После разговора с Асторианом сон не шёл. Разбередил мне душу, паршивец. А с другой стороны, хоть предупредил. Иначе вообще бы получилась встреча в красках.

По чешуе даже огонь прошёлся, когда я представила, как бы я могла попасть. Я и сейчас не была уверена, что смогу адекватно реагировать на Дэрга. Ритуал-то требовал завершения, а я по-прежнему не готова.

Ладно, надеюсь, лорд следователь будет вести себя хорошо.

А вот любопытно, он-то предполагает, с кем встретится? Зная Асториана, я могла с уверенностью сказать – нет. Это уже было приятно. Мы, драконы, очень любим сюрпризы устраивать. Настроение повысилось.

И чего я переживала? Подумаешь, ещё поиграем. Только вот наряд нужно будет подходящий подобрать. Давно лорда О’Вейла кружевами не баловала.

Я и заснула с такими тёплыми мечтами.

– Ну что, ваше высочество, в путь? Эту ночь мы уже проведём под крышей.

Утро радостно одаривало нас яркими солнечными лучами.

– Наконец-то. Значит, скоро я увижу своего жениха?

– Думаю, что больше недели в неизвестности вы томиться не будете.

– Долго, – вздохнула Хаврелия.

– Но вам же нужно будет после такой дороги себя в порядок привести. Отдохнуть как следует, к новой обстановке привыкнуть.

– Да, вы, как обычно, правы. Как раз неделя и уйдёт.

Я летела, не жалея сил. Хотелось заблаговременно оказаться в Шеросе. Красоту-то навести нужно перед такой ответственной встречей. Выложилась я знатно, выкачав из себя почти все силы. Но зато в городке мы оказались после обеда. В предместьях сняли карету и подкатили к гостинице с удобствами. Принцесса с любопытством поглядывала в окошко, а я отдыхала, откинув голову на спинку сиденья и вытянув ноги во всю длину.

Вот мы и прибыли. Прижимая свой драгоценный сундучок к груди, я двинулась к конторке хозяина. Комнату выбрала большую, с двумя кроватями и добротной обстановкой. Запаслась большой порцией монеток, накинула на сундучок чары и пошла искать платье. Хаврелия после сытного обеда забралась в постель. Ну да, у неё же свидание не намечается.

Швеи обрадовались мне, как родной, когда я им показала свой кошелёк. Мне даже предложили сразу и к вечеру подготовиться. Но я решила, что лучше это сделать у себя, поэтому лишь попросила девушку для причёски.

Из готового были неплохое вишнёвое платье и лиловое. Я немного подумала, и остановила свой выбор на втором. Во-первых, оно было мне почти впору, стоило лишь чуть кружево по подолу пустить, чтобы добавить длины. Во-вторых, узор кружева был редким, что, несомненно, притянет мужской взгляд. Рукава полностью кружевные, корсет отсутствовал, его место занимала какая-то очень интересная конструкция, внешне очень похожая. Вырез на спине был большой, узорно украшенный всё тем же кружевом. А вот юбка была из лёгкого шёлка, в общем, очередная красота, которая просто обязательно должна понравиться моему лорду.

Выбрав бельё, чулки и туфли, я расплатилась, выслушав заверения, что уже доведённое до ума платье и всё сопутствующее доставят в течение часа. Денег было уплачено немало, судя по удовольствию на лицах швей. Ничего, сундучок потом пополнится основательно. Я и денежки Дэрганиона в свою сокровищницу подгребу. Кстати, у папеньки тоже есть средства, надо будет и его потрясти.

Да что же это такое? Опять я про деньги! Надо домой, быстрее домой.

Хаврелия звучно похрапывала, не обращая никакого внимания на происходящее в комнате. Ни шаги, ни наши переговоры со служанкой, делающей мне причёску, её не беспокоили. Умаялась, бедняжка.

Перед выходом вниз я узнала у служки, прибыл ли господин из столицы. Это был наш условный договор с принцем. Получив утвердительный ответ, я отправилась на свидание со своей половинкой.

* * *

Дэрганион прибыл в Шерос к вечеру. Перед отбытием принц его надолго задержал у себя, поэтому ему не удалось добраться раньше. Асториан предупредил, что курьер сам к нему подойдёт, стоит только предупредить хозяина о том, что господин из столицы прибыл.

