— Катя, — бросил я через плечо. — Со мной.

За моей спиной раздались шаги. Мы поднялись по лестнице. Мраморные ступени, дубовые перила, хрустальная люстра над головой — всё это проплыло мимо, как декорации в театре, на которые я не смотрел.

Второй этаж. Коридор. Дверь с бронзовой ручкой. Я открыл, вошёл, и Катя закрыла дверь за нами.

Кабинет.

Ус нашёл время не только отстроить дом заново, но и обустроить рабочий кабинет. Стол: массивный, дубовый, тёмный, за который не стыдно сесть, даже если ты не президент, а просто человек с комплексом неполноценности. Кресла: кожаные, зелёные, с подлокотниками, в которых можно утонуть и не вынырнуть. Вдоль стен — книжные шкафы с книгами, которые я не читал, не собирался читать и, вероятно, никогда не прочитаю. На стене карта. Не географическая, а с разломами Новгорода и северо-западного региона, с красными точками, жёлтыми зонами и синими линиями, которые я не понимал.

Я сел в кресло, Катя напротив.

Мы молчали… с полминуты, ожидая вопросов. И вскоре Капризова не вытерпела:

— Тебя не было месяц, — сказала она. — А ты возвращаешься и говоришь, мол, потом объяснишь. Это так не работает, господин Громов.

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь, — Катя чуть подалась вперёд, и я увидел, как сжались её пальцы на подлокотнике кресла. Белые костяшки, напряжённые сухожилия, лёгкая дрожь. — Ты не знаешь, что я чувствовала. Ты не знаешь, что делала. Ты не знаешь, сколько раз я ходила к Усу и спрашивала: «Где он? Вы нашли его? Он жив?» И сколько раз он отвечал: «Нет». Где ты был, Громов?

Я отвёл взгляд. Не потому что мне было стыдно — мне не было стыдно, стыд был роскошью, которую я не мог себе позволить. Я отвёл взгляд, потому что не знал, с чего начать. С фактов? С ощущений? С системных уведомлений? С того, что я теперь — сто уровней и сто характеристик?

— В разломе, — сказал я. — Но не в том, в который мы ходили. В другом. В глубоком.

— Глубоком, — повторила Катя.

— Пустошь, — я произнёс это слово так, как оно заслуживало: с тяжёлым вздохом и лёгким желанием никогда больше его не произносить. — Это… место. Между мирами. Не разлом в привычном смысле, не зона, не данж, не инстанс. В общем, типа ада, а может, и помойки для всех системных. Там свои правила, своя физика, свои твари. Я провёл там… по моим ощущениям — два-три дня. По реальному времени — месяц.

Катя моргнула. Один раз. Медленно.

— Там время течёт иначе?

— Да.

— Но… как такое возможно⁈ Ведь время в разломах одинаково с нашим!

— Пустошь — это не обычный разлом, — я покачал головой. — Это… скажем так, это шов. Место, где реальности сшиты друг с другом, но нитки торчат. И если ты попадаешь в шов — ты можешь застрять. Надолго.

Я врал. Не полностью: факты были правильными, но подача была другой. Я не объяснял про систему, про переобновление, про кокон, про Тишину, про новый мир. Я давал Капризовой версию, которую она могла переварить: разлом, аномалия, искажение времени. То, с чем она была знакома. То, что укладывалось в её картину мира, хоть она уже и не системная.

И я видел, как она это переваривает. Её лицо менялось: брови чуть сдвинулись — обработка информации. Глаза чуть сузились — проверка на внутреннюю согласованность. Губы чуть сжались — формирование следующего вопроса. Моё восприятие читало её как открытую книгу, и это было одновременно удобно и неприятно, как читать чужие письма.

— Какие твари? — спросила она.

— Большие, — я пожал плечами. — Муравьи размером с трактор. Потом кое-что похуже. Я не вёл полевой дневник, Катя, я выживал.

— Выжил, — она кивнула. — Хорошо. Ты выжил. И вернулся. И изменился.

