ил в давние времена юноша по прозванию Чжон Дачжё. Охотился на фазанов, продавал их на базаре, тем и кормился. И вот однажды на охоте Чжон Дачжё увидел, как дерутся две змеи — белая и черная. Юноша стал смотреть на них и смотрел, покуда черная не прокусила белой голову. Тогда Чжон Дачжё так хватил кнутом черную змею, что та тотчас отпустила белую. Белая же глянула на своего спасителя и уползла. Черная тоже скрылась в траве, и Чжон Дачжё даже не успел еще раз хлестнуть ее кнутом.

Тогда юноша, усталый, сложил дичь, которую успел настрелять, а сам присел отдохнуть под деревом. Посидел он немного, встал, нарисовал круг, сложил в него убитых фазанов, а сам заснул. И привиделся ему во сне белобородый старик, который наказал не идти за черным человеком на черном коне, а идти за белым человеком на белом коне, погостить у него три дня, а потом вернуться домой.’

Чжон Дачжё проснулся, но поблизости никого не увидел и снова заснул. Сквозь сон Чжон Дачжё услышал, как кто-то его окликнул. Он открыл глаза и увидел перед собой черного человека на черном коне, который звал его в гости к своему отцу. Тут Чжон Дачжё вспомнил слова белобородого старца, явившегося ему во сне, поблагодарил черного человека за приглашение, но идти отказался. Черный человек ускакал на черном коне, а юноша снова уснул. Но вскоре его опять кто-то окликнул: «Спаситель! Спаситель!» Это был человек в белом на белом коне. Он звал юношу в гости к своему отцу. Тут юноша вспомнил явившегося ему во сне белобородого старца и согласился. Человек в белом посадил юношу вместе с собой на коня, и они поехали. Человек в белом сказал:

— Что бы ни давал тебе мой отец, ничего не бери, проси только красную тыкву-горлянку, что висит на стене.

Они ехали, ехали и, наконец, очутились у какого-то родника. Белый человек сказал юноше:

— Теперь мы опустимся в родник, ты глаза зажмурь и, как бы вода ни клокотала, не открывай их. Только когда скажу тебе, тогда и откроешь.

Посадил белый человек охотника на своего коня, и вошли они в воду. Немного времени прошло, белый человек и говорит:

— Открой глаза!

Юноша открыл глаза и увидел огромный двор, в котором стояли нефритовые дома. Белый человек провел Чжон Дачжё к белобородому старцу. Старец сказал Чжон Дачжё, что он, Чжон Дачжё, спас его сына от коварной черной змеи, и велел слугам и служанкам приготовить для дорогого гостя угощение. Слуги и служанки все приготовили, принесли, на стол поставили. Пригласил старец Чжон Дачжё кушаний отведать. Поел Чжон Дачжё и стал отдыхать. Так прожил юноша три дня, а на четвертый сказал старцу, что пора ему домой. Чего только старец не предлагал юноше: и золото, и серебро, и всякое добро, юноша ничего не хотел брать. Старец спросил его:

— Что же тебе нужно, сынок мой?

Тогда юноша почтительно произнес:

— Если вы не рассердитесь, лоба, я попрошу у вас ту красную тыкву-горлянку, что висит на стене.

Старец не ожидал такой просьбы, опустил голову и задумался. Видя, что отец не хочет выполнить просьбу гостя, сын сказал ему:

— Отец, неужели эта тыква-горлянка тебе дороже родного сына? Ведь черная злая змея меня едва не сгубила.

Услыхав такие слова, старик молча встал, снял со стены тыкву-горлянку и отдал гостю. Чжон Дачжё поблагодарил, поклонился и покинул дворец.

С помощью белого человека юноша снова очутился на берегу, пошел к тому дереву, под которым лег спать, и увидел, что убитая им дичь цела. Прихватив добычу, Чжон Дачжё спрятал тыкву-горлянку за пазуху и пустился в обратный путь. Через некоторое время он сел отдохнуть и почувствовал голод. Тут он вспомнил, что отказался от золота, серебра и драгоценных камней, которые предлагал ему старец, стал ругать себя, что не взял их, в сердцах отшвырнул тыкву-горлянку в сторону и лег спать. Проспал с полчаса, а когда проснулся, то увидел стол, а на столе всякие яства. Юноша сначала удивился, потом обрадовался — голод совсем его одолел.

