Лия

Восемь лет спустя

Я сижу на берегу реки на небольшом покрывале. Летний вечер приносит с собой легкую прохладу, и растения приходят в себя после жаркого дня. Я смотрю на то, как Дарио учит Лоренцо, нашего сына, драться деревянным мечом. Оба в воде по колено, промокли до нитки, но упорно продолжают тренироваться.

Рядом со мной пятилетняя Мирабель задумчиво поедает свой бутерброд. Она следит за каждым движением отца и брата. Впитывает.

Закончив с едой, малышка тянется к своему маленькому деревянному мечу, готовясь сменить брата и бросить вызов папе. Я едва успеваю притянуть ее к себе, чтобы поцеловать в макушку.

— Подожди, — останавливает ее Дарио. — Мы еще не закончили.

Мирабель зло сощуривает глаза и обиженно складывает руки на груди. Девочка всегда рвется в бой, вероятно, так на нее повлияла тетя Матильда. Когда она нас навещает, то вечерами укладывает Мирабель спать. Ну как укладывает… Обычно всё начинается с простых рассказов о приключениях Матильды и каких-то секретных секретов, плавно перетекает в демонстрацию и заканчивается поединками с подушками или с чем-то еще. Каждый раз приходится зайти в комнату и шикнуть, чтобы всё-таки ложились спать. Но Мирабель очень нравится Матильда, у них какая-то особая связь. Может, потому что наемница всей душой хочет отгородить малышку от того ужаса, что пережила сама, и учит ее быть сильной.

— Это не честно! Он уже час в воде, а мне, как всегда, только полчаса! — возмущается дочь.

— Малявка еще! — кричит ей Лоренцо, поддразнивая сестру, и тут же падает в воду, пропустив подножку отца.

— Сосредоточься, — поправляет его Дарио.

Иногда, глядя на детей, я начинаю волноваться, что и они могут погрязнуть в ревности и соперничестве, как Адольфо, которого отец запер в темнице в наказание за его преступления. Того может навещать только Матильда, которая всё еще любит преподать урок брату. Даже не знаю, почему он так запал ей в душу.

Но когда я вижу, что во время перерыва Лоренцо показывает Мирабель правильные взмахи и как лучше держать меч, сомнения растворяются. Мой брат никогда не был таким заботливым со мной. Он был слишком отстраненным и занятым собой. А Лоренцо с Мирабель пусть и ругаются иногда, но друг за друга стоят горой.

Я рада. Счастлива.

Завтра приезжает отец. Инкогнито. Дети знают его не как лирейского короля, а как просто дедушку, и любят его не за подарки (хотя и за них тоже), а за добрые улыбки и время, проведенное вместе. На удивление, отец стал прекрасным дедушкой, но подозреваю, что он всё же собирается воспитать малышей так, чтобы они смогли стать достойными наследниками трона. После его визитов я часто нахожу у Лоренцо книги об истории Лирейского королевства, политике и военной тактике… Даже если, казалось бы, рановато задумываться над этим. Но я позволяю. Признаюсь, отца таким счастливым я видела только здесь, в Крае Беззакония, где он может быть просто собой.

Дарио присаживается рядом со мной, пока дети тренируются вдвоем.

Мы молчаливо за ними наблюдаем.

— Они такие хорошие, Лия. Я не думал, что у меня будут такие дети. — искренне говорит Дарио. — Те пять медных монет оказались бесценными.

Я медленно поворачиваюсь к нему.

Он всё еще припоминает мне тот день, когда купил меня.

— Когда я встретил тебя там, думал, что убью каждого, кто видел тебя в таком состоянии, — говорит он.

Я отвожу взгляд, вспоминая тот кошмар.

— Проблема не в тех, кто видел. Проблема в тех, кто сделал это… — тяжело вздыхаю, вспоминая уродливые лица работорговцев.

Дарио как-то слишком спокойно тянется к бутерброду, берет и откусывает.

Чему-то молча ухмыляется. Я хмурюсь.

Ощущение, что он мне что-то не договаривает.

— Что? — спрашивает он, заметив мой пристальный взгляд. — Ты же не думала, что я оставлю в живых тех, кто причинил тебе боль? Твой брат — исключение.

— Ты… убил их? — шепчу я, чтобы дети нас не услышали.

Дарио замирает, всматриваясь в мои черты лица.

— Это было давно. Прости, что не сказал тебе сразу. Рано или поздно я должен был покончить с работорговлей, и ты… меня вдохновила.

Я нервно сглатываю.

Не то чтобы мне было жаль работорговцев, которые творили жуткие вещи, просто… я не думала, что он сделал это ради меня, да еще и «вдохновившись»…

Дарио пользуется моим замешательством, чтобы украсть поцелуй, а потом подняться и направиться к Мирабель. Тренировка продолжается, и теперь Лоренцо стоит в стороне, подсказывая сестре, что делать.

Когда к реке подползает Симфилла, это означает, что детское время закончилось. Лоренцо и Мирабель несутся к многоножке и радостно запрыгивают верхом, чтобы она отвезла их в замок.

Что еще сказать — Симфилла прекрасная и надежная нянечка.

Как только дети скрываются за гущей деревьев, я встаю и подхожу к кромке воды. Снимаю платье и бросаю косой взгляд на замершего с приоткрытым ртом Дарио.

Медленно захожу в воду, позволяя себя рассмотреть. Моему дракону не нужно приглашение, чтобы понять, чего я добиваюсь. Ухмыляюсь ему и ныряю под воду. Дарио срывается с места, прекрасно зная, что за эти годы я научилась плавать быстрее, чем он. Ему придется постараться, чтобы меня догнать, а потом — долго боготворить мое тело, доводя до исступления…

Долгое время я была принцессой, жила в замке, имела самые красивые наряды и украшения. Каждый мой каприз выполняли в считанные минуты.

Однако…

Сейчас, вместе с Дарио, в его Крае Беззакония, я ощущаю себя королевой. Настоящей и… свободной. Да и Край давно изменился под управлением моего дракона. Самый опасный монстр в округе сделал всё, чтобы это место стало безопасным для меня и наших детей. И за это я его люблю.

Дорогие читатели,

Благодарю вас за вашу поддержку и внимание, для меня это ценно.

Надеюсь, что эта история дала вам те эмоции, которые вы искали, и что герои запали в ваше сердце не меньше, чем в мое. Буду рада, если поделитесь впечатлениями.

Каждый раз грущу, когда нужно прощаться… (последние проды писала в слезах… вот такой я эмоциональный автор🥹)

Возможно, среди моих книг вы найдете других интересных персонажей — приглашаю

https:// /user/my-books

А если нет — уверена, у моих коллег есть много достойных историй!

И я желаю вам приятного чтения!

Всем добра и здоровья!

Мия