чёрт знает где.

— Если вам башку отстрелят, вы её тоже выполнить не сможете, — упрекнул он её, уже понимая, что репортёрша не сдаться. — Я хотел бы, чтобы вы остались здесь. А ещё лучше вернулись бы к оперативному штабу роты…

— Я пойду с вами, сержант, — безапелляционно заявила Кирн. — Хотите вы того или нет. И не переживайте, если с моей головушкой что-то и случится, то к вам претензий не будет. Все бумаги я подписала.

Он посмотрел на неё почти жалобно, но для того, чтобы пронять Эмму этого оказалось мало.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Но будите выполнять мои приказы. Неукоснительно. Поняли меня…

— Да, сержант, — тут же закивала Кирн, но Хиггинс оставил её, подняв ладонь.

— Я не закончил, — сказал он. — Держитесь внутри одного из «Броненосцев». Броня транспорта прикроет вас от шальной пули. Без моего разрешения из него не вылезать…

— А если он гореть начнёт? — поинтересовался Майк и продолжил даже не смотря на то, что получил в бок локтем от Эммы. — Что сидеть и поджариваться если вас рядом нет?

— Не, ну в таком случае, конечно, можете вылезти наружу, — издевательски округлил глаза Хиггинс, но затем резко стал куда более серьёзным. — Но в остальном я не шучу. Если верить докладам, то у них не очень много вооружения, которое может пробить броню «Броненосца». И уж точно совсем мало чего-то такого, что уничтожит его с одного попадания. Так что внутри вы будите в относительно безопасности. Всё поняли?

Прежде чем Майк успел ляпнуть ещё какую-нибудь чушь, Кирн быстро закивала.

— Так точно, сержант. Сидеть в БТР и не высовываться пока вы не разрешите. Всё поняли.

— Ну хоть так, — покачал головой сержант. — Главное будьте аккуратны и не делайте глупостей. И тогда всё будет отлично.

Всё будет отлично — про себя повторила его слова Эмма.

* * *

Всё будет отлично.

— Эмма!

Всё. Будет. Отлично.

— ЭММА!

Кто-то схватил её за плечи и затряс с такой силой, что ей показалось, будто у неё сейчас вовсе голова отвалится.

— Да хватит… хватит! Жива я! — простонала она, пытаясь промотаться. — Что случилось⁈

— Без понятия! — крикнул ей почти в ухо Майк, но звук его голоса показался Кирн тихим и приглушённым, словно доносился с большой глубины.

Странно, подумала она. В её шлеме же должны были быть активные глушилки, защищающие слух от резких звуков и наоборот усиливающие совсем тихие. Ощупав голову в поисках шлема, Эмма вдруг обнаружила сразу две вещи. Во-первых, шлема на ней не было. Во-вторых, почему-то её ладонь была в чьей-то крови.

До неё не сразу дошло, что кровь была её собственная. Эмма посмотрела на измазанную в алой жидкости руку, которой только что коснулась своей головы и несколько секунд просто не могла понять, почему у неё идёт кровь?

И почему весь окружающий её мир «лежит на боку».

Осознание пришло довольно быстро. Эмма поняла, что это не мир лежит на боку. Это БТР внутри которого она находилась опрокинулся на бок.

— Эй, как ты? — прокачал ей в ухо голос и в этот раз она смогла его узнать.

— Жива, — прозвучал её хриплый голос. — Вроде бы… что случилось?

— Мы перевернулись…

— Я и так поняла это, Майк, — простонала Эмма, продолжая ощупывать голову.

— … потому, что в нас попали, — закончил он.

Будто желая доказать правоту его слов, по корпусу перевёрнутого бронетранспортёра что-то настойчиво застучало.

Нащупав края небольшой раны на голову, Эмма зашипела от боли. Но, вроде бы ничего особо серьёзного. Видимо раскроила, когда налетела головой на переборку во время удара. Кирн вдруг вспомнила, что в момент перед этим сняла шлем, чтобы подогнать его под себя получше.

