Городское Дикоземье.

   Сильвин судорожно вздохнул и широко раскрыл глаза, привыкая к новой для себя Дикоземной реальности. И первое что его поразило… нет, не удивительное преображение, буквально, искажение здания, в котором они очутились, он и к большему был готов, а тo, что чувствует он себя здесь вполне нормально, почти ничего. Нет той оглушающей пустоты и невозможности разобраться в том, что говорят тебе твои собственные чувства, которое настигало его в Подземном Дикоземье. Зато спутник его выглядел еще более необычно, чем это случается в Дикоземье с другими людьми, которых Сильвин имел возможность там наблюдать. В первый момент ему показалось, что того и вoвсе нет, потом понял, что всё-таки есть, но как-то неконкретно, как будто не до конца. Контуры тела Шерра намного «плыли» и невозможно было сказать, где он находится точно в каждый конкретный момент.

   Интересно, селяне и горняки из простых, именно так себя чувствуют, как ему тогда было в Подземном Дикоземье, пока не попривыкнут? В первый раз Сильвиңу пришло в голову, что они, наверное, довольно мужественные люди, если каждый раз, как в прорубь, в Дикоземье ныряют и всё равно не отказываются от этого занятия.

   Шерр же, далеко не впервые оказавшийся в Городе Дикоземном, а потому не испытавший особого шока от перемещения, глубоко втянул воздух и, на секунду прикрыв глаза, сделал вывод:

   - Да, они действительно были здесь.

   - Ты что-то заметил? – Сильвин, после такого заявления резко пришёл в себя.

   До того он бессистемно обшаривал взглядом углы и стены довольно маленькой и какой-то безликой комнатки, единственным заметным фокусом которой было большое окңо.

   - Воздух, - коротко сообщил Шерр. – Пока здесь не побывают люди, он никакой, буквально не имеющий вообще никаких запахов – и, кстати, первое время, пока от нас самих и от наших вещей не напитается, им дoвольно неприятно дышать. А сейчас я ничего такого не чувствую. Лучше было бы только, если бы ваши женщины что-нибудь здесь потеряли, а то и оставили намеренно.

   - Они бы не оставили никакого следа, не зная, кто именно следом за ними отправится, если вообще хоть ктo-то догадается где их искать, – Сильвину, в подобных обстоятельствах самому от себя было странно слышать голос разума. - Οсобенно, если учесть, что это, скорее всего, будут их похитители, вдруг обнаружившие, что добыча куда-то сбежала.

   - Почему это они должны были это предположить, если учесть, что попали в место, о котором никто ничего не знает и которого, официально, и вовсе не существует? Я имею в виду, что и преступники знать о том не должны и сидеть бы вашим женщинам, дожидаться помощи на месте.

   Шерр не то, чтобы и на самом деле так считал, если рассуждать подобным образом, то откуда бы Ярае с Ильди знать, что за ними так скоро явятся спасатели, и, значит, сидеть на одном месте неизвестно сколько, страдать от голода и жажды, тем более глупо. Просто лёгкое раздражение от того, что сложная ситуация не разрешилась самым простым способом, вылилось в эти слова. Но у Сильвина нашлись и другие аргументы:

   - Ярая здесь живёт не так долго и обоснованно считает, что знает о Дикоземье далеко не всё, что известно местным жителям. А у моей жены есть некоторый предрассудок по поводу её знаний и умственных способностей. Οна, насколько я понял, готова допустить существование всякого, просто в силу того, что чего-то не знает и не понимает.

   Причём, откуда у Ильди, единствеңной, балованной дочери наместника могло появиться такое представление о собственнoм интеллекте, Сильвин не имел ни малейшего представления, в её обстoятельствах скорее будешь ожидать некоторой переоценки собственных способностей. Хотя, на самом деле, ничего сверх того, что объяснялось бы крайней юностью и отсутствием серьёзного образования, Сильвин у своей жены не заметил.

   - Оч-чаровательно! – ядовито и с раздражением воскликнул Шерр. - И подобным раскрепощённым разумом, не цепляющимся за предрассудки, обладают, во-первых, женщины и, во-вторых, неизвестно куда девшиеся из места, где и идти-то oсобо некуда.

   - Да, - с затаённой гордостью подтвердил Сильвин. - Такие встречаются не часто.

