— Как же хорошо, — протянул я, глубоко вздохнув, благо дым от костра относило ветром в другую сторону. Маг воздуха я или кто? — Как в старые добрые времена!

— Всего-то год прошёл, даже чуть меньше, — фыркнула Мия.

Я пожал плечами. Сколько бы ни прошло, я успел соскучиться по свободе, по лесу. Так-то жизнь мелкого аристократа в заштатном городишке мне нравится. Достаточно спокойно и мирно, при этом комфортно. Безземельный барон, владеющий всего-то тремя особняками рядом друг с другом никому из настоящих аристократов особо неинтересен. Так, заезжали в гости пару раз такие же барончики, обитающие достаточно близко. Расфуфыренные выпендрёжники и позёры с длинной родословной, пару древних книжек из библиотеки спёрли, но в целом не особенно меня напрягли.

Какие политические интриги и враги? Кому я сдался? Вот если бы в столице обосновался, там нашлись бы те, кому моя рожа не понравится. А здесь…

— И вообще, сидел бы тогда на земле, — продолжила ворчать Мия. — Это ты уже со мной избаловался.

Ну да, я расположился в кресле. И не простом, это артефакт! В столице прикупили, ужас как дорого. Зато оно летает. Правда, для этого пришлось сменить магический накопитель, старый пришёл в негодность. Но у Мии в запасах нашёлся рабочий.

А скоро кресло нам пригодится. Я глянул на уже малость округлившийся живот моей супруги. Пока что не мешает, так что древняя эльфийка запросто проявляет всяческую физическую активность. Вот, в поход выбрались. Потом-то неизвестно, когда ещё получится. А вот на более поздних сроках кресло пригодится, чтоб Мия не напрягалась впустую.

Особенно учитывая, что у неё в роду вечно близнецы рождаются. Так что нас ждёт двойня. И эта коварная женщина сообщила такую важную информацию только после того, как уже узнала о беременности! Иначе-то я бы ещё подумал. Благо могу предохраняться магией жизни, так что без моего желания ничего бы не вышло.

— Не жалеешь, что решил остепениться, Риан? — неожиданно спросила моя остроухая супруга.

— Ни капли, — честно отозвался я.

Я вообще не склонен жалеть о своих решениях. Да и о чём жалеть? Одно дело променять свободу на ежедневный труд и деревенскую жизнь. А другое — на комфорт и богатство. Детей-то растить в лесу под ёлкой в любом случае не вышло бы. А рано или поздно до этого в любом случае дошло бы.

— Потому что сильно любишь меня и уже заранее любишь наших будущих детей? — с лукавым прищуром глянув на меня, спросила Мия.

— Потому что подтирать им сопли и всё прочее будут няньки, — усмехнулся я. — Ну а остальная возня на тебе. Я-то буду с ними только играть, когда они в хорошем настроении и не капризничают. А как подрастут, можно и в походы походить. Научу всему, что знаю. Вот интересно, какая магия у них будет…

— У кого-нибудь точно проявится магия всех стихий, причём посильнее, чем у тебя, — как-то очень уж уверенно заявила Мия.

— У кого-то из двоих? — вскинул брови я.

— Почему двоих? — удивилась она. — Не у этих, так у следующих. Или других.

Мёртвые боги, да сколько детей хочет эта женщина⁈ Хотя учитывая, что жить мы будем долго, а денег хватит на несколько поколений… Нет, я всё равно пока не готов загадывать так далеко вперёд. Сначала посмотрим, как с первыми пойдёт. Ну, няньки серьёзно помогут в заботе, особенно когда детишки совсем мелкие. Но насчёт того, что не собираюсь возиться с ними и напрягаться — это я пошутил. Хотя с учётом моей магии жизни — сильно беспокоиться об их здоровье не придётся, подлечу, а даже одно это многое упрощает. Магия вообще многое упрощает в жизни. Ну и деньги, конечно.

— Ты собралась нарожать армию, возглавить её и завоевать мир, да? — хмыкнул я.

— Возможно, — как-то подозрительно ухмыльнулась древняя эльфийка.

Так, надеюсь, это шутка. Только бы это была шутка!

Не хочу я быть мужем Тёмной Властелинши или бессмертной императрицы! А завоевательницу точно спасительницей и благодетельницей считать не будут. Ну, разве что через несколько столетий, когда факт завоевания подзабудется.

— Не-не, это только после моей смерти! — категорически заявил я.

Там уж пусть делает, что хочет. Она-то точно проживёт дольше. Да и дети наверняка унаследуют её долголетие.