— Да.

— Насколько?

Я посмотрел на неё. Прямо, не отводя взгляда. И решил, что надо сказать часть правды. Не всю, не полную, не ту, которая звучала бы как признание в сумасшествии. Но часть. Потому что Катя заслуживала большего, чем отговорка про «аномальное искажение времени».

— Насколько… ну, как сказать, — начал я. — Ну не то чтобы сильно… В общем, я стал быстрее, сильнее, чувствительнее. Моё тело… — я посмотрел на свои руки, — отполировалось. Я хрен знает, как правильно сказать.

Про изменения тела из-за уровней я, так сказать, знал не понаслышке. Видел, что со мной происходило, но сейчас я был типа слишком идеальным.

— Ты собираешься мне рассказать, что произошло?

— Не сейчас. Мне нужно всё обдумать самому. Поймать суть. Понять, что я могу говорить, а что — нет.

Катя смотрела на меня долго. Потом выдохнула и откинулась на спинку кресла.

— Ладно. Два часа. Но после я задам вопросы, и ты ответишь. Не потому что я твой вассал, а потому что я заслужила.

— Заслужила, — кивнул я.

— Ещё одно, — Катя подняла палец. — Та женщина. Кравцова.

— Что о ней?

— Она сканировала тебя, когда ты входил. Я знаю, кто она, и общалась с ней, когда была системной. Правда, она не знает, что я другая. Ты же почувствовал⁈

— Да. И мне это не понравилось.

Катя кивнула и встала.

— Я внизу, — сказала она. — Если понадоблюсь — зови.

— Позову.

Первое, что я сделал, когда Катя вышла, открыл системный интерфейс. Золото, тепло, минимализм. Пять вкладок. Вопросительные знаки. Всё то же самое, что я видел в подземной башне.

Но сейчас мне нужна была не система. Мне нужна была легенда.

Я закрыл интерфейс и начал думать.

Факты, которые знали другие: я был в особняке Баранова. Произошла стычка. Все члены семьи Барановых погибли. Я пропал. Телефон не работал. Следы вели в никуда. Ни трупа, ни крови, ни свидетелей.

Факты, которых не знал никто: в момент стычки Юлия Баранова сделала что-то, я так и не понял, что именно, и меня затянуло. Не в разлом в привычном смысле, а в Пустошь. В шов между мирами. Там я провёл два-три дня по своему времени и месяц по реальному.

Проблема: «меня затянуло в шов между мирами» — это не объяснение, которое можно дать человеку из Совета Дворян. Даже если бы я хотел быть честным, а я не хотел, они бы либо не поверили, либо засмеяли, либо записали бы в протокол как бредовое показание и отправили на психиатрическую экспертизу.

Система была моим секретом. Моим единственным реальным преимуществом. И я не собирался его раскрывать из-за дамы в сером костюме с кольцами на пальцах. Да, она системная, но… на хер!

Значит, нужна версия. Убедительная, логичная, проверяемая — или, по крайней мере, неопровержимая.

Вариант первый: «Я бежал». После стычки с Барановыми я испугался последствий, скрылся, жил в подполье. Плохо. Во-первых, это делало меня трусом, а я не хотел быть трусом в глазах своих людей. Во-вторых, это не объясняло ровным счётом ни хрена.

Вариант второй: «Меня похитили». Кто-то схватил меня после боя, держал месяц, отпустил. Кто? Зачем? Почему без следов? Слишком много дыр. Каждая дыра — это дополнительный вопрос. Каждый вопрос — это риск.

Вариант третий: «Аномалия». Во время стычки произошёл сбой в реальности. Разлом, который находился рядом, дал сбой, образовал карман, затянул меня. Я провёл внутри месяц, не понимая, что время снаружи идёт иначе. Вернулся, когда карман коллапсировал.

Это было… неплохо. Не идеально, но неплохо.