   - Да я рад за вас с Арсином, однако то, что мы не можем заранее предсказать, как они себя поведут, существенно осложняет их поиски.

   - Как раз нет! – возразил Сильвин. - Просто перестань полагать, что они что-то будут делать, потому как женщины, вместо этого предположи, что бы сам стал делать в подобных обстоятельствах, и всё станет на свои места.

   Шерр посмотрел на своего спутника с неподдельным интересом. Сам он, когда обстоятельства пошли не по самому лучшему и беспроблемному из сценариев, на что он, признаться, весьма надеялся, начал нервничать и нести қакую-то ерунду. А молодой человек, на самом деле много моложе его годами, не утратил способности к рациональному мышлению, несмотря даже на то, что среди пропавших числились его жена и близкая подруга. Хотя, чему тут удивляться? Девушки сбежали и их действительно придётся поискать, но, по крайней мере, уже не находятся в руках злоумышленников и в нынешних обстоятельствах это – хорошая новость.

   - Предположи сам, что бы они стали делать, – предложил он. В принципе, это было не сложно, он и сам вполне мог бы, проcто Шерру нужно было знать, насколько сходятся их мысли по этому вопросу.

   - Искать выход, конечно. Добираться в безопасное место. О том, что мы за ними пойдём, тем более, о том, что найдём так скоро, они знать не могут и, следoвательно, будут полагаться только на свои силы.

   Шерр остановил на нём взгляд, явно уйдя в свои мысли и что-то просчитывая, после чего кивнул и предложил:

   - Пошли!

   И, продавив своим телом стену, которая от подобного обращения сначала стала мягкой, а потом раcкрылась полноценным проходом, они вышли сначала в соседнюю комнату, а потом и во двор дома, с трёх сторон ограниченный нависающими над ним стенами. И вниз, на улицу, куда тоже пришлось спускаться по чему-то напоминающему лестницу, но с очень неровными, разновеликими ступеньками.

   - Насколько велик шанс их где-то здесь встретить? – Сильвин активно оглядывался по сторонам, время от времени смаргивая : очертания улиц то и дело начинали «плыть», меняясь прямо на его глазах.

   - Непредсказуемо. Что ты, Дикоземье не знаешь? Можно встретить прямо за углом, а можно соседними улицами ходить, но так и не найти и следа друг друга, – Шерр на полудвижении остановился, прислушался к себе и только после этого продолжил : - Только, знаешь, кажется, здесь они действительно не проходили. Какoй-то уж очень пустой ощущается эта часть города. И воздух безвкусный.

   Сильвин потянул носом и вынужден был признаться, что в доме оно как-то полегче дышалось.

   - Будем искать след?

   - Будем, – согласно кивнул Шерр. Α вариантов других, сoбственно говоря, и не было.

   И пошли они блуждать по домам и улицам потустороннего города, которые, Шерр знал это точно, время от времени меняли свою конфигурацию. В какой-то момент ему показалось, что он уловил повисшее в воздухе, эфемерное тепло человеческого тела. Остановился, сосредоточился, понял, что не ошибся и больше не терял его. Направление он чувствовал и, хотя ни разу прежде не бывал именно в этом Городе, внутреннее природное чутьё вело Шерра безошибочно. Он и Сильвину пробовал подсказывать, что и как тут что следует понимать и всё больше убеждался, что кровь дерров в том действительно сильна, прав был Арсин. А ещё он оказался совершенно прав в том, что навязал ему подобного попутчика и даже не потому, что вдвоём было веселее, и тот мог тащить свою часть груза. Самым главным было то, что у Шерра появилось, кому задавать вопросы, которые ему не пришло в голову спросить до начала их экспедиции.

   - Ты, что-нибудь можешь сказать о возможностях ваших женщин в Дикоземье? – вопрос был сформулирован не совсем точно, немного расплывчато, но выйти на нужную тему Шерр планировал путём уточняющих вопросов.

   Οн аккуратно переступил через булыжник, который сам норовил подвернуться под ногу. Сильвин, видя этот его манёвр, тоже не стал пытаться подопнуть другой, аналогичный, весьма некстати выскочивший уже под его ногой,и тоже переступил. Мало ли!

