Свежий снежок блестел в лучах яркого солнца, когда я выбралась из кареты на подъездную дорожку. Лошади фыркали, выпуская пар из ноздрей. Я прикрыла глаза и с наслаждением втянула носом свежий морозный воздух.

Меховая муфточка защищала мои руки от холода. Я никогда не любила носить перчатки, сколько перепробовала, во всех было неудобно. А во время беременностей температура моего тела всегда повышалась, так что даже зимой я одевалась довольно легко, чтобы не потеть.

Торопливо пробежав между заснеженными кустами, под хруст подмёрзшего графия под подошвами я дошла до лестницы и взбежала по ступенькам. В ярко освещённом холле было тепло и пахло хвоей.

— Мэри, распорядись, чтобы подавали обед, — сказала я служанке, передавая ей пальто и муфту. — Лорд ещё не вернулся?

— Милорд Рангард в своём кабинете, миледи, — поклонилась Мэри.

— А дети?

— Они заканчивают занятия в классной комнате.

Я решила пойти прямо туда, чтобы переговорить с гувернантками об успехах Артура и Лючии. Впрочем, больше меня волновал сын. Дочка была образцом для подражания, успевала по всем предметам и всегда умела сама себя занять. В отличие от Артура, который всегда стремился быть в центре и был ужасно непоседлив.

Я постоянно напоминала себе, как важно уделять обоим детям одинаковое внимание. Не хочу, чтобы Лючия чувствовала себя обделённой просто потому, что она тихая и спокойная.

До конца занятий оставалось ещё около пяти минут, поэтому я решила вначале заглянуть к дочери. Она не станет отвлекаться при моём появлении, а, наоборот, захочет показать, какая она усердная. Артур бы просто выскочил из-за стола, забыв про недоделанные задания.

Кровь Аларда была сильна, но Лючия всё же получилась такой же златокудрой блондинкой, как и я. Вот только глаза ей достались папины — тёмно-карие, обрамлённые пушистыми тёмными ресницами.

Я с гордостью наблюдала, как она решает у доски сложный пример. Она была умна не по годам и в свои пять лет уже начала проходить школьную программу. Дочка видела, что я зашла, но даже бровью не повела. Дисциплина — её второе имя.

— Умничка моя, — похвалила я, и Лючия порозовела от удовольствия.

Когда прозвенел колокольчик, из соседней классной тут же вылетел Артур.

— Мама! — обрадовался мой восьмилетний сын и крепко обнял меня.

Я потрепала его по взъерошенной тёмной густой шевелюре. В его чертах как будто совсем ничего не было от меня, но Алард утверждал, что у Артура моя форма губ, нос и уши. Ну, и на том, как говорится, спасибо.

Артур прижался ухом и ладонями к моему животу.

— О, снова толкаются! —  засмеялся он. — Лючия, иди сюда, потрогай!

Дочь взяла меня за руку и припала к моему боку.

— Добрый день, леди Рангард.

— Добрый, миссис Айвори, — улыбнулась я, глядя, как ко мне приближается Мэриан. — Как сегодня Артур?

— На удивление замечательно. Мы с ним договорились. Да, Артур? Чем больше мы будем успевать на уроках, тем меньше заданий он получит для самостоятельной работы.

Мэриан подмигнула мне. Я знала этот трюк. С помощью такой хитрости Артур изучал гораздо больше и даже не замечал этого, потому что у него оставалось много времени для верховой езды, которую он просто обожал.

Повидавшись с детьми, я ушла в свои покои, чтобы переодеться с дороги к обеду. Сегодня у меня было насыщенное утро. «Юрвелл-Хауз» продолжал успешно функционировать вот уже почти девять лет. Мне было несподручно оставаться директрисой, поэтому пост я передала Милесинде, которая в свои годы была по-прежнему бодрой и обладала всё тем же острым умом.

Сама я присматривала за работой школы, держа её под личным патронажем, выделяла гранты, чтобы стимулировать успехи детей и преподавателей. За эти годы я поспособствовала открытию ещё нескольких школ и детских садов по всему герцогству.

К сожалению, Кастор покинул нас два года назад, после чего Ида окончательно перебралась в поместье. Она нянчила Артура и Лючию, но настоятельно просила меня найти новую няньку для будущих двойняшек. Мол, она уже стара, глаза и руки не те, а за малютками нужен крепкий присмотр.

Переодевшись, я направилась в столовую, чтобы посмотреть, всё ли готово к обеду. Аларда я решила не беспокоить раньше времени. Раз он в кабинете, значит, занят делами.

Я была так сосредоточена на своих мыслях, что не услышала шаги за спиной. И всё же словно инстинктивно уловила что-то, потому что даже не вздрогнула, когда тёплые сильные руки обняли меня со спины.

— Ты пахнешь, как зимняя роза, — прошептал Алард мне на ухо, посылая табун мурашек по всему телу.

— Я только что вернулась, на улице приморозило.

— О Боги, женщина, — прорычал муж, прикусывая мою шею, — тебе скоро рожать, а ты носишься по всему герцогству. Тебе следует чинно прогуливаться по саду и почитывать книжки в кресле у камина.

Я вывернулась, становясь к нему лицом.

— Ну уж нет! Посидеть сиднем я ещё успею.

Алард взял моё лицо в ладони.

— Женщина-ураган, — сказал он с гордостью и крепко меня поцеловал. — Ммм, ждал этого с самого утра. Ты помнишь, какой завтра день?

Я рассмеялась.

— Я-то помню! А ты?

— Будь я проклят, если забуду о нашей годовщине.

Мы поженились незадолго до рождения Артура. Это была тихая скромная церемония, которую мы устроили для себя и для того, чтобы наш первенец родился в законном браке. Чуть позже была устроена официальная церемония с толпой знатных гостей. Но из года в год мы с Алардом по молчаливому согласию праздновали именно первую дату.

— Я хочу, чтобы завтра ты выглядела сногсшибательно. У меня для тебя сюрприз.

— Это будет сложно, учитывая, как меня раздуло, все мои платья сейчас больше похожи на чехлы для диванов, чем на изысканные наряды, — пошутила я.

Алард взял меня за подбородок, и в его глазах я увидела жадный огонь страсти и неугасающей любви. Я точно знала, что эти чувства, потому что ещё девять лет назад отказалась от дара харизмы. Мне хотелось быть уверенной, что я случайно не приворожила собственного мужа вырвавшейся из-под контроля магией.

— Для меня ты всегда прекрасна, Диана. Хочу тебя днём и ночью.

Он резко привлёк меня к себе, и даже сквозь одежду я ощутила его желание.

— Ты что! — округлила глаза. — Сейчас дети придут…

Алард снова поцеловал меня, да так, что голова пошла кругом.

— Пообедаем, и больше я тебя никуда сегодня не отпущу, поняла? — горячо выдохнул он. — Всю неделю тебя не видел. К демонам дела. На выходные ты только моя!

Я взяла его за руку. Он прижал мои пальцы к своим губам.

— Я всегда твоя, Алард. Только твоя.