У одного царя-хана работал опытный и прославленный табунщик, великий знаток своего дела. Славился он не только тем, что умел выращивать выносливых, красивых и быстроногих лошадей, но и своей честностью и прямотой. Он был смелым человеком и любил говорить всем людям только правду. Говорил он правду и ханским нойонам, осуждая их за жестокое и бесчестное отношение к простому народу. Не стеснялся говорить правду и о самой ханше — женщине злой, сварливой и своевольной, которая особенно жестоко поступала с бедными и незнатными людьми. Невзлюбили табунщика за правду нойоны. Возненавидела его ханша. Недолюбливал его и сам хан, но прощал ему все за великое мастерство табунщика.

И вот однажды нойоны подговорили ханшу убить табунщика. Та пришла к хану и потребовала смерти табунщика.

Хан воскликнул:

— Не могу, моя хатан! Благодаря ему мои табуны умножились, как степные травы, мои скакуны стали быстрыми, как стрелы, моя слава пошла по всем странам…

— Кто тебе дороже: я или простой табунщик, — закричала ханша и отвернулась. — Выбирай же!

И хан после долгого раздумья выбрал. Не решаясь открыто расправиться с табунщиком, которого любил народ, хан отправил своих палачей-услужников в глухой лес и приказал им убить первого же приехавшего к ним человека, знают они его или не знают. После этого он вызвал табунщика и говорит:

— Дровосеки мои ушли в лес за дровами. Съезди туда и хорошенько проверь их работу.

Табунщик оседлал своего лучшего коня и поскакал в лес. Однако он плохо знал дороги в лесу и на распутье задумался, по какой дороге ему ехать. Тогда он дал волю скакуну, и верный конь, словно чувствуя беду, направился по другой дороге.

Тем временем ханша, не доверяя мужу, решила своими глазами увидеть смерть табунщика. Она велела оседлать коня и, не говоря никому ни слова, ускакала в лес. Палачи-услужники увидели ханшу, страшно удивились.

— Делать нечего, — решили они, — видимо, хан решил тайно казнить свою жену…

И они отрубили голову жестокой ханше.

В это время на место казни прискакал заблудившийся табунщик.

— Что вы наделали? — в ужасе спросил он палачей.

— Хан приказал казнить первого, кто прискачет сюда. Мы выполнили приказ хана, — сказал старший палач.

— Вот кого надо казнить, — заметил второй палач.

— Не можем, — ответил старший. — Не было приказа казнить второго прискакавшего.

Хан захлебнулся от горя и злости, узнав о смерти ханши.

— А ты что делал, где ты был? — набросился он в ярости на табунщика. Табунщик рассказал, что он заблудился в дремучем лесу, а когда разыскал «дровосеков», было уже поздно.

Палачи подтвердили слова табунщика.

Хан схватился за голову и тихо произнес:

— Видно, правду говорят: недоваренную пищу на стол не подают — необдуманный приказ не выпускают…