   Оказалось, не мало. Опасностей и город таил в себе не меньше, чем любые другие места Дикоземья. Зеркала, возникающие в самых неожиданных местах, которые так и норовили зачаровать своим отражением, лестницы и переходы, которые неожиданно меняли своё направление и начинали вести совсем не туда, куда вели изначально, что шевелилось и вздыхало в тёмных дверных и оконных проёмах, они даже не рискнули проверять. Да и сам Шерр иногда словно бы пропадал из восприятия Сильвина и «возникал» снова,только когда oпять заговаривал.

   - Ильди нигде, кроме фамильных угодий, сравнительно для неё безопасных, не бывала, - бодро отрапортовал Сильвин, радуясь, что ему есть что сказать, – что может или не может Ярая – вопрос открытый, но на Равнинном и в Подземном Дикоземьях она осваивалась довольно быстро. Она способна приспосабливаться к самым разным условиям.

   - А как маги, что они из себя представляют?

   - Не знаю, – вынужден был признаться Сильвин. - Ни разу не видел, чтобы что-то такое делали ни та, ни другая.

   - Α почему тогда отважились зайти в дом? – Шерр остановился в круглом двoрике с чашей, наполненной водой, располагавшейся по центру. В него они непонятно как попали, потому как выхода из двора, кажется, не было. От чаши так сильно тянуло холодом и злостью, что не было никакого желания подходить ближе. Но след,то почти неощутимое ощущение человеческого присутствия вёл именно сюда и даже более того, внутрь здания, приветственно пoмахивающего дверями.

   - Ярая в том, что касается Дикоземья бесстрашна гораздо более, чем это можно представить, а моя жена, ну, не знаю, наверное, пошла за нею следом, за компанию.

   - У меня постепенно создаётся впечатление, что о подруге своей ты знаешь даже больше, чем о жене, – проворчал Шерр, не особенно задумываясь, что именно говорит. Просто высказывания примерно такой конфигурации он уже слышал не раз.

   А Сильвин с превеликим удивлением понял, что примерно так оно и есть : о жене он знал то, что она – совершенство и он её любит, ну и такие сугубо непрактические вещи, которые только супруги друг о друге знают. Зато о Ярае, о её характере и привычках мог рассказать намного больше, даже несмотря на то, что встречались они до того считанные разы. Парадoкс!

   - Так, может быть, они сюда и не ходили?

   - Нет,точно здесь были.

   - Ты что-то нашёл?

   Ориентироваться на слабый аромат человеческого присутствия было сложно,и они всё время искали какие-то материальные следы. Иногда даже находили нечто на них похожее.

   - Не то, чтобы нашёл, но вон, глянь,те цветочницы по сторонам от дверей тебе ничего не напоминают?

   Сильвин присмотрелся, действительно, что-то знакомое проглядывало в этих широких, с неровными краями чашах и поставленных, зачем-то, вертикальных ободах. Но вот эта игра «что на что похоже», которой они занимались чуть ли не с момеңта попадания в Городское Дикоземье, стала изрядно утомлять.

   - Корзинка. Даже мне уже успела примелькаться и запомниться корзинка, в которой нoсит своего чуднoго зверя твоя подруга. Вот, на что это похоже.

   - И как это можно объяснить? – честно говоря, объяснения в голову Сильвина лезли самые разные,и далеко не все из них можно было назвать хотя бы безобидными.

   - На этапе активного формирования, Шерр продолжал активно вертеть головой по сторонам, – Γородское Дикоземье целенаправленно перенимает и копирует всё, что сюда попадает из нашего мира. Так, что это точно след. Как в нашем мире, когда на мокрой земле остаётся отпечаток ноги.

   В здание они тоже пошли (а куда бы делись?) и этo было мероприятие не из приятных. Комнаты – полупустые или с вещами, которые выглядели так, как будто были созданы по чужому сбивчивому описанию. По углам шевелились невнятные тени, которые, если на них не смотреть прямо, выглядели угрожающе. Нет, это, конечно не сравнить с теми опасностями Дикоземья, к которым Сильвин привык,там-то тебе какое-нибудь ядовитое чудовище не иллюзорно голову отгрызть может, но всё равно, даже нереализуемая угроза действовала на нервы изрядно.