Теперь эта затея уже не казалась ей такой уж умной, как в тот момент.

Осмотревшись, она заметила свой шлем, лежащий у открытой десантной аппарели. Приподнялась на руках и подползла к нему. Прежде чем рискнуть высунуть голову наружу, напялила шлем и невзирая на боль затянула стропы крепления потуже. Чтобы если и слетит, то уже точно вместе с её головой. Впрочем, тогда это её уже точно волновать не будет.

— Не высовывайтесь! — крикнул ей один из десантников, что занимал место рядом с выходом из транспорта.

— Что происходит?

— Наехали на безконтактку, — крикнул он, а когда увидел на её лице непонимающее выражение, добавил. — Бесконтактная мина. Видимо сработала от излучения репульсора. Не вылез…

По выходу из бронетранспортёра ударила очередь. Решив больше не тратить время на слова, десантник просто схватил её за лямку жилета и одним движением отбросил от выхода обратно в глубь БТРа.

— Лежи, мать твою и не высовывай голову! — рявкнул он. — Не видишь, чт…

Что именно Эмма должна была увидеть, она так и не узнала. Что-то очень быстрое с хлопком влетело внутрь, когда голова десантника показалась в проеме едва ли на долю секунды. Защитный шлем, способный выдержать попадание из стандартной импульсной винтовки лопнул, как перезрелый арбуз, разбросав вокруг свою мякоть.

Эмма ещё несколько мгновений пялилась на медленно оседающее обезглавленное тело, даже не сразу поняв, что обильно текущая по её лицу густая кровь была не её собственной.

— Назад! — выкрикнул кто-то! — Эймс убит!

— Эмма! — в ужасе выкрикнул Майк, когда увидел её. — Твоё лицо!

— Это не моя кровь, — отмахнулась она от него, завороженно глядя на то, как двое десантников оттаскивали вглубь перевернутого транспорта тело, пока двое других стреляли в невидимую для неё цель. — Ты снял это⁈

— Да какое там, я же…

Кирн тихо выругалась.

Через несколько секунд ситуация стала яснее. Их конвой, продвигающийся к своей цели, попал в засаду. По обрывкам разговоров она поняла, что сейчас вся колонная застряла на одном из узких проспектов Уратреха на пути к своей цели.

— Внимание! — крикнул кто-то над её головой. — Выходим! Здание слева, двадцать метров! Эй, журналюги! Слышали меня⁈

— Да, — тут же подтвердила Эмма. — Здание. Слева. Двадцать метров.

— Именно, — кивнул десантник, осторожно подходя к выходу. — Мы задымим пространство. Бегите пока не врежетесь в стену.

— Очень мило, — проворчал Майк, проверяя надёжно ли закреплен рюкзак с аппаратурой.

В проход через открытую на бок аппараль полетели дымовые шашки. Ещё по своему прошлому Эмма знала, что они обладали термическим воздействием. Горячий дым прикроет их от систем работающих в инфракрасном диапазоне.

— Майк, главное не дыши в этой штуке, понял⁈

— Да понял, я понял! Надо было…

— Пошли! — перебил его один из солдат и чуть ли не пинком выпихнул Майка в сторону выхода. — Быстро!

Не дожидаясь мотивирующего пинка, Эмма сама вскочила на ноги и бросилась наружу. Как она и ожидала, горячий дым обжёг ей лицо. Это солдатам в их броне было проще. Они подобных ощущений не испытывали. А у неё уже всё лицо горело, едва только стоило выбраться наружу.

Впрочем, даже это не так страшно, как остаться без головы от шального выстрела. Наплевал на жгучую боль, Кирн зажала рот и нос ладонью и побежала налево. По крайней мере надеялся на это, потому что через почти прикрытые глаза вообще ничего не было видно. Она сделала десять шагов. Затем пятнадцать. Затем двадцать… двадцать пять. На двадцать шестом уже начала думать, что побежала не в ту сторону.