Поев вкусной еды, юноша подобрал тыкву-горлянку и снова отправился в путь. Спустя немного времени он решил узнать, что за секрет кроется в тыкве-горлянке, лег, тыкву-горлянку бросил неподалеку от себя, а сам притворился, будто спит. Вдруг он заметил, что в тыкве-горлянке появилась маленькая дверь, и из нее вышли три девицы — три сестры, дочери белобородого старца. Две младшие старшую ведут. Стали они друг другу говорить:

— Ты первая угощение готовь! Ты первая угощение готовь!

Тут третья сестра и говорит:

— Ты огонь разведи, я буду лапшу резать, а ты овощами займись!

Быстро-быстро сестры все приготовили, накрыли на стол и исчезли в тыкве-горлянке. А Чжон Дачжё все это видел. Он встал, поел, спрятал тыкву-горлянку за пазуху, привязал ее веревкой, чтобы не потерять, взвалил на спину убитых фазанов и пошел дальше. Когда вернулся домой, повесил тыкву-горлянку за дверью, а сам пошел прогуляться. Соседи стали спрашивать, где он пропадал, и Чжон Дачжё рассказал им про белую и черную змею.

— А что тебе белобородый старец дал? — спросили его люди.

— Дал красную тыкву-горлянку, — ответил им Чжон Дачжё.

— Ну, а что в ней удивительного? Ты-то знаешь? — спросил Чжон Дачжё один старик.

— Каждый день из нее три сестры выходят, полный стол угощений готовят, а я ем досыта.

Подивились люди и говорят:

— Эй, Чжон Дачжё, как выйдут они, угощение сготовят, на стол поставят, станут в тыкву прятаться, ты одну и схвати. Пусть она тебе женой будет, разве плохо? А то висит тыква-горлянка за дверью, а проку от нее никакого.

Подумал Чжон Дачжё — дельные слова ему люди говорят — и ответил:

— Хорошо.

На следующий день с самого утра, пока Чжон Дачжё еще спал, красавицы приготовили ему угощение, и младшие сестры сказали старшей:

— Мы привели тебя в дом мужа, и пришла пора проститься.

С этими словами сестры вошли в тыкву-горлянку, и дверь за ними закрылась, а старшая сестра стала горько плакать. Чжон Дачжё в это время проснулся, спрыгнул с кана и мигом очутился возле девушки. Плача, она обратилась к юноше:

— Если нет у тебя сестры, я буду тебе сестрой, если нет жены — стану твоей женой.

Чжон Дачжё быстро ответил:

— Сестры мне не надо, жена мне нужна!

Так дочь белобородого старца стала женой Чжон Дачжё. Глянул Чжон Дачжё, а красной тыквы-горлянки не видать. Испугался он, спросил жену:

— А где тыква?

— Тыква обратно вернулась, — ответила ему жена.

Прожили они вместе три-четыре дня, глянула жена на их дом, похоже, что вот-вот обвалится. Говорит она мужу:

— Не построить ли нам новый дом? Наш скоро завалится.

Услышав это, юноша начал громко смеяться, а насмеявшись, сказал:

— Новый дом строить? Да ведь денег от продажи дичи едва на еду хватает.

Но жена стояла на своем и пообещала научить мужа, что делать. Чжон Дачжё больше не смеялся, а решил послушать, что скажет жена. Та велела взять три курительные свечи и зажечь их подле родника. Из воды выйдет человек, и Чжон Дачжё скажет ему, что старшая дочь царя драконов просит за ночь построить большой дом с оградой и понадобится для этого семь мастеров.

Чжон Дачжё не хотел идти к роднику, но он все же послушался жену и сделал все, как она наказала. И вот на другой день, только Чжон Дачжё проснулся — видит целую усадьбу, обсаженную двумя рядами тополей. Чжон Дачжё от удивления рот раскрыл и уставился на жену, а она, улыбаясь, говорит:

— Почему бы нам не переехать?

Так они перебрались в новый дом.

А в деревне, где они жили, был один нечестный чиновник. Однажды, проезжая в паланкине мимо нового дома Чжон Дачжё, он спросил у носильщиков, чей это такой красивый дом. Носильщики ответили, что этот дом принадлежит охотнику Чжон Дачжё. Чиновник удивился, а вернувшись домой, решил на следующий же день послать за Чжон Дачжё стражников. Увидев стражников, Чжон Дачжё опечалился и сказал жене:

— Говорил я тебе, что не нужен нам новый дом, а ты не послушалась. Вот уже чиновник прислал за мной стражников.

Выслушала жена мужа и говорит:

— Ты не бойся и обещай ему все, что он ни попросит.