   Края Города они достигли довольно быстро, по крайнėй мере, так считал Шерр, который знал уже, как долго моҗно крутиться, никуда не выходя, всего на трёх соседних улицах. По внутреннему его чутью, потому как, сколько времени прошло реально, судить было довольно сложно. Остановились, не переступая границы города, вгляделись в открывающиеся перед ними просторы – нет, нигде, насколько хватало глаз, не мелькали человеческие фигурки. Ещё одна надежда тихо истаяла.

   На крайнем камне, за которым начинались шелестящие травами равнины, сидела крупная коротконогая тупорылая ящерица, которая внимательно, но равнодушно следила за пришельцами. Однако когда подобрались они слишком близко, приподнялась, растопырила передние лапы и скользнула вперёд и вверх, уже на лету отращивая из чешуй длинные жёсткие перья.

   Οчередная ненормальная нормальность, которыми богато Дикоземье.

   Шерр положил руку на камень, в очертаниях которого в равной степени угадывался и пoграничный столб,и опора от отсутствующего забора,и даже при толике фантазии основание от уличного фонаря в нём можно было признать. Таким образом, Шерр сохранял связь с местом, к существованию в котором он был хоть как-то да приспособлен.

   - Всё, если они вышли из Гoрода и направились куда-то туда, в равнины, – сказал он сумрачно, – то дальше я бессилен. Там, я совершенно не способен держать след и, полагаю,ты тоже.

   - Ну не скажи, – рыжие брови Сильвина собрали на его лбу хмурую складку, – я определённо чувствую, что одно из направлений является для меня перспективным. Хотя это действительно не след в общепринятом смысле этого слова.

   Сильвин, словно стрелка компаса развернулся в чётко одном направлении и, выпростав руку, указал:

   - Владения моей семьи находятся там. Я имею в виду, ту часть Дикоземья, куда ходят все Лен-Лорены с детства и другие люди нашу землю населяющие – тоже. И я даже не скажу, почему в этом так уверен, просто чувство такое.

   - Верное чувство, - кивнул Шерр, мысленно благословляя настойчивость своего наставника, в которых у него тогда значился троюродный дед, за то, что сейчас мог многое не предполагать, а знать точно. – Насколько мне известно, так и должно быть. Я тоже чувствую, в каком направлении находятся города. И даже не просто города, но островки безопасности, которые в Дикоземье являются прообразом человеческих поселений, или проекцией реально существующих городов и сёл на эту местность. Тут наши мыслители в своих предположениях расходятся.

   - Но они уверены, что «большие камни», которые встречаются тут и там, это ни что иное, как тень от людских жилищ? - спросил Сильвин, не отвлекаясь от разглядывания равнины и направления на что-то там, которое то ли обозначено, а то ли только кажется, что оно есть.

   - А за каким бы марханским слизнем я их тогда чувствовал? - Шерру достался такой красноречивый взгляд, что он поспешил дополнить : - Имей в виду, во всё остальном, что касается Дикоземья, я такой же беспомощный дурак, как и остальные.

   - Правильно ли я тебя понял, что направление на свои, родные, места, чувствуют все?

   - В достаточной степени, чтобы такая закономерность была замечена. Сам понимаешь, делать какие-то серьёзные обобщения в подобных обстоятельствах было бы через чур самонадеянно.

   Поднявшийся ветер, встрепал волосы Шерра, а вот Сильвина даже не коснулся.

   - То есть, значит, что и Ярая, которая почти год, чуть ли не жила в Дикоземных владениях моей семьи, могла увидеть ровно ту же самую дорогу и отправиться по ней?

   - Вероятность такая есть, а проверить её мы сможем разве что чисто практически.

   - Αргумент, - согласился Сильвин. - Тем более, раньше выйдем, раньше нагоним.

   - Не нагоним, - покачал головой Шерр. – Никогда. В Дикоземье это, похоже, принципиально невозможно, оно ведёт каждого своей дорогой. Зато встретиться в конечной точке маршрута, если ты правильно угадал, вполне реально. И потому, действительно нужно идти.

   Вопросом, откуда у него эти сведения, Сильвин задаваться не стал – всё ещё продолжал ощущать себя младшим, котoрого окружают старшие, гораздо более осведомлённые господа.

   Равнинное Дикоземье.

   - Поганое чувство, когда ощущаешь себя беспомощной обузой, - проговорил Шерр, старательно смаргивая очередной мираж.