Во-первых, аномалии разломов были задокументированным явлением, тому примеры — Белые Разломы. Во-вторых, это объясняло потерю времени: я не знал, что снаружи прошёл месяц. В-третьих, это объясняло изменения в теле: длительное нахождение в аномальной зоне влияло на организм. В-четвёртых, это было достаточно туманным, чтобы нельзя было проверить.

Минусы: Кравцова явно могла проверить место на аномалию. Или её люди. И если моя версия не совпадёт с её данными — она заметит. Но у меня не было её данных, значит, я не мог подстроить версию под них. Придётся рисковать.

Ладно. Вариант третий. Аномалия. Карман. Белый Разлом, который открылся, мобов я убил, и меня в него затянуло. То, что я изменился внешне, — похер.

Я встал, подошёл к окну и посмотрел наружу. Снег падал на тёплые кирпичные дорожки, таял, превращался в воду. Фонари отбрасывали жёлтые круги на белый покров. Где-то вдалеке мигал красный огонёк: наверное, антенна на крыше соседнего здания.

Богатый район. Обычная жизнь. Не все здесь охотники…

Люди, которые не знают, что творится в разломах. Люди, которые не знают, что Совет Дворян существует. Люди, которые думают, что самое страшное в их жизни — это пробки на дороге и цены на бензин.

Иногда я завидовал этим людям. Иногда — нет. Потому что они не знают, что живут в мире, который может измениться за секунду. А я знаю. И знание — это тоже вид силы.

Я отвернулся от окна и вышел из кабинета.

Коридор. Лестница. Хрустальная люстра. Мраморный пол. Всё то же самое, только теперь я смотрел на это глазами человека, который месяц жил в подземной пустоте с муравьями размером с трактор. И знаете что? Хрустальная люстра была прекрасна. Мраморный пол — восхитителен. Даже вензеля на кованых воротах, которые я всегда считал китчем, теперь выглядели как шедевр архитектурной мысли.

Холл.

Ус стоял на том же месте. Чистяков — рядом, с блокнотом, с ручкой, с видом человека, который готов записать всё, что ему скажут, включая размер моего носка. Кравцова — у окна, спиной ко мне, смотрела на снег.

Катя — у стены. Руки скрещены на груди. Лицо спокойное. Все посмотрели на меня одновременно. Как хор, который только что получил дирижёрскую палочку.

— Два часа прошли, — сказал я.

— Прошло двадцать три минуты, — поправил Чистяков, не отрывая взгляда от блокнота.

— Я быстро думаю.

— Это видно, — Кравцова отвернулась от окна. — Вы решили, что говорить?

— Да.

— Тогда говорите.

Я сел на ступеньку лестницы.

— Во время стычки в особняке Баранова произошла аномалия, — начал я. — Разлом образовался прямо в особняке — я не знаю, как именно. В общем, появились сначала мобы, не самые сильные, а затем… меня затянуло.

Пауза. Чистяков писал. Кравцова смотрела. Ус стоял неподвижно, как статуя.

— Белый Разлом, — повторила Кравцова. — Вы уверены?

— Я уверен, что попал куда-то. Куда именно — не знаю. Но внутри было не так, как в обычных разломах. Другая физика. Другие правила. Время шло… по-другому. Мне казалось, что прошло два-три дня. А, как оказалось, по реальному времени прошёл месяц.

— Вы это уже говорили, — Кравцова кивнула. — Продолжайте.

— Я выживал. Там были существа. Агрессивные, опасные, сильнее меня. Я не знал, где я, не знал, как выбраться, не знал, жив ли вообще кто-то, кроме меня. Я делал то, что должен был делать: бежал, прятался, дрался, когда не оставалось вариантов.

Чистяков что-то записал. Я видел, что его ручка двигается быстро, слишком быстро для обычного протокола. Он записывал не только слова, но и свои наблюдения. Мелкий шрифт, много текста на одной строке. Этот парень был не просто секретарём, он был аналитиком, и он анализировал меня в реальном времени.

— Вопрос, — подал голос Чистяков, не отрывая взгляда от блокнота. — Вы сказали: «Существа. Агрессивные, опасные, сильнее вас». Вы с ними сражались?

