В давние-предавние времена жил-был хан по имени Азрет-Султан. Он царствовал сорок лет, имел сорок тысяч войска и покорил сорок больших и малых ханств.

Однажды решил хан осмотреть свои владения. Привелось ему ехать через покоренное им ханство, девушки которого славились своей красотой.

Азрет-Султан решил взять в жены девушку из этого ханства. Узнав об этом, дочери знатных вельмож и баев в лучших своих нарядах вышли к дороге, по которой должен был проехать Азрет-Султан.

Красавицы заспорили о знатности и древности своего рода и о том, кому посчастливится стать ханшей-

Проезжая мимо красавиц, хан был не в духе и даже не посмотрел на них.

Азрет-Султану доложили, что родители и дочери глубоко опечалены тем, что он не оказал им внимания.

Азрет-Султан ответил, что на обратном пути он непременно выберет себе жену.

Красавицы начали готовить еще более дорогие и роскошные наряды и совсем перессорились между собой.

Попировав несколько дней, Азрет-Султан возвращался усталый. Жажда и палящее солнце измучили его. И вот встретилась ему речка. Вода в ней была прозрачная и теплая, а дно устлано мелким песком.

Хан решил выкупаться и, раздевшись, снял с пальца перстень-талисман, с которым никогда не расставался.

Положил он перстень на берег и только вошел в воду, как оттуда выпрыгнула рыба, схватила перстень и скрылась в реке.

И Азрет-Султан сделался самым простым, обыкновенным человеком, без войска, без полководцев, исчезла даже его богатая одежда.

Проходил мимо нищий. Увидел он голого человека, пожалел его и поделился с ним своим жалким одеянием.

Пошел Азрет-Султан вниз по реке и вскоре дошел до кыштака. Он очень проголодался, но никто не мог его накормить. Все жаловались на непосильные оброки, подати, взяточничество и грабеж правителей, несправедливость судей. Слушал все это Азрет-Султан и молчал.

На краю кыштака, у самой реки, стояла убогая старая юрта. Возле нее он встретил красивую девушку, одетую немногим лучше его самого. Со слезами на глазах хан попросил какой-нибудь еды, прибавив, что умирает с голоду. Девушка была дочерью рыбака. Она сказала, что у них есть только рыба, и подала ему кусок.

Хан сел в тени и утолил голод.

Отец девушки вернулся с рыбной ловли веселый: ему посчастливилось. Улов был богатый.

— Нам вдвоем, — сказала дочь, — и до завтра не вычистить всей рыбы. Попросим этого нищего помочь нам.

Непривычен был хан к работе, но пришлось ему согласиться, и вскоре они втроем принялись за дело. Девушка вынимала внутренности, хан мыл вычищенную рыбу, а отец солил.

В руки девушки попалась большая рыба. Когда девушка распорола ей брюхо, оттуда выпал перстень.

Девушка показала перстень отцу. Рыбак не верил своим глазам: никогда не приходилось ему видеть такую драгоценность!

— Теперь мы с тобой заживем, — радовался он. — И долги, и налог уплатим, да и платье хорошее тебе купим.

А хан, увидев у девушки перстень, так и обмер. Он начал слезно просить, чтобы перстень отдали ему. За это он обещал сделать девушку ханшей, а ее отца — первым визирем в ханстве.

Девушка и ее отец удивились и долго смеялись над его словами. Но он убеждал их, что только наденет перстень, как сейчас же очутится в ханской одежде и будет со всеми визирями и войском.

Девушка и рыбак все смеялись, что нищий хочет выманить дорогую вещь. Тогда нищий сознался, что он Азрет-Султан, и рассказал, как у него пропал перстень.

Рыбак было подумал: «Чего только на свете не бывает!» Но все-таки не поверил.

А девушка убежала к подругам рассказать новость.

Подруги ее осмеяли.

— Азрет-Султан не посмотрел на самых знатных и богатых девушек, а тут вдруг обещает жениться на дочери бедного рыбака. Кто в это поверит! — говорили они.

Девушка обиделась. Вернувшись домой, она заставила нищего поклясться, что если он станет Азрет-Султаном, то женится на ней. И велела, чтобы он подождал до утра.

Всю ночь нищий не спал — караулил выход из юрты, боясь, чтобы девушка или ее отец не унесли перстень.

Утром девушка дала нищему поесть и сказала со смехом:

— Наверное, ты не спал всю ночь, все думал, как будешь управлять своим ханством, приказывать баям и визирям, чтобы они побольше собирали для тебя. Недаром говорят: если дурному дать власть, то с головы твоей не будет сходить палка.

Нищий не нашелся, что сказать в ответ.

Девушка решила испытать перстень и надела его на палец. Сразу на ней оказались дорогие одежды, вместо старой, убогой юрты стояла новая, с ханским убранством. Явилось многочисленное войско, визири в пышных одеждах. Все склонились, выражая покорность и преданность.

Вспомнила тут девушка о нищем и приказала привести его. Визири узнали в нем прежнего могущественного Азрет-Султана. В тот же день состоялась свадьба Азрет-Султана и девушки.

Говорят, что для свадебного пира мясо варилось в девяноста котлах.

И еще говорят, что все красавицы чуть не лопнули от зависти. А дочь рыбака затмила всех своей красотой и благородством.