На двадцать седьмом она выскочила из плотного дымного облака и на всём бегу влетела в стену. От удара у неё едва искры из глаза не полетели. Впрочем, шлем по большей части защитил, так что она поздравила себя за то, что догадалась надеть его обратно.

В нескольких метрах левее от неё в стену влетел Майк и ругаясь сквозь кашель упал на землю.

— Я тебе говорила, чтобы ты не дышал! — заорала на него Кирн, обеими руками пытаясь помочь оператору подняться.

— Да я вообще думал, что не в ту сторону побежал! Дерьмо.

— Вы двое! Сюда!

Обернувшись на крик, Эмма увидела стоящего в дверном проёме здания десантника с отметками «Дельты» и побежала к нему. Несколько раз что-то прошивало дымную завесу и пара выстрелов ударили над её головой, пробив дыры в стене здания.

— Да быстрее же, мать вашу! — рявкнул кто-то из десантников на бегущую вдоль стены Эмму, а уже в следующую секунду чья-то рука схватила её за шкирку и закинула в дверной проем, как котёнка.

Женщина не успела сгруппироваться и полетела на пол, проскользнув по нему около метра или двух. Настолько сильным оказался рывок. Локти и открытую часть ладонь больно ужалили разбросанные по полу осколки, но Эмма даже не обратила на это внимания. Она оказалась слишком занята, отползая в сторону. Через секунду прямо на то место, где она лежала с грохотом и руганью упал Майк.

Её шлем ткнулся во что-то твёрдое. Подняв голову, ползущая по полу Кирн поняла, что уперлась в чью-то ногу.

— Ползи в дальную часть! — крикнул на неё десантник с тяжёлым роторников в руках и Эмма узнала голос Карла. Того парня, что ещё совсем недавно ставил на то, что она помрёт.

Правда эта странная, отстранённая мысль быстро вылетела из её голову, одновременно с рявкающим звуком стрельбы оружия.

Больше не намереваясь испытывать судьбу, Кирн привстала и на четвереньках поползла в глубь помещения.

Трудно сказать, что тут было раньше. Похоже какой-то магазинчик. Нет. Оглядевшись по сторонам, Эмма поняла, что находились в небольшой пекарне. Поваленные на пол стойки для выпечки и разбросанные, испачканные в грязи куски недавно испеченного хлеба валялись прямо на полу.

— Чтобы я ещё хоть раз согласился на твоё предложение, — простонал подползший ближе Майк.

— Эй! Я тебе за шкирку сюда не тянула!

— Ну, да, конечно, — фыркнул он. — А, кто мне говорил⁈ Давай, Майк! Будет весело, Майк! Мы сними материал века, Майк… ай, да твою же!

Эмма извернулась и пнула его ещё раз.

— Либо ной, либо начинай работать! — крикнула она.

Её верный оператор приказу внял и достал из рюкзака одну из своих камер. Небольшой дрон поднялся над ладонью следуя приказу и Майк осторожно отпустил малыша, позволив тому повиснуть в воздухе.

— Попробуй туда, — предложила она, указав на широкую дыру в стене у потолка.

— Сейчас.

Управляя им с помощью небольшого планшета, Майк направил дрон в отверстие в стене. Как только тот оказался с наружи, оператор тут же начал поднимать его выше, показывая картину идущего боя во всей её красе.

— Охренеть просто, — пробормотал он, глядя на картину с дрона. — Как мы вообще выжили⁈

— Отличный вопрос, — выдохнула Кирн, наблюдая за картинкой.

Весь проспект превратился в поле боя. Эмма видела два из шести горящих «Броненосцев». Одна из машин была раскручена до такого состояния, что становилось понятно — кто бы в ней не находился, они все были мертвы. Полностью выгоревшие десантное отделение просто не оставляло других вариантов.

С другой стороны, Эмма очень хорошо знала, какой уровень защиты обеспечивала современная боевая броня, так что всё было возможно.

В тридцати метрах за его кормой на боку лежал второй транспортёр. Тот, в котором находилась она вместе с Майком. Похоже, что десантники оказались правы. Чуть в стороне от него в земле зияла глубокая воронка таких размеров, что в неё можно было небольшой флаер загнать. Оператор даже присвистнул от удивления.

