Это было давно. Охотник Хартагай увидел на лесной полянке множество диких кур. Обрадовался он, вырвал из хвоста лошади волосы, сделал силок, поставил его на полянке и поймал кур. Принес их домой, чтобы угостить друзей мясом.

Но, странно, вдруг куры заговорили:

— Хартагай, Хартагай! Не надо резать нас, мы снесем тебе яиц, ты будешь сыт и богат.

Послушался куриного совета Хартагай, но, чтобы они не улетели, обрезал им крылья, а сам ушел далеко в тайгу.

А куры тем временем обсуждали, как выбраться на свободу, как вернуть крылья, обрезанные Харта-гаем.

Петух слушал, слушал их, покачал головой, сел на изгородь и так гордо сказал:

— Я утром попрошу у Хартагая крылья, если же утром не даст, то днем, если днем не даст — вечером, если вечером не даст — ночью попрошу.

Обрадовались куры. Громко кричал петух, но откуда услышит Хартагай? Он ведь не вернулся из тайги. До сих пор петухи зовут:

— Хартагай-ай! — веря, что услышит он, придет из тайги и вернет им обрезанные крылья.