— Да.

— И победили?

— Не всех. Но выжил.

— Сколько их было?

— Не считал.

— Примерно?

— Сотни. Может, больше. Они жили там колонией.

— Колонией, — Чистяков поднял бровь. — Организованной колонией? С иерархией?

— Да я хер его знает.

Он записал. Ручка скрипела по бумаге.

— Следующий вопрос, — продолжил он. — Вы утверждаете, что по вашим меркам прошло всего два-три дня. Фактически вас не было месяц. Научно доказано, что в нашем мире разломы не живут больше суток. И опять же — вас не было месяц! Как вы это объясняете?

Вот те на. Аналитик. Настоящий. С вопросами, которые бьют точно в цель.

— Я не объясняю, — пожал плечами я. — Я рассказываю, что было. Если это не укладывается в исследования — значит, исследования неполные. Я не учёный. Я знаю только то, что чувствовал. Меня затянуло в Белый Разлом, всё. Точка.

Чистяков посмотрел на меня поверх очков. В его глазах было что-то, чего я не ожидал: не скепсис, не недоверие, а… интерес. Профессиональный интерес. Как у учёного, который нашёл аномалию в данных и хочет её изучить.

— Принято, — сказал он и записал что-то ещё.

— Мой вопрос, — подала голос Кравцова. — Вы сказали, что не знаете, как именно пропали. Но вы были в особняке Баранова. Разломы в этом районе картографированы. В особняке никогда не было аномальной зоны. Значит, либо там действительно появился Белый Разлом, чья природа до сих пор не изучена, либо…

— Либо я вру, — закончил я.

Кравцова не моргнула.

— Либо ваши показания требуют дополнительной проверки, — сказала она ровным голосом. — Я не использую слово «враньё» в протоколах. Это непрофессионально.

— Как скажете.

— Но если ваши показания не подтвердятся — последствия будут. Для вас. Это тоже непрофессионально говорить прямо, но я делаю исключение.

Я посмотрел на неё. На её серые глаза, которые не моргали. На серое лицо, которое не выражало ничего. На кольца на пальцах, которые поблёскивали в свете люстры.

— Увы, — сказал я. — Я ничего вам не отвечу на это. Я рассказываю, что помню.

— А что вы не помните?

Вопрос был задан так тихо, что я почти не услышал. Но восприятие сто работало безупречно, и я уловил каждый тон.

— Момент попадания, — ответил я. — Я помню стычку. Помню, что Юлия Баранова сделала что-то — не знаю, что именно, было яркое свечение, потом темнота. Потом я оказался уже внутри. Как попал — не помню. Не знаю, было ли это мгновенным или заняло время. Просто… пропущенный кадр.

— Юлия Баранова, — Кравцова чуть наклонила голову. — Она мертва?

— Я не знаю.

— Вы уверены, что это была она?

— Уверен на девяносто процентов. В темноте и хаосе можно ошибиться. Но кто-то сделал что-то, и этот кто-то был в той комнате. А в комнате были я, Барановы и Юлия.

— Интересно, — Кравцова произнесла это слово так, будто оно значило «подозрительно». — Очень интересно.

Она замолчала. Чистяков перестал писать и посмотрел на неё, ожидая продолжения. Но продолжения не было. Кравцова просто стояла и смотрела в пространство перед собой, как будто решала внутреннюю задачу.

Пауза длилась секунд десять. Потом она очнулась и повернулась ко мне.

— Ваша версия принята к рассмотрению, — сказала она. — Протокол будет составлен. Проверки будут проведены. Если вы честны… то к вам не будет вопросов. Пока что. Если нет…

— Я понял, — поднял я руку. — Последствия будут. Вы уже говорили.

— Да. Но я хочу добавить кое-что, чего не сказала раньше.

— Что именно?

Кравцова сделала шаг ко мне. Один. Всего один, но этого было достаточно, чтобы напряжение в холле выросло до уровня, при котором я услышал, как у Чистякова учащённо забилось сердце. Ус не шелохнулся, но я чувствовал, что его внимание сфокусировалось на мне, как лазер.