— Не дождёшься ты встречи с мёртвыми богами, Риан, — рассмеялась Мия. — Я тебя научу, как прожить тысячу лет. И, может, с годами ты всё-таки надумаешь заполучить власть.

— Поживём — увидим, — отмахнулся я.

Какой смысл в сотый раз повторять: «Нет»? Она меня всё равно не слушает. Просто рассчитывает, что потом всё изменится. Да и вот на покупку титула-то меня ведь подбила. Хотя я и не особо сопротивлялся. Ага, первый шажок к мировому владычеству… Тьфу, нет уж.

— Пошалим, дорогой муж? — точно протянула Мия.

И, конечно, дожидаться моего ответа — утвердительного — не стала. С неё исчезло платье, зато вокруг появилась клетка.

— Ах, добрый путник, спаси меня! — воскликнула эльфийка, вцепляясь в прутья. — Злой колдун похитил меня и заточил в волшебную тюрьму! Я сделаю всё, что пожелаешь, буду вся твоя!

— Похоже, колдун тебя ещё и обрюхатил, — скептично протянул я. — И чего мне делать с бабой с чужим приплодом?

— Вот гад ты, Риан, всё портишь! — топнула ножкой Мия. — ладно, тогда так. Ах, путник! Помнишь меня? Мы несколько месяцев назад виделись в трактире. И хорошенько там покувыркались. Вот, — она погладила себя по животу. — Я ношу твоё дитя!

— Ну и на кой мне такая ответственность? — притворно вздрогнул я. — Не-не, я пошёл. Пускай злой колдун моих отпрысков усыновляет и воспитывает.

— Лысые тролли! — ругнулась Мия. — Риан, ну ты вообще… Нет, так-то рационально, циничненько. Но хоть бы подыграл малость. Придумай себе роль и вживись!

— Тогда сама роль смени, — предложил я. — Чего сразу беременная пленница? Скажи, что у колдуна фетиш на толстеньких и он тебя плюшками откормил.

— А вот за намёки, что я растолстела, я тебя могу до рождения детей в свою постель вовсе не пускать! — пригрозила эльфийка.

— Да ну, не выдержишь сама, — усмехнулся я.

— Тысячу лет одна в лесу как-то протерпела, — напомнила она.

Ну ладно, это аргумент. Хотя всё равно не осуществит угрозу, я её хорошо знаю. Но вправду можно и подыграть.

— Ладно, ладно, — поднял я руки ладонями вперёд. — Только давай по-другому. Клетку на дерево повесим. И я к тебе туда влезу. Как тогда, когда нас арестовали. Я ноги через прутья высуну, а ты передо мной расположишься, спиной ко мне.

— О, я тоже тогда в клетке хотела что-то такое попробовать! — у Мии аж глаза разгорелись. — Но решила, что ты прохожих застесняешься.

— Да, советами бы замучили, — пожал плечами я.

Ну что ж, хоть в чём-то у нас мысли частенько совпадают.

И летающее кресло пригодилось, чтоб привязать верёвку к высокой ветки. Да, кресло мы очень удачно купили, хоть и дорого. Вот были же у Древних такие штуки, практически магические технологии. У кресла даже пульт управления есть, с драгоценными камешками вместо кнопок на подлокотнике. Да и разные другие артефакты, которые сейчас разучились делать. Что же случилось тысячу лет назад, почему их цивилизация рухнула?

Вот рядом со мной живой свидетель из тех времён. Но при этом Мия ничего не видела и не знает, скрываясь в лесу! Это удачно сложилось, что она из-за ограбления поместья жреца скрылась как раз перед «гибелью богов», иначе мы бы не встретились. Но обидно, что главная тайна этого мира так и останется тайной.

А впрочем, так ли мне важно это знать? Да нет, не особенно. Так, праздное любопытство, не более того.

Сейчас мне важнее узлы на верёвке прочно завязать. И убедиться, что ветка выдержит. А то не хотелось бы рухнуть не землю. Впрочем, подвешивать будем невысоко, не расшибёмся даже в худшем случае.

— Ну что, арестантка, лезь за решётку, — хмыкнул я. — Будешь наказание отбывать.

— О, на такие наказания я согласна каждый день, — усмехнулась Мия.

Ага, это я заметил. И не жалуюсь. Но всё-таки, как хорошо, что я маг жизни!

Эпилог

— Пап, Миха взял мою куклу!

— Ничего я не брал!