Лорд О’Вейл наскоро принял душ, переоделся в дорогой костюм – не хотелось перед курьером выглядеть ниже статуса – и отправился вниз, захватив шкатулку с приготовленной оплатой для курьера. Хозяин тут же отвёл лорда в отдельный кабинет, где уже был накрыт стол. Сев спиной к двери, лорд следователь налил вина и стал ждать. Он успел сделать лишь несколько глотков, как дверь в кабинет открылась, и послышались лёгкие шаги. Поворачиваться О’Вейл не стал. Здесь его положение явно выше, поэтому пусть гость сам предстаёт перед глазами.

– Соскучился, дорогой? – На плечи лорда легли женские руки, и Дэрганион вздрогнул. А женщина уже обошла вокруг стола и села напротив.

– Таника? – неверяще спросил лорд, разглядывая прекрасную драконицу.

– Я тоже рада тебя видеть.

Эмоций у лорда следователя было много: от желания свернуть Асториану шею до желания немедленно заключить Танику в объятия. Но выдержка всегда была сильной стороной лорда О’Вейла, поэтому он лениво поинтересовался:

– Так это вы – тот самый курьер? Мне следовало бы догадаться.

– Ну, вы всегда чересчур медленно докапываетесь до истины.

Дэрганион отхлебнул вина, сдерживая реакцию на саркастичное замечание драконицы.

– И что вы мне привезли?

– Новости.

– Очень интригующе. Продолжайте.

– Во-первых, в Корнаге власть в течение года фактически принадлежала визирю.

– Мы это слышали, – известие Дэрганиона не удивило.

– Во-вторых, короля держали под магическими чарами.

– Хм, это уже интереснее, так как мы долго не могли понять, почему он решился вдруг устраниться от дел. И что за чары?

– Толком не знаю, это артефакт, но что магия задействована была драконья – в этом могу поручиться.

– Это плохо. Значит, кто-то из ваших оказывает помощь Корнагу, – теперь Дэрганион прислушивался к словам драконицы очень внимательно.

– Но когда знаешь, откуда следует ждать удара, его легче предотвратить.

– Вы правы. Что-нибудь ещё?

– Да, пустяки. Артефакт я сожгла, визиря испепелила, – скороговоркой проговорила Таника и отпила из своего бокала.

Дэрганион после такого заявления чуть со стула не грохнулся, а драконица, невинно хлопая глазками, рассматривала свои остренькие ноготки.

– Это все пустяки? – лорд О’Вейл понял, что раньше совсем не знал о том, что именно из себя представляет его собеседница.

– Нет, ещё один остался. Я нашла Маверелю жену, – Таника улыбнулась.

– И кто же это?

– Принцесса Корнага – Хаврелия.

– Неплохой вариант. Только долго придётся до свадьбы ждать.

– Да ладно, недельку потерпим, – пожала плечами драконица.

– Почему недельку?

– Ну, раньше-то Маверель в Вердании не появится. Девушка снова потянулась к бокалу, и О’Вейл понял, что она прячет улыбку.

– А принцесса? – уточнил лорд О’Вейл.

– Наверху спит, – драконица указала на потолок, а Дэрганион вытер внезапно вспотевший лоб.

– После вас хоть кто-то в Корнаге остался? – Если одна драконица способна такое натворить, то что будет, если целый род в военные действия вовлечь?

– Да все на месте.

– Я так понимаю, что принцесса и есть посылка, за которой меня отправил принц? – Дэрганиан призвал всё своё хладнокровие, чтобы продолжить разговор.

– Ну да, сколько можно её на своей шее таскать. Мне и так Маверель теперь должен будет.

– С чего бы такая трепетная забота о бывшем женихе?

– Так ведь не чужой. Ну что, пойдёте знакомиться с принцессой?

– Было бы неплохо.

– Тогда еды с собой побольше прихватите. Мы после дороги.

– Хорошо, только вот отдам вам оплату. – Таника вопросительно подняла бровь, О’Вейл протянул шкатулку.

Глаза драконицы заблестели от предвкушения. Она откинула крышку и восхищённо ахнула.

– Вот уж подарок – так подарок! – девушка извлекла из шкатулки перстень с изумрудом и тут же натянула его на свой пальчик.

– Кто посмел?! – голос лорда следователя сорвался на ультразвук, стул полетел на пол.