— «Ладога-1», — сказала Кравцова тихо. — Высший Разлом. Выход мобов в населённые пункты. Изменение поведения всех разломов в регионе. Кое-что изменилось, пока вас не было. И что-то мне подсказывает, это связано это именно с вами, Александр Сергеевич.

Я молчал.

Она развернулась и пошла к двери. Её шаги были тихими, почти бесшумными — как у кошки. Или как у человека, который умеет не делать лишнего шума.

У двери она остановилась и обернулась.

— Игорь Петрович, — сказала она. — Протокол к вечеру. Координирующий орган ознакомится.

Чистяков кивнул, не поднимая взгляда от блокнота.

— Ус, — Кравцова перевела взгляд на моего главу безопасности. — Ваш объект под наблюдением. Не паникуйте: это стандартная процедура. Но, если вы заметите что-то подозрительное, сообщите.

— Кому? — спросил Ус.

Кравцова улыбнулась. Впервые за всё время, что я её видел.

— Мне, — сказала она. — Вы знаете, как меня найти.

И вышла. Дверь закрылась за ней бесшумно.

Тишина.

Настоящая, неперсонифицированная тишина. Без Тишины в голове. Без его язвительных комментариев. Без его злых замечаний. Просто — тишина. И звук снега за окном.

Чистяков закрыл блокнот, убрал ручку в карман и посмотрел на меня. Его лицо выражало что-то среднее между облегчением и неудовлетворенностью, как у студента, который сдал экзамен, но не уверен, что на пятерку.

— Я закончил, — сказал он. — Протокол будет передан в аналитический отдел. Если понадобятся дополнительные показания — свяжусь.

— У тебя есть мои контакты? — спросил я.

— У меня есть всё, — Чистяков поправил очки. — Это моя работа.

Он кивнул Усу, Кате и вышел. Его шаги были громче, чем у Кравцовой, — обычные шаги обычного человека в обычных туфлях.

Мы остались втроём. Я, Ус и Катя.

— Ну, — сказал я. — Вот так.

— Вот так, — эхом отозвался Ус. Его лицо было неподвижным, как маска, но я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть микросдвиги: чуть дольше обычного моргание, чуть сильнее обычного сжатие челюсти. Ус был зол. Не на меня, на ситуацию. На то, что его хозяин вернулся, и сразу — допрос, слежка, давление.

— Она будет следить, — сказал Ус. — Это я понял. Вопрос: как сильно?

— Достаточно сильно, чтобы заметить, если я начну делать что-то необычное, — я потёр подбородок. — Но не достаточно сильно, чтобы понять, что именно я делаю. Она видит аномалию, но не видит систему. Это наше преимущество.

— Преимущество, — Ус произнёс это слово так, будто пробовал его на вкус. — Хорошо. Что ещё?

— Мне нужно поговорить с Алиной. И с теми, кто управлял родом, пока меня не было. Я должен понимать, что произошло, кто что решил и где мы сейчас.

— Алина на объекте, — Ус достал телефон. — Она в западном крыле. Занимается… — он скроллил что-то, — бухгалтерией. Или тем, что она называет бухгалтерией.

— Западное крыло, — я посмотрел на карту на стене. — У моего старого дома не было западного крыла.

— Теперь есть, — Ус убрал телефон. — Я достроил. Четыре этажа, подвал, два крыла, гараж на три машины, теплица, тренировочная площадка на заднем дворе.

— Ты за месяц построил два крыла?

— Я нанял людей. Двести тридцать семь человек, три бригады, круглосуточная работа. Стоило дорого, но…

— Двенадцать миллионов сверху, — я вспомнил его слова.

— Да. Но это не всё, — Ус сделал паузу. — Пока вас не было, доходы рода… изменились.

— В какую сторону?