Ну вот, младшие — пока ещё — близняшки-шестилетки. А я ровно пять минут назад сел в кресло и взял в руки книгу. Ха, Мие всё-таки пришлось научить меня читать на древнем языке! За компанию со старшими. Правда, следующих потом пришлось основам учить уже мне. Так что, думаю, Мия тоже мысленно сказала «Ха!» по этому поводу.

— Михай, отдай сестре куклу, — строго велел я. — И не спорь! А то пожалуюсь вашей маме. Она опять сделает ваши хранилища одним общим!

Вообще, немного обидно, что шестилетки уже научились создавать собственные хранилища. Хотя по объёму туда пока кроме нескольких игрушек ничего и не влезает. Но я-то сам учился этому дольше, чем они! Талантливые детишки, что сказать.

Угроза сработала. Хоть дети в целом достаточно дружны между собой, но вот это собственничество «моё-твоё» в них тоже сильно. Ну и Аннет немного растяпа, ту же куклу она вполне могла где-то оставить и забыть, такое уже бывало. Но не в этот раз, сегодня всё же виноват Михай.

— Так, а теперь бегом умываться и переодеваться, — распорядился я. — Скоро за стол садиться.

— Не-а, не скоро, — помотала короткими косичками Аннет. — Непоседы в сад убежали.

Непоседы — это средние. М-да, надо аккуратней выражаться при детях. Нечего младшим подхватывать такие прозвища в адрес старших брата и сестры. Через несколько лет — сами станут такими же непоседами. Хотя, надеюсь, всё же не настолько. Самые старшие такими не были! Лиззи вообще хозяюшка, сейчас наверняка на кухне. Так что ей тоже ещё долго готовиться к праздничному ужину. Впрочем, с магией четырёх природных стихий она быстренько приведёт себя в порядок, да ещё и отмыть непосед поможет. Даже если они снова роют землянку.

— А где Брайс? — поинтересовался я.

— А он в библиотеке закрылся. Не один. И Костика у дверей поставил, — тут же наябедничал на старшего брата Мишка.

— Не один, значит, — протянул я сквозь стиснутые зубы.

И с кем же? С дочкой цветочницы? Или с дочкой пекаря?

— Пойду поищу маму, — вздохнул я. И тут же заорал, высунувшись в коридор: — Мия! Ты мне нужна!

— Я в курсе, дорогой, — раздался звонкий смех моей эльфийки совсем рядом. — А зачем конкретно сейчас?

Из-за угла появилось летающее кресло. Хотя, пожалуй, сперва показался живот. Лишь бы в ближайшие дни всё-таки не родила! А то старшим будет долго обидно, что их день рождения празднуется вместе с младшими. А устраивать два праздника на одной неделе — дурной тон. По-семейному — конечно, без проблем. А вот полноценный банкет…

— Так, малявки, ну-ка умываться, — погрозил я пальцем младшим.

Понятно, что не послушаются. Но поговорить сейчас с Мией лучше без них.

— Брайс заперся с девицей в библиотеке! Убери от дверей костяной конструкт, и пару месяцев не выпускай. А я оболтусу уши оборву, пока мы не стали дедушкой и бабушкой!

— Твой оболтус — маг жизни, — зевнула Мия. — Нормально у него всё с девчонкой будет. Не впервой. Мальчик уже вырос.

Ага, а чего это он мой оболтус? Это ещё большой вопрос, в кого парень темпераментом пошёл! Я в его возрасте… Эх, мёртвые боги! В его возрасте я уже стал попаданцем и ушёл странствовать. Причём в факте попаданства тоже девчонка была замешана. И её недовольный папаша. Но это не ко мне вопросы, а к урождённому в этом мире Риану. А я… Ладно, потом тоже всякое бывало. Но ведь не в родительском доме!

И вообще, не стоило на шестнадцатилетие дарить ему Костика. Пусть он и научился управлять костяным стражем ещё в двенадцать. Но кто ж знал, что парень начнёт конструкт использовать, чтоб от нас же в комнате запереться? Ну, Мия-то может стража в хранилище отправить, а в моём места не хватает.

— Раз вырос обалдуй, то следующей весной мы с ним идём в странствие, — резко рубанул воздух ладонью я. — И не спорь!

— Даже не собиралась, — развела руками Мия. — В девятнадцать уже можно.

Хорошо, что дети растут нормально. Несмотря на то, что их мать прожила больше тысячи лет, как бы и не больше двух уже. Вот если бы им приходилось десять лет пелёнки менять, а потом столько же к горшку приучать — вот это был бы кошмар. Но нет, взрослеют как нормальные человеческие дети. Только немного избалованные и владеющие магией.