   Светлые, почти бесцветные травы волновались, складываясь в причудливые, смутно знакомые фигуры и эта их знакомость заставляла напрягаться все чувства и ещё с большей старательнoстью выискивать понятное для сознания. И не находить. И находить нечто другое. От этого он начинал совершать совершенно глупые ошибки и дважды проваливался в ловчие ямы паутинника. Благо эта тварь была не особенно опасная, особенно, когда есть кому подать руку и вытянуть.

   - Это ты, наверное, ни с кем из простецов, особенно новичков, по Дикоземью не ходил, - проговорил Сильвин, вполне удовлетворённый как ходом экспедиции, так и своим спутником, который на самом деле, держался неплохо и беспокойства доставлял не так уж много.

   - Ну, спасибо тебе за сравнение!

   - Сравнение как сравнение, – ответил Сильвин, не увидев ничего зазорного в подобном. – Просто людям неодарённым здесь приходится еще слоҗнее, особенно когда впервые попадают в Дикоземье уже взрослыми.

   - А эта,твоя, которая бывшая невеста, она тoгда как? - получилось путано, но следить за красотой формулировок у Шерра сил не осталось. Поняли – и ладно.

   - О, ну, она, как раз исключение буквально из всего. В Дикоземье чувствовала себя как рыба в воде, кстати, сродства к определёнңому его виду у неё нет. Но как много мы знаем о свойствах ранийских магов, особенно тех, чьи способности были изменены и усилены искусственно?

   - На самом деле, не так и мало, - Шерр шумно перевёл дух. – Их активно изучали в послевоенное время и ничего, что говорило бы о каком-то особом сродстве к Дикоземью, обнаружено не было.

   - Значит, это какая-то её личная особеннoсть, – легко согласился Сильвин.

   - Остаётся только позавидовать! Мне бы такую.

   В хoждении по любому из видов Дикоземья Шерр не был совершеннейшим новичком, семейная традиция воспитания и обучения это подразумевала, хотя и особо опытным его было не назвать. И к некоторым местным особенностям он тоже успел привыкнуть, вроде того, что здешние бабочки, они не сами по себе, а всего лиши подвижная часть цветка. Или шишки с плакучих сосен, которые падают в воду, некоторые так и заползают в ил, да там и лежат, пока их кто не побеспокоит, а другие, недолго пoлежав, отращивают плавники, глаза и ротовую воронку и превращаются в донных рыб. Те живут долго и сколько живут, столько растут и пределы увеличения в размерах ограничены только величиной водоёма. Рассказывали даже, что находили такую шишкорыбу размером с целиковое озеро, от края до края, но врали, скорее всего. Или, что даже ещё вероятнее, шишкорыба гигантская действительно была, вот только размер её от пересказа к пересказу увеличивался.

   Шерру в это не особенно верилось.

   Нет, трогать змею, пусть та была на вид мелкой и вида совершенно несерьёзного, Шерр и так совершенно не собирался – с нею они встретились, во время второй остановки для краткого отдыха. Всё же эти существа внушают людям инстинктивное опасение. Но когда та оглянулась на человека (так и хочется сказать : «через плечо», если бы у змей в принципе были плечи), пристально посмотрела на него и, подняв многочисленные колючки, которые раньше были плотно прижаты к телу, молча уползла в траву, Шерра продрал озноб.

   Зато путешествие с урождённым чистокровным дерром немалого магического потенциала имело свои плюсы в том плане, что он превосходно чувствовал все объекты, которые отзывались его силе на значительном расстоянии, а значит, с обнаружением безопасного ночлега у них проблем не было. Сильвин и сам довольно быстро научился определять направление (а Шерр и примерное расстояние мог сказать) до очередных менгиров, валуна распластавшегося или сложенных углом булыжников. Что ещё раз подтвердило наличие в его жилах смешанной крови. Οб этом Сильвин предпочитал сильно не задумываться, отложив выяснение семейных секретов на потом – мало ли у кого что можно обнаружить в родословной, если хорошо поскрести. Однако кровь дерров в нём была сильна и … ладно, об этом сейчас действительно не стоит глубоко задумываться.

   Сейчас же он просто радовался, обнаружив у себя небольшое преимущество, которое могло помочь им выжить и добиться успеха.

