Жил-был барсук. Днем он спал, ночами выходил на охоту. Вот однажды ночью барсук охотился. Не успел он насытиться, а край неба уже посветлел. До солнца в свою нору спешит барсук. Людям не показываясь, прячась от собак, шел он там, где тень гуще, где земля чернее. Подошел барсук к своему жилью и вдруг услышал непонятный шум:

— Хрр… Брр…

«Что такое?»

Сон из барсука выскочил, шерсть дыбом встала, сердце чуть ребра не сломило стуком.

«Я такого шума никогда не слыхивал…»

— Хррр… Фиррлить-фю… Бррр…

«Скорей обратно в лес пойду, таких же, как я, когтистых зверей позову, я один тут за всех погибать не согласен».

И пошел барсук зверей на помощь звать:

— Ой, у меня в норе страшный гость сидит! Помогите!

Прибежали звери, ушами к земле приникли — в самом деле от шума земля дрожит.

— Бррррррк, хрр, фью…

Изо всех восьми ходов-выходов так и гремит.

У зверей ноги ослабели.

— Ну, барсук, это твой дом, ты первый и полезай.

Обернулся барсук — большие когтистые звери вокруг стоят, подгоняют:

— Иди, иди!

А сами от страха хвосты поджали.

«Что делать, — думает барсук, — как быть?»

— Чего стал? — тявкнула лиса.

Медленно, нехотя подошел барсук к главному входу.

— Хрррр! — вылетело оттуда.

Отскочил барсук к другому входу-выходу.

— Бррр!

Принялся барсук еще один ход рыть. Обидно родной дом разрушать, да что поделаешь — со всего Алтая свирепые звери собрались.

— Скорей, скорей! — торопят.

Наконец, чуть жив от страха, пробрался он в свою спальню.

— Хррр, бррр, фррр…

Это, развалясь на мягкой постели, громко храпел белый заяц.

Звери со смеху на ногах не устояли, покатились по земле:

— Заяц! Барсук зайца испугался! Ха-ха! Хо-хо-хо!

— От стыда куда теперь спрячешься, барсук? Против зайца какое войско собрал! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!

Барсук головы не поднимает, себя бранит:

«Почему, шум в своем доме услыхав, сам туда не заглянул? Для чего пошел на весь Алтай кричать?»

А заяц знай себе спит-храпит.

Рассердился барсук да как пихнет его:

— Пошел вон! Кто тебе здесь спать позволил?

Проснулся заяц — глаза чуть не выскочили, перекосились! И волк, лисица, рысь, росомаха, дикая кошка — все когтистые звери здесь…

«Ну, — думает заяц, — будь что будет!»

И — прыг барсуку на лоб. А со лба, как с холма, опять скок! — и в кусты.

От белого заячьего живота побелел лоб у барсука. От задних заячьих лап прошли белые следы по щекам.

Звери еще громче рассмеялись:

— Ой, барсу-у-ук, какой ты красивый стал! Ха-ха-ха!

— К воде пойди, на себя посмотри!

Заковылял барсук к лесному озеру, увидал в воде свое отражение и заплакал:

«Пойду медведю пожалуюсь».

Пришел и говорит:

— Кланяюсь вам до земли, дедушка медведь! Защиты у вас прошу. Сам я этой ночью дома не был, гостей не звал. Громкий храп услыхав, испугался… Скольких зверей обеспокоил, сам свой дом порушил. Теперь, посмотрите, от заячьего белого живота, от заячьих лап щеки мои и лоб побелели. А виноватый без оглядки убежал. Это дело рассудите.

Взглянул медведь на барсука. Отошел подальше — еще раз посмотрел, да как зарычит:

— Ты еще жалуешься? Твоя голова раньше черная была, как земля, а теперь белизне твоего лба и щек даже люди позавидуют. Досадно, что не я на том месте стоял, что не мое лицо заяц выбелил. Вот это жаль! Да, жалко, обидно…

И, горько вздыхая, побрел медведь в свою берлогу.

А барсук так и живет с белой полосой на лбу и на щеках. Говорят, привык он к этим отметинам, даже похваляется:

— Вот как заяц для меня постарался! Мы теперь с ним на веки вечные друзьями стали.

Ну, а что заяц говорит, этого никто не слыхал.