— В большую. После того, как я лично вырвал сердце у главы Самойловых, а Капризова обезглавила братьев Поповых, оставшиеся семьи решили, что с нами лучше не связываться. Нейтральные кланы начали платить дань за защиту. Торговые маршруты, которые были закрыты из-за войны с Барановыми, открылись снова. В общем, денег стало больше.

— И насколько «больше»?

— На счетах рода сейчас шестьдесят три миллиона рублей, — Ус сказал это так спокойно, будто сообщил погоду. — Не считая недвижимости, не считая артефактов, не считая разломов. Это только наличные и безналичные.

Шестьдесят три миллиона. За месяц.

Когда я пропал, у рода было… я даже не помню точно. Миллионов пять? Два? Что-то в этом районе. Мы были не богаты. Не бедны, но далеко не богаты. А теперь — шестьдесят три миллиона.

— Как? — спросил я.

— Барановы, — Ус пожал плечами. — Когда семья уничтожается, её активы переходят к тому, кто уничтожил. Формально к Совету, но на практике к тому, кто первый наложил руку. Я наложил руку. Совет был… недоволен, но не стал спорить. Слишком много вопросов возникло бы по поводу того, как именно семья была уничтожена.

— Ты забрал активы Барановых?

— По правилам дворян и войны. Все активы перешли к нам.

— Ладно, — я помассировал виски. — Ладно, с деньгами потом решим. Сейчас мне нужно переговорить с сестрой…

В этот миг послышался звук закрывающейся двери, а ещё через мгновение в холл вошёл Дима Крог.

Гость посмотрел на меня. Секунду. Две. Три. Потом его лицо расплылось в улыбке — широкой, искренней.

— Громов, — он шагнул ко мне и хлопнул по плечу. Так хлопают, когда рады видеть: не «приветствую, коллега», а «блин, ну ты же живой». — Ты живой. Реально живой. Я не верил Усу, когда он сказал. Думал, это ловушка. Или галлюцинация. Или ещё какая-то херня.

— Не галлюцинация, — улыбнулся я. — Реально я.

— Реально ты, — Крог отступил на шаг и окинул меня взглядом. — Ты изменился.

— Все это говорят.

— Потому что это правда. Ты… другой. Не знаю, как сказать. Такой же, но другой. Как будто кто-то взял тебя и…

— Отполировал, — подала голос Катя.

— Да, — кивнул Крог. — Именно. Отполировал. Ну и хрен с ним, с полировкой. Главное — ты живой. Едрить-колотить, ты живой!

— Как ты узнал? — спросил я.

— Ус позвонил, — Крог убрал руки в карманы куртки. — Двадцать минут назад. Сказал: «Хозяин вернулся». Я подумал, что он спятил. И вот — ты. Живой. С лицом человека, который не спал месяц, но при этом отдохнул.

— Отличное описание.

— Я старался.

Крог оглядел холл. Его взгляд скользнул по мраморному полу, по хрустальной люстре, по книжным шкафам, по карте на стене. Я видел, как у него чуть дёрнулся уголок рта: не улыбка, а что-то вроде «ну ты даёшь».

— Ус перестарался, — сказал он.

— Ты думаешь?

— Дворец. У тебя дворец. Месяц назад тут была развалюха, в которой крыша текла, а теперь — дворец. С мрамором. С хрусталём. С обогреваемыми дорожками. Ты видел дорожки?

— Видел.

— У тебя обогреваемые дорожки, Громов. Обогреваемые. Я не знаю, зачем они нужны, но они есть. И это… — он покачал головой, — в общем, я рад, что ты жив и здоров, Саш. И Катя тоже.

Я не знал, что ответить. Крог иногда говорил такие вещи: серьёзные, глубокомысленные, совершенно не вписывающиеся в его обычный образ циничного мужика. И каждый раз я забывал, что за маской «всё пофиг» у него была голова, которая работала лучше, чем у большинства.

— Дим, — я сел обратно на ступеньку. — Ты же пришёл не просто повидаться?

Крог замер на секунду. Потом его лицо вернулось к обычному: чуть кривая улыбка, чуть прищуренные глаза, вид человека, который знает больше, чем говорит.