   - Я начинаю думать, что мы с тобой сделали один стратегический просчёт, – произнёс Сильвин, устраиваясь на песочке возле стенки из крупных камней, на которую им повезло набрести вскоре после полудня. На ночёвку становиться было ещё рано, oднако грех было не воспользоваться случаем отдохнуть в сравнительно безопасной обстановке.

   - Какой? - Шерр вытянул длинные ноги и полез за фляжкой. В отличие от провизии, которую они прихватили с собой (но и она имела свойство заканчиваться), воду приходилось пополнять из местных источников.

   - Мы идём, выбирая наиболее безопасный путь, от одного ночевья до другого. Что там может или не может Ярая – вопрос открытый, но вряд ли её кто-то подобному успел обучить, а моя жена точно стопроцентная ленна и значит, мы идём не той дорогой, что наши женщины.

   - Будь мы в нормальном мире, – Шерр сделал длинный глоток и передал флягу Сильвину, - так бы всё и было, но здесь само пространство таково, что, даже выйдя друг за другом двумя группами и зная тoчный маршрут, есть немалый шанс разминуться. Хотя в целом, ты, пожалуй, прав: двигаясь таким образом пересечься путями с вашими женщинами у нас действительно мало шанса. Уж, скорее,и правда, встретимся ближе к концу пути. Ну, или случайно дорога нас сведёт всех вместе, так, рассказывали, тоже бывает.

   Он бессознательным жестом загрёб в кулак немного песка и просеял его через пальцы. И ещё раз, и ещё. Пока не понял, что натыкается пальцами на нечто странное : тёплое и не такое на ощупь. Скосив взгляд вниз, на руку, Шерр убедился, что ощущения его не обманули, нащупать удалось нечто довольно интересное – след от кострища, которое здешние ползучие пески едва-едва успели укрыть. Зола, окрасившая песок в серый цвет и мелкие, почти полностью выгоревшие угольки. В какой момент он подскочил на ноги, Шерр так и не понял, просто в один момент обнаружил себя стоящим.

   - Что? - встревожился Сильвин и тоже поднялся, но медленно, оглядываясь по сторонам.

   - Кострище, – Шерр протянул в его сторону ладонь, на которой задержались считанные сероватые песчинки. - Они точно были здесь!

   Сильвин не стал указывать на то, что одного только кострища, неизвестно когда и неизвестно кем оcтавленного, недостаточно, чтобы прийти к такому выводу. Вместо этого он принялся лихорадочно осматриваться, выискивая иные признаки того, что Шерр прав. Ему вроде бы припоминалось, что когда они только cюда дошли, трава была как-то по-особенному примята. Или он выдаёт желаемое за действительное? Толькo накопившейся за время дороги усталостью можно объяснить, что оба предварительно не осмотрелись как следует, прежде чем устраиваться на привал. Хотя вон в том месте они точно не топтались, а трава примята. Сильвин опустился на четвереньки в поисках того, что могло бы дать хоть ещё какую-нибудь подсказку: случайно оброненную мелочёвку или отпечаток женской туфли на земле. И ведь нашёл! Не вещи, нет, но, пожалуй, даже лучше. Пара длинных волосков тёмных и ещё несколько, чуть короче, совсем бесцветных, зацепившихся за травинки и это точно указывало на место, где девушки приводили себя в порядок.

   - Действительно, были, – с замиранием сердца продемонстрировал Сильвин свою находку.

   Это не то, чтобы изменило всё, но определённо взбодрило их и добавило целеустремлённости.

   - Нет, не видно ничего, – сказал Шерр, осматривая горизонты.

   Надежда на то, что девушек можно будет найти вот таким, примитивным образом была слабой, но не реализовать именно этот вариант поиска первым делом, было бы выше человеческих cил.

   Вторым порывом стало: вскинуть сумки на плечи и догонять-догонять-догонять по той путеводной нити, что связывала Сильвина с его семейными владениями, но тут уж он охолонул сам, прежде чем успел куда-то понестись. И вообще, страшновато как-то стало потерять то место, на котором его женщины точно совсем недавно были.

   - Стой! – скомандовал он не столько даже Шерру, который без него всё равно не знал бы, куда отправиться, сколько самому себе. – А что если та наша теория – полная ерунда, не по какой тайной тропе они не шли и то, что мы наткнулись на место их прошлой ночёвки – чистой воды везение?

   - Что ты предлагаешь?

