– Здравствуйте. – Я вежливо улыбнулась женщине и огляделась, оказавшись на дорожке к дому.

– Меня зовут Ирма, – представилась она и поклонилась. – И я буду вам помогать вам по дому.

Она покосилась на мое платье и тут я ее понимала. Кто путешествует в свадебных нарядах?

– Приятно познакомиться, Ирма, – я старалась быть вежливой.

– Пойдемте в дом.

Оказавшись внутри, я убедилась, что и здесь он не хуже. Столь же уютный, как выглядел и снаружи.

Возничий принялся таскать вещи. Сундуки были нагружены поверх кареты и на задней ее части целой горой. Мне даже стало жаль беднягу.

– Ваши комнаты на втором этаже. – Служанка тем временем пошла вверх по лестнице. Мне не оставалось ничего кроме, как последовать за ней.

– Ирма, скажите… – Я не стала тянуть, меня буквально подмывало поговорить хоть с кем-то. – А мы уже были знакомы прежде?

– Нет, госпожа Барлоу. Меня наняли несколько дней назад через бюро… – Она поглядела на меня с беспокойством.

– Значит, вы не знали госпожу Барлоу.

– Раньше нет, но вы же и есть…

– Я не госпожа Барлоу, Ирма. Здесь какая-то ошибка.

Служанка остановилась прямо в проходе, уже распахнув передо мной дверь. Оглядела меня, хмуря брови.

– Я не совсем понимаю.

– Поверьте, я тоже. Меня зовут Мария, и похоже я вообще из другого мира.

– Что вы такое говорите? – Она потянулась к моей руке, перевернула запястьем вверх и поднесла с лицу. И тут же просияла, выдохнула облегченно. – Госпожа Барлоу, вот вы шутница! Брачная метка-то вот она! С фамильным гербом Барлоу!

Я отняла у нее руку и сама глянула на запястье. Здесь обозначилось нечто похожее на клеймо. Тонкая светлая линия образовывала круг, а внутри нее – птица, раскинувшая крылья. Ворон?

– Что за…? – Я поспешила к окну, где было больше света. Попыталась оттереть это чудо, но, конечно, ничегошеньки не вышло.

– Госпожа? – Ирма тронула меня за плечо. Я обернулась, и похоже на моем лице отразилось такое отчаяние, что женщину проняло. – Давайте присядем.

Мы устроились на диванчике, и я рассказала ей обо всем. И о том, как собиралась выпить кофе в кондитерской, как вспомнила, что не помыла руки и отправилась в дамскую комнату. И о том, как обнаружила себя на свадьбе, где меня даже не спрашивали о согласии. И как после мой муженек просто усыпил меня!

– И вот я здесь, все называют меня госпожой Барлоу, а я понятия не имею, кто это! – Под конец я не выдержала. Глаза переполнились слезами, и я позорно разревелась.

– Ну-ну, душенька, – Ирма протянула мне платок и похлопала по спине. – Всякое в этой жизни случается.

– Всякое? И как часто у вас появляются девицы из других миров? – борясь со всхлипами попыталась уточнить я.

– Не так, чтобы часто, но бывает. – Она пожала плечами и взяла меня за руку, пытаясь приободрить. – Тут все равно ничего не поделаешь. Как ни крути, метка на вас стоит. Вы – часть семьи Барлоу.

– Может, пойти в полицию? У вас есть полиция? Какие-то представители власти?

– Они и слушать не станут вас, госпожа! – Ирма сочувственно покачала головой.

– И что же мне делать?

– Смириться, – снова пожала плечами служанка, – почитай, вы не прачкой к нам попали, али поломойкой какой. Госпожой все ж таки. Живите да радуйтесь.

Радоваться? Красота. Лучший совет, который я могла бы получить… С другой стороны…

Когда первая истерика поотпустила, я призадумалась.

В своем мире я работала шесть дней в неделю, жила одна, кавалера недавно отшила. Пара подруг и несколько знакомых о моей пропаже сильно горевать не станут…

Ирма тем временем принесла мне воды. Я поблагодарила ее и сделала несколько глотков, призывая разум к покою.

А почему бы, собственно, мне и не стать госпожой Барлоу? А дальше уже разберемся по мере поступления проблем.