В давние времена жил бедняк по имени Ахмад, и была у него жена Зухра.

Захотел Ахмад разбогатеть.

— Возьму я товаров и поеду в соседнюю страну торговать. Будут у меня барыши. Заживем.

— Куда тебе торговать, — говорит Зухра, — ты и двух лепешек купить не можешь, чтобы тебя не обсчитали.

Не послушался Ахмад, купил десять одногорбых верблюдов и десять двугорбых верблюдов. Навьючил на десять верблюдов шелку, на десять — бязи, присоединился к каравану и отправился в путь.

Через сорок дней к вечеру достигли они каравансарая.

Видят, сидит около ворот старуха и ласково зазывает:

— Остановитесь! Вот мой двор. Никогда купцы мимо нашего караван-сарая не проходили.

— Эта бабушка, видно, добрая, — решили купцы и заехали во двор.

Накормила она купцов и спрашивает:

— Эй, молодцы, в шахматы играете?

Они отвечают:

— Да, бабушка, играем.

— У меня есть кошка и четырехфитильный светильник, — говорит старуха, — во время игры я ставлю светильник на голову кошки. Если кошка стряхнет с головы светильник, я проиграла, а если она светильник не сбросит, то выиграла.

До утренней зари сидела кошка прямехонько, как гвоздем прибитая. Старуха к утру выиграла и деньги, и товары, и верблюдов, а слугам приказала купцов выгнать за ворота. Проигрался и Ахмад. Пошел он в харчевню и нанялся разводить огонь под котлом.

Пусть Ахмад таскает дрова да разжигает огонь, а мы посмотрим, что делает Зухра.

Узнала она от одного приезжего, что ее муж все проиграл хозяйке караван-сарая и разводит огонь под котлом в харчевне.

Зухра спрашивает у приезжего:

— Как это старуха выиграла все у Ахмада?

— У нее есть кошка, — отвечает приезжий.

— Что же делает эта кошка?

— Кошка до зари сидит, как гвоздем прибитая, светильник на голове держит.

Зухра спрашивает:

— Кошка сбрасывает или не сбрасывает светильник?

— Не сбрасывает. Если бы сбросила, старуха проиграла бы.

Зухра опять спрашивает:

— В нашей стране мыши водятся или нет?

Человек отвечает:

— Мышей нет в нашей стране.

Тогда Зухра приказала поймать ей четырех мышей, посадила их в ящик и приучила к изюму. Насыплет около ящика на полу изюму, откроет ящик, щелкнет по нему пальцами «тырк-тырк» — и мыши выбегут на волю, опять щелкнет — «тырк», и мыши возвращаются обратно в ящик.

Зухра снарядилась в путь-дорогу. Купила одного одногорбого верблюда, одного двугорбого верблюда. На одного навьючила шелку, на другого — бязи. Иноходца купила, оделась в мужской костюм и отправилась вместе с купцами в путь.

Через сорок дней к вечеру достигли они караван-сарая.

Хозяйка сидит около ворот и ласково зазывает всех:

— Остановитесь! Вот мой двор. Никогда купцы не проходили мимо нашего караван-сарая.

— Эта бабушка добрая, — решили путешественники и заехали во двор.

Накормила купцов старуха и спрашивает:

— В шахматы играете?

— Играем.

— Но если вы проиграете, то имейте в виду: у меня есть кошка и четырехфитильный светильник. Я ставлю светильник на голову кошке. Если она до зари сбросит светильник, пусть будет мой проигрыш, а если кошка не сбросит, я все ваши богатства заберу.

Принесли на середину комнаты шахматы, и кошка туда же пришла.

Кошка села, старуха поставила ей на голову светильник и зажгла. Принялись играть в шахматы. Купцы скоро все проиграли и ушли.

Осталась одна Зухра. Села она играть со старухой. Потихоньку Зухра придвинула свой ящик, насыпала на пол изюму, открыла ящик и стала по нему пальцем щелкать: «тырк-тырк». Мышки выбежали из ящика. Кошка, вскочив, сбросила светильник и кинулась за мышами. Зухра опять по ящику пальцем «тырк!», и мыши вбежали в ящик. Зухра и говорит:

— Ты проиграла, бабушка.

Старуха давай кричать:

— Что сделали с моей кошкой? Я не согласна.

Снова усадила кошку. Поставила ей на голову светильник.

Стали играть. Зухра осторожно открыла ящик, выпустила мышей, кошка снова сбросила светильник и кинулась их ловить. Светильник погас.

Пришлось отдать Зухре двадцать и еще двадцать верблюдов добра.

Нашла Зухра своего мужа в харчевне, забрали они товары и поехали в свою страну.

С тех пор Ахмад о торговле и думать перестал.