– Немного. А вы… вы где?

Я продолжала крутить головой, но в помещении все еще было пусто.

– Ах да!

Статуя передо мной шевельнулась. Вернее, ожило ее лицо.

– Так лучше? – Мне улыбался белый мрамор. Я едва не икнула с перепуга. Выглядело это все предельно странно. Но кивнула. Наверное, не слишком правильно заставлять ждать саму богиню.

– Вот и замечательно, – продолжила говорить статуя. Все остальные ее части при этом не двигались, лишь лицо. – Ты, наверное, полна вопросов? – еще и хихикнула так… по-девичьи. Хулигански.

Тут уже страх отошел на задний план.

– Конечно, – решительно начала я, – очень хотелось бы узнать, почему я оказалась здесь.

– Ой, это все Мадлен. Бедняжка так усердно молилась и приносила мне столько даров, что я не сумела ей отказать!

– Отказать в чем? – Я едва не скрежетнула зубами, догадываясь, каким будет ответ.

– О, помочь ей избежать замужества! Ее папенька и отец жениха когда-то давно обстряпали их помолвку! Представляешь! В этом мире все еще практикуют договорные браки! Вот ведь варвары!

С этим я была согласна, но высказываться не спешила.

– Мадлен о своем женихе и знать ничего не знала, кроме того, что тот королевский дознаватель. Строгий, говорят, ужас! Она мне даже газетные вырезки про него приносила.

– Так… – что-то я до сих пор не улавливала сути, – а я здесь при чем?

– Погоди, Марьяшенька, сейчас доберемся. Она упрашивала помочь ей. Я ей предложила сперва с женихом поговорить. Она к нему и пошла. Так тот бедолажку до слез довел! Она к нему на работу явилась, дома-то не застать, а он ее выставил! Да еще шуму наделал… Тогда-то она совсем отчаялась. А я, признаться, так разозлилась на него!

Я снова попыталась потянуть руку, но камень все еще крепко держал. А во мне нарастало раздражение. Договорные браки, недовольные невесты…

– При чем здесь я? – я почти цедила сквозь зубы. Оживший камень уже не пугал.

– Мне тогда и пришло в голову, что нужно этого засранца проучить! Удумал тоже! Я, говорит, тебя читаю, как открытую книгу, Мадлен! Ты глупая девчонка, которая витает в облаках! Пора приземлиться и исполнить долг дочери перед своим отцом! Так и сказал ей, представляешь? Глупая! Он и ее и не знал почитай!

Я почти потеряла терпение.

– Ну, не кипятись, Марьяша! – Каменные губки сложились в обиженный бантик. – Я решила, что Вэйлу будет полезно получить в жены не такую лапоньку, как наша Мадлен, а кого построже. А тут ты… Просила ведь иной жизни?

– Я? – Злость сменилась недоумением.

– Ты, конечно. Не помнишь, как кричала перед зеркалом, что тебе все надоело?

Я нахмурилась. Пару недель назад я и правда психанула… Аванс в очередной раз задержали. Я потеряла ключ от домофона. Порвала последние колготки. А в довершение вечера обнаружила, что мясо, которое хотела приготовить на ужин, протухло. И да… кричала перед зеркалом, что мне все надоело, что хочу другой жизни…

– Так ведь это просто на эмоциях!

Статуя состроила обиженное лицо.

– Звучало вполне искренне!

Я накрыла лицо свободной ладонью.

Будьте осторожны в своих желаниях, да?

– Значит, я должна стать наказанием для жениха Мадлен?

– Для Вэйла, да! – Теперь богиня просияла.

– И тогда смогу вернуться домой?

Она призадумалась. Как-то очень надолго призадумалась.

– Боюсь, что нет…

Мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не выругаться сквозь зубы.

– Вам не кажется, что это немного нечестно?

– Ах да! – Эта богиня все больше напоминала мне ребенка, который играл в людей, словно в игрушки. – Твой дар! Конечно!

Я вдруг ощутила приятное тепло в груди. Оно разошлось по всему телу, окутало меня, умиротворяя.

– Вот и готово! А теперь, прости! Меня зовут!

И не успела я спросить еще хоть что-то, как мою руку вдруг отпустило, а статуя снова стала статуей…

– Богиня? – Я все же вновь ухватилась за камень. – Богиня!?

Но дозваться до нее не вышло.

Отлично. Теперь я знаю, что попала сюда не случайно. Что должна стать наказанием для своего мужа. А еще одна взбалмошная потусторонняя сущность наградила меня каким-то даром.

Чудесно!