Ладно, как раз Мия родит, оклемается после этого, новый порядок в доме, где снова появится парочка новорождённых, устаканится. Как раз можно будет показать старшему жизнь без титула и кучи денег. И использование хранилища тоже ограничить. Рюкзак, меч, магия и горсть медяков в кармане. Так вполне можно жить, и жить неплохо — я сам проверял. И даже немного соскучился по такой жизни.

Лишь бы этого оболтуса папаша какой-нибудь девахи вилами на сеновале не пырнул. Ладно, это я проконтролирую.

— Вот лучше б он был как Лиззи, — проворчал я.

— Она уже полгода с сынком Мариса шашни крутит, — сдала дочку Мия.

— Так он же младше! — то ли удивился, то ли возмутился я.

— Ага, на полгода, — рассмеялась Мия. — Вот как раз с его дня рождения. Уж не знаю точно, что она ему тогда подарила…

— А я и знать не хочу, — простонал я, припечатав ладонь к лицу.

Нет, когда сын горожанок портит — это ладно. Но шуры-муры у дочери⁈ Пусть даже с сыном друга семьи, который сам как родной и с детства знакомый. И хороший парень, в отца. Но рано же!

— Может, башню на заднем дворе построить? — предложил я. — И Лиззи там запереть. До пятидесяти хотя бы.

— Ну, саму её и попроси, за недельку вырастит башню из земли, — засмеялась Мия. — Только, наверное, дверь забудет сделать. И станет сама в окно залетать. И Маркуса в обнимку с собой носить.

— Не произноси слово «залетать»! — содрогнулся я. — Ты ей хоть про магию жизни объяснила?

— А я в этом не разбираюсь, сам объясняй, — показала язык моя дражайшая супруга, заставив меня снова вздрогнуть. — Ладно, выдыхай, Риан. Я ей свой артефакт отдала. Она пока не хочет детей. А начнёт активно помогать с новыми братиком и сестрёнкой — ещё дольше не захочет своих.

— И спасибо мёртвым богам за это! — всплеснул руками я. — Какие ей сейчас дети? После ста, не раньше!

— Маркус круглоухий, он столько и не проживёт, — покачала головой Мия.

Я развёл руками. Значит, Лиззи поплачет, а потом найдёт кого-то другого. Зачем ей вообще семья с короткоживущим не магом?

Ладно, Лиззи достаточно разумная девушка. А вот что будет, когда непоседа дорастёт до её возраста! Оба непоседы, конечно. Но дочка беспокоит больше. Ладно, до этого ещё несколько лет. Впрочем, жду появления седых волос уже когда они станут нахальными подростками, а это уже скоро. Возможно, среднего сынка стоит взять в путешествие вместе со старшим, он-то хоть магией земли владеет и сможет ловушки ставить, в отличие от Брайса. У него вообще стихийный набор для путешествий не задался, если только лекарем или кузнецом подрабатывать. А непоседа точно сбежит из дома на следующий день после восемнадцатого дня рождения, так что надо всему учить заранее.

— Ладно, пойду отловлю непосед в саду, пока они не похоронили себя в землянке, а то со мной такое было. И отдам их Лиззи на помывку, — сообщил я.

— Я сама ими займусь, — возразила Мия. — А Лиззи не ищи. И на конюшню не ходи.

— А что так? — озадачился я.

— Поверь мне. Просто не ходи. И даже не думай об этом.

— Ужас какой, — простонал я, сразу представив, что там может быть. — Тогда к Марису пойду. Выпьем пива с будущим сватом.

— Это дело, — покивала Мия. — Только сильно не напивайтесь.

— Ну, я же маг жизни, — напомнил я.

И я этой магией буду активно пользоваться! Всё, никаких новых детей ближайшие лет тринадцать. Или даже двадцать, чтоб и те, которые скоро родятся, тоже уже выросли. И добавили мне седины. Хотя нет, так только хуже. Ну, старшие выросли и уже творят всякие взрослые штуки, от чего меня передёргивает. Но мелкие пока радуют.

Ладно, за полгода странствий с Брайсом я душой отдохну, и кто-то из нас — в идеале, конечно, мы оба — что-то поймёт. Авось и Лиззи в отсутствие отца дома замуж всё же не выскочит и дедом меня не сделает.

Эх, вот во многом магия в жизни помогает. Но только не в том, чтобы научить повзрослевших детей вести себя ответственно и не трепать нервы родителям! Надо было всё же королевство завоёвывать, как Мия предлагала. Поди, дочь-принцесса не стала бы на конюшне с дружком обжиматься, не по статусу. Хотя так-то ещё не поздно…