Глава 37. Сломанный голем

Телега остановилась у ворот мастерской.

Я выглянула в окно, когда возница слезал с козел. Рядом с ним стоял коренастый мужик в засаленном фартуке. Фермер, судя по рукам, землю не пашет, скорее работает с механизмами.

— Григорий Ильич! — крикнул мужик. — Принимайте! Ваш голем чуть моего работника не покалечил!

Григорий вышел на крыльцо, нахмурился.

— Какого голема?

— Да вот, — мужик указал на телегу, где лежала фигура, накрытая мешковиной. — Месяц назад купил у вас помощника. Работал отлично, а три дня назад, будто с цепи сорвался. Хорошо, работник увернуться успел, а то бы череп проломил.

Я вышла следом за Григорием. Подошла к телеге. Григорий сдёрнул мешковину.

Голем лежал неподвижно. Корпус был цел, но в груди тускло, неровным, пульсирующим светом, мерцал кристалл. Что-то было не так. Я чувствовала это кожей.

— Заносите в мастерскую, — сказал Григорий. — Посмотрим.

Мужик помог затащить голема внутрь, потом ушёл оформлять бумаги с Григорием на ремонт.

— Ну, — сказал Алексей, когда дверь закрылась. — Что скажешь?

Он появился в мастерской, как всегда, внезапно. Я уже привыкла, что он приходит и уходит, когда захочет.

Я опустилась на колени перед големом.

— Он наш, — сказала я, проведя рукой по корпусу. — Я помню этого голема, я его собирала. Но внутри что-то другое.

— Другое?

— Чувствую, — я кивнула. — Магия течёт иначе. Неровно, с перебоями. Как будто кто-то добавил лишний элемент.

Я открыла грудную панель.

Внутри, среди знакомых кристаллов и проводов, лежал чужой. Маленький, мутный, с тёмными прожилками. Он был впаян в схему грубо, небрежно. Контакты торчали, провода скручены кое-как.

— Вот, — сказала я, показывая Алексею, который подошёл сзади. — Этого здесь быть не должно.

— Что это?

— Накопитель. Но плохой, нестабильный. Он даёт скачки напряжения, из-за которых голем и сходил с ума.

Алексей взял кристалл в руки, повертел.

— Кто-то подсадил его намеренно?

— Да, — я кивнула. — Наш голем работал исправно. Значит, кто-то вскрыл его после того, как он ушёл от нас.

— Заказчик? — спросил Григорий.

— Не похоже, — я покачала головой. — Зачем ему портить своего же голема? И рисковать здоровьем работника?

— Тогда кто?

Я помолчала.

— Надо спросить у фермера, — сказала я. — Кто видел голема до того, как он сломался? Кто мог к нему подойти?

Алексей посмотрел на меня.

— Я пойду узнаю у него. Он ещё должен быть с Григорием.

Через полчаса Алексей вернулся, хмурый.

— Ну что? — спросила я, отрываясь от голема.

— Фермер рассказал, — он сел на табурет. — На прошлой неделе к нему приезжал купец. Назвался Демьяновым. Сказал, хочет скупать зерно для своих лавок. Увидел голема, заинтересовался. Спрашивал, где брал, сколько платил. Фермер похвастался, что у вас. Тогда Демьянов попросил показать, как голем работает. Тот запустил, всё было нормально. Потом Демьянов попросил открыть панель посмотреть на кристаллы. Фермер открыл. Купец покрутил что-то внутри, сказал: «Хорошая работа», — и уехал. А на следующий день голем сломался.

— Демьянов, — повторила я. — Тот самый?

Григорий, стоявший у двери, кивнул.

— Он самый. Месяц назад приходил, хотел купить у нас партию големов оптом. Для перепродажи. Я отказал. Сказал, что не продаём сомнительным покупателям. Он тогда рассердился, ушёл, хлопнув дверью.

Я вспомнила его визит. Наглый взгляд, масленые руки, которые тянулись к нашим чертежам. Я сразу сказала Григорию, что не надо ему продавать. Интуиция меня не обманула.