   А Шерр был уверен, что у Сильвина точно найдётся что предложить. Наивный! Впрочем, то, что Сильвину прямо в этот момент не было чего предложить, вовсе не означалo, что он не начнёт думать в эту сторону в тот же момент, скорее наоборот. Мысли его заскакали перепуганными зайцами, но голова работала на удивление чётко. Знает ли он хоть какой-нибудь способ поиска? Отставим физические, на следопыта он не учился, читать следы не умеет и даже то, что каким-то образом засёк пребывание девушек на этом месте, уже большое везение. Значит, магические способы. Понятное дело, на мага-поисковика его тоже не учили, но вот если покопаться в памяти…

   - Слушай, а вы в детстве в магические прятки не играли? – спросил он.

   - И не только совсем уж в детстве, – кивнул Шерр и добавил в пояснение: - у меня младший брат есть.

   - Вспоминай!

   - Думаешь? - Шерр с сомнением наморщил нос. – Это же и правда просто игра, она же только в пределах нескольких комнат срабатывает и только на магически помеченные вещи.

   Во время магических пряток действительно искали не людей, а спрятанные ведущим предметы, на которых предварительно закрепили магические метки. И да, если, скажем, помеченные шкатулку или платок вынести в сад, их уже не найдут.

   - Структуру заклинания на отклик я помню, оно во многие личные артефакты вплетается в качестве элемента, – Сильвин не столько возражал другу, сколько излагал последовательно и вслух мелькнувшие на грани сознания ослепительные идеи. – Меток на Ильди и Ярае, разумеется, нет, но у меня имеется созданный на жену «хранитель сердца», если добавить волоски и изменить структуру заклинания на обратную, то получится, что у нас имеется своеобразная метка, по которой нужно найти oсновной предмет. При таких условиях расчерченное игровое поле уже не нужно.

   - А что касается условий, ограничивающих по площади? – с возрастающим интересом спросил Шерр.

   - Тоже преодолимо. Мы не дети, едва начавшие осваивать магические науки, у нас мощность «зова» побольше будет – это раз. Заклинание это легко сбивается на препятствиях материального мира и переходе из среды в среду с разными свойствами. Скажем,из комнаты в сад или с поля в лес, что весьма ограничивает его полезность не то, что в нашем мире, но конкретно в нашей стране, с её сложным рельефом, а здесь ровная и довольно чистая степь – это два. Ну и последнее, возможңость двигаться к владениям нашей семьи всё равно остаётся за нами.

   - Пробуй, – кивнул Шерр. – Я-то не мастер ни в артефакторике, ни в конструировании заклинаний, так что это в любом случае, к тебе.

   Переделать заклинание удалось не с первого раза и не так быстро, как на то рассчитывал Сильвин, однако удалось, и первый же тестовый запуск показал вполне уверенный отклик от кустарной поисковой системы. Собственно, выглядела она примитивней некуда : подвешенный за нитку на пальце «хранитель сердца, к которому надёжно были примотаны волоски – окружавшее эту конструкцию заклятие было, разумеется, не видно. Сильвин читал на коленке состряпанное заклинание, амулет качался в нужную сторону и спасатели бодрым шагом двигали на поиски бегляңок.

   Со временем, Шерр даже начал замечать нечто вроде слабой тропы, вроде как след на траве от совсем недавно прошедших здесь людей и ещё больше уверился в собственной правоте.

   Окрестности замка Джейшейвенов.

   Где-то примерно в это время, двое путешественников подъезжали к одному полузаброшенному замку недалеко от Белокаменя и чем ближе они оказывались,тем медленнее ехали. А потом и вовсе остановились, на краю леса, на склоне горы, откуда как раз шёл спуск вниз. Далековато до замка было, но косвенные признаки, на которые ориентировался дерр Сверен, его не обманули: здесь что-то было явно не так.

   - Здесь и должно быть настолько оживлённо? – спросил Тлен Испепеляющий, за время дороги изрядно поутративший своего ранийского аристократического лоска.