— Нет, — признал он. — Не просто.

— Что случилось?

— Игнатий Сергеевич, — Крог произнёс это имя так, будто оно было спицей, которая застряла у него в горле. — Вызывал тебя.

— Вызывал меня?

— Он сказал: «Передай Громову, что я хочу его видеть. Немедленно».

— Прямо так и сказал?

— Прямо так. Без эвфемизмов, без дипломатии, без «если вам будет удобно». Просто: приходи.

Я посмотрел на Уса. Ус посмотрел на Катю. Катя посмотрела на Крога.

— Зачем? — продолжил я. — Нельзя отложить встречу?

— Не знаю, — Крог развёл руками. — Игнатий не объясняет, зачем. Он только приказывает, без объяснений: приди, сделай, не делай. Зачем — это ты должен сам выяснить, когда придёшь.

— И что будет, если я не пойду?

— Ты серьёзно? — Крог засмеялся. Коротко, резко, без радости. — Громов, ты пропал на месяц. Вернулся из ниоткуда. А ты спрашиваешь, что будет, если ты не пойдёшь к человеку, который может сделать так, чтобы ты вообще перестал существовать?

— Логично, — кивнул я.

— Не логично. Очевидно. Это разные вещи. Логика — когда ты думаешь и приходишь к выводу. Очевидность — когда вывод бьёт тебя по лицу, и тебе не нужно думать.

— Когда?

— Сегодня, — Крог посмотрел на часы. — Он сказал: «Сегодня. Вечер. Не опаздывай». Я не знаю, сколько у тебя времени, но если он сказал «вечер», значит, у тебя есть максимум пара часов. А может, и меньше.

Прекрасно. Просто прекрасно. Я вернулся после месячного отсутствия, из другой реальности, и у меня есть «пара часов» до встречи с одним из самых влиятельных людей в системе дворянства, который, судя по всему, уже терял терпение.

— Где? — спросил я.

— Как и всегда — Новгородский кремль, — назвал адрес Крог. — Не забыл, где это?

— Знаю.

Я кивнул, но внутри меня что-то дёрнулось. Не страх — нет, страх был для тех, кто не знал, что такое настоящий ужас. Это было хуже. Это было осознание. Медленное, тяжёлое, неотвратимое осознание, которое накатывало, как волна: сначала просто вода по щиколотку, потом по колено, потом по грудь, и ты понимаешь, что уже не стоишь на дне, а тебя несёт, и ты не можешь ничего с этим сделать.

Игнатий Сергеевич. Сильнейший системный охотник.

Я не знал его настоящих характеристик и навыков, но я чувствовал опасность. Тем же способом, которым чувствовал опасность в разломе, тем же способом, которым чувствовал взгляд Кравцовой на затылке. Интуиция, усиленная восприятием, шептала мне: он сотрёт тебя в порошок.

И тут моё восприятие, моя прокачанная до предела память, мой прокачанный до безобразия интеллект подкинули мне кое-что, о чём я старался не думать с момента возвращения.

Люди Игнатия. Не мои. Чужие. Охотники, которых я не знал. Они вошли в разлом, я получил задание и…

Я их убил.

Люди Игнатия. Его люди. Его охотники. Его подчинённые. И я их убил.

Вероятность того, что Игнатий знает, — девяносто семь процентов. Вероятность того, что он знает, что это сделал именно я, — восемьдесят четыре процента. Вероятность того, что он вызвал меня не для того, чтобы поболтать, — девяносто девять и девять десятых процента.

Оставшиеся ноль целых одна десятая процента — это вероятность того, что он просто хочет поздравить меня с возвращением и подарить торт.

Я не люблю торты.

— Саш? — голос Крога вернул меня. — Ты чего?

— Ничего, — я поднялся со ступеньки. Мои ноги не дрожали, хотя внутри дрожало всё. — Думаю.

— Думаешь, — кивнул Крог. — Это хорошо. Думай. Но не слишком долго. Время идёт.