— Некислый взрыв такой был. Как мы вообще выжили⁈

— Без понятия, но я сейчас готова расцеловать того, кто делал броню для этой штуки.

— Шутишь? — на лице Майка появилась глупая ухмылка. — Да я сам его расцелую. Мы должны были сдохнуть. Вот прямо должны были…

— Не каркай! — шикнула на него Кирн. — Лучше подними его повыше и покажи, что происходит.

Не став спорить, Майк выполнил просьбу. Правда качество картинки тут же упало, а экран покрылся рябью помех.

— Не могу выше. РЭБ давит контрольную частоту… да вообще всё.

Но для того, чтобы увидеть происходящее Эмме было достаточно и этого.

Она видела фигурки десантников, которые короткими рывками двигались из укрытия в укрытие и отстреливалась по невидимому для неё противнику. Видела и остальные четыре «Броненосца». БТРы отошли назад, свирепо огрызаясь из установленных на них автоматических турелях.

Что-то резко мелькнуло в кадре, оставляя дымный след в воздухе и с яркой вспышкой взорвалось, недолетов до одного из «Броненосцев» десяток метров. Сработал комплекс активной защиты, перехватив ракету. Через миг резкий хлопок ударил по ушам, а взрывная волна смела установленную ранее дымовую завесу.

Казалось, что подразделение роты попало в ловушку. Присмотревшись, Кирн поняла, что почти именно так все и было. Кажется, что по десантникам Федерации стреляли вообще отовсюду. С крыш домов. Из окон. Даже из переулков…

Прямо на её глазах из одного из окон полыхнуло пламя. Еще одна ракета прочертила тонкую дымную линию в воздухе и врезалась в нос одного из «Броненосцев», скрыв боевую машину в облике взрыва. Казалось, что она уничтожена, но уже через секунды облако дыма развеялось и Эмма поняла, что ошиблась. Лобовая броня выдержала.

Установленая на крыше БТР башня повернулась в сторону. Спаренный роторщик дал длинную очередь прямо по окну, превратив всю стену вокруг него в решето. Сразу видно, что стены зданий не давали достаточной защиты от двадцатимиллиметровых снарядов.

Но, кажется, что кому-то этого оказалось мало.

Из-за туш «Броненосцев» появились высокие, шестиметровые фигуры.

— Где они раньше-то были⁈ — воскликнул Майк, глядя на то, как три «Пантеры» обходили транспорты и одновременно с этим не переставая вели огонь по окружающим зданиям.

— Отбивали атаку сзади, — произнёс стоящий рядом с ними десантник. — На вторую группу тоже напали.

Эмма завороженно следила за тем, как мобильные доспехи продвигались вперёд, абсолютно не сдерживая имеющуюся в их руках огневую мощь. Снаряд импульсных орудий прошивали стены зданий и взрывались внутри, буквально выворачивая строения на изнанку. Их покрытая спинами и небольшими кратерами от попаданий броня прочно держала попадания, пока пилоты боевых роботов продолжали методично подавлять любые признаки сопротивления.

Кто-то попытался атаковать их ракетами, но безуспешно. Прямо на глазах у Эммы один из доспехов сделал шаг в сторону, вернувшись от ракеты. Кирн ещё по проведенному с «Церберами» времени знала, что эти машины напичканы всевозможными системами предупреждения, так что подобный трек не вызвало у неё большого впечатления.

А вот ответный ракетный залп из установленной за правым плечом «Пантеры» ракетной установки, оказался куда более впечатляющим. Три взрыва снесли весь фасад здания до такой степени, что, похоже, повредил несущие опоры. Верхние этажи начали рушиться внутрь.

— Безумие какое-то, — прошептал Майк, глядя на творящееся на улице безумие. — Как тут вообще можно…

— Майк! — воскликнула она, заметив, как на экране что-то очень яркое пронеслось по проспекту прямо в сторону здания, где они находились.