Только Чжон Дачжё привели в управу, чиновник сказал ему:

— Слыхал я, что ты мастер сажать деревья. Посадишь до утра — помилую. Не посадишь — голову сниму.

Чжон Дачжё пообещал выполнить приказ чиновника, а сам вернулся домой и обо всем рассказал жене. Жена и говорит:

— Не тревожься, возьми три курительные свечи, иди к роднику и воткни свечи в землю. Перед тобой явится тот же самый человек, что и в первый раз. Скажешь ему, что дочь царя драконов просит к утру посадить возле управы деревья.

Чжон Дачжё все сделал, как велела ему жена, и к утру перед управой вырос ряд деревьев. Но не прошло и трех дней, как чиновник снова прислал стражников за Чжон Дачжё и, когда того привели, сказал:

— Слыхал я, что ты отменный охотник. Настреляй-ка для меня к утру тридцать три пары фазанов. Не настреляешь — повешу!

Чжон Дачжё пришел домой и обо всем рассказал жене. Она снова велела мужу идти к роднику, и к утру чиновнику принесли тридцать три пары фазанов.

Спустя немного времени чиновник, узнав, что у охотника жена красавица, решил сгубить Чжон Дачжё и опять отправил за ним стражников.

— А, Чжон Дачжё! Пришел? Вот и прекрасно! Завтра же приведешь своего мула, и мы устроим состязания. Если твой мул обгонит моего, возьмешь себе любую из моих трех жен, если же мой мул обгонит твоего, я заберу твою жену.

Чжон Дачжё ничего не сказал, вернулся домой печальный и обо всем рассказал жене. Но жена и на этот раз его выручила. Велела Чжон Дачжё пойти к роднику и попросить у человека, который явится перед ним, мула ее отца-царя драконов. Охотник так и сделал и на другой день привел мула царя драконов. Мул, завидев дочь своего хозяина, стал ластиться к ней, лизать руки. Женщина погладила мула и попросила не пожалеть ради нее сил. Мул в ответ кивнул головой. Перед уходом жена долго наставляла мужа:

— Если тебя станут угощать вином, не пей, в рукав все выливай. На мула первым не садись. Прихвати с собой эту белую попону и, только чиновник проедет полпути, пусти своего мула вдогонку. Догонишь — брось попону под брюхо его мула, брюхо у мула лопнет, и ты приедешь первым. Чиновник скажет тебе: «Иди, Чжон Дачжё, выбирай себе любую из трех моих жен». А ты ему ответишь: «Бывает, что чиновник у простого человека жену отбирает, но где это видано, чтобы бедный отобрал жену у господина чиновника!» Еще он спросит, что ест твой мул. Ты скажешь, что твой мул ест один шын огненного снадобья и два шына соли. Чиновник даст твоему мулу один шын огненного снадобья и два шына соли, но ты не бойся, с мулом ничего не случится. Он только выпустит огненные шарики, которые сожгут злого чиновника вместе с его управой.

Чжон Дачжё внимательно выслушал жену, сел на мула и поехал к чиновнику. Увидев маленького мохнатого мула, на котором приехал Чжон Дачжё, чиновник стал громко смеяться. Смеялись и другие чиновники и все, кто пришел посмотреть состязание. Чиновник пригласил Чжон Дачжё в дом и угостил его вином, но охотник все вылил в рукав. Потом оба они пошли к своим мулам. Чиновник предложил Чжон Дачжё сесть первым на мула, но тот отказался, не смею, мол, раньше вас сесть на мула.

Тогда сел на мула чиновник и понесся вперед, а когда он проехал половину пути, на мула сел Чжон Дачжё и пустился вдогонку. Догнал чиновника, бросил его мулу под брюхо попону, и в тот же миг брюхо у мула лопнуло, а чиновник плюхнулся на землю, перевернувшись несколько раз. Глядя на него, народ так и покатывался со смеху.

Опозоренный чиновник поднялся с земли и предложил Чжон Дачжё выбрать себе любую из трех его жен. Но охотник сказал:

— Где это видано, чтобы бедный отобрал жену у богатого!

Тогда чиновник спросил:

— Чем ты кормишь своего мула?

Чжон Дачжё недолго думая ответил, что мул его ест один шын огненного снадобья и два шына соли. Чиновник удивился и обрадовался, что сможет погубить мула, и стал кормить его огненным снадобьем и солью. Но с мулом ничего не случилось, он только стал метаться по двору, разбрасывая огненные шарики. Чиновник и убежать не успел, так в управе и сгорел.

А Чжон Дачжё сел на своего мула и поехал домой. С тех пор он счастливо жил со своей женой.