— Значит, он нашёл другой способ получить наши наработки, — сказала я. — Подсунул бракованный кристалл во время визита к фермеру. А теперь хочет, чтобы мы потеряли репутацию. Клиенты будут бояться наших големов.

— Мы можем доказать, что кристалл не ваш, — сказал Алексей. — Он явно бракованный.

— Кому? — я вздохнула. — Инженерный надзор начнёт проверку. Увидят, что я — женщина — паяю схемы. И тогда…

Я не договорила.

— Значит, будем действовать тихо, — сказал Алексей. — Починим голема. Отдадим заказчику. Объясним, что произошло.

— А если Демьянов продолжит? — спросил Григорий.

— Тогда мы должны быть готовы, — сказала я. — Он будет пробовать снова. Может, через другого фермера. Или через подставных лиц.

— А если мы соберём доказательства? — спросил Алексей. — Этот кристалл, показания фермера...

— Кому мы их предъявим? — я вздохнула. — Инженерному надзору? Там сидит господин Вересов, который терпеть не может конкурентов. Он скорее закроет нашу мастерскую, если узнает, кто на самом деле паяет схемы, чем станет разбираться с Демьяновым.

— Значит, будем действовать сами, — сказал Алексей. — Тихо. Осторожно.

Я посмотрела на свои руки. Они дрожали от усталости и от злости.

Работала до вечера.

Удалила чужой кристалл, перепаяла контакты, заменила повреждённые провода. Голем ожил, глаза засветились ровным голубым светом, руки поднялись, пальцы сжались. Всё работало.

Фермер пришёл утром.

Он долго крутил в руках мутный кристалл, который Григорий вынул из груди голема.

— Это не наше, — сказал Григорий. — Видите, какие контакты? Грубые, неровные. Наши пайки всегда аккуратные. Кто-то вскрыл голема и подсунул эту дрянь.

— Демьянов, — выдохнул фермер. — Он же говорил, что хочет помочь! Говорил, что знает толк в механизмах, что может проверить, всё ли в порядке... А сам...

— Он хотел навредить нам, — сказал Григорий тихо. — А вы стали инструментом.

Фермер забрал голема и уехал.

Перед отъездом он поклялся, что никому не расскажет о случившемся. Боялся Демьянова, тот человек влиятельный, может и фермеру отомстить. Мы не стали его уговаривать. Пусть молчит. Так безопаснее для всех.

— Что будем делать? — спросил Алексей.

— Ждать, — сказала я. — Он совершит ещё одну ошибку.

— А если не совершит?

— Тогда мы ему поможем, — я посмотрела на Алексея. — Ты же умеешь быть хитрым, когда надо?

Он усмехнулся.

— Умею.

Я положила кристалл в ящик. Доказательство. На случай, если пригодится.

Мы не могли ударить первыми — не было сил. Но мы могли подготовиться.

Вечером, когда все ушли, я осталась в мастерской.

Линда стояла рядом, держала инструменты. Я смотрела на свои руки, на паяльник, на груду металла.

— Он не пройдёт, — сказала я Линде. — Мы не позволим.

Линда наклонила голову, будто соглашалась.

Я взяла новый лист бумаги и начала чертить. Не голема. Не двигатель. Защиту.

— Смотри, — сказала я Алексею, который остался помочь. — Это ключ-кристалл. Он будет у нас. Если кто-то попытается открыть панель без него, голем отключится, а на этот маячок, — я показала на маленький кристалл в углу схемы, — придёт сигнал. Мы узнаем о взломе раньше, чем они успеют что-то испортить.

— Хитро, — он покачал головой. — Ты думаешь на шаг вперёд.

— Приходится, — ответила я. — Это не остановит Демьянова. Но даст нам время.

Я работала, и в голове крутилась одна мысль: «Родители не испугались и не сдались. Ирина не сдавалась. Старики не сдавались. Я тоже не сдамся».