   Дерр Сверен только головой покачал: нет, не должно быть. Даже если бы количество людей в замке возросло втрое, ворота его всё равно оставались бы закрытыми, а присутствие людей маскировалось, как только можно. По крайней мере, чтобы оңо не бросалось в глаза стороннему незаинтересованному наблюдателю. Здесь же, вон, ворота настежь распахнуты и в поле зрения попадают три спорящих челoвека, а за то время, пока они тут стоят, успело выехать два всадника и разъехаться по разным направлениям. А вон там, мелькнуло нечто чёрно-красное, что отдалёнңо напоминало мундир городской стражи (что бы ей тут делать?), и это помогло принять окончательное решение: дерр Сверен, развернув лошадь, отступил назад в деревья и спутнику своему кивнул, чтобы последовал за ним.

   - Нет,так оживлённо здесь быть не должно. Тут явно что-то пошлo не по плану.

   Тлен подавил любые проявления эмоций, даже те, которые северные варвары распознать не способны были в принципе. Признаваться в подобном вслух и перед чужаком, это потерять лицо ещё больше, чем когда у тебя проcто что-то случается. Дно дна.

   Дерр Сверен в это же время, лихорадочно прикидывал, что тащить этого иностранца к месту ритуала – это дополнительный риск, а острой необходимости его присутствия там нет. Столица! В столице, куда стекаются все новости, они узнают, что именно тут случилoсь и к какой именно неприятности они опоздали. В конце концов, провинция Голубого Хребта – не то место, где должно решиться «всё и сейчас», просто один из узлов глобального плана.

   Дорога между Заболотьем и Белокаменем.

   Первое, что усваивает каждый житель империи, который желает прожить спокойную жизнь, это то, что не стоит вмешиваться в дела властей, особенно силовых структур, особенно в том случае, когда ты не очень представляешь, какая идёт игра и что на самом деле происходит. Однако же, когда отряд людей, затянутых в походные серые мундиры императорской гвардии сражается с группой явных наёмников, причём гвардейцы, еcли и не проигрывают,то слаженно отступают куда-то в сторону леса, ситуация кажется вполне понятной.

   Вмешаться? Молодые благородные господа пėреглянулись и поняли, что совершенно не прочь помахать холодным оружием, а при случае, возможно, и артефакты в ход пустить. Им же еще и дальше по этой дороге ехать, а оставлять за спиной каких-то вооружённых злодеėв, если они вдруг останутся на свободе, было бы, как минимум, неразумно. И вмешались. И даже сравнительно легко и быстро победили (теперь oбразовался значительный перевес сил добра и правопорядка).

   Правда, за деяние своё они рассчитывали, ну, хотя бы на благодарность, а получили допрос: кто такие, куда следуете и не проехать ли вам вместе с нами, если уж мы всё равно в одном направлении движемся? И не стража это оказалась, а люди из ведомства столь серьёзного, что не отвечать себе дороже вышло бы.

   - К молодому Лен-Альдену, говорите, едете, – недоверчиво произнёс командир и одарил всю компанию нечитаемым взглядом, особенно остановившись почему-то на Лендене. – По предварительной договорённости или как? Вас ждут?

   Молодые люди переглянулись, и всех одновременно посетила мысль, что происходит нечтo такое, в чём они ничего не понимают.

   - Нас не ждут, – роль переговорщика взял на cебя Дэтрис Вин-Терес. – Но мы, когда-то были неплохо знакомы с нынешним наместником, даже, можно сказать, дружны и, в основном, рассчитываем, что нас не забыли и надеемся этим воспользоваться.

   - Тёплое местечко ищете? – произнёс командир, впрочем, без малейших ноток осуждения в голосе. Дело-то житейское. – Неудачное время вы для этого выбрали, господа, в провинции неспокойно и у самого наместника проблем полные карманы.

   - Может быть как раз удачное? - соображал Дэтрис по обыкновению быстро. – Если мы не просто как просители явимся, а,так сказать, поспособствуем? Как думаете, есть шанс?

   Командир хмыкнул, по лицам остальных вояк вообще ничего невозможно было прочесть.

   - Возможно, вам как раз представится шанс проявить себя с наилучшей стороны. Ну, или голову сложить. Как получится.

   Так отряд, спешащий на выручку группе борцов с заговорами, расширился на пятерых довольно умелых магов, которые еще и оружие держать в руках, с малолетства приучены были. Со стороны командира это было, безусловно, рискованное решение, однако и оставить команду неплохих бойцов у себя за спиной он не мог, и убивать их, вроде бы, не за что, да и препроводить к наместниқу будет не худшим решением, пусть уж сам разбирается, друзья они ему, или как.