— Всем лечь! — заорал кто-то.

Эмма бросилась на пол, прикрывая голову руками и сделал это как раз вовремя. Прямо около их дома что-то взорвалось с оглушительным грохотом. Кирн показалось, что ворвавшаяся внутрь помещения где она скрывалась ударная волна подбросила её тело и откинула её в сторону, но впечатление это оказалось обманчивым.

Куда хуже было от поднявшегося облака пыли и грязи. Она слышала вопли и крики. Ничего не видела и пыталась на ощупь разобраться в происходящем. Едва только стоило открыть глаза, как в них тут же попала грязь и пыль, вызывав боль и слёзы. Даже просто вздохнуть было трудно. Закашлявшись, Кирн поползла куда-то на ощупь.

— Валите в задние помещения! — раздался крик над её головой и невидимая в грязном тумане рука толкнула её в нужную сторону.

Даже не попытавшись ответить, Кирн вняла совету и в ускоренном темпе поползла по грязному полу, царапая руки и колени о засыпанный обломками и осколками пол. Через несколько метров, на преодоление коих, кажется, ей потребовалась целая вечность, она добралась до дверного проема.

— Майк!

— Я за тобой! Ползи давай быстрее.

Немного успокоившись, Эмма заползла в проём. Тут пыли уже было поменьше и она смогла промотаться. Воспаленные глаза жгло от попавшей в них пыли, но сейчас это была наименьшая из их проблем.

— Сюда, — позвала она его, забравшись в какой-то закуток.

Дальнейшее участие в бою для Эмма происходило в узком закутке. Она сидела прижавшись к своему оператору и вместе с ним наблюдала за картинкой снаружи через камеру дрона. Угол съёмки был совсем паршивый. Да и отвести его дальше чем на пару метров от здания было практически невозможно. Похоже, что вокруг глушили всё, что только могли. Стоило лишь чуть-чуть приподнять его выше, как картинка размывалась помехами и разобрать что-то становилось практически невозможно.

Но и того, что было — хватало с головой. Эмма одновременно чуть ли не с восхищением и ужасом наблюдала за картинкой идущего боя. Как мобильные доспехи Федерации продолжали свой смертоносный рейд по проспекту, безжалостно подавляя любые очаги сопротивления. Как, на первый взгляд попавшие в ловушку бронетранспортеры, сами начали продвигаться вперёд, по мере ослабевание ответного огня. Установленные на них спаренные роторными вращались из стороны в сторону, моментально засыпая любое окно, в котором показывался хоть кто-то.

— Господи, да они там вообще без разбора во все палят, — шокированное прошептал Майк. — Ты посмотри! Эмма, доспехи ещё одно здание практически снесли!

— В них вообще-то тоже стреляют, — отозвалась она.

— Ага. Только кто вот скажет, что там в зданиях никого больше нет? А?

На это ей ответить было нечего. Она просто продолжала смотреть на то, что грозило стать самым лучшим материалом за всю её жизнь. Смотрела до тех пор, пока дрон вёл запись, наблюдая за той бойней, которая творилась снаружи.

И думала о том, что кто-то, похоже, чертовски просчитался, раз решил устроить подобное. Сколько миров в Пиренейском секторе? Около двухсот заселённых систем или около того.

— Если так придётся за каждый город сражаться, то я чёт не уверен в том, что у нас хватит на этом солдат, — негромко шепнул ей Майк и Эмме оставалось лишь согласится с этим его утверждением.

С другой стороны…

— Продолжай снимать, — приказала она, поднимая на ноги. — И убедись, что картинка будет хорошая.

— Что? Куда ты…

— Хочу осмотреться, — бросила она, выходя из приютившего их закутка. — Сейчас вернусь.

— Только будь осторожнее.

Кивнув, Эмма направилась по коридору. Она должна была увидеть это своим глазами. Просто не просит себе, если и дальше будет смотреть это вот так, с экрана планшета.

А в голове у неё была лишь одна единственная мысль. Это будет лучший материал в её жизни…